Gió ngừng thổi, mưa tạnh đi; trong khu vực rộng hàng trăm trượng vuông này, chỉ còn vài cây đứng lệch lạc, nghiêng ngả.

Một tia sáng chớp lóe qua, và Dương Kích xuất hiện với khuôn mặt u ám. Anh ta quan sát xung quanh một cái, rồi một tiếng sấm dữ dội vang lên, làm rung chuyển mặt đất.

Rốt cuộc thì họ đã muộn một bước…

Đạo nhân Minh Chân đã bị giết, phe họ mất đi một người hỗ trợ quan trọng; Phù chú của Thầy Sư Mưa cũng đã bị phá hủy. Nếu không lấy lại được nó, kế hoạch sẽ thất bại hoàn toàn.

Không thể cầu mưa để thu hút lòng dân, cũng không thể làm gia tăng tình trạng hạn hán để gây ra sự phẫn nộ của người dân… Có thể nói, họ đã thua cuộc hoàn toàn.

Dương Kích cảm thấy không cam lòng, anh ta cố gắng tìm kiếm thêm manh mối nào đó. Ánh mắt sét đánh của anh ta quét qua mọi nơi… Bỗng nhiên—

“Boom!”

Một tia sét lao vào cây lớn duy nhất còn sót lại trong khu vực đó. Thân cây bị đập vụn ngay lập tức, và một bóng dáng mờ ảo lướt qua.

“Chủ nhân Yang, sao ngài lại vội vàng đến thế?”

“Ngươi là ai?” Dương Kích hỏi, trong khi vẫn tiếp tục theo dõi bóng dáng ấy.

Tám chi của anh ta là những công cụ có khả năng di chuyển cực nhanh; mặc dù sau này chúng không còn được phát triển thêm về tốc độ, nhưng tốc độ của chúng vẫn rất nhanh. Việc theo kịp bóng dáng ấy có thể sẽ khó khăn, nhưng việc truy tìm dấu vết của nó thì khá dễ dàng.

“Người đang giúp đỡ ngài.”

Bóng dáng ấy lướt đến một cây lớn khác, và một bóng đen mờ ảo hiện ra. Người đó hoàn toàn ẩn mình dưới chiếc áo choàng đen rộng lớn, không thể nhìn rõ hình dáng; giọng nói của họ cũng đã được biến đổi, trở nên khàn đục và khó phân biệt.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của họ vẫn có thể được coi là một thông tin quan trọng.

Dương Kích lập tức nghĩ đến nhiều khả năng: “Phải chăng là Thần Hành Thái Bảo? Hay là một tu sĩ từ Phật Quốc? Hoặc có thể là Yū Wú của Yêu Thần Giáo, hoặc là Kính Kỵ thuộc loài quái vật?”

“Tôi có thể giúp ngài lấy lại Phù chú của Thầy Sư Mưa,” bóng đen nói với giọng trầm thấp.

“Làm sao tôi có thể tin tưởng ngươi?” Dương Kích suy nghĩ trong lòng, rồi thử hỏi.

“Bởi vì chúng ta có cùng một mục đích,” bóng đen cười khàn khàn, “và bởi vì tôi đã đến đây trước ngài.”

Điều đầu tiên chứng minh tính xác thực của thông tin; điều thứ hai chứng tỏ rằng họ thực sự có khả năng tìm thấy Khương Ly.

Và……

“Cậu chỉ có thể tin tôi thôi. Nếu không có tôi, cậu chắc chắn sẽ không thể tìm lại được Phù Chú Cầu Mưa trong thời gian ngắn, và cũng sẽ không kịp tham gia nghi lễ cầu mưa vào ngày mai đâu.” Bóng đen cười nhạo.

Nói xong, không đợi Dương Kích trả lời, bóng đen liền biến mất vào rừng núi, trong chốc lát đã không còn dấu vết gì nữa.

Có vẻ như hắn rất tự tin vào quyết định của Dương Kích.

……

……

……

Sau khi bay khoảng năm dặm, Khương Ly và Phong Mãn Lâu hạ cánh xuống đất, rồi tiếp tục di chuyển trong rừng núi, thay đổi hướng đi nhiều lần, cuối cùng họ tới một hẻm núi.

Lúc này, hoàng hôn đã gần tới; bầu trời sau cơn mưa vẫn u ám.

Đi qua con hẻm núi trên mặt đất hoang vu, Khương Ly bỗng nhiên để ý đến một công trình kiến trúc phía trước: “Một ngôi đạo quán à?”

Ngay phía trước không xa, một ngôi đạo quán yên bình đứng đó.

Dù giáo phái Đại Chu chủ yếu theo đạo Thiên Tông, nhưng ở khắp các vùng thuộc Chín Châu, số lượng đạo quán và chùa chiền rất ít. Người dân ở đây thường thờ cúng tổ tiên, các vị thần địa phương, cũng như các vị Hoàng Đế như Hỉ Hoàng, Nữ Hoàng, Diêm Đế, Hoàng Đế… Trong đó, các đền thờ dành cho Hoàng Đế phổ biến hơn cả.

Còn đối với đạo quán và chùa chiền, mặc dù không có lệnh cấm chính thức, nhưng các quan chức địa phương thường cố tình gây khó dễ cho chúng; còn những nơi như vậy thì thậm chí không được triều đình công nhận, bị coi là nơi thờ cúng không chính thức.

Vì vậy, việc nhìn thấy một ngôi đạo quán ở đây là điều khá hiếm gặp, nhất là khi xung quanh không hề có bất kỳ giáo phái nào.

Điều càng đáng ngạc nhiên hơn là ngôi đạo quán này không hề bị phá hỏng. Dù các bức tường đầy dấu vết của bụi bặm và tấm biển hiệu của ngôi đạo quán đã rách nát, nhưng rõ ràng vẫn có người quản lý nó; đây không phải là một ngôi đạo quán bị bỏ hoang.

“Anh trai, anh nghĩ sao?” Khương Ly hỏi Phong Mãn Lâu.

Ý cậu muốn hỏi về điềm lành hay điềm xui của ngôi đạo quán này.

Sau những trận chiến liên miên, ngay cả với lượng khí chân thực dồi dào của mình, Khương Ly cũng cảm thấy mệt mỏi; việc uống thuốc bổ sung khí chân thực vẫn chưa đủ, cậu cần tìm một nơi nghỉ ngơi để hồi phục sức lực.

Trong những lúc như thế này, nếu có một chỗ dựa vững chắc thì quả là tuyệt vời.

Chỉ là tình hình bên trong ngôi đạo này vẫn chưa rõ ràng; việc có nên vào hay không vẫn cần phải suy xét kỹ lưỡng.

Lúc này, thật sự cần phải hỏi ý kiến của người anh lớn kia – người luôn giấu mình và ít khi xuất hiện.

Phong Mãn Lâu nhìn ngôi đạo và bất chợt cười nói: “Đúng lúc này gặp được nơi này, chắc hẳn là duyên phận… Sao không ở lại một thời gian?”

Nụ cười của anh ta quá huyền bí, đến nỗi khiến Khương Ly liên tưởng đến những tình huống trước đây mà mình từng gặp phải. Mặc dù kết quả cuối cùng rất tốt – Khương Ly đã nhận được Phù Chú Của Thầy Rồng và giờ đây, kết hợp khả năng của [Bằng Hư Dịch Phong], anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh của thiên địa – nhưng nếu phải trải qua điều đó một lần nữa, Khương Ly vẫn sẽ từ chối.

Nghĩ đến đây, Khương Ly quyết định quay trở lại hẻm núi theo con đường ban đầu, để rời đi từ phía khác, thậm chí không cần đi qua ngôi đạo nữa. Anh ta chỉ muốn đảm bảo an toàn cho bản thân mình.

Nhưng đúng lúc đó, một luồng khí tụ nhiên bất ngờ xuất hiện. Trong mắt Khương Ly, những hình ảnh phức tạp bắt đầu hiện ra; anh ta chăm chú nhìn lên bầu trời phía trên ngôi đạo.

Anh ta nhìn thấy rồi… Một tia linh khí thiên địa đã đổ vào bên trong ngôi đạo. Một luồng khí mạnh mẽ đã tiếp nhận tia linh khí đó; Khương Ly cảm nhận được điều này, và đồng thời, dưới sự dẫn dắt của luồng khí đó, người ở bên trong ngôi đạo cũng đã nhận thấy sự hiện diện của anh ta.

Rồi, cánh cửa ngôi đạo mở ra; một vị đạo sĩ trẻ đứng ở cửa, nhìn về phía hai người Phong Mãn Lâu và Khương Ly.

“Huynh đệ, bây giờ em có muốn vào không?” Phong Mãn Lâu cười hỏi.

“Nếu chủ nhà đã mời, thì không vào thì thật là không lịch sự.” Khương Ly đáp. Nói xong, cơ thể anh ta bắt đầu phát sáng ánh vàng rực rỡ; ánh sáng đó che khuất hoàn toàn bóng dáng anh ta. Sau đó, anh ta nhanh chóng tháo bỏ chiếc mặt nạNa và khoác lên mình bộ áo mây trắng, rồi sử dụng Phù Chú Tẩy Bụi để loại bỏ mọi dấu vết bụi bặm trên người. Chỉ trong chốc lát, diện mạo của anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

“Đi thôi.”

Việc tiếp nhận và sử dụng bí mật của linh khí thiên địa chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của bất kỳ người tu luyện nào; Khương Ly cũng không ngoại lệ.

Một cơ hội như thế này xứng đáng để ta sử dụng tất cả những gì mình còn lại.

Trên cánh cửa của ngôi đạo giáo cổ kính treo một tấm biển viết ba chữ “Lão Quân Quan”. Bên trong cửa là một vị đạo sĩ trẻ tuổi, mặc bộ áo đạo màu xanh nhạt và buộc tóc bằng một chiếc kẹp gỗ.

Vẻ ngoài của ông ta thanh tú, toát lên vẻ đẹp của một ẩn sĩ sống trong rừng sâu; ánh mắt ông hiền lành, dịu dàng như nước, khiến người ta không khỏi nghĩ đến câu “Thượng thiện như thủy”. Ông đứng đó, như thể đã hòa mình vào thiên nhiên xung quanh; mọi cử chỉ của ông đều tự nhiên và hài hòa.

“Một người luyện khí ư?”

Khương Ly ngay lập tức liên tưởng đến khả năng “Thiên Nhân Hợp Nhất” mà mình đã từng cấm sử dụng. Cách hành xử của vị đạo sĩ này rất giống với khả năng đó.

“Đạo Đức Tông Tôi là Trương Đạo Nhất, xin chào các vị đạo hữu.” Khi thấy Khương Ly và người bạn đồng hành đến, vị đạo sĩ này cúi đầu chào hỏi.

Khương Ly sử dụng phép quan sát khí để nhận ra rằng nguồn năng lượng kia chính là từ vị đạo sĩ trước mắt mình. Ông không ngờ rằng người có thể hấp thụ linh khí của trời đất lại là một vị đạo sĩ trẻ tuổi; trong lòng cảm thấy kinh ngạc, ông cũng đáp lại lời chào: “Đỉnh Hồ Phái Khương Ly, xin chào các vị đạo hữu. Người này là anh hùng của tôi, Phong Mãn Lâu. Chúng tôi tình cờ đi ngang qua đây và không may làm phiền đến các vị.”

“Gặp nhau đã là duyên phận, làm sao có thể nói là phiền phức được.”

Trương Đạo Nhất mỉm cười và nhường đường cho họ: “Các vị đạo hữu, xin mời vào.”

Đã đến canh hai đêm.