“Nếu vội vàng đến thế này, chắc là sắp có một trận chiến ác liệt trong thời gian tới rồi.”

Thần Hầu nghe lời nói của Văn Thù, bèn suy nghĩ mãi và cũng nhớ đến người phụ nữ mới được thăng chức lên cấp ba – Vô Sinh Lão Mẫu kia.

Đối với người phụ nữ này, Thần Hầu luôn giữ một thái độ cảnh giác cao. Theo những gì anh ta biết, Văn Thù kết hợp sự thông minh và phép thuật của mình với “Quy Tàng Dịch” của Giang thị; nếu xét về trình độ tu luyện theo Đạo Dịch, có lẽ cô ta có thể sánh ngang với Trưởng Lão Thiên Xuan của Đỉnh Hồ Phái. Thế nhưng, trong cuộc hành trình về phía đông này, Văn Thù lại luôn phải hỏi ý kiến của Đàn Vô Vị trước khi quyết định hành động.

Rõ ràng, có những yếu tố mà Thần Hầu không hề biết đến.

“Dù đã được tin tưởng, việc tiến hành các hoạt động gián điệp vẫn rất khó khăn… May mắn thay, thực ra tôi cũng không cần phải làm gì cả.”

Thần Hầu suy nghĩ như vậy, rồi một cách thành thật đáp ứng mệnh lệnh của Văn Thù và lập tức cưỡi con Rồng Sừng Hổ để rời đi, tỏ ra rất trách nhiệm.

Thực tế, anh ta cũng đúng là như vậy. Thần Hầu không hề có ý định làm điều gì xấu; mọi hành động của anh ta đều xuất phát từ lòng trách nhiệm. Còn những gì sẽ xảy ra sau đó… thì hãy để số phận quyết định.

Về điểm này, Thần Hầu thực sự rất tự tin.

Và thế là, anh ta cưỡi con Rồng Sừng Hổ, vượt qua dãy núi phía sau, rời khỏi khu vực Chín Châu và tiếp tục hành trình về phía tây nam.

Con rồng bay lên giữa mây, con hổ lao nhanh theo làn gió; Rồng Sừng Hổ có hình dáng của con hổ nhưng lại mang sừng rồng, thực sự hội tụ sức mạnh của cả hai loài. Nó bay với tốc độ vô cùng nhanh, phát ra ánh sáng vàng óng ánh, hòa quyện vào làn gió và mây… đó chính là phép thuật “Tung Địa Kim Quang Thuật” do Ngọc Hư Quan sáng tạo ra.

Thần Hầu đã truyền phép thuật đặc biệt này cho con vật cưỡi của mình, khiến cho Rồng Sừng Hổ bay nhanh hơn cả một người ở cấp bốn. Chỉ trong chốc lát, nó đã vượt qua những cánh đồng cỏ và bước vào vùng sa mạc Gobi.

Cảnh quan càng trở nên hoang vu; từng đợt cát bụi bay lên, nhưng không thể làm gì được con Rồng Sừng Hổ – sinh vật có thể điều khiển gió và mây. Người và con hổ đã bay quãng đường khoảng hai nghìn dặm; dưới chân họ, cảnh quan đồi núi dần dần cao lên, và những ngọn núi lạ bắt đầu hiện ra, mờ ảo trong làn cát bụi.

Một luồng khí hùng mạnh cũng xuất hiện vào lúc này; trong không trung, hình bóng của một vị Bồ Tát oai nghiêm dần hiện rõ.

“Người đạo sĩ?”

Giọng nói của vị Bồ Tát vang như tiếng trống thiên đường, làm rung chuyển cả bầu trời và cát bụi. Vị ấy giơ cao bàn tay to lớn, tạo ra một cơn gió dữ dội và đẩy Thần Hầu lại phía sau: “Nếu đi xa hơn nữa, bạn sẽ bước vào lãnh thổ của Phật quốc. Người đạo sĩ, hãy dừng lại.”

Đang khi vị Bồ Tát chuẩn bị biến mất trong cơn gió, Thần Hầu liền hét lên:

“Xin ngài hãy dừng lại một chút.”

Giọng nói của anh ta trong tiếng gió gào thét có vẻ nhỏ bé, nhưng đã khiến vị Bồ Tát dừng bước và quay đầu lại.

“Tôi là Thần Hầu, được sứ mệnh từ Đại sư Văn Thù mời các vị Rồng Thiên Bát Bộ Quảng Lực Bồ Tát đến Yông Châu để hỗ trợ việc truyền bá Phật pháp về phương Đông, thực hiện sứ mệnh cứu độ chúng sinh.” Thần Hầu vội vàng nói ra những lời này, khiến hình bóng của vị Bồ Tát lại trở nên rõ ràng hơn.

Cách xưng hô này chỉ có ở Phật quốc; hơn nữa, Thần Hầu còn nói rằng mình được sứ mệnh từ vị Bồ Tát Văn Thù. Mặc dù là một người đạo sĩ, nhưng anh ta vẫn mang đậm phong cách của Phật quốc.

“Làm sao bạn biết Quảng Lực Bồ Tát đang ở đây?” vị Bồ Tát hỏi.

“Điều này phải cảm ơn ngài mới được.” Thần Hầu ngồi trên lưng con hổ, tự tin trả lời: “Quảng Lực Bồ Tát bị thương nặng và chưa trở về Phật quốc, vì vậy anh ấy cần tìm nơi nghỉ ngơi và chữa trị. Nhưng với tình trạng sức khỏe như vậy, việc anh ấy ở một mình thì không ổn chút nào; cần có người bảo vệ anh ấy.”

“Và người đó chính là ngài – một trong sáu vị Bồ Tát cấp bốn của Phật quốc, Vi Đà.”

Khi Thần Hầu nói xong, hình bóng thực sự của vị Bồ Tát cũng hiện ra: mặc áo giáp, đeo dây buộc vai, cầm trượng Kim Cang, vừa toát lên vẻ oai nghiêm của Kim Cang, vừa mang sự uy nghi của một vị Bồ Tát – đó chính là Vi Đà, người đứng đầu các vị Bảo vệ Phật quốc.

Anh ta cùng với Quảng Lực Bồ Tát đều được phong là những vị bảo hộ Phật giáo, nhưng nếu xét về địa vị thực tế, người này thậm chí còn cao hơn cả Quảng Lực Bồ Tát.

“Quảng Lực Bồ Tát vẫn chưa khỏi thương, e rằng sẽ không thể tham gia trận chiến được,” Vi Đà nói với vẻ lạnh lùng.

“Vậy thì tốt rồi. Tôi xuất thân từ dòng dõi Thần Nông Giang thị, trong người có loại thuốc thánh có thể chữa lành vết thương – Thần Nông Bách Thảo Đan – có thể giúp Quảng Lực Bồ Tát hồi phục.”

Thần Hầu kiên quyết nói: “Bồ Tát Vi Đà chắc cũng đã đặt ra một lời thệ lớn; Ngài hẳn biết rằng, khi tôi đã tìm thấy Quảng Lực Bồ Tát, thì Ngài không thể tránh khỏi việc này được.”

Việc tham gia vào sứ mệnh truyền bá Phật pháp về phía Đông không chỉ xuất phát từ ý muốn cá nhân mà còn vì những lời thệ lớn. Nếu việc này có lợi cho sự lan tỏa của Phật pháp, thì những người biết rõ điều đó đều nên hết sức giúp đỡ. Vì Quảng Lực Bồ Tát đã tham gia vào sứ mệnh này, việc anh ta muốn rời đi sẽ không hề dễ dàng.

Ngay cả bản thân Bồ Tát Vi Đà cũng vì lời thệ “bảo vệ Chánh Pháp” mà anh ta đặt ra quan trọng hơn cả lời thệ truyền bá Phật pháp, nên mới cố gắng tránh né việc này.

Trong nội bộ giáo phái Phật giáo, không phải tất cả mọi người đều ủng hộ việc truyền bá Phật pháp về phía Đông; ví dụ như Vi Đà – người đứng đầu các vị bảo hộ.

Và việc Quảng Lực Bồ Tát tìm nơi nghỉ ngơi để chữa lành vết thương cũng là một cách để tạm thời tránh khỏi lời thệ đó… Nhưng tiếc thay, anh ta đã bị tìm thấy.

Nghe thấy lời nói quyết tâm của Thần Hầu, Vi Đà im lặng một lúc rồi nói với giọng nặng nề: “Hãy theo tôi đi.”

Vị Bồ Tát này dẫn đường, đưa Thần Hầu qua những cơn bão cát. Phía trước, tiếng gió đột nhiên yên tĩnh; mọi âm thanh của gió và cát đều bị bỏ lại phía sau. Bên ngoài những ngọn núi hoang vu, có một bức tường vô hình ngăn cản cát bụi và đá lở bay.

Vi Đà dừng lại trên một tảng đá lớn ở đỉnh núi và hòa nhập vào cơ thể một vị sư. Đó là một vị sư có thân hình cao ráo, khuôn mặt kiên cường, đầu cạo trọc, mặc áo sư màu xám và áo khoác đen; trang phục rất đơn giản, trên người đeo một chuỗi hạt cầu nguyện.

Mỗi hạt chuông mân đều có kích thước bằng nắm tay người lớn; dù được gọi là chuông mân, nhưng thật khó tưởng tượng được làm thế nào mà một bàn tay nào đó có thể xoay chuyển những hạt chuông này.

Tổng cộng có chín hạt chuông, màu đen như gỗ mun, nhưng xét về chất liệu thì chúng không giống gỗ, mà giống như vàng hoặc ngọc.

Đây chính là hình thức thực sự của Bồ Tát Vi Đà.

Bồ Tát Vi Đà ngồi kiết già trên tảng đá lớn, mắt nhắm lại, không hề ngẩng đầu lên, chỉ nói một cách bình thản: “Hãy tiến đi, Quang Lực đang ở phía sau.”

Nghe vậy, Thần Hầu cúi đầu chào ngài tu sĩ rồi bước qua ông ta, tiếp tục đi trên con đường núi. Khi đi qua một góc quanh, họ nhìn thấy bức tường núi; trước bức tường đó, vị Bồ Tát Quảng Lực Bồ Tát với vương miện vàng, khuôn mặt trắng như ngọc, mặc áo trắng, đang ngồi thiền.

Cánh tay bị đứt của ông ta đã được phục hồi, và đó là cơ thể thật; rõ ràng ông ta đã sử dụng những phép thuật kỳ diệu để tái sinh từ chi thể bị mất. Tuy nhiên, khí công của ông ta vẫn còn yếu ớt, cho thấy vết thương vẫn chưa hoàn toàn lành lại.

Và ngược lại...

Ánh mắt của Thần Hầu từ từ di chuyển, dừng lại trên một con khỉ lông trắng đeo vòng vàng trên đầu, mặc trang phục mạnh mẽ.

Khi Thần Hầu định quan sát kỹ hơn, con khỉ đó bỗng nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào ông ta; đôi mắt vàng óng ánh như lửa đang cháy bỏng trong đó khiến Thần Hầu cảm thấy lo lắng.

“Con khỉ kia... chính là con khỉ đã giúp Quảng Lực Bồ Tát thoát thân trong trận chiến với Giang Đạo Huynh...” Suy nghĩ của Thần Hầu trở nên hối hả.

Trước đó, khi Khương Ly vượt qua ba thảm họa để thăng lên cấp bốn, những cao thủ từ Cung Tiên và Thế Giới Phật đã cùng với Đỉnh Hồ Phái và Vân Cửu Dạ biến thành những tai họa nhân tạo để cố gắng ngăn cản việc thăng tiến của ông ta. Lần đó, cuộc cản trở đó đã thất bại, và mọi người đều phải chịu tổn thất nặng nề; Quảng Lực Bồ Tát cũng suýt nữa bị Khương Ly giết chết.

Lý do tại sao nói là “suýt nữa” là bởi vì đột nhiên xuất hiện một con khỉ và nó đã giao tranh mãnh liệt với Khương Ly, giúp Quảng Lực Bồ Tát thoát thân một cách an toàn.

Thần Hầu Không ngờ rằng, kẻ tu luyện ma quỷ này lại còn ở bên cạnh Quảng Lực Bồ Tát nữa.

  “Đây thật sự là một kẻ mạnh mẽ, có thể đối đầu với tên yêu quái Giang Đạo Huynh kia. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không hề dễ dàng chút nào.”

  Trong lòng Thần Hầu, cảm giác sợ hãi tràn ngập. Dưới ánh nhìn sắc bén của đôi mắt ấy, anh ta cảm thấy như xương cốt và tế bào trong người mình đang bị hai con dao vô hình xé nát, và mọi thông tin về bản thân đều bị phơi bày ra ngoài.

  Tuy nhiên, vào lúc đó, những biểu tượng phù thuật bắt đầu xuất hiện xung quanh Thần Hầu, và ánh nhìn vô hình kia bỗng nhiên dừng lại.

  “Người này thật sự có some skills, có thể chặn được ánh mắt của ta...” Con khỉ tự cao tự đại nói.

  Còn người thanh niên mặc áo trắng đối diện cũng mở mắt ra, nhìn thấy Thần Hầu và tỏ ra không ngạc nhiên, nói: “Quả nhiên là không thể tránh khỏi… Thôi đi…”

  Anh ta lắc đầu thở dài và nói: “Nói đi, Văn Thù đại sĩ muốn gì?”

  “Các đệ tử của Phật Quốc đã hoàn toàn tiến vào Yung Châu, Đại Chu cũng đã phản ứng; Sĩ Công Khương Ly hiện đã có mặt tại Yung Châu, chiến tranh chắc chắn sẽ sớm bắt đầu. Đại sĩ muốn Quảng Lực Bồ Tát trở về ngay để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ.” Thần Hầu nói.

  Khi nói ra những lời đó, những lực âm u vô hình đã bắt đầu xâm nhập vào cơ thể Quảng Lực Bồ Tát, làm suy yếu sức sống và ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận của anh ta.

  Bất kỳ người mạnh mẽ nào, dù không theo đuổi con đường tu luyện, cũng đều sở hữu khả năng cảm nhận và linh giác rất mạnh mẽ; đôi khi họ có thể cảm nhận được nguy hiểm và tránh khỏi nó. Và phép thuật 【Đạo bạn xin dừng bước】 của Thần Hầu chính là sử dụng những lực âm u để xâm nhập vào cơ thể đối phương, làm suy yếu khả năng cảm nhận và ảnh hưởng đến tâm trí họ, khiến họ mất tập trung và phạm phải những sai lầm không hợp lý.

  Lúc trước, anh ta đã sử dụng phép thuật này để gọi lại hình ảnh pháp thân của Vi Đà Bồ Tát, sau đó dùng lời nói để thuyết phục đối phương. Bây giờ, Thần Hầu lại tái sử dụng chiêu thức này để đối phó với Quảng Lực Bồ Tát.

  Phép thuật này không nhằm mục đích giết chóc, nhưng nó lại hiệu quả một cách âm thầm và tinh vi; ngay cả khi sức mạnh của đối phương mạnh hơn, nó vẫn có thể gây ra ảnh hưởng.

Ngay cả khi là người cấp ba, nếu không có phương pháp đặc biệt, cũng có thể bị ảnh hưởng và gặp xui rủi.

Quảng Lực Bồ Tát và Thần Hầu đều thuộc cấp bốn; về mặt sức mạnh, tự nhiên Quảng Lực Bồ Tát mạnh hơn Thần Hầu, nhưng chưa đến mức vượt qua được khoảng cách đó. Ngay cả khi Thần Hầu không hề gọi “Đạo huynh, xin dừng lại một chút”, thì vẫn có thể tạo ra ảnh hưởng nhất định.

Chính vì lý do này mà Thần Hầu – một đạo nhân như vậy – mới phải mời Quảng Lực Bồ Tát lại.

Trước khi Quảng Lực Bồ Tát đến đây, điều mà Văn Thù đã nói “cho phép ngươi sử dụng phép thuật” chính là ý này.

Có vẻ như Quảng Lực Bồ Tát cũng muốn từ bỏ việc tránh né nữa; sau khi Thần Hầu sử dụng những thủ đoạn kín đáo, ông gật đầu và nói: “Được, nhưng vết thương của tôi vẫn chưa khỏi hẳn. Đối phó với những người cấp bốn bình thường thì còn ok, nhưng nếu đối đầu với Khương Ly… thì tôi sẽ không đủ sức.”

“Xin Quảng Lực Bồ Tát yên tâm, thiện đạo đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Thần Hầu cười và lấy ra một lọ ngọc, nói: “Đây là Thần Nông Bách Thảo Đan, được chế tạo từ hàng trăm loại dược liệu quý hiếm, có tác dụng chữa lành vết thương nghiêm trọng. Miễn là không ảnh hưởng đến linh hồn, bất kỳ vết thương nào cũng có thể được chữa lành nhanh chóng. Ngay cả nếu linh hồn bị tổn thương, cũng có thể nhờ đến sự giúp đỡ của Quan Âm Đại Sĩ.”

Quan Âm Đại Sĩ trong thế giới Phật giáo không chỉ là một nữ chiến binh cấp ba xuất chúng, mà còn là một bậc thầy y thuật tài ba; người ta thậm chí tin rằng phép thuật của bà ấy có thể cứu người từ cõi chết trở về.

Theo lý thuyết, sau khi bị thương nặng, Quảng Lực Bồ Tát lẽ ra nên tìm đến Quan Âm để chữa trị. Việc ông không làm vậy chứng tỏ ông đang cố tình tránh né, nhưng cuối cùng vẫn bị buộc phải đối mặt.

Lời nói của Thần Hầu đã chặn đứng mọi lý do biện hộ cuối cùng của Quảng Lực Bồ Tát.

“Thôi thì thôi…” Quảng Lực Bồ Tát thở dài liên hồi, ánh mắt ông tràn đầy vẻ buồn bã khó hiểu.

Ánh mắt đó… thật khó để diễn tả…

Thần Hầu dường như nhận ra được chút ít sự hối lỗi trong ánh mắt đó.

Nhưng không ai biết rõ Quảng Lực Bồ Tát đang hối lỗi về điều gì.

Là một điệp viên ngầm, Thần Hầu vô thức cảm thấy muốn tìm hiểu rõ hơn, nhưng chưa kịp ông nói gì thêm, con khỉ lông trắng bên cạnh đã cười chế giễu: “Chẳng qua là đứa bé Khương Ly kia thôi mà? Cần sợ gì chứ? Bây giờ ta đã trở thành người bất khả chiến bại; ngay cả khi có kẻ cấp ba đến, ta vẫn có thể đối đầu mà không hề yếu thế.”

Con khỉ này với khuôn mặt lông lá đầy hung dữ, toát ra một luồng khí mạnh mẽ, cuốn trôi mọi thứ xung quanh.

“Nếu Phật Quốc phải đối đầu với Khương Ly, thì thật tuyệt… Ta cũng muốn thử sức anh ta hiện nay xem sao.”

Ngay sau khi nói xong, cơn gió dữ cuốn trời, một đám mây may mắn mang theo con khỉ bay vút lên trời, lao đi trong tiếng gió gào thét.

“Ta đi đây.”

Nó thực sự chỉ cần cưỡi đám mây và lao thẳng về phía Yung Châu.

“Điều này...”

Thần Hầu ngẩn ngơ nhìn theo cảnh tượng ấy, hoàn toàn bị hành động của con khỉ này làm cho sững sờ.

Đi ngay lập tức như vậy, thật là quá thẳng thắn… Và nó còn không hỏi Khương Ly đang ở đâu, cũng không sợ không tìm thấy người đó à?

“Không cần lo lắng đâu… Anh ta có đôi mắt tinh thông, có thể nhìn xa ba ngàn dặm. Chỉ cần biết rằng vị Trưởng Lão Yaoguang đã đến Yung Châu, thì chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta thôi. Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là liệu anh ta có khiến cho cuộc chiến bùng nổ ngay lập tức, gây bất lợi cho kế hoạch của Bồ Tát Văn Thù hay không.”

Quảng Lực Bồ Tát đứng dậy, nhận lấy lọ ngọc và nuốt ngay ba viên thuốc Thần Nông Bách Thảo Dan.

Loại thuốc này quả thực xứng đáng với cái tên “Thịt trắng xương đen”… Khí công của Quảng Lực Bồ Tát nhanh chóng được phục hồi, và trong chốc lát, ông đã đạt đến mức cao nhất.

Ông vung tay, một con rồng trắng bay ra từ tay áo, hóa thành một cây giáo dài, chuẩn bị cùng ông bay đi… Nhưng lúc đó, Bồ Tát Vi Đà đã xuất hiện ở đó.

“Sư huynh Vi Đà không tránh mặt nữa à?” Quảng Lực Bồ Tát thấy vậy, sững sờ.

“Không thể tránh được,” Vi Đà lắc đầu, “Ta chỉ có duy nhất một người bạn thân như ngươi thôi… Nếu ngươi chết ở châu Kýu, ta cũng sẽ phải đến… Thà rằng cùng nhau đi luôn thì hơn.”

“Ha ha, tốt lắm, vậy thì cùng nhau đi thôi.”

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều hiểu ý của nhau.

Còn Thần Hầu thì chỉ biết run sợ đến nỗi mồ hôi lạnh túa trên lưng.

“Giang Đạo Huynh, anh chỉ nói rằng có thể dụ Quảng Lực Bồ Tát đi theo, chứ không nói rằng bên này còn có hai người giỏi chiến đấu nữa… Con khỉ kia, và Vi Đà nữa…”

Là một kẻ phản bội, Thần Hầu tự nhiên biết rằng Quảng Lực Bồ Tát đã bị một cao thủ nào đó thu phục từ lâu; việc anh ta cố gắng kéo người khác đi thực chất chỉ là đang cố tình gây rắc rối.

Nhưng cái “rắc rối” này có vẻ như đang quá lớn, thậm chí có nguy cơ ảnh hưởng đến phe mình.

“Không biết Giang Đạo Huynh có thành công không…”

Theo những gì Thần Hầu biết, quân đội của triều đình vẫn chưa đến đủ số lượng.

……

……

“Ồ?”

Dưới cùng một bầu trời, Khương Ly ngẩng đầu nhìn lên, ánh sáng lấp lánh hiện trên trán anh.

“Kẻ thù đang đến từ phía tây… Thật là chọn đúng thời điểm.”

Ngay khi anh vừa nói xong, những đám mây dày đặc đã cuồn cuộn lao từ phía tây đến, như muôn ngàn con ngựa đang phi nhanh; một tia sáng vàng rực rỡ xé toạc bầu trời, lao về phía họ với sức mạnh áp đảo.

Kẻ thù đến quá nhanh, và quá hung hãn; ý chí mãnh liệt của chúng đã ngay lập tức nhắm vào Khương Ly, khiến anh vô thức hình dung ra đôi mắt màu vàng rực rỡ đó.