Đêm khuya, hẻm núi Thiên Thủy.

Ánh trăng như sương giá, rơi xuống đỉnh hẻm núi, chiếu rõ hai bóng người đang ngồi đối diện nhau.

Trần Tuấn Khanh ngồi trên ghế đá, mắt nửa nhắm nửa mở; trước mặt là một chiếc bàn đá, trên đó có một cái lò nhỏ đặt chiếc ấm đồng. Lúc này, hơi nước đang bốc lên từ ấm, nước bên trong đã sôi.

“Minh Viễn, cậu hãy xuống dưới đi.”

Trần Tuấn Khanh từ từ mở mắt và nói một cách nhẹ nhàng.

Trên bàn đá, ngoài ấm ra, còn có một bộ dụng cụ uống trà; hiện có hai chiếc cốc trà được đặt trên đó – một chiếc thuộc về Trần Tuấn Khanh, còn chiếc kia rõ ràng không phải của chàng trai đứng bên cạnh.

Chàng trai học giả tên Minh Viễn nghe lời đó, môi anh ta rung động, muốn nói gì đó nhưng lại thôi; sau đó anh ta cúi chào và rời đi.

Còn Trần Tuấn Khanh thì lấy ấm lên, chuẩn bị trà một cách điêu luyện, rót đầy một chiếc cốc trước, rồi đặt nó lên bàn.

“Thần Nông đã thử hàng trăm loại cỏ dược, mỗi ngày đều gặp phải bảy mươi hai loại độc tố; chính trà đã giúp ông ấy thoát khỏi chúng. Nguồn gốc của trà bắt đầu từ Giang thị; trà do Giang thị sản xuất quả thực là tuyệt vời nhất thế giới, trong đó, trà Lệ Sơn là loại xuất sắc nhất.”

Chiếc cốc trà được di chuyển nhẹ nhàng về phía đối diện; Trần Tuấn Khanh nói một cách bình thản: “Loại trà Lệ Sơn này, là món quà mà chủ nhân nhà Giang thị – ông Giang Đạo – đã tặng cho tôi khi tôi đến thăm nhà ông ấy. Nhưng kể từ khi nhận được nó, tôi chưa bao giờ mở nó ra hay uống một ngụm nào… Hôm nay, đây mới là lần đầu tiên.”

Một làn gió nhẹ thổi qua, từ trong gió hiện ra một bàn tay trắng như thủy tinh, nhẹ nhàng nắm lấy chiếc cốc trà.

Ngay lập tức, bóng dáng của Khương Ly cũng xuất hiện; người này cũng nói với giọng điệu bình thường: “Tôi đoán… chắc chắn không phải vì thầy không nỡ uống.”

Trên đời này, có những người yêu thích trà, cũng có những kẻ chỉ biết nịnh hót quyền lực; những người đầu tiên sẽ không nỡ uống vì trà quá quý giá, còn những kẻ thứ hai thì sẽ không nỡ uống vì quyền lực của Giang thị… Nhưng rõ ràng, Trần Tuấn Khanh không thuộc về hai nhóm người đó.

Anh ta là một người… vì mục đích riêng của mình, anh ta sẵn sàng thử mọi thứ, sẵn lòng trả bất kỳ giá nào cần thiết; việc nói rằng anh ta không nỡ uống trà, hoàn toàn không đúng với anh ta.

Còn Giang thị thì đã rời nước đi sống ở nước ngoài được bốn năm rồi; từ lâu đã mất quyền lực, vì vậy cũng không thể nói đến chuyện tranh giành quyền lực nữa.

“Con đường khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác; trà của Giang thị, ta không thể thưởng thức được,” Trần Tuấn Khanh nói.

Dù trông có vẻ chỉ ba bốn mươi tuổi, nhưng ông lại tự xưng là “ta”; trong lời nói của mình, luôn hiện rõ vẻ già dặn và một khát vọng mãnh liệt như con ngựa già vẫn muốn phi nhanh hàng ngàn dặm. Con ngựa già vẫn mong muốn bay xa, huống chi Trần Tuấn Khanh thực ra chưa hề già; ít nhất ông còn có thể sống thêm hai ba trăm năm nữa. Nếu ông sẵn lòng gia nhập phe Động Thiên Phúc Địa, thế giới này chắc chắn sẽ tiến triển thêm nữa.

Chính khát vọng mãnh liệt ấy, dù đã già đi, vẫn đang cháy bỏng trong thân xác của ông.

Vì vậy, mới nói rằng ông là một người thực dụng đến mức sẵn sàng nắm bắt mọi cơ hội, kể cả cơ hội liên quan đến Khương Ly.

“Ta đoán, là bởi vì Giang thị không hề có ý định xâm phạm quyền lực của người khác,” Khương Ly nói một cách từ tốn, đặt cuốn sách in đầy các ký hiệu sao lên bàn đá.

—– “Bắc Thần Biện”.

Một cuốn sách nói về bầu trời sao Bắc Thần, do chính Trần Tuấn Khanh viết sau khi nghiên cứu thiên văn học.

Và sao Bắc Thần còn có một cái tên phổ biến khác – “Tử Vi Tinh”.

Đó chính là sao của Hoàng Đế.

Đặc biệt là trong triều đại Đại Chu này, ý nghĩa cao quý của Tử Vi Tinh càng trở nên quan trọng; Cơ thị coi Tử Vi Tinh là biểu tượng của tổ tiên Hoàng Đế. Cái gọi là “Huyền Vũ”, chính là “chiếc xe ngựa của Hoàng Đế Bắc Đẩu”.

Việc mang ra cuốn sách này, ý nghĩa của nó rất rõ ràng.

Trần Tuấn Khanh nhìn cuốn sách, trên khuôn mặt không hề có vẻ bối rối hay xúc động, và nói: “Trên thế giới này, không có hệ thống nào hoàn hảo tuyệt đối. Dù ý định ban đầu tốt đẹp, cũng không có nghĩa là hệ thống đó sẽ thành công; dù ý định ban đầu có thể chịu đựng được thử thách của thời gian, cũng không có nghĩa là hệ thống đó sẽ tồn tại lâu dài. Hơn nữa, triều đại Đại Chu hiện nay cũng chưa chắc còn giữ được ý định ban đầu đó nữa. Hệ thống chính trị của Đại Chu đã tồn tại suốt tám trăm năm rồi; đã đến lúc cần phải thay đổi rồi.”

“Khi Giang thị mất đi cây roi đỏ của mình, đúng vào thời điểm đó, có một tia sét rơi xuống chín vùng đất, xuyên thủng vào thế giới âm phủ; kể từ đó, Âm Luật Sở Tǔ Bó đã ẩn dật không ra ngoài nữa.”

Lão phu nhận ra cơ hội này, nên đã tự mình đến Thần Đô, dùng lời nói và ám chỉ để bảo ông ta chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Thật đáng tiếc, ông ta chỉ tiếp đãi lão phu một cách ân cần và tặng cho lão phu một gói trà Lệ Sơn làm quà.”

Trần Tuấn Khanh liếc nhìn một cái, rồi từ từ pha cho mình một tách trà; khuôn mặt hiện lên trong tách trà ấy lộ ra vẻ châm biếm: “Cũng không biết khi ông ta chết đi, có hối tiếc về những gì mình đã làm ngày hôm đó hay không.”

Giang thị thực sự có đủ điều kiện để lên ngai vàng và thu phục Thiên Tử Đạo Quả; chỉ cần thành công trong việc này, các vị thần linh khắp nơi trên đất nước này sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Nói cách khác, đây không chỉ là lý thuyết suông, mà là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.

Chỉ cần Giang thị có thể giành được sự ủng hộ của Thiên Tử Đạo Quả…

Và vào lúc đó, thọ số của Hoàng đế cũng sắp hết; chỉ cần chờ thêm khoảng mười năm nữa, Hoàng đế sẽ qua đời. Và vì Tǔ Bó đã hành động trước, việc Giang thị phản công cũng không phải là điều không thể.

Nếu chuẩn bị sớm, chịu đựng gian khổ trong mười năm, chỉ cần đợi đến thời điểm thích hợp, thì cơ hội lên ngai vàng vẫn còn… Mặc dù xác suất thành công không cao lắm……

Theo như Khương Ly nhận định, chủ nhân của gia tộc Giang thị có vẻ đã bị thuyết phục; nếu không, ông ta sẽ không tiếp đãi lão phu một cách lễ phép như vậy. Nhưng cuối cùng, ông ta đã không hành động, có lẽ là đã từ bỏ ý định mạo hiểm đó.

Xác suất thất bại quá lớn…

Ngay cả khi Tǔ Bó bị thương nặng và không thể hành động được, ngay cả khi sau mười năm thọ số của Hoàng đế hết, vẫn còn có Thiên Quân Công Tôn Khước… Còn Giang thị lúc đó chỉ còn lại một người duy nhất mang cấp ba là Jiang Tao. Thực tế cũng đã chứng minh điều đó: Jiang Tao đã bị sát hại ngay trong cung đình.

Cơ thị có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với Giang thị.

Có thể thấy, Jiang Tao vẫn có tầm nhìn xa trông rộng… Dù không nhiều lắm.

Hơn nữa, Trần Tuấn Khanh rõ ràng không biết đến những thiếu sót của Thiên Tử Đạo Quả; ngay cả khi người của Giang thị thu phục được “Đạo Quả”, họ cũng chỉ sẽ tuân theo các quy định cũ, không thay đổi gì cả… Họ chỉ sẽ trở thành một Hoàng đế khác mà thôi.

Tuy nhiên, những điều này thì không cần phải nói với anh ta đâu.

Nghe lời của Trần Tuấn Khanh và suy nghĩ một chút, Khương Ly nhìn vào cuốn sách trên bàn và hỏi: “Vậy là, ngài đã tìm đến tôi rồi ư?”

Giống như những năm trước, Trần Tuấn Khanh lại một lần nữa tìm đến Giang thị; mục đích của ông ta thì không cần phải nói ra.

“Đúng vậy!” Trần Tuấn Khanh cầm chiếc cốc trà và nói một cách không giấu giếm: “Ta tin rằng em có thể hoàn thành nhiệm vụ.”

Về sức mạnh, tiềm năng, quyền lực và địa vị, Khương Ly đều là những ứng viên xuất sắc. Điều quan trọng nhất là anh ta biết khi nào cần nhượng bộ, khi nào cần dùng sức mạnh.

Không có gì để bắt đầu, nhưng chỉ sau này, dù hiện tại vẫn chỉ là cấp năm, anh ta vẫn xứng đáng được đầu tư.

Tất cả những điều này, Trần Tuấn Khanh biết rằng Khương Ly cũng hiểu rõ. Người đã có thể tiến xa như vậy, chắc chắn phải biết rõ những ưu điểm của mình và khả năng đạt được đến đâu.

Việc leo lên vị trí cao nhất không phải là điều bất khả thi.

Ưu điểm của anh ta thậm chí còn lớn hơn cả Jiang Tao – người từng là chủ nhân của Giang thị.

Nhưng Khương Ly không hề bị thu hút, mà chỉ tỏ ra có vẻ bối rối: “Có vẻ như ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, và hiểu rõ mọi khía cạnh về tôi… Nhưng tôi thì không hiểu rõ ngài cho lắm.”

Anh ta cầm chiếc cốc trà và từ từ uống, sau đó nói: “Hôm nay tôi đến đây, không phải để hỏi liệu ngài có thể hỗ trợ tôi hay không, mà là để xem ngài có đủ khả năng làm điều đó hay không.”

“Không phải bạn đang kiểm tra tôi, mà là tôi đang kiểm tra bạn.”

Chà, bản cập nhật hôm nay thật tệ quá…

Hôm qua tôi nói rằng nếu hôm nay không bị giữ lại để kiểm duyệt, thì chắc chắn sẽ kịp đăng bài vào lúc ba giờ sáng… Kết quả là việc kiểm duyệt không bị giữ lại, nhưng chương hôm qua lại bị đóng lại.

Tôi thực sự cảm thấy thất vọng… Ông Lu Shuren quả thật không lừa dối tôi! Thấy áo sơ mi là nghĩ đến cánh tay trắng, rồi liền nghĩ đến những hình ảnh không đàng hoàng… Trí tưởng tượng của ông ấy thật là phong phú…

Hôm nay không chỉ không có bản cập nhật bổ sung, mà số lượng từ ngữ còn ít hơn nữa… Hy vọng ngày mai sẽ bù đắp được… À, hy vọng ngày mai sẽ không có gì thêm phát sinh nữa…