Đại Chu Cơ thị là hậu duệ của Hoàng Đế, vốn dĩ nên lập triều đình dựa trên đức tính của đất đai, nhưng thực tế lại làm chủ thiên hạ bằng đức tính của lửa.

Nguyên nhân của điều này là bởi vì việc thành lập Đại Chu đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Giang thị; chính nhờ sự liên minh giữa hai bộ tộc này mà Đại Chu mới có được thiên hạ ngày hôm nay. Vì vậy, khi Đại Chu được thành lập cách đây tám trăm năm, Hoàng đế Chu đã phát biểu: “Gia tộc Kỳ và Gia tộc Giang sẽ cùng nhau chia sẻ thiên hạ.”

Điều này ai cũng biết, huống chi là Khương Ly – người thuộc về bộ tộc Giang thị.

Nhưng Khương Ly chưa bao giờ hiểu rõ rằng lời nói đó thực chất là một lời thề.

Nói thật ra, với tình hình hiện tại của bộ tộc Giang thị, làm sao có thể nói đến chuyện “chia sẻ thiên hạ” được nữa?

Kể từ hai mươi năm trước, bộ tộc Giang thị đã ngày càng suy yếu, quyền lực dần dần bị thu hẹp, tình hình ngày càng tồi tệ hơn từng ngày. Khoảng bốn năm trước, người đứng đầu gia tộc Giang thị là Giang Trung Nguyên đã đột ngột qua đời một cách bí ẩn tại kinh đô Thần Đô; từ đó, bộ tộc Giang thị càng trở nên mong manh hơn, liên tục bị các phe phái trong triều đình chỉ trích, cuối cùng buộc phải rời khỏi triều đình và di cư ra nước ngoài.

Các chi nhánh khác của gia tộc cũng gặp phải những tổn thất nặng nề trong cuộc khủng hoảng này; một số phải ẩn náu ở một nơi nào đó, còn một số thì hoàn toàn sụp đổ.

Chi nhánh mà Khương Ly thuộc về cũng nằm trong số những chi nhánh phải ẩn náu; may mắn thay, họ vẫn còn giữ được một số mối quan hệ do cha mẹ anh ta để lại, nên mới có thể sống sót được. Nhưng tình hình của Khương Ly thì không mấy tốt đẹp.

Cha mẹ anh ta đã mất sớm, từ nhỏ anh ta đã không còn ai để dựa vào; thậm chí anh ta còn không được học võ công của bộ tộc Giang thị. Khi bộ tộc này còn tồn tại, việc nuôi dưỡng một người như Khương Ly cũng không hề khó khăn, cuộc sống của anh ta còn không kém gì các cậu con trai nhà giàu khác. Nhưng sau khi người đứng đầu gia tộc rời đi và các chi nhánh tách ra hoạt động riêng lẻ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Tình hình của Khương Ly đã sa sút nghiêm trọng; nếu không nhờ vào những mối quan hệ mà cha mẹ anh ta để lại, không biết bây giờ anh ta sẽ ra sao đây.

Chỉ là bây giờ, có vẻ như bên Đỉnh Hồ Phái cũng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Chiếc roi màu đỏ sẫm kia đã biến mất cách đây hai mươi năm, khi gia tộc Jiang bắt đầu suy tàn; gần bốn năm trước, phái chúng ta tình cờ tìm thấy nó. Nói thật ra, ngay cả sư tử của chúng ta cũng cảm thấy rằng trong chuỗi các sự kiện này có điều gì đó không ổn, quá nhiều sự trùng hợp…

Nhưng những chuyện này vẫn chưa đến lúc chúng ta phải lo lắng; cũng không phải chúng ta có thể điều tra được. Bây giờ, bạn chỉ cần biết rằng chiếc roi màu đỏ sẫm hiện đang nằm trong tay phái chúng ta, và việc Giang thị muốn lấy lại nó là hoàn toàn hợp lý. Dù Giang Trục Vân có hành xử bí ẩn đến đâu, họ cũng chưa từng gây hại cho Tông Môn; vì vậy, Tông Môn cũng không thể làm gì được họ.

“Nhưng nếu trả lại cây roi đỏ đó, thì nó sẽ trở thành công cụ giúp Giang thị đối phó với Tông Môn, đúng không?” Khương Ly tiếp lời, “Dù sao bây giờ Giang thị cũng coi Tông Môn là kẻ thù mặc định rồi.”

Anh ta tự nguyện đặt mình vào vị trí của Tông Môn; lòng trung thành hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Trong số các nhà lãnh đạo của Đỉnh Hồ Phái, có người ủng hộ việc trả lại cây roi đỏ, cũng có người muốn giữ nó lại, nhưng dù phe nào đi nữa, tất cả đều cho rằng khi Giang thị có được cây roi đỏ và trở nên mạnh mẽ hơn, chắc chắn họ sẽ quay lại chống lại mình.

Ý tưởng của các bậc trưởng lão có lẽ là: “Tôi chưa làm gì sai trái, nhưng nếu bạn cho rằng tôi đã làm vậy và còn định trả thù, thì đừng trách tôi phải cẩn thận.”

Ngay cả khi muốn trả lại cây roi đỏ, cũng phải đợi đến sau này; việc trả nó ngay bây giờ chính là đang giúp đỡ kẻ thù.

Nhưng dù chỉ là trì hoãn tạm thời, điều đó cũng không hề tốt; việc Giang thị muốn lấy lại cây roi đỏ là điều hoàn toàn hợp lý, vì có lời thề ràng buộc giữa hai bên, nên các bậc trưởng lão của Tông Môn cũng không thể áp dụng bất kỳ biện pháp quá mức nào. Cuối cùng, họ chỉ có thể chấp nhận việc cây roi đỏ thuộc về Giang thị.

Và rồi, mọi chuyện lại quay trở về với mâu thuẫn ban đầu giữa Khương Ly và Giang Trục Vân.

Giang Trục Vân không muốn cây roi đỏ rơi vào tay người khác, cũng không muốn Khương Ly bị Tông Môn lợi dụng, nên đã quyết định ra tay giết hại Khương Ly. Thật không may, ông ta đã đánh giá sai sức mạnh của Khương Ly, và kết quả là không chỉ không loại bỏ được mối nguy hiểm, mà còn khiến Tông Môn tìm được cơ hội để tấn công.

Cây roi đỏ cuối cùng sẽ được trả lại cho Giang thị, nhưng việc ai sẽ nhận nó thì vẫn còn nhiều tranh cãi.

Hơn nữa, Khương Ly cũng là người cùng bộ tộc với Giang thị; nếu Giang Trục Vân chết trong tay anh ta, thì cái chết đó cũng chỉ liên quan đến riêng Giang Trục Vân mà thôi, không liên quan gì đến Tông Môn.

Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn phải dựa vào việc liệu Khương Ly có đáng tin cậy hay không.

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, Khương Ly tỏ ra rất nghiêm túc; trên mắt trái của anh ta khắc chữ “Trung”, còn mắt phải khắc chữ “Thành”. Anh ta nhìn thẳng vào người phụ nữ và lịch sự hỏi: “Xin hỏi chị gái lớn tuổi này tên là gì ạ?”

“Ngươi vẫn nhớ hỏi tên chị gái lớn tuổi à? Chị rất vui mừng, nhưng việc ngươi hỏi chỉ bây giờ thì… chị không hài lòng lắm đâu.”

Người phụ nữ mỉm cười, nhìn kỹ Khương Ly từ đầu đến chân, rồi nói: “Nhưng xét đến việc ngươi thật thú vị, lần này chị sẽ tha cho ngươi. Tên chị là Công Tôn, họ là Thanh Ngọc. Ngươi phải nhớ kỹ đấy. Bây giờ, cởi quần áo đi.”

“Cởi ư?” Khương Ly tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Để chị giúp ngươi tu luyện đấy.”

Công Tôn Thanh Nguyệt chỉ về phía bức tượng đá ở giữa hồ nước và nói: “Ngươi có biết tại sao những người đó lại vội vàng ngăn cản ngươi không? Đó là bởi vì họ biết rằng cây roi màu đỏ ấy có tác dụng giúp con người tu luyện. Việc sử dụng cây roi này chính là để ngươi tiếp xúc với nó… Vì vậy…”

Ánh kiếm lấp lánh, một thanh kiếm màu đỏ lộng lẫy xuất hiện từ không trung. Ánh kiếm bay qua, quần áo của Khương Ly lập tức bị xé toạc và rơi xuống nước.

“Vào trong đi.”

Bóng dáng của Công Tôn Thanh Nguyệt xuất hiện ngay sau lưng Khương Ly và đá anh ta xuống hồ nước. Lực đẩy ấy rõ ràng mang tính cá nhân.

Nhưng lúc này, Khương Ly đã không còn thời gian để quan tâm đến Công Tôn Thanh Nguyệt nữa. Khi anh ta rơi xuống hồ, cây roi màu đỏ trên tay bức tượng Thần Nông bỗng phát sáng rực rỡ, khí hương kỳ lạ lan tỏa khắp mặt hồ, làm cho nó trở nên đầy màu sắc lộng lẫy.

Thần Nông đã sử dụng cây roi màu đỏ để thử nghiệm các loại thực vật, nhằm tìm hiểu công dụng y học của chúng. Nếu nói Thần Nông là tổ tiên của nền y học, thì cây roi màu đỏ chính là công cụ y học đầu tiên. Hơn nữa, có những thành phần kỳ diệu được gắn vào cây roi này, khiến nó có khả năng tạo ra vô số loại thuốc và độc dược.

Nói cách khác, bất kỳ loại dược tính hay độc tính nào cũng có thể được tạo ra thông qua cây roi màu đỏ, miễn là người sử dụng hiểu rõ các đặc tính của nó.

Ngay cả những loại thuốc đã không thể chế tạo được nữa, cũng có thể được tái tạo lại bằng cây roi màu đỏ này.

Cây roi màu đỏ, chính là công cụ tốt nhất để tu luyện.