Bỗng nhiên, tiếng kêu hoảng sợ vang lên giữa đám đông. Khương Ly nhìn kỹ thì thấy một người già đã ngất xỉu.

Người già ấy đã trải qua bao khó khăn trong hành trình và vừa mới đến được huyện Phù Phong, tưởng rằng cuối cùng mình cũng thoát khỏi cảnh khổ, ai ngờ dòng sông lại biến mất một cách đột ngột như vậy, khiến ông không chịu nổi và ngã gục. Ông thở ra nhiều hơn thở vào, có vẻ như sắp không qua khỏi.

“Nhường đường đi, nhanh lên!”

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng, trông giống như một thầy thuốc, đã xô đẩy đám đông để đến bên người già. Ông kiểm tra mạch máu của ông ta, nhấc mí mắt lên, nhưng thay vì sử dụng các phương pháp y khoa thông thường, ông lại lấy ra một tờ giấy phép thuật.

“Hãy mang nước đến đây.”

Tờ giấy phép thuật này chỉ cần chạm vào nước là ngay lập tức chuyển màu, và trong chốc lát, một chén nước phép thuật đã được tạo thành. Thầy thuốc đưa chén nước đó cho người già uống, sau đó giúp ông ta hít thở đều hơn, và người già đã từ từ tỉnh lại.

“Là một tín đồ của Đạo Thái Bình…”

Khương Ly nhận ra chiếc khăn vàng trên đầu người thầy thuốc và hiểu rõ danh tính của ông ta. Đạo Thái Bình đã lan rộng khắp các làng mạc ở Yung Châu; chỉ có họ mới có thể dễ dàng thuyết phục người dân di cư hàng loạt như vậy. Chỉ cần nhìn vào tình hình ở thị trấn Lâm Sơn, người ta cũng có thể thấy rằng Đạo Thái Bình đã gieo rắc rễ sâu đậm đến mức nào, vì vậy việc họ có những khả năng như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, dù niềm tin của họ có sâu đậm đến đâu đi nữa, khi chứng kiến dòng sông biến mất một cách đột ngột như vậy, họ vẫn không thể kiềm chế được nỗi hoảng sợ. Người già đã được cứu sống, nhưng đám đông vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn, nhiều người đều tỏ ra bối rối.

Lúc này, người thầy thuốc bắt đầu nói chuyện. Ông giơ tay cao, bảo mọi người nhìn về phía mình và nói lớn: “Các bạn đừng lo lắng, dòng sông chỉ là chảy vào các khe nứt trong lòng đất mà thôi. Triều đình có Thần Đất, Thần Sông, thậm chí còn có Quan Đại Địa Vương – những vị quản lý đất đai và sông ngòi. Chỉ cần họ thực hiện một vài phép thuật nhỏ sau này, dòng sông sẽ trở lại.”

“Xin mọi người hãy tin tưởng vào triều đình, tin tưởng vào các quan chức của chúng ta; triều đình sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu.”

Nghe có vẻ như những lời nói đó mang tính ma thuật… Những kẻ muốn nổi loạn đang cố gắng van xin triều đình, và nhìn vẻ mặt của người thầy thuốc, có vẻ như ông ta thực sự tin vào những

Cơ Thừa Nghiệp không phải kẻ ngốc; ông ta sẽ âm thầm hỗ trợ giáo phái Thái Bình, bởi vì ông ta tin rằng mình có thể dập tắt những hỗn loạn này. Âm Luật Sở Ở đây, với sự tồn tại của “sổ sinh tử”, việc người bình thường muốn thành công là điều gần như bất khả thi.

  Các thế lực như Thượng Thanh Phái và núi Hồ Kỳ cũng không phải ngốc; họ biết rằng triều đình không hề dễ đối phó, vì vậy họ không trực tiếp đối đầu với triều đình, mà để giáo phái Thái Bình đóng vai trò là con dê thế mạng.

  Giáo phái Thái Bình cũng không phải kẻ ngốc. Dù trông có vẻ kiên định, nhưng thực ra họ không có ý định đối đầu trực tiếp; thay vào đó, họ muốn từng bước chiếm được lòng dân chúng và khiến triều đình mất uy tín. Cuộc nổi dậy này thực chất chỉ là một vở kịch với tiếng sấm lớn nhưng mưa nhỏ thôi.

  Bằng chứng chính là nhóm người dân di cư này. Chỉ mới một giờ sau khi nghi lễ cầu mưa thành công, nhóm người này đã vào đến quận Phù Phong – rõ ràng là giáo phái Thái Bình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

  Đó là để đối phó với tình huống nếu nghi lễ cầu mưa thất bại sao? Hay là từ đầu họ đã mong muốn thất bại, dù Khương Ly có thành công hay không, Dương Kích cũng sẽ cố tình khiến mọi thứ thất bại?

  Dù sao thì cũng không quan trọng nữa. Điều quan trọng hiện nay là Cơ Thừa Nghiệp đã liều lĩnh can thiệp trực tiếp sau khi nghi lễ cầu mưa thành công, và giáo phái Thái Bình cũng đã nắm bắt được cơ hội do triều đình tạo ra.

  Trông có vẻ như giáo phái Thái Bình đã thất bại hoàn toàn, bị Cơ Thừa Nghiệp lợi dụng như một công cụ; người thủ lĩnh giáo phái Dương Kích suýt nữa đã gặp rắc rối lớn, nhưng xét về kết quả, giáo phái Thái Bình vẫn thu được không ít lợi ích. Ít nhất là họ đã khiến triều đình mất uy tín.

  Không ai là kẻ ngốc cả; những người ngốc thực sự là những người dân bình thường không hề biết gì về những âm mưu này, những người bị lợi dụng như những vật liệu tiêu hao mà thôi.

  “Và cả tôi nữa… Tôi cũng đang trong cuộc chơi này, và tôi cũng đang thúc đẩy những sự việc này diễn ra… Liệu tôi có phải là kẻ ngốc không?” Khương Ly cười một cách tự giễu, rồi đột nhiên cảm thấy chán nản.

  Hình bóng ông ta lóe lên rồi biến mất trước mắt những người đàn ông trung niên kia, không quan tâm đến tiếng la hét của họ, và rời đi như vậy.

  ……

  ……

  Dòng sông Phượng Quán ngày càng cạn lại, thay vào đó là lòng sông đầy bùn l

Khuôn mặt của Chung Thần Tiêu trở nên u ám; ánh mắt anh ta toát lên vẻ lạnh lùng.

Nguyên nhân không chỉ là việc anh ta phát hiện ra rằng Minh Dương – người cũng là học trò của Thái Bác Sĩ – đã biến mất không dấu vết, mà còn bởi vì anh ta đã nghe thấy những lời nói của Hội Luân.

Hội Luân, vị sư sãi này, đang ngồi thiền trên con rồng trắng, lẩm bẩm điều gì đó; âm thanh đó giống như là “Chú Cầu Sinh”.

Khi Khương Ly trở lại, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng này.

“Sư tử.” Anh ta nhìn về phía Công Tôn Thanh Nguyệt.

Khuôn mặt của Công Tôn Thanh Nguyệt cũng không hề thoải mái chút nào; vẻ mặt nghiêm nghị của cô khiến Khương Ly cảm thấy lo lắng. Khi nhìn thấy Khương Ly trở về, cô nói khẽ: “Vị cao thủ cấp bốn của Phật Quốc – Vua Chuyển Luân – gần đây đã có linh cảm rằng quả vị Yama Đạo sẽ xuất hiện tại Ung Châu. Theo tính toán của các bậc cao thủ Phật Quốc, sẽ có người tại Ung Châu được thăng tiến thành Vua Yama.”

Rõ ràng, đây chính là những lời mà Hội Luân đã nói.

Và người đó… chắc chắn là kẻ đứng sau lưng Cơ Thừa Nghiệp.

Đó là lý do tại sao Hội Luân mới khẳng định rằng việc cầu mưa thành công cũng không thể ngăn chặn được những hỗn loạn sẽ xảy ra tại Ung Châu. Bởi vì quả vị Yama Đạo thuộc cấp bốn; người thực sự đứng sau mọi chuyện này chắc chắn phải là người cấp năm trở lên, còn Cơ Thừa Nghiệp chỉ là người đứng ra thực hiện những hành động bề ngoài mà thôi.

Bí mật đằng sau đó… vẫn còn nhiều cao thủ khác đang chờ đợi.

“Việc thăng tiến thành Vua Yama…”

Khương Ly bỗng nhiên nghĩ đến điều đó và hỏi: “Việc thăng tiến này đòi hỏi phải có hàng triệu sinh mệnh chết đi phải không?”

Anh ta không liên tưởng đến Vua Yama với cuộc hạn hán khủng khiếp, mà là đến những cái chết của vô số sinh mệnh do hạn hán và các cuộc nổi loạn gây ra.

“Nói chính xác hơn thì cần phải có rất nhiều linh hồn,” Công Tôn Thanh Nguyệt trả lời với vẻ lạnh lùng, “Mọi nghi lễ thăng tiến của Vua Yama ở Địa Ngục đều đòi hỏi phải có số lượng lớn linh hồn. Có khi là việc “vạn quỷ đến triều”, hoặc là việc “dẫn dắt vạn linh”; cách thức tiến hành nghi lễ có thể khác nhau, nhưng cơ bản đều cần phải có sự xuất hiện của rất nhiều linh hồn. Ngày xưa, khi vị Giác Giả của Phật Quốc và Phật Viêm Tạng đã chiến đấu tại phương Tây, đã có hơn hai trăm nghìn người thiệt mạng; Vua Chuyển Luân chính là người đã dẫn dắt vạn linh sau trận chiến đó để có thể thăng tiến. Đây cũng chính là cách

Có thể nói rằng, mỗi lần ma vương xuất hiện, dù có chủ đích hay không, thì cũng luôn đi kèm với sự tử vong của rất nhiều sinh linh.

Và bây giờ, kẻ đứng sau những việc này đang cố tình gây ra cái chết và thương tích để đạt được thăng tiến.

Người đó là……

“Lỗ Vương.” Khương Ly thì thầm.

Lỗ Vương kia đã bị hai vị thần ma Yêu Thần Giáo tấn công và sắp phải đối mặt với các tổ tiên của gia tộc Ji… (Xem Chương 185).

Đạo quả thuộc loại “quỷ” có một đặc điểm đặc biệt, đó là người muốn thăng tiến phải ở trong trạng thái chết – tức là phải trở thành quỷ. Về cơ bản, những người tu luyện theo con đường này đều coi như đã chết, và họ đều phải trải qua cái chết một lần.

Đây là một nhược điểm lớn của những người tu luyện theo con đường “quỷ”, nhưng cũng có thể xem đó là một ưu điểm nào đó.

Nếu những người bị thương nặng đến mức suýt chết nhận được đạo quả thuộc loại “quỷ”, thì họ hoàn toàn có thể sử dụng điều này để thăng tiến, bằng cách chọn một hình thức sống khác thay vì cái chết thông thường.

Một đặc điểm khác của những người tu luyện theo con đường “quỷ” là những người tu luyện theo các con đường khác, chỉ cần dám chết một lần, cũng sẽ đáp ứng đủ điều kiện cơ bản để thăng tiến nhanh hơn. Tỷ lệ thăng tiến có thể cao hoặc thấp, nhưng chắc chắn không bao giờ bằng không.

Là thiếu gia của Lỗ Vương, Cơ Thừa Nghiệp không ở bên cạnh Lỗ Vương đang trong tình trạng nguy kịch, mà lại đến Yung Châu sau khi che giấu tin tức này trong cung điện của Lỗ Vương. Điều này không phải vì anh ta bất hiếu, mà là bởi vì cha anh ta, Lỗ Vương, vẫn chưa muốn sớm đối mặt với các tổ tiên.

Ông ấy vẫn chưa muốn chết.

Sau khi nói ra câu này, Khương Ly thấy biểu cảm của mọi người không hề thay đổi, liền biết rằng Công Tôn Thanh Nguyệt đã tiết lộ tin tức về tình trạng nguy kịch của Lỗ Vương.

Anh ta nói nhỏ, không phải sử dụng phép truyền âm; với trình độ tu luyện của mọi người, việc nghe thấy lời nói đó không hề khó.

“Chung Thần Tiêu và Zhang Daoyi đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Sau khi Lỗ Vương thăng tiến, họ chắc chắn sẽ biết được sự thật. Nếu vậy, thà rằng chúng ta nên thông báo cho họ trước, để sau này có thể nhờ vào sức mạnh của họ cùng nhau chỉ trích Lỗ Vương.”

“Công Tôn Thanh Nguyệt đã truyền thông điệp như vậy.”

“Nhưng điều này không thể khiến Lỗ Vương phải chết được.” Khương Ly thở dài đáp lại.

Nếu Lỗ Vương thất bại, mọi việc sẽ kết thúc; không chỉ bản thân hắn sẽ chết, mà cả gia tộc Lỗ Vương cũng sẽ bị gánh hận.

Nhưng nếu hắn thành công… Một người mạnh mẽ cấp bốn và những người dân đã chết, cái nào quan trọng hơn, ai cũng có thể đoán ra.

Hoàng gia chắc chắn sẽ không để Lỗ Vương gánh hận; thậm chí họ còn sẽ lo liệu mọi chuyện sau này. Ngay cả khi có hình phạt, cũng chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi, không thể ảnh hưởng đến cơ bản. Còn việc gánh hận… Chẳng lẽ không có Yêu Thần Giáo sao?

Đã đến nước này, dù triều đình biết rõ Lỗ Vương đang làm gì, họ cũng buộc phải chấp nhận. Thậm chí, họ còn có thể mong muốn Lỗ Vương thành công trong việc thăng chức. Bởi vì mọi chuyện đã đến mức không thể thu hồi được; thà giúp Lỗ Vương thành công còn hơn là để mình thiệt hại.

Ít nhất đối với hoàng gia thì là như vậy.

Dù những người trẻ tuổi này có năng lực đến đâu, họ cũng không thể can thiệp vào việc thăng chức của Lỗ Vương. Họ chỉ có thể chờ đợi đến khi Lỗ Vương thất bại mới có thể tính toán với Cơ Thừa Nghiệp và những người khác.

Vì vậy, Chung Thần Tiêu và Trương Đạo Nhất mới có vẻ mặt lạnh lùng như vậy; đó là sự tức giận vì bất lực.

Hiện tại, điều duy nhất có thể an ủi họ, chính là nếu Lỗ Vương thất bại, gia tộc hắn sẽ bị trừng phạt. Nếu việc cầu mưa không thành công, Lỗ Vương thậm chí không cần phải can thiệp trực tiếp; chỉ cần nằm yên chờ đợi việc thăng chức là được.

Như vậy, ngay cả khi cuối cùng thăng chức không thành công, Cơ Thừa Nghiệp vẫn có thể thoát khỏi mọi rắc rối và kế vị một cách suôn sẻ.

“Hãy đi thôi.” Khương Ly nói.

“Đi?” Công Tôn Thanh Nguyệt nhìn Khương Ly với vẻ ngạc nhiên.

Anh ta Khương Ly có phải là kiểu người chịu thiệt thòi mà vẫn im lặng không? Bây giờ chẳng lẽ anh ta không nên tìm cách phá hoại kế hoạch thăng tiến của Lỗ Vương sao?

  Hay là trước đây tôi đã nhầm lẫn về con người này?

  “Nếu không đi thì sao bây giờ? Chờ đợi họ cử người đến vây bắt à?”

  Khương Ly nói một cách bình thản: “Tôi sẽ đi điều tra về sự bất thường của dòng sông; tuy nhiên, tôi đã gặp phải sự cản trở từ Âm Luật Sở và ông Cui kia cũng đứng về phe Lỗ Vương rồi. Vì mọi việc đã không thể tiếp tục được nữa, thì mỗi người hãy tìm đường trở về đi. Cậu quay lại Thái Học của mình, còn tôi sẽ trở về Đỉnh Hồ Phái của mình.”

  “Thôi, thì chúng ta tan đi thôi.”

  Nói xong, Khương Ly vung tay tạo ra cơn gió, mang theo Công Tôn Thanh Nguyệt bay lên cao, hướng về quê hương của Giang thị.

  Nghe vậy, Chung Thần Tiêu cũng thu lại thanh kiếm và đi thẳng về thành phố huyện.

  Sau khi Hoài Luân đọc xong kinh, thấy không ai cản trở, cô cũng cưỡi rồng rời đi.

  Còn với Zhang Daoyi, anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, chờ Nguyên Chân trở lại… Nhưng nhìn vẻ mặt bất lực của anh ta, có lẽ anh ta cũng biết rằng mình không thể can thiệp vào chuyện này nữa, và đã đến lúc phải từ bỏ.

  Tôi đang chuẩn bị tìm một căn hộ để ngày mai có thể thực hiện lời hứa của mình.