Trong hội trường lớn của Học viện Kanz, tiếng xào xạc của hàng trăm cây bút lông cọ vào giấy da dê tạo nên một âm thanh ồn ào, gây cảm giác ngột thở.

Gió lạnh bên ngoài rít gào đập vào kính, nhưng Hong Xuan không cảm thấy lạnh chút nào. Lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi, các đốt ngón nắm bút đã trắng bệch vì phải dùng sức quá mức.

Đây là câu hỏi cuối cùng trong bài thi.

**Bài luận:** Khi các phép thuật được tạo thành từ nhiều yếu tố khác nhau hoạt động trong môi trường cực kỳ không ổn định (như các vết nứt trong không gian hay dòng chảy ma thuật có nồng độ cao), làm thế nào để xây dựng một cấu trúc “điểm neo” tự động cân bằng? Vui lòng vẽ sơ đồ và tính toán tỷ lệ hao hụt ma thuật.

Đây không chỉ là một câu hỏi về ma thuật thông thường. Đây là sự kết hợp kinh hoàng giữa kiến trúc công trình và lý thuyết hỗn loạn.

Hong Xuan cắn chặt chuôi bút, lông mày nhăn lại thành một nút thắt chặt. Trong đầu anh, các công thức về lực học xây dựng trên Trái Đất đang được suy nghĩ liên tục; anh cố gắng áp dụng các khái niệm như “khung đỡ hình tam giác” và “kết nối linh hoạt” để thay thế cho các thuật ngữ ma thuật.

“Nếu coi dòng chảy ma thuật là những rung động tần số cao… thì điểm neo cần phải có chức năng giảm xóc…” Anh vẽ trên giấy nháp một cấu trúc biểu tượng giống như lò xo giảm xóc, sau đó bắt đầu thực hiện những phép tính phức tạp liên quan đến vi phân và tích tích.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Hạt cát cuối cùng trong chiếc đồng hồ cát sắp rơi xuống.

Xung quanh, đã có nhiều sinh viên đầu hàng, ném bút xuống đất; một số người thậm chí bắt đầu chảy máu mũi do phải sử dụng quá nhiều năng lượng tâm trí để mô phỏng cấu trúc đó.

“Dừng viết!” Giọng nói lạnh lùng của giám thị vang lên, cùng với một phép thuật giam cầm buộc tất cả mọi người phải ngừng viết.

Hong Xuan nhìn vào con số cuối cùng mà mình vừa tính ra, thở phào nhẹ nhõm. Lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mình đã cố gắng hết sức rồi… Nhưng anh không chắc liệu câu trả lời này, với “hương vị kiến trúc công trình Trái Đất”, có đủ sức thuyết phục các pháp sư truyền thống hay không…

……

Ba ngày sau. Ngày công bố kết quả.

Mặc dù thời tiết vẫn lạnh giá, nhưng quanh bảng thông báo vẫn đông đúc người xem. Phần thưởng 50 đồng vàng quả thực là một lời mời gọi lớn đối với bất kỳ sinh viên nào.

Hong Xuan chen qua đám đông, trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh thực sự rất cần số tiền đó. Dù 【Bão Số Năm】 đã được tạo ra, nhưng việc điều chỉnh sau này, sản

Ánh mắt của Hồng Hiên nhanh chóng di chuyển lên trên. Cuối cùng, ở dòng thứ ba, anh nhìn thấy tên mình.

**[Vị trí thứ ba: Hồng Hiên (Trái Đất). Điểm số: 92 điểm.]**

**[Nhận xét: Cách giải bài rất độc đáo, cấu trúc vững chắc nhưng thiếu đi sự tinh tế và tính thẩm mỹ; quy trình tính toán khá phức tạp.]**

Vị trí thứ ba… Trái tim Hồng Hiên bỗng nặng trĩu. Điểm số này rất tốt, thậm chí có thể nói là xuất sắc. Điều này có nghĩa là về mặt kiến thức lý thuyết, anh đã vượt qua hầu hết các quý tộc bản địa từ nhỏ đã được giáo dục về ma thuật. Nhưng chỉ người đứng đầu mới nhận được tiền thưởng…

“Chỉ kém một chút thôi…” Hồng Hiên nắm chặt lòng bàn tay mình; cảm giác thất vọng như một tảng băng đang chặn trong dạ dày anh. Không phải vì lòng tự cao, mà vì việc bỏ lỡ 50 đồng vàng đó có nghĩa là kế hoạch tiếp theo của nhóm sẽ lại gặp khó khăn một thời gian nữa.

“Rốt cuộc là ai vậy?” Hồng Hiên không cam lòng khi nhìn về phía người đứng đầu danh sách.

Người đứng thứ hai là Ignesis từ Tháp Lửa Rực (94 điểm). Còn người đứng đầu, với cái tên được in bằng chữ vàng, là:

**[Vị trí thứ nhất: Kim Minh Quân (Trái Đất). Điểm số: 98 điểm.]**

**[Nhận xét: Hoàn hảo. Luận lý không một sai sót; hiểu biết về yếu tố gió và đạn đạo đã đạt đến mức chuẩn mực của sách giáo khoa.]**

Hồng Hiên sững sờ. Anh chớp mắt vài lần để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Kim? Người luôn ôm cây cung tên và chỉ lẩm bẩm khi tính toán về tốc độ gió ấy?

……

Ký túc xá C-17.

Khi Hồng Hiên mở cửa vào, không khí bên trong có vẻ hơi kỳ lạ. Jack và Ravi đang đứng quanh một chiếc bàn đá, nhìn người đang ngồi ở giữa với ánh mắt ngưỡng mộ.

Kim Minh Quân vẫn mặc chiếc áo len cổ cao, đang từ từ lau kính bằng một tấm da nai. Trước mặt anh, trên bàn có một cái túi đầy ắp tiền. Tiếng đồng vàng va vào nhau vang lên rõ ràng, ngay cả khi đặt sau chiếc túi.

“Đội trưởng!” Jack nhảy lên vì hào hứng khi thấy Hồng Hiên trở về, “Anh đã thấy chưa? Kim đã đứng đầu! Thứ nhất đấy! Ngay cả những quý tộc kia cũng bị anh ấy đánh bại!”

Hồng Hiên nhìn chiếc túi đó, rồi nhìn Kim Minh Quân với vẻ mặt bình thản, cảm giác thất vọng lập tức biến thành niềm vui và sự thông cảm. “Tên bạn này…” Hồng Hiên tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai Kim Minh Quân, “Giấu giếm tài năng thật đấy. 98 điểm à? Bạn đã học thuộc lòng cả cuốn sách rồi sao?”

“Chỉ là may mắn thôi.” Kim Minh Quân đeo kính lên, che đi vẻ mệt mỏi trong mắt, “Câu hỏi cuối cùng về đ

Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Hong Xuan thấy đống giấy phác thảo chất đống cao như núi ở góc bàn anh ta – trên đó đầy rẫy các công thức tính toán, số lượng công thức còn nhiều gấp đôi so với của Hong Xuan.

Người từng trên Trái Đất chỉ ngủ được bốn tiếng mỗi ngày để chuẩn bị cho kỳ thi đại học này, ở thế giới này vẫn giữ được sự tập trung và tự giác đáng sợ ấy.

“Vì đã giành được vị trí thứ nhất…” Hong Xuan nhìn chiếc túi tiền đó và cười, “vậy thì 50 đồng vàng này…”

“Sẽ được dùng vào mục đích chung.” Kim Minh Jun không hề do dự, đẩy chiếc túi tiền về phía Hong Xuan, “Việc bảo trì ‘Bao Sét’ của Storm 5 cần tiền; lá chắn của Jack cũng cần được sửa chữa.”

“Không.” Hong Xuan giữ lại chiếc túi tiền và đẩy nó trở lại, “Đây là học bổng của bạn. Hãy giữ lại đi.”

Kim Minh Jun ngước đầu lên, ánh kính gương lấp lánh trong ánh sáng. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Hong Xuan.

“Được thôi, nếu bạn kiên quyết như vậy…” Kim Minh Jun rút tay lại, cân nhắc chiếc túi tiền, tiếng kim loại vang lên.

Anh đứng dậy, nhét chiếc túi tiền vào túi quần, sau đó lấy chiếc áo khoác dày ra mặc.

“Chúng ta đi thôi.” Kim Minh Jun đi đến cửa, quay đầu nhìn ba người vẫn đang ngẩn ngơ.

“Đi đâu?” Jack hỏi một cách ngớ ngẩn.

“Lầu hai của căn tin.” Kim Minh Jun đẩy đôi kính lên, giọng nói bình thường, như thể đang nói về một việc nhỏ nhặt: “Có người đã nói trước khi thi rằng, nếu giành được 50 đồng vàng, sẽ được mời ăn một bữa ngon… Loại có thịt đấy.”

Hong Xuan ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại đêm lạnh giá ấy, ly cà phê nóng, và lời hứa của mình. “Nếu tôi giành được… tôi sẽ mời bạn ăn một bữa ngon.”

“Nhưng… là tôi đã thua.” Hong Xuan cười buồn, “Tôi chỉ đứng thứ ba mà thôi.”

“Vậy thì lần này tôi sẽ mời.” Kim Minh Jun mở cửa, gió lạnh thổi vào, nhưng bóng dáng cao ráo của anh đã che đi phần lớn hơi lạnh.

“Ở Hàn Quốc, việc người giàu giúp đỡ người trẻ là quy tắc. Nhưng ở đây…” Anh quay đầu lại, khóe miệng hiếm khi nào nở nụ cười mỉm manh, mang chút kiêu hãnh: “Người thắng mới là người quyết định mọi thứ.”

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Jack, bạn không phải luôn muốn ăn thịt cừu nướng sao? Nếu đi muộn thì sẽ hết đấy.”

Jack reo lên vui mừng và lao ra ngoài như một con gấu.

Ravi cũng vui vẻ theo sau.

Hong Xuan nhìn bóng lưng của Kim Minh Jun, lòng tràn ngập cảm xúc ấm áp.

Kẻ khó ăn nói này…

Rõ ràng anh ấy muốn giúp mọi người có bữa ăn ngon hơn, muốn dùng cách này để đóng góp phần thưởng (vi