Mưa lớn xối xả đổ xuống, gần như toàn bộ huyện Phù Phong đều bị bao phủ trong mây đen dày đặc.

Dòng nước sông Phượng Quán cuồn cuộn chảy xiết, khi đến phía hạ lưu thì bỗng nhiên dâng trào thành sóng lớn; những con sóng đập vào mặt đất, tạo ra tiếng vang dội, rồi từ từ lùi lại, để lại hai bóng người ướt sũng.

“Ho… ho… ho…”

Phương Diệp Sinh ho ra khá nhiều nước, đứng dậy trong tình trạng lố bịch và chửi thầm: “Đồ vô dụng!”

Phải mất nhiều công sức, phối hợp với nhiều người, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; thậm chí còn khiến mọi người phải bỏ chạy trong tình trạng lúng túng.

Khi nhớ lại khoảnh khắc sóng lớn ập đến mà họ không dám sử dụng chân khí, sợ bị người khác phát hiện, lòng oán giận của Phương Diệp Sinh càng tăng thêm.

Chung Thần Tiêu, dù bị thương nặng, vẫn đã kìm chặt được Dương Kích cùng với hai cao thủ kiếm thuật và Tiêu Cửu Nương; Khương Ly, với thực lực chỉ ở cấp bảy, đã giết chết hai người ở cấp sáu, sau đó còn đơn độc đối đầu với Dương Kích và giành chiến thắng. Sự áp lực mà hai người này gây ra cho Phương Diệp Sinh và nhóm của anh ta thực sự quá lớn; đến nỗi họ thà không sử dụng chân khí để sinh tồn trong cơn lũ lớn, cũng không muốn mạo hiểm bị phát hiện.

May mắn thay, Phương Diệp Sinh đã sống sót, không bị chết đuối vì không dùng chân khí.

Nghĩ đến điều này, Phương Diệp Sinh thở phào nhẹ nhõm; ánh mắt anh ta bất chợt bị một người khác đang trên bờ hút hồn.

Trên mặt đất ẩm ướt, một người phụ nữ xinh đẹp đang nằm liệt trên mặt đất; chiếc váy đỏ thắm ướt sũng ôm sát thân hình gợi cảm của cô ấy, ba cái đuôi cáo nhô ra từ dưới váy, nằm rải rác trên mặt đất, tạo nên một vẻ đẹp đầy gợi cảm nhưng cũng mang theo sự tàn nhẫn.

Dù là một đạo sĩ, luôn tu luyện hàng ngày, tâm trạng của Phương Diệp Sinh cũng không tồi; nhưng lúc này, khi nhìn thấy thân hình của Tiêu Cửu Nương, hơi thở của anh ta bỗng trở nên gấp gáp, như thể một con bò đang cày ruộng vậy.

“Điều này…”

Phương Diệp Sinh như bị ma ám, bước tới một bước.

“Không tốt!”

Bỗng nhiên, một tia sáng trắng loé lên trong lòng bàn tay anh ta; một tấm ngọc phù lục đang phát sáng. Phương Diệp Sinh bỗng tỉnh táo lại và nhận ra: “Đây là thuật mê hoặc!”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Xiao Jiuniang, đang nằm sấp trên mặt đất, bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào đôi mắt dọc của kẻ đó; ba chiếc đuôi cáo của hắn bỗng nhiên phình to và cuốn chặt lấy hai cánh tay cùng một chân của Phương Diệp Sinh.

“Ôi trời…”

Phương Diệp Sinh vang lên tiếng kêu thảm thiết không hiểu ý nghĩa gì; cơ thể anh ta bỗng nhiên căng thẳng, dịch chuyển mạnh mẽ, nước mắt, nước bọt và nước mũi tuôn ra không ngừng; toàn bộ tinh khí và chân khí trong người anh ta đều không thể kiểm soát được, và chúng đều chảy hết vào những chiếc đuôi cáo ấy.

“Con cáo yêu quý… Tôi là đệ tử của Thượng Thanh Phái mà…” Phương Diệp Sinh vùng vẫy và kêu lên.

Anh ta là đệ tử của Thượng Thanh Phái; xét về địa vị, anh ta cao cấp hơn nhiều so với phe Hồ Kỳ Sơn… Làm sao con cáo yêu quý này dám làm như vậy?

“Không còn cách nào khác… Chính vì tiếng sấm của Đạo Trưởng mà tôi mới bị tổn thương nặng nề như vậy.”

Xiao Jiuniang, giống như một con thú hoang dã, bò dậy từ mặt đất; cô nói rằng mình chỉ làm vậy để bảo vệ bản thân mà thôi.

Trong lúc nói chuyện, một lượng lớn tinh khí và chân khí đã được hấp thụ; Xiao Jiuniang dường như được tái sinh và đứng dậy một cách mạnh mẽ.

Còn Phương Diệp Sinh thì đã trở nên tóc bạc, già yếu và ngã gục xuống đất.

“Hơn nữa… ah…” Xiao Jiuniang rên rỉ một cách thoải mái, “Địa vị của bạn đã thu hút sự chú ý của một vị đại nhân rồi đấy.”

Một con rắn mập màu xanh đen lặng lẽ bò đến phía trên đầu Phương Diệp Sinh, ngẩng đầu nhìn xuống đệ tử của một phái lớn đang trong tình trạng hỗn loạn này, và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trong đôi mắt đục ngầu của Phương Diệp Sinh, đầu con rắn bắt đầu co giật, như thể có thứ gì đó đang phát triển bên trong nó; đầu rắn dần biến đổi hình dạng, những chiếc vảy màu xanh đen dần tan biến, thay vào đó là một khuôn mặt quen thuộc…

Chỉ trong chốc lát, một khuôn mặt giống hệt Phương Diệp Sinh đã hình thành hoàn chỉnh. Những chiếc vảy rắn tiếp tục lùi lại, để lộ làn da con người; chỉ trong vòng ba hơi thở, một người khác giống hệt Phương Diệp Sinh đã đứng trước mắt mọi người.

“Đại nhân He Luo Thần,” Xiao Jiuniang cúi đầu thật sâu, giọng nói ngọt ngào, “Ngài thật là tàn nhẫn… Phải để Jiuniang tự mình hành động với đứa bé này… Nếu nó còn giữ bất kỳ phương pháp nào để bảo vệ mình thì sao đây?”

“Hà Lạc Thần đã làm quen với thân xác mới này, mở miệng vài lần để điều chỉnh giọng điệu, rồi cười nói: ‘Mỗi chiêu thức bảo vệ mạng sống đều khiến người sử dụng tiêu hao một phần công lực; mặc dù có thể bổ sung lại những thiệt hại đó bằng thuốc quý, nhưng việc tiêu hao thuốc quý chỉ vì một đệ tử không cần thiết thì thật là lãng phí. Đứa bé này chỉ biết một chiêu thôi, hoàn toàn không có chiêu thức nào khác.’”

Giọng nói của hắn đã trở nên y hệt như Phương Diệp Sinh, thậm chí còn giống hơn cả. Phương Diệp Sinh thực sự lúc này đã bị cạn kiệt tinh khí, trở thành một đống bã thuốc, già nua đến mức có thể sẽ gục ngã bất cứ lúc nào; không còn chút dấu vết nào của vị đạo sĩ tuấn tú trước kia nữa.

“Yêu Thần Giáo… Hà Lạc Thần!” Phương Diệp Sinh nói một cách lắp bắp.

Hắn không ngờ rằng Yêu Thần Giáo lại xuất hiện ở đây, và đó chính là Hà Lạc Thần duy nhất trong Chín Vị Thần Ma được thăng tiến.

“Đúng là ta vậy,” Hà Lạc Thần mỉm cười nói, “Một sự kiện trọng đại như thế này, làm sao có thể thiếu sự tham gia của giáo phái ta được?”

Hắn trần truồng, dang rộng hai tay, hít sâu không khí sau cơn mưa, “Mùi hương tai họa này… chính là thứ ta yêu thích nhất.”

Bát Kỳ Đại Xà chính là Thần Họa, luôn thích mùi hương của tai họa; hắn cũng có thể hấp thụ mùi hương đó để tăng cường sức mạnh và chữa lành vết thương. Sau khi bị Đỉnh Hồ Phái gây ra tổn thương nặng nề, Hà Lạc Thần đang rất cần một lượng lớn mùi hương tai họa để hồi phục. Và nơi mà hắn chọn để chữa lành… chính là Yông Châu.

Cảm nhận được mùi hương tai họa đang tràn ngập không khí, Hà Lạc Thần với niềm mong đợi mãnh liệt nói: “Cuối cùng cũng đến lúc này rồi.”

Nói xong, hắn vươn tay ra, một ngón tay như con rắn đâm thẳng vào trán Phương Diệp Sinh.

……

………

Bên kia, đại đệ tử đầu tiên của Phật Quốc, đối mặt với sự đe dọa từ bốn người, cuối cùng cũng mất bình tĩnh, không dám tiếp tục giả vờ là người đặt câu đố nữa, và quyết định tiết lộ những gì mình biết.

Nhưng chưa kịp hắn mở miệng, dòng nước của sông Phượng Xuân đã bắt đầu chảy nhanh hơn, tiếng động của dòng nước thu hút sự chú ý của mọi người có mặt tại đó.

Người đứng gần sông nhất lập tức quay đầu lại và thấy rằng mực nước của sông Phượng Quán đang nhanh chóng giảm xuống; chỉ trong vài phút, mực nước đã thấp đi hai tấc so với trước đây, và dòng nước vẫn tiếp tục cạn kiệt. Dù mưa lớn vẫn đang rơi, nhưng không thể bù đắp cho lượng nước mà sông đang mất đi.

  “Nguồn nước…” Khương Ly thì thầm.

  Những người xung quanh cũng đều hiểu ra vấn đề.

  Xét cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở nguồn nước.

  Hiện tại, việc Khương Ly cầu mưa đã giúp giải quyết được tình trạng lũ lụt, và cũng khiến cho huyện Phù Phong tạm thời thoát khỏi nỗi loạn đói. Nhưng nếu các nguồn nước như sông Phượng Quán, sông Thất Tinh gặp vấn đề, thì những nơi khác vẫn sẽ phải chịu thiệt hại.

  Dù huyện Phù Phong có mưa, nhưng nếu các nguồn nước chính gặp biến cố, họ cũng không thể chịu đựng được lâu; huống chi những khu vực không có mưa.

  “Không thể tin được!”

  Công Tôn Thanh Nguyệt bay qua bên kia sông Phượng Quán và nhìn thấy tình hình này, liền nói: “Mọi con sông chính đều có các vị thần sông được ban thưởng để bảo vệ dòng nước, ngăn chặn lũ lụt và đảm bảo sự ổn định của các nguồn nước… Trừ khi…”

 —Trừ khi những vị thần sông này từ bỏ việc kiểm soát hệ thống thủy lợi.

 —Đúng lúc này, có một người có thể làm được điều đó…

 —— Cơ Thừa Nghiệp !

 —Nước và hạn hán luôn có mối liên hệ mật thiết với nhau.

 —Các vị thần sông có thể kiểm soát lũ lụt, nhưng cũng có thể gây ra hạn hán.

 —Cơ Thừa Nghiệp đang liều lĩnh làm điều đó.

 —Nếu những trận hạn hán trước đây còn có thể được coi là tai họa tự nhiên, thì tình trạng hiện tại hoàn toàn là do con người gây ra. Người dân bình thường không biết về phép thuật tạo mưa của các tu sĩ, cũng không hiểu rõ về sức mạnh đa dạng của họ, nhưng họ đều biết rằng hầu hết các con sông đều nằm dưới sự quản lý của triều đình.

 —Nếu các con sông gặp vấn đề, chắc chắn phải trách triều đình.

 —Lúc này, mọi người có mặt ở đó đều nghĩ rằng Cơ Thừa Nghiệp đã điên rồ, mới dám làm như vậy.

 —Ngay cả khi anh ta thực sự làm được điều đó, thì sao? Anh ta vẫn sẽ phải chịu trách nhiệm, thậm chí có thể mất mạng vì điều đó.

  “Nguyên Chân sư đệ, ngươi có thể bay bằng kiếm, xin hãy xem dòng nước của sông Phượng Quán cuối cùng sẽ chảy về đâu.”

“Zhang Daoyi nói với Nguyên Chân.”

Sau khi nhận ra mình đã hiểu lầm Nguyên Chân, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ trong lòng; trước mặt người khác, anh ta càng phải thể hiện tình bạn giữa các đồng môn Đạo Đức Tông, nên lời nói của anh ta rất lịch sự, đến nỗi có vẻ như chính anh ta mới là người ít tuổi hơn.

Nghe vậy, Nguyên Chân gật đầu nhẹ, một tia kiếm màu trắng thuần khiết bao quanh người anh ta và đưa anh ta bay theo dòng gió.

“Đệ tử, em cũng đi xem thử đi.”

Công Tôn Thanh Nguyệt bay đến bên cạnh Khương Ly và nói thì thầm: “Cẩn thận nhé.”

Khương Ly gật đầu nhẹ, sau đó đột nhiên lao lên không trung, bay qua bầu trời.

Đến giai đoạn này, ngay cả Khương Ly cũng thấy rằng Cơ Thừa Nghiệp thực sự là một người rất tàn nhẫn. Dù mục đích của anh ta là gì, liệu việc làm đó có đáng hay không, thì chỉ riêng thái độ không từ thủ đoạn nào như vậy đã đủ để Khương Ly coi anh ta là một mối nguy cực kỳ lớn.

Nếu một người như vậy trở thành kẻ thù, thì phải tiêu diệt họ ngay lập tức, không được để lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Lần này, nhất định phải giết chết Cơ Thừa Nghiệp; nếu không, sau này sẽ phải luôn cảnh giác với họ.

Bay trong cơn gió gào và mưa lớn, họ đã bay xa khoảng một dặm.

“Hmm?”

Khương Ly chú ý và thấy Nguyên Chân – người đã xuất phát trước – đang ở không xa phía trước. Tia kiếm màu trắng thuần khiết đó dừng lại ở một nơi hai con sông chia nhánh, dường như đang do dự không biết nên đi hướng nào. Nhưng khi nhận thấy Khương Ly đang tiến lại gần, tia kiếm đó liền bay vào con sông bên phải.

Khương Ly dừng lại, lơ lửng trên không phía nơi tia kiếm vừa dừng lại, nhìn xuống thấy cả hai con sông đều chảy xiết, không thể nhận ra rõ là con nào có vấn đề.

Việc Nguyên Chân dừng lại cũng chứng tỏ anh ta đang do dự không biết nên đi hướng nào.

Khi thấy Khương Ly đến, anh ta đã quyết định chọn con sông bên phải; có vẻ như anh ta muốn Khương Ly đi theo hướng bên trái.

Tuy nhiên……

  Khương Ly nắm chặt tay mình; một luồng khí nguyên thủy bắt đầu hình thành trước mặt, trong khi tay kia thì lấy ra đồng tiền Văn Đế.

  Khương Ly có một ý tưởng tốt hơn – khi gặp phải vấn đề không thể quyết định được, hãy dùng cách bói quẻ.

  Đồng tiền được tung lên cao rồi hạ xuống sáu lần; quẻ bói đã hiện rõ. Nhưng khi nhìn kỹ, Khương Ly thấy rằng quẻ này có vẻ kỳ lạ.

  Xun ở trên, Khôn ở dưới – quẻ “Phong Địa Quan”.

  Quẻ này cho thấy người đó đang sống trong môi trường luôn thay đổi, tâm trạng không yên ổn; nên quan sát kỹ lưỡng hơn nữa, chờ đúng thời cơ mới hành động, tuyệt đối không nên vội vàng.

  Theo ý nghĩa của quẻ này, dường như không nên chọn con đường nào cả; cần phải quan sát kỹ hơn ở những nơi khác. Nhưng hiện tại, Khương Ly đang ở vị trí “Phong Trên”.

  “Nếu hiểu theo nghĩa đen của các ký tự trong quẻ này……”

  Khương Ly nhìn xuống dưới.

  Trong mắt anh ta, những hoa văn phức tạp đang xoay chuyển; ánh mắt xuyên qua dòng nước đục ngầu, nhìn thẳng xuống đáy sông.

  Có vẻ như tôi đang muốn nói điều gì đó… nhưng sau khi viết xong chương này, tôi lại quên mất rồi.