Sau khi cuộc trò chuyện giữa sư đồ kết thúc và quay trở về, lão già Khai Dương đã thu dọn xong hài cốt của Linh Vô Giác, phủ lên đó những tấm vải lụa rồi cho vào vật dụng lưu trữ ma thuật.

Vì thế, một trong những người biết được bí mật thực sự của Đỉnh Hồ Phái đã không còn nữa.

Bề ngoài, lão già Khai Dương dường như đã lấy lại được sự bình tĩnh, nhưng khuôn mặt căng thẳng vẫn phản ánh rõ nỗi uất ức trong lòng ông.

“Chị gái Thiên Tinh, xin hãy giúp đỡ chúng tôi tìm ra kẻ sát nhân,” lão già Khai Dương nói với vẻ khẩn cầu khi nhìn vào Thiên Tinh.

Điều này rõ ràng là muốn Thiên Tinh sử dụng khả năng tiên tri của mình để xác định thủ phạm.

“Ta đã tính toán rồi,” Thiên Tinh nói, “Kẻ sát nhân không hề để lại bất kỳ dấu vết nào; ngay cả những yếu tố liên quan đến nhân quả và số mệnh cũng bị che giấu. Hắn ta đã ẩn náu mình rất tốt, nên ta cũng không thể biết được điều gì.”

“Yêu Thần Giáo ư?” lão già Khai Dương thì thầm.

Khi việc tiên tri không thành công, mọi người thường nghĩ đến Yêu Thần Giáo. Bởi vì có sự can thiệp của một người mạnh mẽ, những kẻ thuộc nhóm Yêu Thần Giáo thường được coi là những người có “bí mật số mệnh” riêng; nếu muốn tìm hiểu hành động hay vị trí của họ, trước hết phải vượt qua được sự kiểm soát của người mạnh mẽ đó.

“Kẻ phá rối này!” lão già Khai Dương không khỏi mắng thầm người mạnh mẽ đó.

Thực ra, lão già Khai Dương cũng nghi ngờ Yêu Thần Giáo có liên quan đến vụ án này.

Không còn cách nào khác, bởi vì Yêu Thần Giáo chính là người có khả năng làm điều này nhất. Việc Yêu Thần Giáo bị đổ lỗi cho những vụ án không thể được giải quyết bằng phép tiên tri cũng hoàn toàn có lý do; thậm chí chính những người thuộc nhóm Yêu Thần Giáo cũng sẵn lòng thừa nhận điều đó.

Tuy nhiên, đằng sau vụ án này chắc chắn còn có những bí ẩn khác. Ngay cả khi thủ phạm là người thuộc nhóm Yêu Thần Giáo, cũng có thể có người khác đứng sau lưng họ. Điều quan trọng nhất vẫn là động cơ của họ.

“Và động cơ đó… sớm muộn gì cũng sẽ được làm rõ thôi,” Khương Ly suy nghĩ một cách u ám.

Về cái chết của Linh Vô Giác, thực ra vẫn còn một manh mối: đó là làm thế nào mà Linh Vô Giác lại biết được tình hình của Khương Ly và hành động tương ứng.

‘Vân Cửu Dạ cũng nên bắt đầu nghi ngờ về nguồn gốc của thông tin này rồi; chắc chắn ông ta sẽ tiến hành điều tra. Nhưng với tính toán khôn ngoan của mình, có lẽ ông ta sẽ không tự mình thực hiện cuộc điều tra đó, mà sẽ tìm cách để Trưởng lão Khai Dương tiến hành việc này.’

  Khương Ly nhìn thấu tình hình một cách rõ ràng và đã có thể dự đoán được diễn biến tiếp theo.

  Tất cả những gì ông ta cần làm là chờ đợi trong yên lặng, cho đến khi Trưởng lão Khai Dương tìm ra manh mối liên quan đến Hà Lạc Thần, sau đó mới tận dụng cơ hội để loại bỏ mục tiêu này.

  Lúc này, hai luồng khí từ trên trời bay xuống, và ngay lập tức hai tia sáng thiêng liêng rơi xuống mặt nước, mang theo hương thơm trang nghiêm và thiêng liêng – dấu hiệu của những người thuộc con đường thần linh, và họ đều đạt cấp độ năm.

  Giống như những người đạt cấp độ năm trong con đường tiên nhân sẽ sở hữu phép thuật bay lượn trên mây, những người đạt cấp độ năm trong con đường thần linh cũng thường có khả năng bay lượn trên trời, và đặc điểm của việc bay này khá rõ ràng.

  Hai tia sáng thiêng liêng đó rơi xuống mặt nước, và hai bóng dáng cao lớn hiện ra. Cả hai đều có khuôn mặt vuông vức, trông giống những người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo giáp màu nâu và giày đen; một người cầm cây gậy đánh ma bằng đồng, còn người kia cầm cây gậy đánh ma bằng sắt, đứng một bên trái, một bên phải, trông rất đối xứng như hình ảnh phản chiếu trong gương.

  “Chúng tôi là Rèn Hải (Đường Hợp), những người học trò của Vương gia Sở, xin chào mọi người.”

  Hai người đàn ông cao lớn như những tháp sắt cùng lúc cúi chào và nói: “Chúng tôi được lệnh của Vương gia Sở, mời mọi người đến dinh thự để thảo luận về những vấn đề quan trọng.”

  “Có vẻ như Chú Hoàng không thể chờ đợi được nữa…”

  Thiên Tuyền nhìn thấy cảnh tượng đó và nói một cách bình thản: “Hãy dẫn đường đi.”

  Mọi người cùng nhau bay lên trời và theo hai người học trò của Vương gia Sở đến thành phố huyện.

  ……

  ……

  Là một vị Vương gia cấp bốn, có trách nhiệm canh giữ các tuyến nước của huyện Sở, địa vị của Vương gia Sở rất cao, nằm trong số những vị Vương gia hàng đầu; ngay cả Tổng đốc Liêu Châu cũng không dám coi thường ông ta.

  Tuy nhiên, một vị Vương gia có địa vị cao như vậy lại sống ở một con phố không quá sôi động trong thành phố huyện – phố Minh Đức. Mặc dù din

Ở vị trí đầu tiên, có hai chiếc ghế lớn được đặt song song nhau; trên một chiếc ngồi Vua Thục với bộ râu dài và vẻ ngoài uy nghiêm, còn chiếc kia thì trống không.

Bên cạnh đó, ở phía trước, có Thần Hầu Đạo Nhân hạng bốn phẩm và Đạo Đức Tông Văn Hư Đạo Nhân cũng ngồi ở đó; ngoài ra còn có một ông lão mặc áo xanh, ngồi đối diện với những người hạng bốn phẩm, nhưng tầm tu của ông ta chắc chắn chưa đạt đến hạng bốn.

Chắc hẳn đó là Tổng đốc Liêu Châu.

Khương Ly cũng nhìn thấy Zhang Dao Yi cùng với những đệ tử của Ngọc Hư Quan muốn tiêu diệt yêu quái; họ đều ngồi ở phía sau.

Ngoại trừ giáo phái Thái Bình và Khunh Hư Tiên Cung, chỉ còn duy nhất vị Đạo Nhân Sát Long thuộc phe Ngọc Hư Quan là chưa xuất hiện.

Sau khi Ren và Tang dẫn đường đến, họ liền đứng hai bên cửa điện, như hai vị thần canh cửa. Hai vị lão sư khác ngồi vào những chiếc ghế vuông trống ở phía trước; trong khi đi, Lão sư Thiên Bồng dần biến nhỏ lại, chỉ trong chốc lát đã trở thành người bình thường, và khuôn mặt đầy râu quai nón của ông ta trở nên thanh tú và uyển chuyển hơn.

Vân Cửu Dạ cũng ngồi vào một chiếc ghế vuông ở phía trước.

Ông ta đã đạt đến hạng năm phẩm và còn là truyền nhân chính thức của người đứng đầu giáo phái; về địa vị, ông ta gần ngang hàng với những người hạng bốn phẩm, vì vậy vị trí dành cho ông ta được xếp ngay trước Zhang Dao Yi và những người khác.

Dưới chỗ Vân Cửu Dạ, còn có một chiếc ghế trống; có lẽ đó là chỗ dành cho Khương Ly.

Tuy nhiên, Thiên Xuan chỉ nhìn qua rồi nói: “Đệ tử, con hãy ngồi lên phía trước đi. Con là chủ nhân của Giang thị và có địa vị ngang hàng với ba vị công thần; sau này con còn phải ra trận nữa, vì vậy con nên ngồi ở vị trí đầu tiên.”

Khi những lời này được nói ra, ánh mắt của mọi người có mặt đều chuyển động.

Việc công khai yêu cầu Khương Ly ra trận cho thấy người ta tin rằng sức mạnh của ông ta vượt trội hơn so với Vân Cửu Dạ.

Còn việc gọi ông ta là “chủ nhân của Giang thị” cũng có nghĩa là Vua Thục và Tổng đốc Liêu Châu sẽ ủng hộ ông ta, để ông ta nhận được những đặc quyền xứng đáng với vị trí chủ nhân của Giang thị – như địa vị công thần và bộ ba quyền lực cao cấp.

Vấn đề này đã được đề cập trước đây khi ở Thần Đô, nhưng đã bị các thành viên hoàng tộc và đám quan lại triều đình tạm thời gác lại. Bây giờ lại đưa ra lần nữa, rõ ràng là Thiên Tuyền cho rằng đã đến lúc cần thúc đẩy việc này tiếp tục diễn ra.

Thái thú Lương Châu có vẻ nghiêm túc hơn, nhưng không lên tiếng; trong khi đó, Vua Sở suy ngẫm một lát rồi nhìn về phía Khương Ly và hỏi: “Ý của Công Tôn Gia là Tiểu chủ Giang đã được thăng chức lên cấp năm rồi sao?”

Mặc dù ngay khi Khương Ly trải qua cuộc kiểm tra nghiêm khắc đó, những người chứng kiến đã bắt đầu đoán già đoán non, nhưng khi thực sự nhìn thấy kết quả, họ vẫn cảm thấy không chắc chắn lắm.

Quá nhanh rồi…

Vân Cửu Dạ sẽ trở thành người đầu tiên trong số những người cùng trang lứa được thăng chức, bởi vì anh ta có sư phụ là Thiên Quân Công Tôn Khước, và từ nhỏ đã bắt đầu tu luyện, nên đã xây dựng được nền tảng vững chắc. Mặc dù anh ta chỉ bắt đầu thăng chức lên cấp chín khi đã hơn mười tuổi, nhưng trước đó, anh ta đã dành mười năm để tích lũy kiến thức. Còn Khương Ly thì sao?

Mặc dù sau khi theo học Thiên Tuyền, điều kiện sống của anh ta không hề kém cạnh người khác, nhưng trước đó, anh ta hoàn toàn phải dựa vào việc nghe các bậc trưởng lão giảng dạy và tự học.

Tốc độ tiến bộ như vậy thật sự đáng sợ, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu Khương Ly có chỉ tập trung vào việc thăng chức mà không xây dựng nền tảng vững chắc ở mỗi cấp độ hay không.

“Trong lần kiểm tra nghiêm khắc trước đây, tôi đã có được một số hiểu biết mới, giúp tôi hoàn thiện con đường tu luyện của mình, và may mắn thay, tôi đã được thăng chức,” Khương Ly nói một cách khiêm tốn.

Lời nói này khiến mọi người đều cảm thấy bất an, ngay cả Vân Cửu Dạ – người mà trước đây hầu như mọi người đều tin chắc sẽ thăng chức – cũng bắt đầu lo lắng.

Anh ta nhớ lại lời của Hà La Thần ngày hôm đó: Nếu Khương Ly lên đến cấp năm, thì anh ta sẽ không thể đối đầu được với anh ta.

Nghe vậy, ánh mắt Vua Sở trở nên nặng nề, đôi mắt anh ta dường như thu hẹp lại, toát lên vẻ uy nghi như rồng; sức mạnh vô hình của ông ta lập tức lan tỏa ra xung quanh, như dòng nước ngầm đang lao về phía Khương Ly.

Khương Ly cảm thấy như thể có một ngọn núi nặng nề đang đè lên vai mình, nhưng khi quan sát xung quanh, anh ta thấy những người khác dường như không hề bị ảnh hưởng gì cả, như thể sức mạnh đó không hề tồn tại.

‘Chỉ có riêng tôi thôi…’

Khương Ly quan sát rất tỉ mỉ; ngay lập tức, cơ thể anh ta giãn ra và vai anh ta rung lên một chút.

  Vua Shu cảm thấy sức mạnh của mình như bị hút vào khoảng trống, đột nhiên mất đi sự vững chắc, nhưng lại bị một lực lượng khổng lồ đâm vào mạn sườn, đẩy toàn bộ sức mạnh ấy ra xa.

  Hai luồng ánh sáng màu vàng đất lướt qua xung quanh Khương Ly, sau đó bùng nổ ra ngoài, tạo ra một cảm giác về sức mạnh hùng hậu.

  “Quả nhiên là một cao thủ cấp năm,”

  Vua Shu nghĩ thầm, rồi hai luồng ánh sáng đó tan biến. Anh ta ngợi khen: “Và nền tảng tu luyện của anh ta thật sự rất vững chắc, không thể tin được. Chủ nhân Công Tôn Gia ơi, nếu Khương Ly ra trận, thần sẵn lòng dâng sớm lên triều đình, xin phong cho anh ta chức vụ Tam Công.”

  Mặc dù chỉ cần giữ vững được cửa khẩu Thiên Hà cuối cùng thì con đê Kim Đê vẫn không bị phá hủy, nhưng nếu có thể bảo vệ được hai con đê còn lại thì vẫn nên cố gắng hết sức.

  Việc chia dòng nước thành nhiều nhánh để thoát lũ thông qua các cửa khẩu này sẽ giúp giảm bớt áp lực lên cửa khẩu Thiên Hà. Vua Shu không nghĩ rằng khi chỉ còn lại cửa khẩu Thiên Hà mà không có Chi Kỳ thì họ sẽ từ bỏ ý định tấn công. Ngay cả khi không có Chi Kỳ, Long Cung hay Giáo Phái Thái Bình cũng sẽ không từ bỏ. Vì vậy, khi thấy nền tảng tu luyện của Khương Ly Chi và việc anh ta sẵn lòng ra trận, Vua Shu đã ngay lập tức hứa sẽ hỗ trợ Khương Ly.

  Tuy nhiên, Thái thú Liang Châu bên cạnh lại phản đối: “Dù nền tảng tu luyện của anh ta rất vững chắc, nhưng anh ta mới chỉ bắt đầu ở cấp năm mà thôi. Vương gia, theo tôi, nên cử những cao thủ đã hoàn thiện quá trình tu luyện ở cấp năm ra trận mới là quyết định an toàn nhất.”

  “Bản thân tôi cũng cho rằng điều đó không phù hợp,” Văn Hư Đạo Nhân tiếp lời, “Những người trẻ tuổi dù có tài năng xuất chúng, nhưng về mặt tu luyện và kinh nghiệm chiến đấu, họ có thể không bằng những người đã đạt cấp năm sớm. Nếu muốn họ ra trận, chúng ta cần phải cẩn thận. Theo tôi, thay vì đưa tất cả họ ra trận, chúng ta nên để họ tranh tài với nhau và chọn ra người mạnh nhất để ra trận – đó mới là lựa chọn tốt nhất.”

  Người đạo sĩ này mỉm cười, nhìn quanh những người có mặt tại đó, đặc biệt là những người trẻ tuổi như Khương Ly, rồi hỏi: “Các vị nghĩ sao?”

  “Tôi đồng ý,” Thái thú Liang Châu là người đầu tiên lên tiếng.