“Thưa bệ hạ, tại sao ngài lại quyết định nổi dậy?”

“Cũng không phải là điều không thể.”

So với những người trong thế giới này, Khương Ly không cảm thấy mình có trí tuệ vượt trội hơn ai; đặc biệt là người phụ nữ quái gở trong gia đình mình. Cho đến bây giờ, Khương Ly chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi, không dám lộ ra bất kỳ manh mối nào, sợ rằng bà ta sẽ phát hiện ra ý đồ của mình.

Khi mới tỉnh dậy và nhớ lại quá khứ, Khương Ly thậm chí còn tin rằng kiến thức của mình hoàn toàn có thể hòa nhập vào thế giới hiện tại một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, có một điểm mà Khương Ly tự nhận mình có lợi thế, đó chính là khả năng suy nghĩ tự do. Tư duy rộng mở đã giúp Khương Ly không bị ràng buộc bởi các định kiến thông thường. Người khác có thể cho rằng một vị hoàng đế không bao giờ nổi dậy, nhưng Khương Ly lại dám nghĩ như vậy và dựa trên suy luận đó để tiến hành phân tích.

“Hoàng đế thành công hay thất bại đều xuất phát từ ‘đạo quả’. Chính vì Thiên Tử Đạo Quả, ngài đã trở thành một trong sáu người mạnh nhất thời đại này; nhưng cũng chính vì Thiên Tử Đạo Quả mà số phận ngài giờ đây đang bị đe dọa. Nếu muốn phá vỡ những ràng buộc do ‘đạo quả’ mang lại bằng cách nổi dậy, thì cũng có thể hiểu được… Nhưng nền tảng của ngài vẫn gắn liền với ‘đạo quả’; nếu vì điều đó mà ngài phải gánh chịu hậu quả tiêu cực, liệu ngài sẽ đối mặt thế nào?”

Điều này là điều mà Khương Ly không thể hiểu nổi. Tất cả những gì Khương Ly biết về Thiên Tử Đạo Quả đều đến từ người khác, và những thông tin đó rất rời rạc, khiến việc đưa ra những phán đoán chính xác trở nên khó khăn. Thậm chí ngay cả những người như Thiên Xuan cũng có thể chưa hiểu hết về Thiên Tử Đạo Quả.

“Bỏ qua vấn đề này đi… Giả sử hoàng đế cố gắng sử dụng Đạo Thái Bình để đạt được mục đích của mình… thì mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn.” Khương Ly suy nghĩ trong lòng.

Anh ta không biết hoàng đế cuối cùng sẽ làm thế nào để thoát khỏi sự ràng buộc của “đạo quả”, nhưng nếu giả định rằng hoàng đế muốn sử dụng Đạo Thái Bình để nổi dậy, thì nhiều điều sẽ trở nên hợp lý hơn.

Việc Trương Chỉ Hiền một mình đi sâu vào vấn đề này không phải là để tự rước họa vào thân, mà là để đề xuất một con đường sống sót cho hoàng đế.

Nhưng hoàng đế cũng đã có kế hoạch riêng rồi: chiếm đoạt Thần Nông Đỉnh và liên minh với Nữ Hoàng Tiên Khunh Hư Tiên Cung để cùng nhau chế tạo thuốc bất tử, nhằm kéo dài tuổi thọ của mình.

Nếu thuốc bất tử được chế tạo thành công và giúp hoàng đế trường thọ, thì việc Trương Chỉ Hiền đề nghị để thoát khỏi hiểm nguy cũng sẽ không còn cần thiết nữa. Lúc đó, chính là lúc hoàng đế bắt đầu trừng phạt Trương Chỉ Hiền cùng với Giáo phái Bình Thành.

Vì vậy, Giáo phái Bình Thành mới âm thầm kích động, cố gắng ngăn cản quá trình chế tạo thuốc bất tử.

Còn đối với hoàng đế, việc thuốc bất tử có hiệu quả hay không vẫn còn là điều chưa biết; ông ta cần phải chuẩn bị một kế hoạch dự phòng. Hơn nữa, nếu ngay lúc này mà trừng phạt Trương Chỉ Hiền, cuộc chiến tranh lớn ba cấp độ sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến quá trình chế tạo thuốc bất tử, thậm chí có thể khiến toàn bộ kế hoạch thất bại.

Kết quả tồi tệ nhất là thuốc bất tử không được chế tạo thành công, và Trương Chỉ Hiền lại trốn thoát; lúc đó cả hai lựa chọn đều không còn nữa.

Vì vậy, dù hoàng đế biết rõ những hành động của Trương Chỉ Hiền, ông ta vẫn sẽ tạm thời cho qua. Ngay cả sau khi kế hoạch chế tạo thuốc bất tử thất bại, hoàng đế vẫn có thể liên minh với Trương Chỉ Hiền.

“Cũng có thể, hoàng đế tin rằng mình có thể kiềm chế được Trương Chỉ Hiền; dù Trương Chỉ Hiền đang âm thầm kích động, hoàng đế vẫn tin rằng mình có thể khiến thuốc bất tử được chế tạo thành công. Điều hoàng đế quan tâm là liệu thuốc bất tử có hiệu quả hay không, chứ không phải là liệu nó có thể được chế tạo thành công hay không...”

“Còn về những cảm xúc tiêu cực mà hành động của Trương Chỉ Hiền gây ra, thì điều đó không quan trọng. Hoàng đế ngày nay, mọi việc đều xoay quanh việc trường thọ.”

Khương Ly nghĩ đến đây, bỗng nhiên cảm thấy khó lòng quyết định phải làm gì tiếp theo. Bởi nếu hoàng đế không thể trường thọ nhờ thuốc bất tử, thì sau này ông ta sẽ phải hợp tác với Trương Chỉ Hiền để thực hiện một “vụ nổi loạn”. Việc Khương Ly cố gắng ngăn cản quá trình chế tạo thuốc bất tử, thực chất là đang giúp đỡ Trương Chỉ Hiền và gây ra rối loạn cho triều đại Đại Chu.

Nếu Giáo phái Bình Thành nổi loạn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng… Nhưng nếu hoàng đế thành công trong việc trường thọ nhờ thuốc bất tử, khi đó ông ta sẽ có thời gian để xử lý Khương Ly và những kẻ cùng phe với họ.

Dù Khương Ly thuộc phe nào đi nữa, thì hoàng đế chắc chắn là kẻ thù của họ.

Mặc dù Khương Ly không cảm thấy mình có bất kỳ mối liên hệ nào với Giang thị, nhưng Hoàng đế lại không nghĩ vậy.

Hoàng đế có tin rằng Khương Ly thực sự không quan tâm đến mối thù giữa hai người, hay là nên triệt để loại bỏ nó?

Khương Ly tự hỏi nếu mình ở vị trí của anh ta, chắc chắn mình cũng sẽ chọn phương án sau.

Dù tất cả những điều này chỉ là giả định, nhưng khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Khương Ly tin rằng khả năng đó rất cao là đúng sự thật.

Nghĩa là, anh ta sắp phải đối mặt với một lựa chọn.

Một bên là cuộc nổi loạn của giáo phái Bình An, khiến muôn sinh chịu khổ; bên kia là việc Hoàng đế thành công trong nỗ lực kéo dài tuổi thọ và loại bỏ mọi mối nguy hiểm.

“Hừ…”

Thở ra một hơi thật dài, các ký hiệu ma thuật biến đổi, và Khương Ly đã lấy lại được bốn giác quan, mở mắt ra. “Cũng không phải không có cách khác… Nếu Hoàng đế chết đi, cả hai kịch bản trên đều sẽ không xảy ra.”

Giang Người Nào Đó luôn trung thành với Đại Chu; vì sự thịnh vượng và hòa bình của đất nước, có lẽ tốt nhất là để Hoàng đế chết đi.

Nhưng nếu việc đó không thành công…

Ánh mắt Khương Ly trở nên u ám; vào khoảnh khắc này, đủ loại suy nghĩ ùa về trong đầu anh ta, và tất cả những ý tưởng đó được rèn luyện thành sức mạnh cho thanh kiếm tâm ma của anh ta.

Rất lâu trước đây, Khương Ly đã học được một bài học: đừng tự coi mình quá cao quý, cũng đừng gánh vác trách nhiệm của người khác lên vai mình.

“Chính Trương Chỉ Hiền và Hoàng đế mới là những người tiến hành cuộc nổi loạn; họ đều cảm thấy bình thường với việc đó… Tại sao tôi phải tự làm mình phiền lòng?”

Sau khi quyết định xong, Khương Ly vẫy tay, và dòng nước hồ bỗng chuyển động, đẩy chiếc thuyền nhỏ về phía bờ.

Khi đã quyết định rõ ràng, thì hãy hành động ngay thôi.

Trước hết, hãy “đưa thuốc mắt” cho Trương Chỉ Hiền.

“Lại đến lúc phải thực hiện ‘Đạo Quả Diễn Dịch’ rồi…”

……

……

Trong cung điện hoàng gia, Tử Vi Điện...

“Ngai Vạn Phụ, Bệ Hạ mời Ngài vào cung.”

Một eunuch mặc áo đỏ nói với người đàn ông trung niên đang đợi bên ngoài cung.

Người đàn ông ấy mặc chiếc áo choàng màu xanh nhạt, trông khoảng bốn mươi tuổi, lông mày thon và khuôn mặt vuông vắn, có vẻ ngoài thanh lịch; tuy nhiên, trong sự thanh lịch ấy lại ẩn chứa một thái độ uy nghiêm tự nhiên. Người này chính là Phó Chủ tịch của Nam Thiên Sở – Vạn Đỉnh Thiên.

Nam Thiên Sở gồm có Chủ tịch và hai Phó Chủ tịch; Chủ tịch chính là Nữ Công chúa Cơ Lăng Quang, còn một trong hai Phó Chủ tịch là một người con rể của một vị Long Vương thông qua con đường không chính thức, còn người kia chính là Vạn Đỉnh Thiên.

Vì người con rể của vị Long Vương kia chỉ mang danh nghĩa mà không quản lý công việc gì cả, cùng với việc Vạn Đỉnh Thiên có năng lực xuất chúng, đã xử lý rất tốt các công việc của Nam Thiên Sở, nên mọi người để phân biệt họ, đã gọi Vạn Đỉnh Thiên là “Phó Chủ tịch”, như một cách tôn trọng.

Sau khi Nữ Công chúa Cơ Lăng Quang đi về phía Ung Châu, người đảm nhận công việc hàng ngày của Nam Thiên Sở chính là Vạn Phó Chủ tịch này.

Vạn Đỉnh Thiên theo sau người eunuch mặc áo đỏ bước vào Tử Vi Điện, cúi chào một cách lễ phép trước Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, rồi nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Nam Thiên Sở đã điều tra ra rằng những kẻ lan truyền tin đồn ngoài đời đều có liên quan đến Giáo phái Thái Bình; đây là các bằng chứng liên quan.”

Vạn Đỉnh Thiên trình bày một bản tấu trình dày, người eunuch bên cạnh tiếp nhận và chuẩn bị đưa nó đến tay Hoàng đế.

“Không cần thiết đâu, ta tin tưởng vào năng lực của Vạn khanh.” Hoàng đế dựa vào thành, nhẹ nhàng day trán, hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Điều này vừa là biểu hiện của sự tin tưởng vào Vạn Đỉnh Thiên, vừa cho thấy rằng Hoàng đế thực sự đang rất mệt mỏi.

Những tin đồn lan truyền khắp nơi, và những người dân ngu dốt không biết những điều kiêng kỵ, cứ thế gọi Hoàng đế một cách tùy tiện, khiến Hoàng đế phải chịu đựng một “cuộc tấn công thông tin” dữ dội.

Tại Thần Đô, mỗi khi ai đó nhắc đến Hoàng đế, Hoàng đế đều cảm nhận được điều đó. Hiện nay, trên toàn bộ Thần Đô, hơn một nửa số người đang bàn tán về những tin đồn này, khiến Hoàng đế cảm thấy vô cùng phiền muộn. Sau nhiều lần bị “tấn công” như vậy, Hoàng đế buộc phải tắt bỏ khả năng cảm nhận những điều đó.

Dù vậy, Hoàng đế vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Rốt cuộc thì, Hoàng đế cũng đã già rồi.

Còn về việc tin tưởng vào thông tin trong bản tấu trình… thực ra, trước khi tắt bỏ khả năng cảm nhận, Hoàng đế đã từ xa “thấy” quá trình điều tra của Nam Thiên Sở.

Đối với những người có liên quan, Nam Thiên Sở không hỏi han gì cả, mà trực ti

Hoàng đế nhìn xuống các thần tử dưới chân và nói: “Ta nhớ rằng, Nam Thiên Sở đã bắt giữ một đệ tử cấp cao của Đạo Thái Bình.”

“Vâng,” Vạn Đỉnh Thiên cúi đầu đáp lại, “Người đó tên là ‘Tào Nguyên Long’. Hắn đã chặn đường những người đi từ Ung Châu, sau đó bị một đệ tử của Đỉnh Hồ Phái đánh bại và bị Nam Thiên Sở đưa về giam giữ tại thiên lao. Ngoài ra, phó chủ đạo Đạo Thái Bình Dương Kích cùng với một trong bốn vị thần – Thần Sét – cũng đang bị giam giữ tại thiên lao.”

“Hãy xử tử Tào Nguyên Long,” Hoàng đế nói một cách lạnh lùng, “Còn Dương Kích thì hãy đưa ra và gửi đến Vân Minh Các.”

Vân Minh Các chính là nơi hiện tại Trương Chỉ Hiền– chủ đạo Đạo Thái Bình – đang sinh sống.

Hành động này của Hoàng đế rõ ràng là muốn cảnh cáo Trương Chỉ Hiền, để ông ta không quá đà trong hành động của mình.

Mặc dù Vạn Đỉnh Thiên không biết rõ mối quan hệ giữa Hoàng đế và Trương Chỉ Hiền, nhưng ông ta hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của việc này.

Tuy nhiên, ông ta cũng không dám suy nghĩ sâu hơn, chỉ đơn giản trả lời “Vâng”.

Lúc này, một nữ tỳ xuất hiện bên ngoài cung điện; phía sau cô ấy là một người phụ nữ mặc trang phục vàng óng, xinh đẹp như tiên nữ.

Người phụ nữ đó bước vào cung điện một cách thanh thoát, trong lòng còn ôm lấy một vật có màu đỏ rực.

“Ngoài ra, Nam Thiên Sở sẽ tiếp tục điều tra vụ tấn công nhắm vào Khương Ly. Hãy điều tra cho kỹ lưỡng; Khunh Hư Tiên Cung sẽ hỗ trợ bạn trong việc tìm ra kẻ thủ,” Hoàng đế nói, giọng nói trở nên uy nghiêm hơn, “Còn những vụ liên quan đến luật pháp, hãy giao cho Âm Luật Sở xử lý.”

Nghe vậy, Vạn Đỉnh Thiên nhìn sang bên cạnh và lập tức nhận ra người phụ nữ đó chính là Bộ Ngọc Thanh – người kế nhiệm hiện tại của Khunh Hư Tiên Cung. Và trong vòng tay cô ấy…

Vật có màu đỏ rực kia đang nhúc nhích, hướng về phía Vạn Đỉnh Thiên… Nhưng đó lại là một con chó nhỏ. Chỉ là con chó này trông khá kỳ lạ: lông của nó màu đỏ thắm, đôi mắt cũng mang màu đỏ, giống như hai ngôi sao máu.

Khi Vạn Đỉnh Thiên nhìn thẳng vào đôi mắt của con chó đó, anh ta cảm thấy một luồng khí hung ác vô hình đang ập đến; đôi mắt đỏ thắm của con chó như những lỗ đen, nuốt chửng tâm hồn con người.

Con chó này thật phi thường.

Vạn Đỉnh Thiên trong lòng đưa ra quyết định và nói: “Thần tuân lệnh.”

  “Quan Vạn đã đạt cấp bậc ngũ phẩm rồi phải không? Khi việc này kết thúc, quan Vạn sẽ được thăng chức,” Hoàng đế nói một cách nhẹ nhàng, “Cứ đi đi.”

  Cấp bậc tứ phẩm… Trong cả triều đình này, có bao nhiêu người đạt cấp bậc tứ phẩm nhỉ?

  Nếu được thăng lên cấp bậc tứ phẩm, địa vị của ông ta chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, thậm chí có thể được thăng chức cao hơn nữa.

  Dù biết rằng đây chỉ là những lời hứa suông của người có quyền lực, nhưng trong lòng Vạn Đỉnh Thiên vẫn không thể kiềm chế được niềm hào hứng.

  Ông ta lại cúi chào một cách lễ phép, sau đó từ từ lùi lại vài bước trước khi quay người rời khỏi điện.

  Trong khi đó, Bộ Ngọc Thanh vẫn ở lại bên trong điện.

  Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên con chó đỏ kia, giọng nói trầm xuống với vẻ bí ẩn: “Khương Ly đã chết… Thật là một cái chết đáng kinh ngạc… Thiên Xuyên à Thiên Xuyên, ngươi quả thực muốn đối đầu với ta đến cùng rồi đấy.”

  Nếu Khương Ly thực sự đã chết, chắc chắn sẽ có điều gì đó bất thường xảy ra với Hoàng đế.

  Bởi vì chính Hoàng đế đã ra lệnh trừng phạt Khương Ly, nếu xem xét về mặt nguyên nhân và hậu quả, mọi thứ chắc chắn sẽ được truy ngược lại đến Hoàng đế, thậm chí có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

  Nhưng hiện tại, Hoàng đế hoàn toàn không cảm nhận thấy bất cứ điều gì bất thường; điều này chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: Khương Ly vẫn chưa chết.

  Điều này chứng tỏ rằng hắn ta đang giả vờ chết.

  Hành động này rõ ràng là do đối phương sắp đặt, nhằm đảo ngược tình thế và dần dần tiết lộ thông tin về loại thuốc bất tử đó, để thu hút sự chú ý của toàn thể các quan lại trong triều đình.

  “Nếu đã chết, thì cứ để hắn ta chết đi.”

  Hoàng đế nhìn vào Bộ Ngọc Thanh và nói: “Tìm Khương Ly và giết hắn ta.”

  “Sư phụ đã dặn, xin Hoàng thượng hãy giúp Sư thúc Tố Nữ đánh bại Thiên Xuyên,” Bộ Ngọc Thanh đưa ra điều kiện.

  Tố Nữ là thuộc cấp của Nữ Hoàng Tiên; nếu cô ấy đánh bại được Thiên Xuyên, thì Thiên Xuyên sẽ không còn là công cụ để kiểm soát Nữ Hoàng Tiên nữa.

  Đối với điều này, Hoàng đế dường như không quan tâm chút nào, vung tay và nói: “Được thôi.”

  Bỗng nhiên, nhận ra rằng khoảng thời gian bảy ngày đã qua, anh ta lập tức thay đổi hình ảnh