Gần đến tháng Chín, lúc này lẽ ra phải là thời tiết se lạnh và trong lành, nhưng những ngọn núi và dòng sông gần Thần Đô lại đầy rẫy hoa nở rực rỡ, như thể vẫn còn là đầu xuân.

Vào hai bên bờ sông Linh Khúc của Thần Đô, hoa đào nở rộ rực rỡ, ánh sáng chói lọi; khi có gió thổi qua, những cánh hoa rơi rụng như những con bướm màu hồng bay lượn, sau đó trôi theo dòng nước, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến không thể tả xiết.

Khương Ly mặc bộ áo mây màu trắng, buộc tóc bằng một chiếc kẹp ngọc, trông giống như một chàng trai thanh lịch, đứng trên một chiếc thuyền nhỏ. Nhìn ngắm cảnh đẹp xung quanh, ngay cả người ít cảm xúc như ông ấy cũng không khỏi cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

“Cảnh đẹp của mùa thu nhưng lại giống mùa xuân thật là kỳ diệu,” Khương Ly thốt lên.

Lúc này là buổi chiều, ánh nắng mặt trời chiếu nghiêng xuống mặt đất, tạo nên một ánh sáng vàng óng; không nghi ngờ gì nữa, đó chính là ánh nắng của mùa thu, minh chứng cho thời điểm cuối thu này. Tuy nhiên, khí hậu xung quanh Thần Đô lại hoàn toàn giống như mùa xuân, với muôn loài hoa nở rộ, tràn đầy sức sống, hoàn toàn trái ngược với thời tiết thực tế.

Điều này thật sự là điều khó tin đối với người bình thường, và đối với những người tu luyện, đây cũng là một phép màu kinh ngạc.

“Đúng vậy,” người đàn ông già đang chèo thuyền ở phía sau cười nói: “Tôi đã sống được sáu mươi năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này. Cảnh tượng kỳ lạ này đã thu hút biết bao nhiêu nhà văn, nhà thơ từ khắp các tỉnh đến đây để ngắm cảnh; trong những ngày gần đây, những chiếc thuyền hoa quanh Thần Đô chẳng bao giờ ngừng hoạt động.”

Khương Ly bày tỏ sự hiểu biết của mình.

Một cảnh tượng kỳ diệu như thế này… có lẽ cả trăm năm, thậm chí năm trăm năm cũng khó có thể xảy ra; chắc chắn phải tận hưởng cơ hội này, sau đó viết thơ để ghi lại dấu ấn của mình.

Nếu may mắn có được cảm hứng và viết ra những bài thơ nổi tiếng, thì đó chính là việc để lại tên tuổi trong sử sách, và chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện hay được kể lại cho các thế hệ sau.

Dưới sự cám dỗ như vậy, có lẽ tất cả các nhà văn, nhà thơ từ chín tỉnh đều sẽ đến đây; ngay cả những người ở xa xôi hàng nghìn dặm cũng sẽ cố gắng đến tham gia.

Chính lúc người đàn ông già đang nói chuyện, một chiếc thuyền hoa từ phía trước đi qua, va vào chiếc thuyền nhỏ của họ; trên thuyền hoa, tiếng đàn và tiếng hát

Lần này đến Thần Đô, Khương Ly cùng với ba vị trưởng lão khác như Thiên Xuyên đã chia làm hai nhóm. Ba vị trưởng lão đó dẫn Thái Bình Giáo Lôi Thần vào ngục thiên, trong khi Khương Ly thì dưới danh nghĩa du lịch, đã đến Tiếc Trụ Quan.

Tất nhiên, mặc dù họ chia làm hai nhóm, việc đảm bảo an toàn vẫn là điều cực kỳ quan trọng.

Không chỉ tiêu tốn rất nhiều chân nguyên để trang bị cho Khương Ly ba phương pháp bảo vệ mạng sống, mà họ còn chế tạo ra một vật pháp thuật, giúp Khương Ly và Thiên Xuyên có thể liên lạc với nhau trong phạm vi nhất định, đồng thời Thiên Xuyên cũng có thể xác định vị trí của Khương Ly một cách độc lập.

Nếu gặp phải nguy cơ tính mạng, chiếc kẹp tóc bằng ngọc này cũng có thể thay thế Khương Ly trong trường hợp cần thiết.

Điều kiện tiên quyết là những phép thuật được ghi trên chiếc kẹp tóc đó vẫn còn hiệu lực. Nếu sau bảy ngày mà những phép thuật này không còn tác dụng nữa, Khương Ly sẽ phải tìm Thiên Xuyên để tái nạp năng lượng, đảm bảo chúng vẫn hoạt động bình thường.

“Hoàng đế nắm giữ quyền lực tối cao; những lời nói của các nhà Nho cũng chỉ là sự bắt chước những phép thuật kỳ diệu như thế này mà thôi. Chỉ có ông ấy mới có thể thay đổi thời cuộc tại Thần Đô, khiến cho muôn hoa nở rộ.”

Lời nói của trưởng lão Thiên Xuyên mang đậm ý kiến phản đối: “Những hành động như vậy không hề đáng ngạc nhiên chút nào; vào năm tới, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Sự nở rộ và tàn úa của hoa là một chu trình tự nhiên. Khi hoàng đế can thiệp để khiến cho hoa nở rộ mãi không tàn, thực chất là đang tiêu hao sớm nguồn dinh dưỡng cần thiết cho mùa hoa sau này.

Nói một cách dễ hiểu hơn, hoa cần đất đai màu mỡ để phát triển; nếu năm nay mùa thu đông đã sử dụng hết nguồn dinh dưỡng đó, thì mùa xuân hè năm sau sẽ không còn gì để nuôi dưỡng hoa nữa.

Trừ khi hoàng đế không ngần ngại tiêu tốn rất nhiều sức mạnh để bù đắp cho những thiệt hại đó, nếu không thì mức độ nở rộ của hoa hiện tại sẽ chính là nguyên nhân dẫn đến sự suy yếu của chúng vào năm sau.

“Dù sao thì sinh, lão, bệnh, tử cũng là những giai đoạn tất yếu trong cuộc đời con người mà.” Khương Ly nghĩ trong lòng.

Anh hoàn toàn có thể hiểu hành động của hoàng đế. Là người nắm quyền lực tối cao của một đế chế, lại là một trong sáu người mạnh nhất thế giới, hoàng đế chắc chắn không thể chấp nhận cái chết một cách dễ dàng.

Chỉ

Về điểm này, rõ ràng Hoàng đế nhà Chu trong kiếp này cũng không thể ngoại lệ. Thậm chí có thể nói rằng những hành động hiện tại của Hoàng đế nhà Chu hoàn toàn hợp lý và dễ hiểu. Bởi vì ông ấy, với tư cách là Hoàng đế và một trong những người mạnh mẽ nhất thiên hạ, lại có tuổi thọ không kém gì những người yếu thế hơn. Dù ngày nay việc sống lâu trăm năm đã trở nên khá hiếm, nhưng nhờ vào sức mạnh của Đạo quả, những người mạnh cấp cao hoàn toàn có thể sống được ba bốn trăm năm; ngay cả những người cấp bát thông thường, nếu không bị chấn thương nặng, cũng thường có thể sống đến trăm tuổi. Nhưng Hoàng đế, ông ấy thậm chí không thể sống đến trăm tuổi. Điều này khiến ông ấy còn kém hơn cả những người cấp bát thông thường; nếu là Khương Ly, chắc chắn ông ấy sẽ sống cuộc sống xa hoa hơn nhiều so với Hoàng đế. Nhưng Thiên Tuyền lại nói: “Anh không hiểu đâu.” “Hoàng đế nhà Chu chắc chắn không thể có những hành động ngu xuẩn; trong suốt tám trăm năm qua, từng đời Hoàng đế đều là những vị vua thông minh, những hành động như vậy chắc chắn không thể xảy ra với Hoàng đế.” Giọng nói của Thiên Tuyền vẫn nhẹ nhàng, nhưng có thể cảm nhận được sự chắc chắn trong đó. Còn về Khương Ly, đây mới là lần đầu tiên anh ta biết rằng các đời Hoàng đế nhà Chu thực sự rất mạnh mẽ như vậy. Trước đây, Khương Ly luôn tập trung vào Tông Môn và việc tu luyện; còn những điều khác, dù không thể nói là không quan tâm, nhưng ít nhất cũng không mấy để tâm, đến nỗi không hề biết đến những công lao vĩ đại của các đời Hoàng đế nhà Chu. Bây giờ, sau khi nghe Thiên Tuyền kể, Khương Ly mới nhận ra rằng, tính cả đời Hoàng đế hiện tại, nhà Chu đã có tổng cộng mười lăm vị Hoàng đế được coi là “vua thông minh”. Trong khi đó, triều đại Tần ở kiếp trước, dù chỉ có sáu đời vua nhưng vẫn được mọi người coi là một kỳ tích; thực ra, con số này còn phải giảm đi, bởi vì trong số sáu đời vua đó, có hai người qua đời sớm, một trong số họ thậm chí chỉ ngồi trên ngai vàng được ba ngày thôi đã qua đời. Nhưng nhà Chu thì khác; sau khi đời Hoàng đế hiện tại qua đời, sẽ còn thêm mười lăm đời vua nữa, và mỗi đời Hoàng đế đều sống đủ tuổi thọ bình thường, không ai qua đời sớm cả. Thật là ổn định… Nhà Chu thật sự rất ổn định. Không chỉ dân chúng ổn định, quan lại ổn định, giai cấp xã hội ổn định, mà ngay cả Hoàng đế cũng ổn định đến mức đáng ngạc nhiên. Và việc một triều đình ổn định như vậy bỗng nhiên xuất hiện những biến động, thực s

“Ngài trẻ này, hồ Long Nguyên đã đến rồi. Ngài muốn lên thuyền tìm bạn bè, hay đi chơi ở Đài Bắn Rồng? Hay có phải ngài muốn ghé Thái Học?” Ông lão hỏi.

Khi lên thuyền, Khương Ly chỉ nói là đến hồ Long Nguyên mà không cho biết cụ thể sẽ đi đâu.

Nghe câu hỏi của ông lão, anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên và cười nói: “Lão nhân này làm sao lại biết tôi sẽ đến những nơi đó? Đài Bắn Rồng có gì đặc biệt để chơi chứ?”

Việc lên thuyền thì rất đơn giản; chỉ cần lên những chiếc thuyền lớn hoặc thuyền hoa trôi nổi trên hồ Long Nguyên mà thôi.

Còn Thái Học thì cũng dễ hiểu: cách bờ hồ Long Nguyên về phía nam mười dặm là có thể thấy cung điện của Thái Học – nơi quan trọng của các học giả Nho gia Đại Chu.

Nhưng về Đài Bắn Rồng thì anh ta không hiểu lắm.

“Có lẽ ngài trẻ mới đến Thần Đô, chưa biết những sự kiện nổi tiếng gần đây ở đây,” ông lão nói, cười ha hả, “Bốn tháng trước, ‘Đao Thánh Tạo Hóa’ Chung Thần Tiêu và Đỉnh Hồ Phái Vân Cửu Dạ đã đối đầu nhau ở Đài Bắn Rồng, khiến cho hồ Long Nguyên dâng trào sóng lớn; mọi người đều kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Kể từ đó, Đài Bắn Rồng trở thành nơi mà nhiều người tài năng thường xuyên đến, ai cũng muốn được chứng kiến phong độ của hai thiên tài ấy.”

“Không ngờ lão nhân này cũng biết về việc tu luyện,” Khương Ly cảm thấy rất ngạc nhiên.

Về Đài Bắn Rồng, sau khi nghe ông lão kể, anh ta không còn hứng thú nữa. Anh ta đã từng đối đầu với Chung Thần Tiêu và Vân Cửu Dạ rồi; việc đến Đài Bắn Rồng để ngắm nhìn phong độ của họ là không cần thiết chút nào.

Nếu điều này lan truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ làm giảm giá trị của Giang Người Nào Đó sao?

“Thần Đô là nơi có đất linh người kiệt; những người tu luyện ở đây khá hiếm, nhưng ở Thần Đô thì không phải là chuyện lạ. Thành thật mà nói, lão cũng đã từng học một số kiến thức tu luyện cơ bản, nên tự nhiên là biết một số điều về chuyện này,” ông lão nói, trong giọng nói của mình có chút tự hào về người dân Thần Đô.

Xét theo cách ông lão nói chuyện, có lẽ ông ấy cũng đã đọc qua nhiều sách và có một khoảng thời gian trẻ trung.

“Thần Đô quả thực là nơi có đất linh người kiệt,” Khương Ly cười gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói: “Nhưng điểm mà tôi muốn đến không phải là Đài Bắn Rồng hay Thái Học, mà là Tiếc Trụ Quan.”

“Tiếc Trụ Quan ư?” Ông lão tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không được vào à?” Khương Ly hỏi.

Ở Đại Chu, phong trào tu luyện theo đạo Thiên Đạo rất thịnh hành, nhưng Nho giáo lại không mấy phát triển; người dân các nơi thường thờ cúng Tam Hoàng Ngũ Đế trong các đền chùa, chứ không phải Tam Thanh Thiên Tôn tại các đạo quán.

Nguyên nhân chủ yếu là do sự kìm kẹp có chủ đích của triều đình.

Tuy nhiên, đạo quán Tiếc Trụ Quan này lại được xây dựng gần kinh đô, vì vậy nó được coi là một ngoại lệ trong số các đạo quán khác.

Khoảng hơn hai trăm năm trước, có một hoàng tử Cơ thị nhận ra rằng cuộc sống thế tục không phù hợp với mình và muốn xuất gia tu luyện. Nhưng phe Tam Hoàng trong giáo phái Thiên Đạo không có quy định bắt buộc người xuất gia phải cắt đứt mọi liên hệ với thế tục; chỉ những người thuộc phe Tam Thanh mới thực sự xuất gia. Còn những người xuất gia theo Phật giáo thì càng không thể.

Chính những điểm khác biệt này đã dẫn đến sự ra đời của đạo quán Tiếc Trụ Quan. Đây là một nơi để tu luyện yên bình, không liên quan đến bất kỳ phe phái nào trong giáo phái Thiên Đạo; những người thuộc hoàng tộc hay gia đình quý tộc nếu muốn từ bỏ cuộc sống thế tục và tĩnh tâm tu luyện, có thể đến đây.

Điểm này có phần giống với Công Tôn Gia trong Đỉnh Hồ Phái, nhưng khác biệt là những người xuất gia tại Tiếc Trụ Quan thường từ bỏ cả họ của mình, hoàn toàn từ bỏ mọi quyền lợi thế tục.

Về sau, Tiếc Trụ Quan thậm chí trở thành lựa chọn cho những người thuộc hoàng tộc hay gia đình quý tộc không muốn tranh đấu vì quyền lực; ai muốn từ bỏ tất cả, đều có thể đến đây xuất gia.

“Trước đây thì vẫn có thể vào Tiếc Trụ Quan, nhưng giờ thì không được tiếp cận nữa; gần đây họ bỗng nhiên phong tỏa khu vực xung quanh, không cho ai lại gần,” ông lão trả lời.

Gần đây à…

Khương Ly suy nghĩ một lát, rồi quyết định tính toán xem có điều gì đang xảy ra không.

Đúng lúc đó, ánh sáng huyền ảo lướt trên mặt nước, và một chiếc thuyền lượn sang trọng lao về phía họ với tốc độ rất nhanh, rồi dừng lại ngay trước mặt chiếc thuyền nhỏ.

“Là người của Khunh Hư Tiên Cung…”

Nhìn thấy hình dáng chiếc thuyền, Khương Ly lập tức nhớ lại những trải nghiệm trước đây.