Đồng hồ báo thức lúc 6 giờ rưỡi sáng đã kịp thời đánh dứt giấc mơ của anh.

Hồng Hiên gần như vô thức bật dậy khỏi giường, mắt nhắm lại tìm đường vào phòng tắm rửa mặt.

Trong gương, khuôn mặt chàng trai trẻ hiện lên với vành đen nhạt quanh mắt – đó là “dấu hiệu” của việc ôn thi liên tục suốt thời gian qua.

Trên đường đi xe đạp đến trường, các con phố ở Tainan đã bắt đầu thức dậy.

Dòng xe cộ trên đường Khai Nguyên như một con rồng ồn ào; Hồng Hiên lẫn vào đám học sinh trung học cơ sở mặc đồng phục màu be, cứ thế đạp xe một cách máy móc.

Khi đèn đỏ sáng lên, anh thói quen lấy ra một tấm thẻ nhỏ viết đầy từ tiếng Anh, ánh mắt dừng lại vài giây trên hai từ “Ambition (Tham vọng)” và “Endurance (Kiên nhẫn)”, cho đến khi tiếng còi xe vang lên phía sau.

Cuộc sống ở trường giống như một vòng luẩn quẩn có sẵn trước.

Bài kiểm tra buổi sáng được phát ra, mang theo mùi mực; trong lớp chỉ có tiếng bút chạm vào giấy và tiếng quạt trần vang lên.

“Lần kiểm tra mô phỏng này, điểm vật lý của mọi người đều không tốt lắm.” Giáo viên vật lý đứng trên bục giảng, đập mạnh tập bài vào bàn; bụi phấn bay tung tóe dưới ánh nắng mặt trời. “Đặc biệt là phần cơ học, các bạn hoàn toàn không hiểu rõ các khái niệm cơ bản! Hồng Hiên, lần này em làm khá tốt, suy nghĩ về câu hỏi cuối cùng rất rõ ràng, nhưng vì sai tính toán ở những phần trước mà bị trừ hai điểm… Thật là bất cẩn!”

Hồng Hiên đứng dậy nhận tập bài, thì thầm “Cảm ơn thầy”.

Ngồi xuống, anh nhìn chăm chú vào câu hỏi mà mình bị trừ điểm vì viết sai dấu âm, trán cau lại.

Anh không hề tự mãn vì được khen ngợi, ngược lại, anh lấy bút đỏ và viết thêm một hàng chú thích cùng ba dấu chấm than bên cạnh câu hỏi đó.

Anh không phải là thiên tài; điều này, anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Trong một trường học có rất nhiều người tài năng như Trung học Cơ sở Thứ Hai, việc anh có thể giữ vị trí trong top 5 lớp học hoàn toàn là nhờ vào sự cẩn thận đến mức gần như bị ám ảnh bởi việc sửa lỗi và luyện tập đi luyện tập lại.

Một cơn mưa rào buổi chiều đến một cách bất ngờ.

Khi tan học, bầu trời vốn đã oi bức bỗng chốc trở nên u ám như được phun mực; những hạt mưa to như hạt đậu đập xuống mặt đường nhựa, tạo thành màn sương trắng xóa.

Hồng Hiên đẩy xe đạp đến chỗ dưới gác để xe trước cổng trường, đang do dự không biết nên lao vào lớp học thêm dưới mưa hay chờ mưa tạnh… Bỗng nhiên, ánh mắt anh bắt gặp một bóng dáng quen thu

Trái tim Hong Xuan bỗng nhiên co lại mạnh mẽ; lòng bàn tay đang cầm yên xe lập tức đổ ra mồ hôi.

Nên đi chào hỏi không? Hay giả vờ như không thấy gì?

Lý trí bảo anh rằng họ chỉ là bạn học cùng trung học, sau khi tốt nghiệp gần như không hề liên lạc với nhau; việc đột ngột tiến lại gần bây giờ thật sự rất ngượng ngùng.

Nhưng cơ thể lại phản ứng trước cả lý trí. Anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ đẩy chiếc xe của mình tiến lại gần.

“À... Wu Qian?” Giọng nói của anh hơi khô cứng, và một nửa âm thanh đã bị tiếng mưa che khuất.

Cô gái quay đầu lại, nhận ra người đến là ai, vẻ mặt căng thẳng ban đầu lập tức tan biến, đôi mắt cô sáng lên: “Hong Xuan? Lâu lắm rồi không gặp! Bạn cũng đang trú mưa à?”

“Ừm, vừa tan học thôi.” Hong Xuan cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại; anh cố gắng để giọng nói nghe tự nhiên hơn, “Bạn không mang ô à?”

“Đúng vậy, sáng nay vội vàng ra khỏi nhà quá nên quên mất mang theo.” Wu Qian thở dài một cái, ngước nhìn bầu trời xám xịt, “Dự báo thời tiết còn nói rằng khả năng có mưa chỉ khoảng 10% thôi mà. Thời tiết gần đây thực sự rất kỳ lạ; tối qua bầu trời còn có màu tím đỏ nữa đấy, bạn có xem tin tức không?”

“Có, họ nói là do sự biến đổi của từ trường trái đất.” Hong Xuan gật đầu, cuộc trò chuyện bắt đầu trôi thuận lợi hơn, và cảm giác lo lắng trong lòng anh cũng giảm bớt đi một chút, “Bạn... đang đợi ai đến đón à?”

“Không, tôi định đợi mưa nhỏ lại một chút rồi mới đi xe buýt đến ga.” Wu Qian nhìn đồng hồ, vẻ mặt có vẻ lo lắng, “Nhưng trông có vẻ như mưa càng lúc càng lớn đấy.”

Hong Xuan liếc nhìn chiếc ô xếp được đặt trong giỏ xe của mình – đó là một chiếc ô màu xanh đậm, khung ô rất chắc chắn.

“Đây, để tôi đưa cho bạn.” Anh lấy chiếc ô ra khỏi giỏ xe và đưa cho cô, “Tôi ở trung tâm gia sư khá gần đây, đi bộ là đủ rồi; còn bạn thì còn một đoạn đường dài đến ga.”

Wu Qian ngập ngừng một chút, rồi vội vàng từ chối: “Không được đâu, như vậy thì bạn sẽ bị ướt mà.”

“Tôi da dày mà, không sao đâu.” Hong Xuan cười; đó là nụ cười chân thành đầu tiên mà anh hiển thị hôm nay, nụ cười đầy sự ngây thơ và kiên định đặc trưng của một thiếu niên. Anh đưa chiếc ô vào tay cô, không đợi cô từ chối, đặt cặp sách lên đầu và leo lên xe đạp, “Ngày mai bạn trả lại cho tôi là được, hoặc... gửi tin cho tôi biết nhé.”

Nói xong câu nói đầy ý nghĩa riêng tư đó, anh không quay đầu lại, đạp mạnh vào bánh xe và lao vào cơn