Theo mệnh lệnh của Phong Mãn Lâu, các sứ giả đã được cử đi thông báo cho các đội quân đóng ngoài thành bắt đầu dọn dẹp và chuẩn bị lên đường.

Nhờ vào việc sử dụng những pháp khí chứa đồ đạc, quân đội không cần lo lắng về việc vận chuyển trang thiết bị, và có thể tiến quân một cách nhanh chóng nhất. Trong chốc lát, bụi bặm bay mù mịt bên ngoài thành phố, và các đội quân bắt đầu tập trung lại với nhau.

Bên trong thành phố, một số tướng lĩnh và chỉ huy cưỡi ngựa lao nhanh hoặc sử dụng kỹ năng di chuyển bí mật để đến gặp đội quân. Toàn bộ thành phố bỗng trở nên đầy không khí uy nghiêm và căng thẳng của chiến tranh.

Tại một ngôi nhà dân cư trong thành phố, Yan Han Qing bước vào và chào hai người lãnh đạo của gia tộc Mòc, rồi báo cáo: “Thông tin đã được xác nhận rõ ràng: Hoàng tử Phu đã đột nhiên ra lệnh tiến quân, muốn giao tranh với giáo phái Thái Bình.”

“Tiến hành chiến tranh sớm như vậy?” Người đàn ông trung niên cao lớn nhăn mày. “Vấn đề thời tiết có thể được khắc phục, nhưng làm sao để đảm bảo đủ lực lượng chiến đấu? Trong trận chiến lần trước, hàng trăm nghìn binh sĩ đã thiệt hại nặng nề; hơn nữa, Hoàng tử Phu đã tiết lộ danh tính của mình. Vì anh ta thuộc về dòng dõi quý tộc cao cấp, triều đình đã điều động phần lớn lực lượng quân sự đến Bá Đông, chứ không để anh ta chỉ huy. Hiện tại, trong tay Phong Mãn Lâu chỉ có khoảng năm mươi nghìn binh sĩ mà thôi.”

Danh tính của Phong Mãn Lâu thuộc về dòng dõi họ Phong đã dần được lan truyền rộng rãi, và đối với một số người ở cấp cao, điều này không còn là bí mật nữa. Việc Phong Mãn Lâu bị phát hiện cũng là do anh ta đã tiết lộ danh tính của mình trong cuộc đối đầu với Lữ Thiên Bồng. Chỉ nhờ có sự bảo lãnh của Công chúa và những công lao mà anh ta đã đạt được trong trận chiến Đông Lâm, anh ta mới không bị bắt giữ. Tuy nhiên, dù vậy, phe hoàng gia vẫn tiếp tục hạn chế quyền lực của Phong Mãn Lâu.

Ngoài việc đối phó với kẻ thù ngang tầm, quân đội còn cần phải đóng vai trò kiềm chế đối phương trong các trận chiến lớn. Nhưng với số lượng và chất lượng quân sự hiện tại của Phong Mãn Lâu, điều này là không thể thực hiện được; họ chỉ có thể đối đầu với những binh lính tầm thường của đối phương mà thôi.

“Nếu thêm những cao thủ như tôi, Mặc Môn vào, thì sao?” Người lãnh đạo thứ hai trong phòng – Đàn Vô Vị – đề xuất.

“Nếu có sự tham gia của những cao thủ cấp năm và bốn của tôi, Mặc Môn, thì chúng ta có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về lực lượng.”

Khi lực lượng chiến đấu ở tầng lớp dưới yếu, chúng ta có thể sử

Trong cuộc cạnh tranh về sức mạnh chiến đấu ở tầng lớp thấp hơn, chúng ta cũng không chắc đã thua kém.

“Tuy nhiên, chỉ có Mặc Môn mới có quyền ra lệnh tổng tấn công, và phe Đạo Thái Bình cũng không thiếu những cao thủ.” Người đàn ông trung niên lắc đầu nói.

“Vậy thì để tôi ra lệnh đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, một bóng đen bất ngờ xuất hiện bên cạnh cửa sổ mở, và giọng nói của người đó rất nhẹ nhàng: “Tôi xin dưới danh nghĩa của Mặc Môn, ra lệnh tham gia cuộc chiến này.”

Người đó mặc áo đen, đội mũ lá, chỉ có thể nhìn thấy phần cằm râu ria; bóng đen ấy trông bình thường nhưng lại toát lên vẻ bí ẩn. Một tay được đặt sau lưng, tay kia thì đang nắm một thanh kiếm đen có vỏ.

Thanh kiếm đó chính là Thiên Chí Kiếm – thanh kiếm do bậc thầy Mặc Môn Long Ngọc chế tác trong cuộc thi đấu kiếm, và chính nó đã giúp Mặc Môn giành chiến thắng trong cuộc tranh đấu về nghệ thuật chế tác vũ khí xưa nay. Và bây giờ, chủ nhân của Thiên Chí Kiếm chính là Mặc Môn – Mặc Môn Khuôn Tử.

Ba người đó lập tức muốn cúi chào, nhưng Mặc Môn Khuôn Tử vẫy tay ngăn họ lại, rồi nói: “Còn về những cao thủ cấp bốn của Đạo Thái Bình, lúc này họ chắc hẳn đang bận rộn với việc tự lo cho mình rồi.”

Mặc Môn Khuôn Tử nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây đen u ám đã bao phủ khu vực này, và những tia sét chói lọi phía xa càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi các vị trí then chốt bị xâm lược, nếu lại có quân đội tấn công từ phía trước, thì Đạo Thái Bình chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó xử. Lúc này, quả thực là thời cơ tấn công lý tưởng.

“Hành động của vị trưởng lão Giang ấy nhanh như sét từ trên trời xuống, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người, và cũng đã mang lại kết quả đáng kinh ngạc.” Mặc Môn Khuôn Tử nói, rồi quay người nhìn mọi người và ra lệnh: “Hãy triển khai cả phi yên và mộc ngưu, hỗ trợ quân đội của Phong Mãn Lâu tiến quân với tốc độ nhanh nhất.”

“Vâng.”

Ba người tuân theo lệnh, rồi rời khỏi phòng.

Đàn Vô Vị đi cuối cùng, chậm lại một bước. Khi gần đến cửa, Mặc Môn Khuôn Tử bất ngờ gọi cô lại và nói: “Vô Vi, những bậc trưởng lão trong quê hương của Giang thị đã xuất phát đi Thần Đô rồi.”

“Khuôn Tử đã suy nghĩ thông suốt rồi à?” Đàn Vô Vị dừng bước lại, nhưng lời nói của cô dường như không liên quan gì đến những gì Mặc Môn Khuôn Tử vừa nói.

“Chỉ là một lời nhắc thôi.”

Khuôn mặt của Mặc Môn lắc đầu và nói: “Hành động của Khương Ly hôm nay không chỉ nhằm đối phó với giáo phái Thái Bình, mà còn có những ý đồ khác nữa. Giờ đây, ông ta đã được thăng chức lên cấp bốn, và cuối cùng cũng sẽ bắt đầu tranh đấu để giành lại quyền lực vốn thuộc về Giang thị. Trong tương lai, triều đình chắc chắn sẽ xảy ra nhiều biến động; nếu có thể tránh xa những rắc rối đó thì tốt nhất.”

“Nếu không dính líu vào, làm sao có thể thay đổi những điều tồi tệ hiện nay?” Đàn Vô Vị không quay đầu lại, mà nói với giọng kiên định: “Quy tắc của Mặc Môn là phải gắn bó với người dân, không được can thiệp vào chính trị. Đến lúc thích hợp, Đàn Vô Vị sẽ tự nguyện rút lui khỏi Mặc Môn.”

Nói xong, cô ấy liền bước ra khỏi căn phòng và đi thẳng ra ngoài, không hề do dự.

Không lâu sau đó, những con chim lớn bằng gỗ bay ra từ thành phố, mang theo các đội quân tiến lên phía trước; còn trên mặt đất, những con thú cơ khí cũng cùng với 50.000 binh sĩ tiến vào chiến trường.

……

……

Tại ranh giới giữa hai tỉnh Yongliang, trong dãy núi Đại Hành…

Trước đây, khi Khương Ly đi qua đây, bầu trời phủ đầy mây u ám, nhưng đó chỉ là thời tiết bình thường thôi; thậm chí, vì những hành động ồn ào của ai đó, những đám mây u ám đó còn tan biến đi nữa.

Nhưng bây giờ, những đám mây đen lại bao phủ bầu trời, càng u ám và nặng nề hơn; sét đánh và những con rắn lửa lấp lánh trong đám mây; thỉnh thoảng, một tia sét vụt lóe, làm lộ ra hình ảnh uy nghiêm của một vị thần.

Lúc này, Trương Chỉ Hiền đang đứng trên những đám mây đen kịt; phía sau ông ta, 36 tia sét đan xen vào nhau, tạo thành một “bể sét” khổng lồ, treo phía sau đầu ông ta như một bánh xe quay.

Là người đứng đầu giáo phái Thái Bình, vào thời điểm quan trọng này, thay vì hành động chống lại Khương Ly hoặc theo dõi diễn biến của quân đội triều đình, ông ta lại đến đây, đến ranh giới giữa hai tỉnh này.

Người ta thấy Trương Chỉ Hiền dùng hai ngón tay phải vẽ trong không khí; những tia sét đan xen vào nhau, tạo thành một tấm bùa sét cao hơn nửa người, trên đó có nhiều hình ảnh thần sét và những chữ viết cổ xưa được tạo thành từ những tia sét uốn lượn.

“Thiệu!”

Với một tiếng hét nhẹ của Trương Chỉ Hiền, tấm bùa sét rơi xuống dưới đám mây đen; bỗng nhiên, những đám mây bắt đầu cuộn trào, ánh sét lóe lên, chập chùng như những con

Trong bầu trời, mọi khoảng không gian đều như đang phát sáng; những tia sét kinh hoàng lan rộng, tạo thành biển lửa sấm sét… Rồi—

“Rầm!”

Bầu trời dường như bị xé nứt; một tia sét khổng lồ lao thẳng xuống dãy núi phía trên. Tiếng nổ chói tai khiến đất rung chuyển, những ngọn núi nằm ở ranh giới hai tỉnh bị xé ra một khe hở rộng đến một dặm.

Tiếp theo, những tia sét vẫn liên tục đánh xuống; vô số ánh sáng chớp lóe chiếu rọi lên dãy núi, mang theo sức hủy diệt khủng khiếp.

Núi đổ, đá vỡ, đất nứt; từng dãy núi lần lượt bị sét đánh sập, và khe hở cứ ngày càng mở rộng.

Chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ, một dãy núi dài bốn trăm dặm đã bị phá hủy hoàn toàn. Ngay cả dãy núi lớn này, dù được kết nối với tuyến địa chất dày nhất của tỉnh Liang, cũng không thể sống sót trước sức mạnh hủy diệt của Trương Chỉ Hiền.

Gió từ tỉnh Yong thổi vào tỉnh Liang qua khe hở dài bốn trăm dặm; sự thay đổi về địa hình này cũng gây ra những biến đổi khí hậu nghiêm trọng.

Và sau đó, Trương Chỉ Hiền lại sử dụng phép thuật sấm sét, biến sự hủy diệt thành sự sống mới. Một tiếng sấm mùa xuân vang lên, và nguồn sinh khí mới cùng với làn gió ấm từ tỉnh Yong lan tỏa khắp tỉnh Liang…

……

“Rầm!”

Bầu trời chuyển sang màu trắng; những ngọn núi dường như đang rung chuyển dưới tiếng nổ kinh hoàng đó.

Hai vị thần khổng lồ đang đấu tranh bỗng nhiên tách ra; dù là Khương Ly hay Lữ Thiên Bồng, cả hai đều quay đầu nhìn về phía nơi những tia sét kinh hoàng đó đang xảy ra.

Ngay cả khi ở cách xa hàng nghìn dặm, ánh sáng của những tia sét vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng; cùng với đó, sức mạnh uy nghiêm có thể quyết định sự sống và cái chết cũng được truyền đến nơi đó. Điều quan trọng nhất là—

“Gió…”

Khương Ly nhận thấy một hương vị ẩm ướt, cùng với sự ấm áp không nên có ở tỉnh Liang vào lúc này.

Khí hậu của tỉnh Liang đã thay đổi; cái lạnh mùa xuân vốn còn kéo dài ít nhất một tháng nay đang dần biến mất, thay vào đó là sự sống và hơi ấm.

“Và còn nữa…”

Trên trán Khương Ly dần xuất hiện một vết nứt; đôi mắt “thiên nhãn” của ông xoay tròn, phát hiện ra một dấu hiệu báo động—dịch bệnh đang bắt đầu lan rộng.

“Dịch bệnh…”

Ánh mắt ông trở nên u ám.

Các quy luật bát quái xoay tròn trong mắt trái của ông; chỉ trong chốc lát, Khương Ly đã suy đoán ra kết quả: Dịch bệnh sẽ lan khắp tỉnh Liang.

Người ta thường nói rằng sau những thảm họa lớn, chắc chắn sẽ xuất hiện dịch bệnh. Sự phá hoại môi trường tạo điều kiện cho các loài trung gian gây bệnh phát triển, đặc biệt là sau các trận lũ lụt; nguồn nước bị ô nhiễm chính là yếu tố thuận lợi nhất để dịch bệnh bùng phát.

Và những sinh vật thiệt mạng trong thảm họa cũng chính là nguồn gốc lớn nhất của dịch bệnh.

Lương Châu đã trải qua sự sụp đổ của con đê vàng; hàng ngàn dặm đất đai biến thành vùng đầm lầy, số người chết và bị thương lên đến hàng vạn. Thảm họa lũ lụt ấy thực sự rất nghiêm trọng… Vậy thì dịch bệnh do nó gây ra sẽ lan rộng đến mức nào?

Khương Ly và Thiên Tuyền đã sớm lường trước được điều này, nên đã cử người tiến hành các biện pháp phòng ngừa từ trước, và cũng đã đạt được nhiều kết quả tích cực. Các đợt dịch bệnh ở khắp nơi đều được những người tu luyện kịp thời kiểm soát và điều trị.

Nhờ vào công năng của Đạo Quả và các phép thuật, đợt dịch bệnh này đã được ngăn chặn kịp thời; đồng thời, thời tiết cũng góp phần hạn chế sự lây lan của dịch bệnh.

Nói chung, mọi việc diễn ra một cách an toàn, không có gì nghiêm trọng xảy ra.

Cho đến bây giờ…

Gió xuân thổi qua, thời tiết thay đổi, và dịch bệnh bắt đầu lan rộng khắp nơi; những người sử dụng “thiên nhãn” có thể nhìn thấy rõ ràng quá trình lây lan của nó.

Thực ra, dịch bệnh không hề bị kiểm soát hoàn toàn, mà chỉ mới bị kìm nén tạm thời mà thôi.

Trước đó, chắc chắn phải có một người – một cao thủ am hiểu sâu sắc về lĩnh vực này – đã kìm nén dịch bệnh lại, cho đến khi mùa xuân trở lại, thì nó mới bùng phát một cách mãnh liệt.

Dịch bệnh bị kìm nén không hề biến mất, mà vẫn tiếp tục tích tụ. Khi nó bùng phát, nó sẽ theo làn gió xuân lan truyền khắp Lương Châu, thậm chí còn có thể lan ra ngoài khu vực này nữa.

Hơn nữa, theo kế hoạch ban đầu, hai bên dự định sẽ bắt đầu cuộc chiến khi thời tiết ấm lên. Nếu lúc đó, quân đội của triều đình hoặc những cao thủ tu luyện bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh……

“Việc những người thuộc hạng bốn bị nhiễm bệnh là điều gần như không thể tránh khỏi… Bởi vì đây không đơn thuần là một đợt dịch bệnh thông thường, mà có người đang kiểm soát nó.”

Khương Ly từ từ nói ra tên người đó: “Vua Việt, Kỳ Văn.”

Người từng ủng hộ Hoàng tử thứ tư của gia tộc hoàng gia, một cao thủ hạng bốn, người sáng lập “Chín Loài Sâu” – Vua Việt Kỳ Văn.

Ông ấy đã tiếp nhận

Dù sao đi nữa, kế hoạch của đối phương cuối cùng cũng đã thành công.

Khương Ly quyết định bắt đầu chiến tranh sớm hơn dự kiến, chủ động tấn công trước; vì thế đối phương đã dễ dàng phá hủy dãy núi Đại Hành, nối liền Liang Châu và Yong Châu, khiến cho thời tiết trở nên ấm áp hơn sớm.

“Kỳ Văn, người đó là thuộc phe của ngươi à?”

Khương Ly nhìn chằm chằm vào con quái vật khổng lồ mà Lữ Thiên Bồng đã biến hóa thành, và hỏi một cách chắc chắn.

“Nếu không phải vậy, làm sao ngươi có thể vào được Bảo Cực Động Thiên được?” Lữ Thiên Bồng cười nhẹ.

Động Thiên Phúc Địa bị niêm phong bên trong Tiếc Trụ Quan; không ai biết điều này, kể cả những người trong hoàng gia. Nhưng Hoàng tử thứ tư lại rất rõ cách mở nó, thậm chí còn có thể dẫn người khác vào bên trong một cách chính xác.

Hơn nữa, lúc đó Hoàng tử thứ tư đã không ngần ngại tấn công Khương Ly, rõ ràng là vì ông ta tin tưởng vào điều gì đó, không sợ phải đối mặt với hình phạt trời.

Những nghi vấn về Hoàng tử thứ tư giờ đây đã được giải đáp. Lý do ông ta biết được nhiều bí mật như vậy, là vì có sự giúp đỡ của Vua Việt Kỳ Văn. Và nguồn thông tin mà Kỳ Văn có được, chính là chủ nhân thực sự của Bảo Cực Động Thiên – Cơ Kế Kỷ… hay nói cách khác, chính là Công Tôn Khước ngày nay.

Bởi vì Khương Ly đã sử dụng “Âm Phù Kinh” để tu luyện thành “Thiên Chi Tương”; đó mới là lý do tại sao sau này Lữ Thiên Bồng có thể thông qua sự cộng hưởng để chiếm đoạt “Thần Nông Chi Tương”. Mọi việc xảy ra trong Bảo Cực Động Thiên, đều nhằm mục đích giúp Khương Ly có được “Thần Nông Chi Tương”.

Thậm chí…

“Khương Đạo, chính ngươi đã giết hắn phải không?” Khương Ly một lần nữa hỏi một cách chắc chắn.

Để có được “Thần Nông Chi Tương”, hoặc là phải tự mình thức tỉnh, hoặc là phải sử dụng những phép bí mật chỉ có chủ nhà mới biết, để kích hoạt “Thần Nông Đỉnh” và giúp bản thân thức tỉnh một cách bạo lực.

Nếu Khương Ly chính là Công Tôn Khước, thì ông ta sẽ không đặt hy vọng vào chỉ một con đường duy nhất, mà sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai phương án.

Những phép bí mật và Thần Nông Đỉnh đó rất quan trọng; người ta cũng có thể thử tự mình khai phá chúng.

Tuy nhiên, xét về diễn biến sau này, việc tự mình khai phá đã thất bại, trong khi dù Thần Nông Đỉnh đã được thu thập, nhưng có vẻ như những phép bí mật đó vẫn không thành công. Nếu không thì Công Tôn Khước cũng không cần phải hành động như vậy đối với Khương Ly.

“Nếu không phải vì bị kẻ trong phe Cơ thị sát hại, làm sao Hoàng đế lại phải chịu sự trừng phạt của trời?”

Một hiện tượng kỳ lạ giống như bầu trời xuất hiện phía sau Lữ Thiên Bồng, một con mắt khổng lồ lấp ló bên trong, phát ra những âm thanh xa xôi.

Người tiền nhiệm của Giang thị, Chủ nhân gia tộc Jiang Tao, quả thực đã bị Công Tôn Khước sát hại!

Khương Ly gần như ngay lập tức hiểu rõ tình hình. Để giết chết một cao thủ cấp ba như Jiang Tao, Lữ Thiên Bồng – một người chỉ ở cấp bốn – hoàn toàn không thể làm được; chỉ có Thiên Vương Công Tôn Khước mới có khả năng đó. Với sức mạnh vô song và mưu mô tinh vi của mình, nếu đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, ông ta hoàn toàn có thể tấn công và giết chết một cao thủ cấp ba.

Sau đó, sự trừng phạt của trời đã ập đến.

Nhưng Công Tôn Khước ngày xưa đã có thể tránh khỏi sự trừng phạt đó nhờ vào việc tu luyện Âm Phù Kinh; sau bao năm trôi qua, ông ta còn tạo ra thêm nhiều phép thuật tuyệt vời nữa. Ông ta đã cắt đứt mối liên kết giữa thiên mệnh và nhân quả, và thực sự tránh khỏi sự trừng phạt đó.

Khi sự trừng phạt không tìm được đối tượng để trừng phạt, nó đã chuyển sang Hoàng đế – người mạnh nhất trong phe Cơ thị vào thời điểm đó. Theo lời thề giữa hai bên, người đối đầu với Chủ nhân gia tộc Giang thị chính là Hoàng đế của Cơ thị; ngay cả khi kẻ thực hiện hành động không phải là Hoàng đế, nhưng vì Chủ nhân gia tộc Giang thị đã chết do tay kẻ trong phe Cơ thị, Hoàng đế vẫn sẽ phải chịu sự trừng phạt.

Hơn nữa, Công Tôn Khước còn khéo léo tránh khỏi sự trừng phạt đó, khiến cho nó phải chuyển hướng sang Hoàng đế.

Vì vậy, Hoàng đế đã trở thành người gánh chịu hậu quả thay cho dòng tộc mình.

Chỉ có điều, trước khi chết, Jiang Tao dường như đã bảo vệ được linh hồn của mình, và không để những phép bí mật đó bị tiết lộ.

Có vẻ như ngay cả trời cao cũng chán ghét kẻ phản bội lý tưởng thiêng liêng này, khiến cho âm mưu của Công Tôn Khước lại một lần nữa thất bại.

Tuy nhiên, Công Tôn Khước quả xứng đáng là hắn; dù hai phương án đều không thành công, hắn vẫn tìm ra con đường mới và lập kế hoạch tiếp theo.

Sau đó, vị Thần Quân đã vào Thần Đô để chữa trị cho Hoàng đế. Với hiểu biết sâu rộng của mình về Thiên Tử Đạo Quả, hắn tin rằng việc gây rối cho ảnh hưởng của Thiên Tử Đạo Quả để giúp Hoàng đế lấy lại nhân tính không hề khó.

Ngay cả việc sau này Nữ Hoàng Tiên có thể sử dụng Thần Nông Đỉnh để chế tạo thuốc bất tử, cũng có thể không chỉ vì Thần Nông Đỉnh có thể được người ngoài tận dụng một cách nhất định, mà còn vì có sự giúp đỡ của gia tộc Giang thị trong việc kích hoạt những sức mạnh tiềm ẩn của Thần Nông Đỉnh.

Nếu Công Tôn Khước chính là kẻ đã sát hại Jiang Tao, thì chắc chắn Thần Nông Đỉnh cũng đã từng nằm trong tay hắn; hắn chắc chắn đã nghiên cứu về nó rồi.

Rất nhiều manh mối được kết nối lại với nhau, cuối cùng đều hướng về một người duy nhất.

Và người đó… chính là người đã gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy.”