Trên một ngọn núi tuyết cao thuộc vùng Khunh Hư Sơn…

Chàng trai mặc áo đỏ nhìn từ xa cảnh hai bên đối đầu nhau, khuôn mặt u ám khi buông xuống cây cung lớn màu đỏ rồi quay người muốn rời đi.

“Đại công tử xin hãy dừng lại một chút.”

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bay lên, bỗng nhiên có tiếng gọi phía sau. Chàng trai quay đầu lại và thấy một con hổ râu rồng đang mang một vị đạo sĩ bay qua gió, hạ cánh xuống mặt tuyết.

“Thần Hầu!” Chàng trai nhíu mày, lên tiếng mắng nhẹ.

Ba từ “xin hãy dừng lại” được Thần Hầu nói ra, nhưng lại mang một sức uy hiệu đặc biệt. Mặc dù không phải là “đạo bạn, xin hãy dừng lại”, nhưng cũng đủ để khiến những người biết chuyện phải e ngại.

“Quen rồi, quen mất thôi,” Thần Hầu cười ha hả, nói một cách ngượng ngùng, “Xin Đại công tử tha thứ cho tôi, tha thứ nhé.”

Anh ta bước xuống khỏi lưng con hổ râu rồng, mỉm cười tiến lại gần.

Thấy vậy, mặc dù trong lòng vẫn còn chút bực tức, nhưng như người ta thường nói, đừng đánh người đang mỉm cười; hơn nữa, Thần Hầu là một người cấp bốn, không phải là một thuộc hạ bình thường, vì vậy anh ta đã kiềm chế lại những cảm xúc tiêu cực đó và nói: “Lần này chỉ là ngoại lệ thôi.”

“Cảm ơn Đại công tử.”

Thần Hầu cười, cúi chào và vuốt ve bộ râu dài của mình, hỏi: “Đại công tử có ý định truy đuổi kẻ phản bội đó không?”

“Gọi hắn là kẻ phản bội cũng không thể che giấu sự sa sút của chúng ta. Bây giờ, chúng ta mới là những kẻ mất nhà cửa, còn hắn mới là người được mọi người công nhận là chủ nhân của Giang thị.”

Đại công tử nói một cách bình thản, không hề có vẻ kiêu ngạo như những người đứng đầu gia tộc Giang thị khác, mà thực sự có thể nhìn nhận thực tế một cách trực tiếp. Sau đó, giọng nói của anh ta trở nên trầm xuống: “Đúng vậy, tôi phải loại bỏ kẻ thù lớn này.”

“Những mũi tên Băng Hàn Phá Mặt Trời có thể bắn hạ con Quạ Vàng đã không còn nữa; những mũi tên thông thường do gia tộc chúng ta chế tạo cũng không thể đối đầu nổi với võ công huyền bí của Khương Ly, nhưng những vết thương do cây cung Bắn Mặt Trời gây ra thì không hề dễ dàng để hồi phục.”

“Mũi tên đó đã phá hỏng cơ thể võ công của Khương Ly, làm tổn hại đến ‘Tướng Mạo Thần Nông’ và ‘Dòng Máu Hoàng Đế’, dù hắn có loại bỏ khí Băng Hàn đi nữa, cũng sẽ rất khó để phục hồi lại sức khỏe.”

Về những vết thương do cây cung Bắn Mặt Trời gây ra, Đại công tử dường như hiểu rất rõ; mặc dù không tham gia vào tr

Trước điều này, Thần Hầu lập tức bộc lộ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Thấy vậy, người con trai cả không giấu giếm gì, mà thẳng thắn nói rằng: “Việc gia tộc chuyển đến nước ngoài là quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng. Trên biển Đông có một đảo quốc; vua của họ từ đời này sang đời khác đều nắm giữ một vật linh thiêng có tên là ‘Gương Bát Thỉ’, nguồn gốc của sức mạnh ấy được coi là thần mặt trời tại đảo quốc đó. Chính tôi đã dùng cung bắn mặt trời để giết chết vua của đảo quốc ấy và chiếm lấy đất nước của họ, nhờ đó mới đạt được cấp bậc bốn. Tôi hiểu rõ lực lượng kiềm chế mà cung bắn mặt trời mang lại đối với các thứ liên quan đến mặt trời.”

Mặc dù trước đây Thần Hầu có những lời nói không phù hợp, nhưng người con trai cả vẫn tiết lộ thông tin quan trọng liên quan đến sức mạnh của mình, cho thấy sự tin tưởng sâu sắc.

Hành động này khiến Thần Hầu thay đổi biểu cảm, và anh ta lập tức cúi chào và nói: “Cảm ơn người con trai cả vì sự tin tưởng.”

“Chúng ta đều thuộc cùng một dòng dõi, vì vậy nên tin tưởng lẫn nhau. Hiện nay, khi gia tộc đang gặp phải những cuộc phản bội, chúng ta càng cần phải đoàn kết lại với nhau,” người con trai cả nói, vẫy tay ra hiệu cho Thần Hầu không cần phải quá lễ phép, đồng thời tỏ ra rất quan tâm.

Tuy nhiên, liệu sự tin tưởng này có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả, và bao nhiêu là do ảnh hưởng của sức mạnh của Thần Hầu… chỉ có họ mới biết rõ.

Thần Hầu rất cảm động và thành thật nói: “Nếu người con trai cả tin tưởng tôi như vậy, tôi xin nói thật lòng. Như người ta thường nói, ‘Con trai của người giàu có không cần phải ngồi trong nhà lớn’. Lý Lân Nghịch đã bị tổn thương nặng, lại còn bị Hoàng hậu Tiên và Thái Bạch Chân Quân truy đuổi; tại sao người con trai cả lại phải mạo hiểm như vậy? Điều đó thật không đáng đâu.”

“Ngay cả khi Hoàng hậu Tiên và Thái Bạch Chân Quân đang truy đuổi, cũng không thể đảm bảo rằng Khương Ly chắc chắn sẽ chết,” người con trai cả phản bác, “Hơn nữa, Thần Nông Đỉnh và cây roi đỏ trên người Khương Ly tuyệt đối không được để rơi vào tay người khác.”

Biểu tượng chính thống của Giang thị cần phải được lấy trở lại; nếu không, sau này gia tộc Giang thị sẽ không còn danh chính đáng nữa.

Hơn nữa, trong cây roi đỏ và Thần Nông Đỉnh ấy chứa đựng sức mạnh của Hoàng đế Viêm; điều này cũng liên quan trực tiếp đến việc thăng tiến tương lai của người con trai cả.

“Không được đâu, ngài thừa tử!”

Khi nghe những lời này, vị trung thành Thần Hầu vội vàng kêu lên: “Ngài thứ ba đã qua đời, sức mạnh của ngài thứ hai cũng không đủ để gánh vác trọng trách lớn này; tương lai của gia tộc chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào ngài thừa tử. Xin hãy bình tĩnh lại.”

Tuy nhiên, khi nghe những lời nói của Thần Hầu, trong lòng ngài thừa tử lại dấy lên một cảm giác u ám. Dù ông nói rằng mình sẽ đi truy đuổi Khương Ly, thực ra ông cũng chỉ muốn xem tình hình thế nào; nếu không thể làm được, ông sẽ lập tức rút lui để tính toán vào ngày khác. Nhưng sau khi nghe những lời này của Thần Hầu, hình ảnh người em thứ ba đã qua đời – Giang Trục Vân– lại hiện lên trong đầu ông.

Giang thị – người cha cũ của gia tộc, ông Jiang Tao – có ba người con trai. Người con trai cả và người con trai thứ hai đã cùng cha ra nước ngoài từ lâu; còn người con trai thứ ba, Giang Trục Vân, vì cấp bậc võ công chưa cao, đã được giao nhiệm vụ và phải quy phục dưới sự chỉ huy của Đỉnh Hồ Phái. Kết quả là Giang Trục Vân đã thiệt mạng trong tay Khương Ly và trở thành công cụ để Khương Ly đạt được mục đích của mình.

Lời nói của Thần Hầu đã khơi dậy những oán hận cũ trong lòng ngài thừa tử, khiến ông tràn ngập ý định giết chóc.

“Không cần nói nữa, tôi nhất định phải tự tay giết chết Khương Ly.” Giọng nói của ngài thừa tử lạnh lùng: “Gia tộc cần không phải một người thừa tử chỉ biết hưởng thụ thành quả mà là một người có thể dẫn dắt gia tộc tái đứng dậy. Những kẻ sinh ra trong giàu có mà không biết cống hiến cho gia đình thì sẽ mãi mãi chỉ sống trong sự thoải mái mà thôi.”

Không có lòng trung thành nào xuất hiện một cách tự nhiên; lý do Giang thị – người cha hiện tại của gia tộc – vẫn giữ quyền lực chủ yếu là bởi vì phe nhóm của ông vẫn sở hữu sức mạnh đủ lớn. Nếu không, những người khác trong gia tộc đã lấy quyền lực từ lâu rồi. Hơn nữa, với tư cách là một người có cấp bậc bốn phẩm, bản thân Khương Trục Dương cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ để đạt được vị trí hiện tại. Khi Thần Hầu nói rằng “những kẻ sinh ra trong giàu có”, đó chính là sự coi thường đối với ông ấy.

Những lời nói đó không những không thể thuyết phục được Khương Trục Dương, ngược lại còn khiến anh ta quyết tâm hơn nữa. Trong chốc lát, anh ta biến thành một tia sáng đỏ rực và lao vút ra ngoài.

“Đại công tử ơi? Đại công tử! Đại công tử—”

Thần Hầu liên tục gọi tên anh ta, vươn tay ra muốn kéo Khương Trục Dương lại, nhưng dường như không có cách nào có thể ngăn cản anh ta khi ý định của anh ta đã quá kiên định.

Cuối cùng, Thần Hầu chỉ biết lắc đầu thở dài, nhìn theo bóng dáng của đại công tử gia chủ Giang thị đi về phía tây.

“Bồ Tát ạ, Ngài cũng thấy rồi đấy… con thật sự không thể ngăn cản được đại công tử.”

Anh ta nhìn về phía chiến trường đang diễn ra ở xa xôi và thì thầm.

“Nếu Giang thị có tấm lòng này, thì đó là điều may mắn cho anh ta… Hãy để anh ta đi đi.”

Văn Thù dù đang ở xa, nhưng vẫn hiểu rõ tình hình ở đây. Nghe thấy lời trả lời của Thần Hầu, anh ta từ xa gửi đến tiếng nói:

“Cậu cũng đi đi… Những kẻ đang âm mưu đó đã sẵn sàng hành động rồi. Cuộc đối đầu này sẽ không kéo dài lâu đâu.”

Lúc này, có thể thấy các nhân vật cấp bốn ở hai bên đang rút lui; phe Phật Quốc có người đi về phía tây, có người thì hướng về thủ phủ của Yông Châu. Bên kia cũng tương tự; hòn đảo bay đó đang bay về phía đông.

Các nhân vật cấp ba đang giữ thế cân bằng lẫn nhau, trong khi các nhân vật cấp bốn thì đang tham gia vào các chiến trường khác nhau, hướng về phía đông và phía tây.

Khương Trục Dương với tư cách là một trong những người mạnh mẽ nhất thuộc cấp bốn, cầm cây cung bắn mặt trời, quả thực có thể trở thành một trong những lực lượng chính trong cuộc truy đuổi Khương Ly. Nhưng phản ứng của Văn Thù lại khá bình thường, điều này hơi ngoài dự đoán của Thần Hầu.

Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn những lý do để giải thích…

“Có lẽ bên trong gia đình chủ nhân Giang thị cũng không hề đoàn kết lắm…”

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Thần Hầu, đồng thời anh ta cũng nhớ lại những thông tin mà Khương Trục Dương đã tiết lộ.

Việc bắn chết vua của một quốc gia, chiếm đoạt lãnh thổ và dùng điều đó để thăng tiến, cho thấy rằng con đường tu luyện này có liên quan mật thiết đến hành vi phản bội và giết vua. Việc công nhận vị trí người đứng đầu gia tộc hiện nay của Khương Ly, có lẽ cũng xuất phát từ ý định phản bội, thông qua việc giết Khương Ly để đạt được thành tựu trong con đường tu luyện đó.

Về việc thăng tiến lên cấp ba, nếu không nhầm, thì Khương Trục Dương muốn trở thành “Hậu Nhĩ”. Việc truy đuổi và giết Khương Ly không chỉ có thể giúp Khương Trục Dương hoàn thành con đường tu luyện của mình, mà còn có thể trở thành yếu tố hỗ trợ cho việc thăng tiến lên cấp ba sau này.

Dù sao thì, khi nói đến Hậu Nhĩ, luôn có mối liên hệ mật thiết với mặt trời, còn __TERM012__ lại có khả năng biến hóa thành chim Kim Ngưu.

Chỉ là bây giờ đã có người trong gia tộc đã thăng tiến lên cấp ba và trở thành Kim Ngưu rồi; nếu lại xuất hiện thêm một “Hậu Nhĩ” nữa, liệu Kim Ngưu có bị __TERM009__ tiêu diệt không?

Ngay cả khi đó là người cùng phe, việc làm như vậy cũng quá mức phạm vào những điều kiêng kỵ cơ bản.

“Hay có lẽ, __TERM009__ thực sự muốn trở thành ‘Hậu Nhĩ’ để kiểm soát Kim Ngưu và nắm quyền lực lãnh đạo gia tộc?”

Là một người thông minh, __TERM014__ lập tức nghĩ ra nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng cuối cùng anh ta nhận ra rằng mình không thể truyền đạt thông tin được.

Hoặc có lẽ, anh ta không dám truyền đạt thông tin đó.

Với sự hiện diện của __TERM004__ bên cạnh, dù __TERM014__ có muốn truyền đạt thông tin đi nữa, anh ta cũng phải kiềm chế bản thân. Nếu việc này bị __TERM004__ phát hiện ra, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Hiện tại, __TERM014__ chỉ hy vọng rằng __TERM012__ cũng sẽ nhận được những thông tin tương tự từ __TERM009__ để hiểu rõ tình hình.

Nếu suy đoán của mình là đúng, việc giết __TERM012__ chắc chắn sẽ rất hữu ích cho __TERM009__ trong việc hoàn thành con đường tu luyện và thăng tiến lên cấp ba. Hơn nữa, với những hành động âm thầm mà __TERM009__ vừa thực hiện, rất có thể __TERM009__ sẽ đối đầu với __TERM012__.

“【Đạo hữu xin dừng lại một chút】 Quan trọng không phải là đạo hữu, mà là việc dừng lại đó.”

Thần Hầu nghĩ thầm rồi ngồi lên lưng con hổ rồng, cưỡi con hổ bay lên trời.

……

……

“Tạm thời đã giam giữ tất cả những kẻ cấp ba ở Khunh Hư Sơn.”

Khunh Hư Sơn Nằm về phía tây của mạch máu, băng qua những cánh đồng cỏ rộng lớn và các vùng đầm lầy, dưới lòng sa mạc Gobi, Khương Ly và Thiên Tuyền đã mở ra một không gian ngầm nhỏ, ngồi đối diện nhau trong tư thế kiết già.

“Quảng Thăng Đạo Nhân Họ đang cản trở lẫn nhau với những kẻ cấp ba từ Phật quốc; trong thời gian ngắn, chúng ta chỉ cần đối phó với cuộc truy sát này là được. Nhưng Văn Thù và Nữ Hoàng Tiên sẽ không chịu đựng một cách thụ động; họ chắc chắn sẽ tìm cách phá vỡ tình hình này.”

Khương Ly vừa nói vừa tu luyện, khí Đạo Đại Cực đen trắng xoay tròn phía sau lưng, tiêu diệt hết những tàn dư lạnh lẽo còn sót lại trong cơ thể mình.

Những khí lạ do mũi tên đó mang lại đã được loại bỏ hoàn toàn.

Nhưng vết thương vẫn chưa hồi phục.

Cung Bắn Mặt Trời – thứ vũ khí từng giết chết Kim Ô – là công cụ được thiết kế riêng để đối phó với Kim Ô, và Mặt Trời là nguồn sống cho mọi vật; vì vậy, nó không hề dễ dàng bị tiêu diệt. Theo hiểu biết của Khương Ly về Kim Ô, ngay cả khi đầu nó bị xuyên thủng, điều đó cũng chỉ có thể gây ra tổn thương nặng nề, chứ không thể giết chết nó.

Chỉ có những vết thương chết người, không thể loại bỏ hay hồi phục, mới có thể giết chết Kim Ô bằng một mũi tên duy nhất.

Giống như tình trạng của Khương Ly lúc này: dù ông đã loại bỏ hết những tàn dư lạnh lẽo do mũi tên đó gây ra và đã hồi phục vết thương trên cơ thể, nhưng ông vẫn cảm nhận được một loại vết thương vô hình.

Vùng ngực và bụng – nơi mũi tên đã xuyên qua – vẫn còn những vết thương vô hình, khiến cho năng lượng sinh học trong cơ thể ông liên tục bị thoát ra ngoài. Chính vì vậy mà khả năng duy trì sức sống của Khương Ly được coi là số một thế giới; nếu không, ông đã sớm rơi vào tình trạng suy yếu rồi.

“Những vết thương do những vũ khí cấp ba gây ra, đặc biệt là những vũ khí như Cung Bắn Mặt Trời được thiết kế riêng để đối phó với Kim Ô, thực sự rất khó để giải quyết.”

Khương Ly cau mày và nói: “Nguồn lực sâu rộng của chủ nhân Giang thị quả thực rất lớn lao.”

“Một gia tộc lớn đã truyền thừa được nhiều năm như vậy, lại cùng với Cơ thị cai quản thiên hạ trong tám trăm năm, việc họ có những di sản như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” Thiên Xuan cũng ngồi kiết già, nghe xong liền nói tiếp, “Thực ra, di sản của Cơ thị còn sâu sắc hơn nữa. Ngoài thanh kiếm Xuanyuan, những vật phẩm thuộc cấp hai này còn bao gồm cả ‘Bản đồ Kinh Thiên Vĩ’ – vật chứa quả vị đạo của Đại Đế Tử Vi. Thật đáng tiếc là, kể từ thời Tổ Tiên, không ai có thể sử dụng được Bản đồ Kinh Thiên Vĩ; nó chỉ có thể được lưu giữ như một di sản mà thôi.”

Nghe vậy thật sự rất đáng tiếc.

Dù họ sở hữu một vật phẩm thuộc cấp hai và quả vị đạo bên trong nó cũng thuộc hàng top trong cấp hai, rất mạnh mẽ, nhưng chính sức mạnh ấy lại khiến cho việc thăng tiến quả vị đạo trở nên vô cùng khó khăn.

Chỉ cần nghĩ đến độ khó của việc thăng tiến quả vị Diêm Đế Đạo Quả của Khương Ly, ta đã có thể đoán được mức độ khó khăn khi thăng tiến quả vị Hoàng Đế là như thế nào.

Quả vị của Đại Đế Tử Vi chắc chắn cũng liên quan đến quyền lực hoàng gia, đến vị trí của Hoàng đế; đối với những người không phải là Hoàng đế, việc thăng tiến quả vị này gần như là bất khả thi.

“Không lạ gì ma sư lại để ý đến quả vị của Tây Vương Mẫu,” Khương Ly cười nhẹ.

Nghe vậy, Thiên Xuan bỗng ngẩn ngơ, sau đó lắc đầu cười, “Thật là không thể che giấu được bạn.”

Con yêu tinh già này muốn giúp đỡ Nữ Hoàng Tiên, không chỉ vì muốn tận dụng sức mạnh chiến đấu của bà ấy, mà còn vì quả vị của Tây Vương Mẫu nữa.

Nếu Nữ Hoàng Tiên muốn thăng tiến, bà ấy cần phải trở thành người đứng đầu các nữ tu, áp đặt uy tín lên tất cả các nữ tu khác. Nhưng để trở thành người đứng đầu, thực ra còn một con đường khác, đó là đánh bại người hiện đang giữ vị trí đó.

Khi Nữ Hoàng Tiên trở thành người đứng đầu, Thiên Xuan sẽ đánh bại bà ấy, và lúc đó Thiên Xuan mới trở thành người đứng đầu, đáp ứng một trong những điều kiện cần thiết để thăng tiến quả vị của Tây Vương Mẫu. Ngay cả trong tình hình hiện tại, điều này vẫn có thể thực hiện được.

Khi kẻ thù duy nhất của Nữ Hoàng Tiên chỉ còn lại Thiên Xuan, thì kẻ thù duy nhất của Thiên Xuan cũng chỉ còn lại Nữ Hoàng Tiên mà thôi.

Dù Tam Phẩm Đạo Quả của Thiên Xuan chưa hoàn hảo, nhưng cũng không sao cả; trước hết hãy trở thành người đứng đầu các nữ tu, giành lấy quả vị của Tây Vương Mẫu, những việc khác có thể từ từ giải quyết sau.

Đáng tiếc là, có vẻ như Nữ Hoàng Tiên không cho phép Thiên Xuan thực hiện kế hoạch của mình; âm mưu đó

“Nếu không hiểu được tâm trí của em, làm sao có thể thu phục được cô nàng quỷ quyệt này chứ?”

Khương Ly cười một tiếng, rồi liền kết nối với khí nguyên của Thiên Xuan, vận dụng sức mạnh âm dương để điều trị vết thương.

Những vết thương do cung bắn Mặt Trời gây ra quả thực rất nghiêm trọng, nhưng cũng không phải là không thể chữa trị được. Theo đánh giá của Khương Ly, nếu có thể kết hợp sức mạnh âm dương với phép thuật tạo hóa, thì ngay cả những vết thương nặng nề nhất cũng có thể được khắc phục.

Người đã bắn những mũi tên lạnh lẽo kia rõ ràng không phải là Hậu Ý thực sự, và cũng chưa đạt đến cấp ba; vì vậy, Khương Ly hoàn toàn không thể bó tay trước tình huống này.

Hai người họ – anh ta và Thiên Xuan – chính là những người rất giỏi trong việc sử dụng phép thuật tạo hóa.

Chỉ thấy hai người cùng lúc hít thở sâu, ánh mắt họ bỗng nhiên lấp lánh ánh sáng kỳ lạ; da dưới lớp áo bắt đầu xuất hiện những vân xám. Người này có những chiếc vảy tròn và to, giống như vảy rồng; người kia thì có những vân vảy mịn và dày, giống như vảy rắn. Hai loại vảy này tương ứng với âm và dương, tương sinh tương khắc; khi chúng kết hợp lại với nhau, những vết thương vô hình trên người Khương Ly dần dần được chữa lành.

Đúng vào lúc đó, một luồng khí lạnh buốt bắt đầu xâm nhập vào lòng đất và lan tỏa khắp khu vực rộng hàng trăm dặm, mang theo cái lạnh cắt da xương.

Người phụ nữ này… Quả thực là rất kiên trì trong việc truy đuổi họ.