Chiếc thuyền nhẹ dần trôi xa đảo Qiao Shan, vượt qua những con sóng lớn để tiến về phía những hòn đảo xa xôi.

Trong số các đệ tử nội môn hoặc các bậc trưởng lão của Đỉnh Hồ Phái, có người sinh sống trong khu vực Tông Môn, cũng có người chọn những hòn đảo trong hồ Đỉnh Hồ để định cư. Sau khi nộp một số công đức thiện lành cho Tông Môn, họ sẽ được cấp quyền sử dụng hòn đảo đó trong vòng mười năm.

Lúc này, Ro Yí đang trên đường đến một trong những hòn đảo như vậy.

Anh ta một mình điều khiển chiếc thuyền, lướt trên mặt hồ Đỉnh Hồ trong thời gian dài, cho đến khi chắc chắn không ai đang theo dõi, anh mới dừng thuyền lại ở một hòn đảo yên tĩnh.

Sau đó, Ro Yí lên bờ, bước vào sân trong, đi qua hành lang ngắn, và dừng lại bên ngoài một gian nhà hướng ra hồ.

Gió xuân thổi qua, những tấm rèm tre trong gian nhà đung đưa nhẹ nhàng; từ bên trong, có thể nhìn thấy bóng dáng của một người đang ngồi thiền.

“Cậu bé.” Ro Yí chào người đó.

“Tôi đã nói rồi, đây là nơi của Đỉnh Hồ Phái; ở đây không có ‘cậu bé’ thuộc về Giang thị, chỉ có những đệ tử của Đỉnh Hồ Phái mà thôi,” giọng người bên trong rèm vang lên, “Nếu người khác nghe thấy, sẽ không tốt đâu. Hơn nữa, chúng ta là anh em họ, gọi nhau là ‘cậu bé’ thì hơi xa cách; gọi tôi là ‘anh trai’ thì hợp lý hơn.”

“Vâng, anh trai.”

Ro Yí đáp lại, sau đó kể lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay: “Anh trai, kẻ đáng ghét đó từ nhánh gia tộc Khương Ly hiện đang được các bậc trưởng lão chú ý đến; liệu chúng ta có nên tạm thời để yên hắn không?”

Bây giờ, việc Khương Ly lên tiếng đã không thể ngăn cản được nữa; nếu tiếp tục đối đầu với hắn, chỉ có thể làm lộ thêm nhiều thông tin về sức mạnh của chúng ta, điều này thật không khôn ngoan.

Vì vậy, dù Ro Yí rất muốn trừng phạt kẻ độc ác đó, anh vẫn phải kiềm chế bản thân.

Tuy nhiên, người bên trong rèm lại nói: “Cậu nghĩ rằng những kẻ già kia chỉ muốn bảo vệ Khương Ly sao? Thực ra, họ chỉ nhắm đến tôi mà thôi.”

“Trước khi gia nhập Đỉnh Hồ Phái, chúng tôi đã bị tước bỏ danh tính thật; trừ khi tự mình tiết lộ, ngay cả bảo vật Đỉnh Hồ Phái như ‘Long Giáp Thần Chương’ cũng chỉ có thể coi là may mắn của chúng tôi mà thôi, không thể liên kết danh tính thật và thân phận của chúng tôi được.”

Những kẻ già kia biết danh tính của tôi, cũng biết danh tính của bạn, nhưng họ không biết về tất cả các đồng đệ thuộc Giang thị.

“Mục đích của họ chưa bao giờ là nâng đỡ một người nào đó, mà là tìm ra tất cả các thành viên trong gia tộc, để ngăn chúng ta có được cây gậy màu đỏ ấy.”

Nói đến đây, giọng nói của Giang Trục Vân tràn đầy sự oán giận.

Còn Lỗ Nghĩa thì bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người; trong đầu anh ta, như có một tia chớp lướt qua: “Ý của sư huynh là, có lẽ những vị trưởng lão kia sẽ tạo điều kiện cho chúng ta tiếp xúc với cây gậy màu đỏ, nhằm khiến chúng ta tập trung hết sức lực để ngăn cản Khương Ly giành chiến thắng.”

“Hừ… Nếu như dự đoán của tôi không sai, thì khi Khương Ly giành chiến thắng trên Sân Đấu Phong Vân, Tông Môn chắc chắn sẽ ban thưởng, và phần thưởng đó liên quan trực tiếp đến cây gậy màu đỏ.” Giọng nói của Giang Trục Vân trở nên u ám: “Khương Ly hoàn toàn có cơ hội để cây gậy màu đỏ công nhận mình là chủ nhân của nó… Dù tỷ lệ đó rất thấp, nhưng không phải là không thể. Điều này chính là cách họ buộc chúng ta, những người thuộc Giang thị, phải can thiệp… Đây là một kế hoạch rõ ràng.”

Khi lời nói kết thúc, bỗng nhiên, ánh sáng vàng rực rỡ bùng lên, những ngọn lửa cháy mãnh liệt xuất hiện, và trong gian hàng nước, dường như một mặt trời đang mọc lên.

……

……

【Ngày hôm sau, ngày 29 tháng 3.

Năm Quý Mão, tháng Đinh Tỵ, ngày Bính Tử – Ngày thích hợp để kết hôn, cầu tử, làm lễ khai quang, cũng như… gặp gỡ bạn bè và người thân.】

Khương Ly cho vào túi đồ của mình bức tranh Phù Lục vừa vẽ xong trong đêm, rồi rời khỏi Đạo Pháp Các, đi qua Đại Sảnh Khai Dương, và dưới ánh mắt chăm chú của rất nhiều đồng đệ, anh ta tiến về phía Sân Đấu Phong Vân.

Sau một ngày lan truyền tin tức, thông tin về cuộc đối đầu giữa chỉ những người cấp chín đã lan tràn khắp toàn bộ tổ chức. Lúc này, Khương Ly thực sự trở thành người được quan tâm nhất trong tổ chức này.

Tuy nhiên, vị trí “người được quan tâm nhất” này chỉ là tạm thời thôi… Anh ta cần phải giành chiến thắng trên Sân Đấu Phong Vân mới có thể duy trì vị trí đó lâu hơn nữa.

Bước lên những bậc thang đá dài, Khương Ly đi đến mặt khác của núi Kiều Sơn; khi đã gần đến lưng chừng núi, những đám mây mù bắt đầu hiện ra trước mắt anh ta.

Một sân khấu hình vuông khoảng mười trượng đang treo lơ lửng ngoài vách núi phía trước, được gió và mây bao quanh; ba sợi dây sắt treo thẳng đứng đung đưa liên tục trong gió, phát ra tiếng kêu rõ ràng.

Nơi này chính là Sân Khấu Gió Và Mây – địa điểm diễn ra trận chiến hôm nay.

Một tia kiếm bay qua không trung và đâm xuống sân khấu, hiện ra bóng dáng của Phong Tử Dương; ngay sau đó, những câu từ được hô vang khắp nơi:

“Điện Thiên Kỳ, lệnh của các bậc trưởng lão: tại Sân Khấu Gió Và Mây, người chiến thắng sẽ nhận được phần thưởng – ‘Dễ Cốt Tuỷ, Phá Công Thể’.”

Phong Tử Dương nhìn quanh, thấy ánh mắt mong đợi của các đồ đệ, rồi nói:

“Bất kỳ đệ tử cấp chín nào cũng có thể tham gia. Ai chiến thắng Khương Ly, sẽ nhận được phần thưởng.”

“Trời ạ… ‘Dễ Cốt Tuỷ, Phá Công Thể’ ư? Chắc hẳn đồng đệ sẽ trở thành kẻ bị toàn thể đệ tử cấp chín ghét bỏ…” Một tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên phía sau.

【Khương Ly không cần quay đầu cũng biết giọng nói này thuộc về Kỳ Thường Sinh. Người anh đệ này, vốn phải ở lại Tư Phản Cốc để chờ đợi, lại mặc áo xanh của đệ tử ngoại môn và trang điểm kỹ lưỡng, rồi lén lút theo sau Khương Ly. Rõ ràng, hôm nay, Kỳ Thường Sinh không muốn bỏ lỡ cơ hội này.】

“Đồ đệ, em có tin tưởng vào bản thân không? Đây là cuộc đối đầu với tất cả các đệ tử cấp chín đấy…” Kỳ Thường Sinh không nhịn được mà hỏi.

Khương Ly không trả lời, chỉ nhìn về phía Quán Nhân Tập.

【Luo Y cũng đã xuất hiện. Anh ta đã đến đây từ sớm và đang chờ đợi từ lâu. Khi nghe thấy thông báo về “Dễ Cốt Tuỷ, Phá Công Thể”, khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ lo lắng, ánh mắt lấp lánh với sự ghen tị.】

‘“Dễ Cốt Tuỷ, Phá Công Thể”… rốt cuộc có bí mật gì đây?’ Khương Ly không khỏi tự hỏi.

Theo những gì anh ta biết, “Dễ Cốt Tuỷ, Phá Công Thể” chỉ là một cuộc thanh tẩy cho cơ thể, nhiều nhất cũng chỉ giúp cải thiện cấp độ cơ bản của con người một bậc mà thôi. Đối với đa số đệ tử cấp chín, đây quả thực là một cơ hội lớn; nhưng đối với người có quan hệ như Luo Y, điều này không hề xa vời.

Không thể nào vì thấy Khương Ly có cơ hội mà Luo Y lại tỏ ra lo lắng đến thế được…

Khương Ly cảm thấy chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau tất cả này.

“Càng lớn sóng gió thì cá càng đắt giá; càng lớn rủi ro thì lợi ích càng lớn.”

Khương Ly lấy chiếc cờ dài mà mình đã chuẩn bị từ hôm qua ra, ném nó lên vách núi và nói lớn: “Nếu muốn thách đấu với tôi, hãy trả đầy đủ tiền trước. Hai trăm công đức lành – chỉ những ai trả đủ mới được lên sân khấu.”

“Tại sao lại phải như vậy?” ngay lập tức có người phản đối.

“Bởi vì nếu tôi không chấp nhận thách đấu, các người sẽ không bao giờ có cơ hội rèn luyện kỹ năng ‘Dễ Cân Phá Tủy’ này đâu.”

Khương Ly treo chiếc thẻ đệ tử của mình lên cờ, rồi quay lại nói với Kỳ Thường Sinh: “Anh trai, hãy coi chừng giúp tôi một chút, đừng để ai lừa gạt được.”

“À?” Kỳ Thường Sinh ngạc nhiên, bởi anh ta cảm nhận được ánh mắt sắc bén như lưỡi dao đang nhìn về phía mình từ sân khấu Fengyun.

“Chúng ta sẽ chia đôi số tiền thu được,” Khương Ly tiếp tục nói.

Mặc dù việc kiếm công đức bằng cách này có vẻ hơi thiếu đẳng cấp, nhưng miễn là kiếm được tiền, thì cũng không sao cả.

Kể từ khi bắt đầu viết sách, lòng dạ của Khương Ly đã trở nên cứng rắn hơn rất nhiều; bây giờ, dù không thể nói là “không sợ gì cả”, thì cũng đủ can đảm đối mặt với mọi thử thách, không buồn không vui trước danh vọng hay sự nhục nhã, đã đạt đến tầm cao trong tâm thế “không vui mừng trước vật chất, không buồn bã trước bản thân”.

Nói xong, Khương Ly nhảy lên dây sắt, bay lên xuống vài lần rồi bước lên sân khấu Fengyun, thể hiện rõ ràng kỹ năng điêu luyện của mình.

【Đúng là:

“Làn vảy vàng chẳng phải là vật trong ao hồ; khi gặp phải gió mưa, nó sẽ hóa thành rồng.”

Ừm, cũng khá phù hợp với hoàn cảnh… chỉ là hơi không may mắn một chút thôi.】