Trăng đã lên cao trên bầu trời, tại đỉnh núi Ngũ Chỉ Sơn, một vị sư huynh và cháu trai cùng tuổi đang đối đầu nhau.

“Bốn Bình Đạo Quả, ai mạnh thì giành được; việc tranh đấu để giành lấy quả đạo là điều hiển nhiên,” Nguyên Chân trả lời một cách bình thản trước ánh mắt truy vấn của Zhang Dao Yi.

Trước đó, Đạo Đức Tông đã có hành động giúp đỡ triều đình trong việc cầu mưa, nhưng điều này không có nghĩa là Đạo Đức Tông đứng về phía triều đình.

Nói một cách rõ ràng, Đạo Đức Tông muốn đối đầu với những kẻ cố tình gây ra tai họa lớn, chứ không phải liên minh với phe của triều đình.

Mặc dù về quy mô, Đạo Đức Tông có sự chênh lệch lớn so với triều đình, nhưng về sức mạnh, hai bên ngang hàng với nhau; không giống như Đạo Giáo Thái Bình, nơi mối quan hệ giữa các bên không công bằng. Vì vậy, Đạo Đức Tông hoàn toàn có khả năng đứng ngoài cuộc chiến này, đóng vai trò là bên thứ ba.

Chính vì vậy, sau khi Lỗ Vương phát hiện ra quả đạo, Nguyên Chân và Zhang Dao Yi mới lập tức lao vào tranh giành nó.

Nhưng ngay cả khi muốn giành quả đạo, hành động của Nguyên Chân cũng có phần quá đà.

“Sau khi thất bại, lại nhân cơ hội để cướp đoạt, thậm chí còn liên kết với Dương Kích để chống lại Chung Thần Tiêu; dù vậy, điều đó vẫn được coi là điều hiển nhiên sao?” Ánh mắt của Zhang Dao Yi trở nên sắc bén hơn.

Nếu nói rằng việc ba bên cùng tấn công sau đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì việc Nguyên Chân và Dương Kích liên kết chống lại Chung Thần Tiêu trước đó chính là sự phối hợp có chủ đích.

Nguyên Chân sử dụng ánh sáng Thái Thanh để khuếch đại sức mạnh của sét lửa, khiến chúng tập trung lại một chỗ; khi nhận thấy cơ hội, Dương Kích lập tức quyết định hợp tác cùng Nguyên Chân để đối đầu với những thanh kiếm của Chung Thần Tiêu. Mặc dù không trao đổi lời nói, nhưng hành động của họ rất phối hợp với nhau, và nhờ đó họ suýt nữa đã đánh bại được Chung Thần Tiêu.

Chỉ thiếu một chút thôi...

‘Nếu không phải vì kẻ nhỏ nhen Khương Ly...’

Nghĩ đến đây, Nguyên Chân cảm thấy tâm huyết tu luyện nhiều năm của mình sắp tan vỡ. Chỉ thiếu đi một chút nữa thôi… Chỉ vì tiếng kêu thảm thiết ấy mà mọi công sức đã đổ xuống đều trở thành vô ích.

“Khoan đã!”

Nguyên Chân bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta nhận ra rằng sự tức giận của Zhang Daoyi dường như không phải giả vờ; ý định hợp tác giữa anh ta và Dương Kích cũng hoàn toàn ngoài dự đoán… Thậm chí, nếu không phải vì Khương Ly đã sử dụng những thủ đoạn bất chính để âm mưu, Zhang Daoyi có lẽ đã can ngăn hành động của họ.

Dù vậy, mục đích của Zhang Daoyi vẫn là ngăn chặn Khương Ly chiếm được “Cổng Quỷ Môn”, chứ không phải ủng hộ cách làm của Nguyên Chân.

Những lời này...

“Anh ta không hề biết gì cả!”

“Mình đã bị lừa sao?”

Nguyên Chân chợt nhận ra rằng mình có thể đã bị Khương Ly lừa dối.

Có vẻ như Khương Ly đã báo tin cho Zhang Daoyi, và Zhang Daoyi dường như cũng tin vào điều đó; từ đó trở đi, ông ta luôn coi chừng Nguyên Chân, khiến Nguyên Chân hiểu lầm và dần tin vào những suy nghĩ sai lệch đó.

Chính vì niềm tin này mà sau khi Dương Kích đưa ra động thái đen tối, Nguyên Chân đã quyết đoán hành động để tranh giành “Cổng Quỷ Môn”. Anh ta muốn kiểm tra xem Zhang Daoyi thực sự có ủng hộ mình hay không.

Trước hành động của Nguyên Chân, liệu Zhang Daoyi có đang hợp tác vì Tông Môn hay sẵn sàng liều lĩnh mạo hiểm để điều tra sâu hơn? Hai khả năng này cũng quyết định cách Nguyên Chân sẽ ứng phó tiếp theo.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không hề có chuyện báo tin nào cả… Zhang Daoyi hoàn toàn không hề biết gì. Nếu ông ta biết, ông ta sẽ không đặt ra những câu hỏi như vậy đâu.

Nguyên Chân cảm thấy đầu óc mình quay cuồng… Có lẽ vì vết thương lại tái phát, hoặc do căng thẳng quá mức khiến tâm huyết tu luyện của anh ta đang dần tan vỡ.

“Khương Ly … Ha, Khương Ly!”

Nguyên Chân với vẻ mặt kỳ lạ, nửa cười nửa không, những vết thương bị kìm nén lại bùng phát trở lại, máu đỏ cục bộ trào ngược lên họng.

“Dù sao đi nữa, tôi cũng không hề áy náy. Nếu sư huynh không hài lòng, có thể quay về và cùng sư phụ hay tổ sư để giải quyết vấn đề.”

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Nguyên Chân không còn do dự nữa, mà thẳng thắn đưa cuộc tranh luận sang vấn đề mâu thuẫn giữa anh ta và Zhang Dao Yi. Nói xong, anh ta liền rút kiếm và rời đi.

Nói nhiều chỉ khiến mình gặp rủi ro; thà rằng đối đầu trực tiếp với Zhang Dao Yi để giải quyết mâu thuẫn này một cách triệt để, còn hơn là tiếp tục tranh cãi và để lộ thêm nhiều bí mật.

Chỉ là Nguyên Chân không nhận ra – hoặc có lẽ vì tâm trí đang rối loạn, anh ta không thể nhận ra – rằng trên khuôn mặt Zhang Dao Yi hiện lên vẻ suy tư sâu sắc.

Trước đây, Zhang Dao Yi thực sự không biết gì cả; ngay cả khi Khương Ly nói ra, anh ta cũng sẽ không tin. Nhưng bây giờ…

Sau tất cả những gì đã xảy ra, nếu Zhang Dao Yi vẫn chưa nhận ra điều gì đó, thì quả thật anh ta đang coi thường mình quá mức.

“Nguyên Chân sư đệ, đây là ý tưởng của em, hay là ý của sư huynh?”

Zhang Dao Yi nhìn theo bóng kiếm kia xa dần, trong lòng tràn ngập nỗi lo âu.

Anh ta đã có câu trả lời gần như chắc chắn rồi.

“Sư huynh, liệu sư huynh cũng giống như Thượng Thanh Phái, không hài lòng với tình trạng bị áp bức hiện nay của phái Thiên Môn Tam Thanh? Hay là… vì mục đích thăng tiến?”

Nghĩ về con đường mà vị sư huynh chủ tịch đang đi theo, nỗi lo của Zhang Dao Yi càng trở nên sâu sắc hơn.

……

……

Rồng trắng bay qua bầu trời, di chuyển hàng ngàn dặm vào ban đêm.

Vào lúc bình minh ló rạng, Hui Lun đã đến một cái hồ hoang vu ở phía tây Yung Zhou.

Nơi đây gần như thuộc về vùng đất Phật Giáo; địa hình càng trở nên hoang vắng, khắp nơi là đất vàng và bụi cát, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn.

Tuy nhiên, chính tại nơi này, sau một đêm lạnh giá, có một vị sư tu mặc chiếc áo cà sa mỏng manh, đi chân trần, đứng yên lặng.

Khi thấy rồng trắng đưa Hui Lun hạ cánh, vị sư tu nhẹ nhàng lắc mình; hơi lạnh trên người được thổi bay bởi dòng khí huyết ấm áp như ánh nắng mặt trời. Khuôn mặt vàng nhợt của ông ta dường như tỏa ra ánh sáng, mang vẻ thanh tịnh và sâu sắc đặc biệt.

Nếu nói theo cách của thế giới Phật, đây chính là ý nghĩa sâu sắc của thiền định.

Khi thấy Huyền Luân đến, vị sư tửc hiện vẻ lo lắng và hỏi: “Huynh trai bị thương rồi sao?”

Trên bộ áo sư màu trắng tinh khôi của Huyền Luân, những vết máu đã khô lại càng khiến người ta dễ dàng đoán ra tình trạng của anh ta.

“Không sao đâu,” Huyền Luân nói một cách bình thản, “Tôi được phước báo từ các vị thần tiên, không bệnh tật gì cả. Trừ khi rơi vào con đường xấu xa hoặc qua đời, những vết thương khác chỉ cần hồi phục ổn định thì sẽ dần lành lại. Tôi vội vàng đến đây để mời huynh đệ quay trở về núi Sumeru và thông báo một việc quan trọng cho các vị đại sư và Bồ Tát.”

Triều đình Đại Chu có Thần Hành Thái Bảo, giáo phái Thái Bình có luật lệ riêng, còn thế giới Phật cũng có những người đi tu chuyên trách truyền đạt tin tức.

Và huynh đệ của Huyền Luân – Huệ Năng – chính là một trong những người như vậy. Hiện nay, Huệ Năng đang phục vụ trong hàng ngũ các vị sư đi tu của thế giới Phật, đảm nhận trách nhiệm quản lý một khu vực nhất định.

Huyền Luân kể lại những gì mình đã phát hiện một cách chính xác, sau đó dùng ngón tay vuốt nhẹ lên trán mình, và từ đó một làn khí trắng mỏng manh được tạo ra, được thu gom vào một chiếc tượng Phật bằng ngọc nhỏ.

“Đây là ký ức của tôi. Huynh đệ hãy giao nó cho đại sư Văn Thù. Ngài đã đối đầu với Ngục Lửa Phật trong nhiều năm; nếu có ai am hiểu về những người sống trong ngục đó, thì ngoài sư phụ chúng ta ra, chắc chắn phải là đại sư Văn Thù.”

Huyền Luân nhắc nhở: “Trước đây, Ngục Lửa Phật luôn do Đức Như Lai Yếp Như Lai đơn độc gánh vác trách nhiệm. Kể từ khi sư phụ và Đức Như Lai Yếp Như Lai có cuộc chiến và đưa ra thỏa thuận ‘Người giác ngộ không xuất gia, Đức Như Lai không rời ẩn cung’, Ngục Lửa Phật liên tục suy yếu. Nhưng nếu Ngục Lửa Phật lại xuất hiện thêm ba phẩm cao hơn nữa, tình hình sẽ hoàn toàn khác.”

Ba phẩm của Ngục Lửa Phật không bằng thế giới Phật, nhưng bốn phẩm thì lại vượt trội hơn. Trong những năm qua, Ngục Lửa Phật luôn tiến hành chiến tranh du kích chống lại thế giới Phật, gây ra không ít rắc rối cho họ.

Nhưng nếu Ngục Lửa Phật lại xuất hiện thêm ba phẩm cao hơn nữa, thì điều đó không thể chỉ gọi là rắc rối nữa được. Có thể điều này sẽ khiến Đức Như Lai Yếp Như Lai phá vỡ lời thề và rời ẩn cung, để bắt đầu một cuộc chiến mới.

Vị sư mặc áo vải thô Huệ Năng nhận lấy chiếc tượng Phật bằng ngọc, nghe xong liền tỏ vẻ suy tư và hỏi: “Huynh trai nghĩ người này đến từ Ngục Lửa Phật à?”

“Huynh đệ có

Hiện tại, khi Huineng có những suy nghĩ khác biệt, Hui Lun tự nhiên cảm thấy lo lắng.

Huineng cẩn trọng trong từ ngữ khi trả lời: “Sư huynh cho rằng người này đến từ ‘Ngôi Nhà Lửa và Ngục Phật’, bởi vì các bậc đạo sư, Bồ Tát đều rộng rãi truyền bá danh xưng của mình, con đường họ đi theo được cả nước biết đến; nhưng sư huynh đã bỏ qua một người.”

“Ai vậy?” Hui Lun hỏi.

Huineng chắp hai tay lại, với vẻ kính trọng, nói: “Đức Giáo Chủ.”

“Dám phạm thượng!” Hui Lun nổi giận, “Làm sao ngươi dám nghi ngờ Đức Giáo Chủ?”

“Không phải là nghi ngờ, mà chỉ là đưa ra một khả năng có thể xảy ra.”

Huineng bình tĩnh trả lời: “Trong nước Phật, chỉ có Đức Giáo Chủ là người truyền bá Phật pháp mà không truyền đạo, không thiết lập tượng Phật, không cần đệ tử; vì vậy, không ai biết được con đường tu hành của Ngài. Thêm vào đó, Phật pháp của Đức Giáo Chủ sâu sắc, Ngài là người xuất sắc nhất trong nước Phật; ngay cả chúng ta, những đệ tử của Ngài, cũng khó có thể hiểu hết tầm cao của Ngài. Nếu nói có ai trong nước Phật sử dụng phép thuật khiến chúng ta không nhận ra được, thì chỉ có thể là Đức Giáo Chủ mà thôi.”

Những người mạnh mẽ trong nước Phật đều phải truyền bá niềm tin để thực hiện con đường đạo đức; việc này nhằm làm rõ đặc điểm riêng của mình, để tránh sai lầm trong niềm tin.

Ví dụ, nếu người tin cầu con cái, họ sẽ tìm đến Quan Âm ban con, chứ không phải tìm đến những vị Bồ Tát bảo vệ Phật pháp… trừ khi người đó muốn có con của một vị Bồ Tát…

Đặc điểm này có thể được coi là một vai trò tôn giáo, phản ánh con đường tu hành của những người mạnh mẽ trong nước Phật; những người am hiểu sâu sắc về Phật pháp và việc tu luyện có thể thông qua đó suy luận ra nền tảng tu hành của họ.

Nhưng Đức Giáo Chủ thì khác.

Ngài không truyền đạo, chỉ truyền bá Phật pháp – những lời dạy sâu sắc nhưng ngắn gọn; ngay cả khi có người có thể nhận ra nền tảng tu hành của Ngài, họ cũng chỉ có thể thấy một phần mà thôi, khó có thể hiểu hết toàn bộ con đường tu hành của Ngài.

Sự tồn tại của Đức Giáo Chủ trong nước Phật quả thực là độc đáo.

Sau khi suy nghĩ kỹ, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Hui Lun dần giảm bớt, nhưng ông vẫn giữ thái độ nghiêm túc: “Ngươi nói rằng có thể là Đức Giáo Chủ… Nhưng vì lời hứa với Đức Phật Như Lai, Đức Giáo Chủ đã ẩn mình trong chùa Vô Phật nhiều năm rồi; làm sao Ngài có thể gửi đến bài chú Đại Minh? Hơn nữa, tại sao Đức Giáo Chủ lại tấn công Đức Mẹ Thánh Bạch Liên?”

Cần biết rằng ngày hôm đó, người đầu tiên bị ảnh hưởng

“Đệ chỉ nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra mà thôi,” Huì Năng chắp tay lại, giọng vẫn bình tĩnh như mọi khi, “Đối với sư phụ, việc tạo ra một hóa thân ngoại thân không hề khó khăn. Còn việc can thiệp vào Bạch Liên Thánh Mẫu Bồ Tát… Vi Đà Bồ Tát đã từng nói rằng, nguồn gốc của Bạch Liên Thánh Mẫu Bồ Tát rất bí ẩn, và công phu của bà ấy cũng khác biệt so với những vị Bồ Tát khác.”

Trong số sáu vị Bồ Tát của Đất Phật, chỉ có Bạch Liên Thánh Mẫu là người mới xuất gia sau này, và nguồn gốc của bà ấy vẫn chưa ai biết được.

Nghe đến đây, Huỳ Luân đã bắt đầu tin vào lời nói của Huì Năng, nhưng anh vẫn nói tiếp: “Hãy cẩn trọng trong lời nói! Chuyện này chỉ nên được biết đến bởi chúng ta, không được để người khác biết. Nếu sư phụ có chỉ thị gì, xin hãy trực tiếp thông báo cho chúng ta, tại sao lại phải qua mặt như vậy? Hãy báo cáo chi tiết về chuyện này về núi Sumeru, và đừng kể cho bất kỳ ai biết về suy nghĩ của mình.”

“Vâng, huynh trai.” Huì Năng đáp.

Nói chung, Đạo Đức Tông chỉ là một bên thứ ba, không đứng về phe nào cả. Dù là bên thứ ba thường dễ bị tổn thương, nhưng Đạo Đức Tông có đủ sức mạnh để duy trì vai trò đó.

Để vá lỗ hổng này, tôi đã suy nghĩ rất lâu, đến nỗi khiến sư phụ cũng phải xuất hiện muộn hơn dự kiến.