Thời gian trôi qua nhanh chóng; bảy ngày như thể một con ngựa trắng lao vút qua khe hở, và không biết từ lúc nào, tháng Chín đã đến.

**[Ngày đầu tiên của tháng Chín, năm Quý Mão, tháng Nhâm Thù, ngày Bính Ngọ, nên...]**

Khương Ly dừng lại việc tính toán, rời mắt khỏi bảng lịch hiện ra trên bảng phân tích nhân quả.

Hoàng đế đã làm trái với quy luật của thiên nhiên, biến mùa thu thành mùa xuân; giờ đây, khí hậu trong khu vực kinh đô thần thánh đã không còn tương ứng với quy luật tự nhiên nữa, vì vậy việc dùng lịch để bói toán cũng sẽ gặp phải những sai số lớn hay nhỏ.

Mặc dù lịch thường được xây dựng dựa trên các hiện tượng thiên văn, nhưng khí hậu cũng là yếu tố không thể thiếu trong việc này; huống chi khí hậu hiện tại không phải là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên, mà là do ý chí của một người nào đó tạo ra.

“Hơn nữa, kinh đô thần thánh chính là thủ đô của Đại Chu, là trung tâm của vận mệnh quốc gia… Giờ đây, có lẽ ngay cả sư phụ của mình cũng khó có thể tiên đoán chính xác như trước đây nữa…”

Khương Ly đã nhận ra rằng độ chính xác của những lời tiên đoán của mình hiện nay đã giảm sút so với bảy ngày trước; có lẽ cả Thiên Xuan cũng đã bị ảnh hưởng.

Có lẽ, bảy ngày trước, khi cô ấy đột nhiên quyết định dạy mình thêm, không chỉ vì sự nhắc nhở của hai vị trưởng lão Thiên Cơ và Vũ Khúc, mà còn vì cô ấy đã nhận thấy rằng khí hậu trong khu vực kinh đô đang rất hỗn loạn, và lo lắng rằng Khương Ly có thể sẽ thất bại trong những cuộc tiên đoán đó.

“Nước ở kinh đô thần thánh thật sự rất sâu…”

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh, sau đó biến mất không dấu vết, chỉ để lại sự bình tĩnh và tâm trí hoàn toàn điềm tĩnh.

Khương Ly bước đi thong dong dọc theo con đường nhỏ, hướng tới Đài Bắn Rồng.

……

……

Đài Bắn Rồng nằm trên ngọn đồi phía đông, gần Hồ Long Uyên; đó là một tảng đá lớn nằm ở giữa núi.

Tảng đá này treo lơ lửng trong không trung, phần trên to hơn phần dưới, được nâng đỡ bởi một số tảng đá khác, trông như sắp đổ xuống; phần lớn thể tích của nó nằm bên ngoài ngọn núi, vì vậy nó rất nguy hiểm. Trên đỉnh đá có một khoảng đất hình vuông khoảng ba trượng, trên đó có hai dấu chân mờ ảo, một trước một sau, tạo thành tư thế kiễu “kiếm” – người ta truyền tai rằng đó là dấu vết của vị Hoàng đế đầu tiên của triều đại Chu.

Cơ thị và Giang thị đều bắt nguồn từ phía tây bắc; quê hương của họ không thí

Vào thời điểm đó, Thái Tổ đứng trên tảng đá lớn ở Đông Sơn, cung tên Khánh Khôn, bắn ra những mũi tên uy lực; một mũi tên đã dập tắt cơn gió bão, một mũi tên khác đã chấm dứt nạn lụt, và một mũi tên nữa đã giết chết Rồng Vương… Như vậy, Hồ Long Nguyên mới được yên bình.

Sự kiện này được ghi chép trong các sách sử, chắc chắn không phải là hư cấu.

Sau đó, nơi này được gọi là “Đài Bắn Rồng”; nhưng vì triều đại Đại Chu coi rồng là biểu tượng của tổ tiên, cái tên này bị cho là mang điềm xui, nên người ta đổi tên nó thành “Đài Bắn Giáo”.

Nguyên Chân chọn nơi này làm địa điểm cho cuộc đấu tranh sinh tử cũng là vì ông ấy có tâm thế quyết liệt, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình.

Khi đến giờ trưa, lúc dương khí đạt đỉnh cao, đã có rất nhiều người tụ tập xung quanh Đài Bắn Giáo, và trên mặt hồ Long Nguyên cũng có rất nhiều thuyền bè tập trung lại.

Ánh sáng lấp lánh; ba vị đạo sĩ – một già, một trung niên và một trẻ tuổi – xuất hiện trên đỉnh núi Đông Sơn.

Vị lão nhân chính là người đã trò chuyện với chàng trai mặc áo xanh vào ngày hôm đó; đó là Dan Hư Tử, bậc thầy về đạo dược. Vị đạo sĩ trung niên trông có vẻ chỉ mới qua tuổi bốn mươi, với đôi lông mày dài và bộ râu bay bổng, đầu buộc hai bím tóc, mặc áo rộng tay và giày cỏ, toát lên vẻ thanh khiết và thoát tục; tuy nhiên, cách cư xử của ông lại mang vẻ thong dong, nhàn nhã, không giống như một đạo sĩ chân chính, mà giống như một ẩn sĩ nông thôn.

Còn vị thanh niên kia, tất nhiên, chính là Zhang Dao Yī, đệ tử cuối cùng của vị đạo sĩ kia.

Tuy nhiên, hôm nay, Zhang Dao Yī có vẻ mạnh mẽ hơn so với những ngày trước; mỗi cử chỉ của anh đều đi kèm với luồng gió mạnh, rõ ràng là do công phu của anh đã tiến bộ rất nhanh trong thời gian ngắn, đến mức khó có thể kiểm soát được.

Anh đã tiến bộ rồi.

Nhìn thấy tình hình này, Dan Hư Tử thở dài và nói: “Nếu con có thể nhận được quả vị của Chân Nhân Thuần Dương, với nền tảng hiện tại của con, công phu của con chắc chắn sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm nữa, và con cũng có thể kiểm soát được nó một cách tự nhiên. Tại sao con lại vội vàng tiến bộ như vậy? Khi Nguyên Chân lấy lại được quả vị đó, con hoàn toàn có thể tiến bộ một mình bằng quả vị của Chân Nhân Thuần Dương.”

“Nhưng nếu làm vậy, liệu có khiến Nguyên Chân phải gánh vác thêm gánh nặng không?” Zhang Dao Yī từ từ lắc đầu và nói: “Con muốn Nguyên Chân chiến đấu vì chính mình, chứ không phải vì con. Quả vị mà con nhận được như vậy, con cảm thấy không xứng đáng.”

“Nghe này,

Dù sao thì anh cũng không phải là người có khả năng tiến bộ vượt trội một cách dễ dàng mà.”

Những người tu luyện theo hệ thống Đạo Quả sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp tục nâng cao công phu khi đạt đến một giới hạn nhất định, bởi vì sức mạnh của họ hoàn toàn xuất phát từ chính bản thân; khi tiềm năng đã được khai thác hết, họ cần phải thăng tiến để nâng cao giới hạn đó.

Ngược lại, phương pháp tu luyện cổ xưa cho phép hấp thụ khí thiên địa để đạt được bước tiến vượt trội. Thực tế, Zhang Daoyi không sở hữu Đạo Quả nào, nhưng vẫn có thể tiếp tục tiến bộ trên con đường này.

Đối với anh ta, khả năng đặc biệt của Đạo Quả không quá quan trọng.

“Điều này càng khiến em út cảm thấy xấu hổ… Chỉ vì cái Đạo Quả không mấy quan trọng đó, Nguyên Chân đã sẵn sàng đối đầu sinh tử với người kia…” Zhang Daoyi cười đắng.

“Cũng không chắc chỉ vì chuyện đó thôi.”

Văn Tổ lắc đầu và nói: “Một người thì thăng tiến, người kia thì giúp Nguyên Chân luyện đan… Gần đây, có tin đồn lan truyền trong Thần Đô rằng cái chết của gia tộc Jiang ở huyện Vân có liên quan đến Hoàng tử thứ tư; bây giờ, Hoàng tử thứ tư đã chiếm giữ Đạo Quả Tam Xác Thần của gia tộc Jiang.”

“Tam Xác Thần?!” Dan Hư Tử nhíu mày, ánh mắt trở nên nghiêm túc, “Chuyện này có thật không?”

Là một phái lớn thuộc giáo phái Huyền Môn, Đạo Đức Tông chắc chắn biết rõ ý nghĩa của Tam Xác Thần. Vào ngày hôm đó, Zhang Daoyi và Nguyên Chân cũng có mặt tại cùng một nơi với Hoàng tử thứ tư.

Nếu Tam Xác Thần có thể kích động ý nghĩ của con người, thì nếu Hoàng tử thứ tư đã gợi ra những suy nghĩ sai lầm trong lòng Nguyên Chân vào thời điểm quan trọng…

Không chỉ Dan Hư Tử, mà khuôn mặt của Zhang Daoyi cũng hiện rõ vẻ hung hãn.

Nếu tin đồn này là sự thật, thì việc Nguyên Chân can thiệp vào quá trình thăng tiến của người khác có thể còn được Hoàng tử thứ tư tiếp tay thúc đẩy nữa.

Thế là, một kẻ thù mới nữa đã xuất hiện đối với Hoàng tử thứ tư một cách lặng lẽ.

Khi biết được thông tin này, Zhang Daoyi tràn đầy ý định trả thù, và điều đó cũng che giấu đi cảm giác xấu hổ của anh. Nhận thấy điều này, Văn Hư truyền âm với Văn Tổ: “Có thể chắc chắn rằng Hoàng tử thứ tư đã can thiệp không?”

“Làm sao có thể chắc chắn được… Ngay cả khi Đỉnh Hồ Phái đó xuất hiện, chúng ta vẫn không thể hiểu rõ nguyên nhân. Miễn là có thể ngăn chặn em út Daoyi gặp phải rắc rối là được,” Văn Hư trả lời một cách thoải mái, “Dù sao thì Kỳ Thừa Nguyên kia cũng có

“Ồ, người mà chúng ta đang nói đến đã đến rồi. Những người thuộc Đỉnh Hồ Phái đã xuất hiện.” Văn Hư Đạo nhân vừa nói vừa nhìn về phía một ngọn núi không xa.

Trên ngọn núi ấy, ánh sao bắt đầu lấp lánh, tạo nên cảnh tượng như các vì sao đang chuyển động. Ba bóng dáng của các đạo sĩ xuất hiện giữa những vì sao đang thay đổi liên tục; một luồng khí mạnh mẽ bao trùm toàn bộ ngọn núi, khiến không ai có thể tiếp cận được đỉnh núi.

Thiên Tinh, Thiên Kỳ và Vũ Khúc – ba vị trưởng lão thuộc Đỉnh Hồ Phái cũng đã đến.

Thiên Tinh mặc bộ đồ trắng tinh khôi, khuôn mặt được che phủ bởi tấm voan mỏng; đôi mắt long lanh như ánh trăng từ xa nhìn xuống, khiến cho ngọn núi này bỗng nhiên trở nên sáng lấp lánh.

“Có vẻ như hôm nay là ngày quyết định sống hay chết rồi.” Văn Hư Đạo nhân thở dài nhẹ và nói.

Nếu như các vị trưởng lão của hai bên đều chưa đến, hoặc chỉ có một bên đến thì vẫn còn khả năng thương lượng; nhưng nếu cả hai bên đều đã có mặt thì sẽ không còn cơ hội nào để thay đổi quyết định nữa.

Việc các vị trưởng lão của Đạo Đức Tông đến trước là để xem xét thái độ của phe Đỉnh Hồ Phái. Nếu đối phương chọn không xuất hiện, có nghĩa là họ vẫn muốn tránh xung đột; còn nếu họ xuất hiện trực tiếp và thể hiện thái độ hung hăng qua ánh mắt, thì đó chính là việc họ từ chối thỏa hiệp.

Sau đây, mọi người sẽ dựa vào năng lực của mình để quyết định thắng thua.

“Thôi thì, cứ để mọi người thi đấu theo năng lực của mình đi.” Dan Hư Tử phát ra ánh sáng tiên quang, xua tan những luồng khí sao đang lan tỏa xung quanh.

Đồng thời, những người xung quanh Bục Săn Giác cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của hai nhân vật chính.

Thời gian trôi qua từ từ, và khi mặt trời đứng ở đỉnh trời, hai bóng dáng gần như cùng lúc xuất hiện.

Quyết Phù Vân, Miêu Thiên Sơn… Một thanh kiếm bay về phía tây, kiếm quang lấp lánh, xé toạc mây gió.

Nguyên Chân cầm kiếm lao đến; ánh sáng kiếm màu sắc rực rỡ như cầu vồng, xổ xuống Bục Săn Giác.

Trên hồ Long Nguyên, chàng trai mặc áo xanh đứng trên một chiếc thuyền nhỏ; khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta nhẹ nhàng thở dài.

“Rốt cuộc họ vẫn chọn con đường chiến thắng…” Anh ta nói.

Dù là theo đuổi con đường tu luyện hay theo đuổi chiến thắng, ý kiến mà anh ta đã đưa ra chắc chắn sẽ không bị Dan Hư Tử bỏ qua. Nhưng nếu Nguyên Chân đã tự quyết định, thì Dan Hư Tử cũng chỉ có thể hỗ trợ họ mà thôi.

“Mọi người đều n

“Chàng trai mặc áo xanh nói nhẹ.”

Tuy nhiên, việc mất đi sự sắc bén lại đổi lấy một sức mạnh còn lớn hơn.

Ánh kiếm rơi xuống sân khấu, Nguyên Chân hiện ra; phía sau ông, năm màu kiếm khí vươn thẳng lên như những cột trời, uy lực của kiếm quét qua mọi ngóc ngách, khiến bóng dáng kiếm lướt qua khắp nơi.

Ngược lại, Khương Ly dường như không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu năng lượng nào; thân hình ông như một bóng ma, dù có hiện rõ trước mắt, nhưng chỉ cần chớp mắt một cái, bạn sẽ thấy Khương Ly hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của mình, như thể không hề tồn tại.

Ông ấy giống như đã hòa vào gió, tan thành ánh sáng, hòa nhập vào… thiên địa.

“Keng keng keng keng…”

Tiếng kiếm vang lên từ mọi phía.

Dù Khương Ly dường như không hề tồn tại, nhưng mỗi động tác của ông đều khiến cho sức mạnh của thiên địa xoay chuyển, di chuyển, và nghiền nát những bóng dáng kiếm lướt qua; mọi nơi ông đi qua đều vang lên tiếng kiếm vỡ vụn.

Ông bước đi trên làn gió, để lại phía sau hàng loạt bóng dáng kiếm trong suốt nhưng đã bị hủy diệt; khi bước chân ông chạm vào sân khấu Bắn Rồng, sức mạnh ấy tạo ra cơn bão cuồng nộ.

“Sự sắc bén đã mất rồi…”

Ánh mắt Khương Ly sáng ngời, nhìn thấu mọi thứ, “Nhưng sự quyết tâm mãnh liệt này… Có vẻ như ngươi đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi.”

“Nếu không có quyết tâm như vậy, làm sao ngươi dám bước lên sân khấu này?” Nguyên Chân nói nhẹ.

Đã đến lúc này, liệu có thể chỉ cần một câu “À, chúng ta có thể hòa giải được không?” để chấm dứt mâu thuẫn này không?

Dù là do quyết tâm riêng của hai người, tâm trạng hiện tại, hay vì danh tiếng, lập trường của Tông Môn… Thì hôm nay, trên sân khấu Bắn Rồng này, chắc chắn sẽ có một người phải chết.

Việc Nguyên Chân ngăn cản Khương Ly thăng tiến chính là một mối thù sinh tử; Khương Ly đã dày công đẩy ông đến bước này, làm sao có thể từ bỏ được?

Trong tay Khương Ly đang nắm giữ điểm yếu của Nguyên Chân; dù việc tiết lộ điều này không thể gây tổn hại đến nền tảng của Đạo Đức Tông, nhưng rõ ràng nó vẫn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc họ. Hơn nữa, hai bên đã gây ra thù hận không thể hóa giải được; vì vậy, Nguyên Chân tự nhiên muốn loại bỏ Khương Ly.

Vì vậy…

“Nếu đã phân định cao thấp,”

“thì cũng phải quyết định sống chết.”

Cũng hơi muộn rồi… Thật là ngượng ngùng.

Nhưng may mắn thay, í