Mùa đông trên đảo Kanz đến một cách bất ngờ. Vài ngày trước vẫn là những cơn gió thu khô ráo, nhưng chỉ trong một đêm, nó đã biến thành những luồng không khí lạnh buốt thấu xương. Mặc dù không có tuyết rơi, nhưng những làn gió ẩm lạnh từ biển kia vẫn có thể xâm nhập qua cổ áo và thấm vào từng kẽ hở trong cơ thể con người.

Trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, mọi thứ lại đang diễn ra hết sức sôi nổi. Hồng Hiên đeo kính bảo hộ, tay cầm một cây súng tiêm cực kỳ tinh vi. Trên bàn thao tác trước mặt anh, chiếc 【Bão Lốc Số Bốn】 màu đỏ tối đã bị tháo rời hoàn toàn, trở nên không còn nhận ra được hình dáng ban đầu.

“Hệ thống thủy lực đã sẵn sàng,” Ravi lo lắng nhìn vào bảng điều khiển, “Tốc độ chảy của chất keo đông lạnh sâu biển đã ổn định.”

“Tốt lắm,” Hồng Hiên hít một hơi thật sâu.

Chìa khóa của cuộc cải tạo này nằm ở việc cấy ghép chiếc “bọc sét” sống đó một cách hoàn hảo bên trong thân súng. Để mua được vài lít chất keo đông lạnh sâu biển đắt tiền này cùng bộ bơm thủy lực siêu nhỏ, Hồng Hiên gần như đã tiêu hết toàn bộ khoản tiền lợi nhuận hàng quý vừa được thanh toán bởi Hội Thương mại Thiên Dương – đó là một số tiền lớn lên đến 30 đồng vàng. Nếu thất bại, đội C-17 sẽ một lần nữa đối mặt với nguy cơ phá sản.

“Xilvya nói đúng, việc hóa lỏng mới chính là yếu tố then chốt để giảm bớt áp lực,” Hồng Hiên nhẹ nhàng bấm nút trên cây súng tiêm. Chất gel màu xanh dần được đưa vào khoang trong suốt bên trong thân súng, bao phủ hoàn toàn chiếc “bọc sét” vẫn đang đập nhẹ. Chất gel không chỉ có tác dụng giảm rung động mà còn giống như một loại “dịch ối” nhân tạo, duy trì tính sống động của chiếc “bọc sét”, đồng thời chuyển đổi những nguyên tố sét dữ dội thành năng lượng lỏng mềm mại, sau đó đưa chúng vào hệ thống tăng tốc của ống súng.

“Gurg… Gurg…”

Khi giọt gel cuối cùng được đưa vào, bên trong thân súng phát ra những âm thanh kỳ lạ của dòng chất lỏng đang chảy. Ngay sau đó, chiếc “bọc sét” bị bao phủ kia bỗng co lại mạnh mẽ.

“Vùm…”

Những đường vân màu đỏ tối trên thân súng lập tức chuyển thành màu xanh tím lấp lánh. Đó không phải là ánh sáng cứng nhắc, mà là những tia sáng có nhịp điệu, như thể nó đang “thở”.

Hồng Hiên đặt xuống cây súng tiêm, nhẹ nhàng vuốt ve thân súng. Nó ấm áp… Giống như đang vuốt ve một sinh vật sống vậy.

“Không cần phải nạp năng lượng bên ngoài nữa,” Hồng Hiên nhìn thấy đèn báo hiệu năng lượng tự động ch

“Đừng vui mừng quá sớm.” Hồng Hiên liếc nhìn lịch trên tường, khuôn mặt anh đổi sắc, “Ngày mai là kỳ kiểm tra lý thuyết giữa học kỳ. Nếu tôi trượt, khẩu súng này sẽ bị coi là ‘vật cấm’ và bị tịch thu.”

“Hơn nữa,” Jack bước vào, mang theo luồng gió lạnh, “Tôi vừa thấy thông báo rồi; người đứng đầu kỳ kiểm tra này sẽ được thưởng 50 đồng vàng.”

“50 đồng vàng?!” Hồng Hiên và Ravi đều tròn mắt. Những người vừa mới tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, nghe thấy con số này, mắt họ đều sáng lên.

“Có vẻ như, không cố gắng hết sức thì không xong rồi.” Hồng Hiên nhanh chóng cất khẩu súng mới vào hộp vũ khí, “Ravi, chuẩn bị đồ đi. Về ký túc xá, tôi phải học thuộc lòng cuốn ‘Cấu trúc ma pháp’ này cho kỹ.”

……

Đêm trước kỳ kiểm tra. Cửa sổ ký túc xá C-17 rung lên trong gió biển.

Nhiệt độ bên trong phòng rất thấp; dù mặc đầy quần áo ấm, các ngón tay vẫn cảm thấy cứng lại vì lạnh.

Jack và Ravi đã không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu ngủ say, tiếng ngáy vang lên liên tục. Chỉ có Hồng Hiên vẫn ngồi bên bàn, quấn chăn, dưới ánh đèn mờ ảo, cố gắng giải một bài toán phức tạp về “động lực học dòng năng lượng ma thuật”.

Bài toán này rất khó, và nó ảnh hưởng trực tiếp đến điểm số của câu hỏi lớn cuối cùng.

Đầu bút của Hồng Hiên đậu trên giấy, nhưng não anh do suy nghĩ quá lâu và cái lạnh mà trở nên chậm chạp.

“Chết tiệt… hệ số dẫn nhiệt ở đây là 0.8 hay 0.9 nhỉ…” Anh bực bội xoa trán và thở ra hơi nước.

Lúc này, một bàn tay thon dài vươn đến, đặt nhẹ một cốc chất lỏng màu nâu đậm đang bốc hơi nóng bên cạnh anh.

Hồng Hiên ngẩng đầu lên. Kim Minh Quân đứng bên cạnh anh. Anh ta mặc chiếc áo len cổ cao đặc trưng, khoác thêm một chiếc áo khoác dày, vừa trở về từ nhiệm vụ tuần tra bên ngoài, trên người vẫn còn hơi lạnh buốt.

Nhưng cốc chất lỏng mà anh ta đưa cho lại ấm áp đến nỗi làm bỏng tay.

“Cà phê hòa tan,” Kim Minh Quân nói một cách bình thản, “Tôi đã thêm gấp đôi lượng đường. Đây là loại cao cấp mua từ Hội thươngTiền Dương, hương vị hơi đắng hơn so với trên Trái Đất.”

Hồng Hiên cầm lấy cốc, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể anh.

Anh hít một hơi thật sâu, hương vị cà phê đậm đà lập tức xua tan cảm giác buồn ngủ.

“Cảm ơn.” Hồng Hiên uống một ngụm, vị đắng xen lẫn vị ngọt khiến não anh tỉnh táo hẳn lên, “Anh không ngủ à?”

“Tôi c

Anh ấy đẩy nhẹ chiếc kính bị sương mù phủ kín, rồi chỉ vào câu hỏi trên bài thi của Hồng Hiên: “Hệ số là 0.85. Bởi vì vào mùa đông ở Đảo Kanz, độ ẩm cao nên độ dẫn điện sẽ giảm xuống.”

Hồng Hiên ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra: “Đúng rồi… biến số môi trường! Tôi quên không tính cái này!”

Cậu vội vàng bắt đầu viết, ngòi bút lướt nhanh trên giấy.

Kim Minh Quân không nói thêm gì nữa. Anh chỉ ngồi yên bên kia, lật lại những ghi chép của mình.

Gió bên ngoài cửa sổ vẫn rít gào, giống như tiếng gầm thét của loài thú hoang dã.

Nhưng trong căn nhà đá nhỏ này, hơi nóng từ tách cà phê tỏa ra đã tạo nên một không khí ấm áp im lặng giữa hai người.

Một lúc sau, Hồng Hiên giải xong bài toán và ngẩng đầu lên: “Kim.”

“Ừm?” Kim Minh Quân vẫn không ngẩng đầu.

“Nếu… ý tôi là nếu, tôi thực sự nhận được 50 đồng vàng đó,” Hồng Hiên nhìn vào tách cà phê gần hết, “thì em hãy cùng anh đi ăn một bữa ngon đi. Loại có thịt đấy.”

Bàn tay Kim Minh Quân đang lật sách dừng lại một chút.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt dài và hẹp sau kính lấp lánh một nụ cười nhạt nhòa.

“Vậy thì anh sẽ đợi.” Anh nói.

“Đừng làm sai bài kiểm tra nhé, đội trưởng.”

Hồng Hiên cười.

Cậu uống hết phần cà phê cuối cùng trong tách, hương vị đắng cay lan tỏa trên đầu lưỡi, trở thành nguồn năng lượng cho cuộc chiến sắp tới.

“Yên tâm đi.” Hồng Hiên lại cầm chắc cây bút vào tay. “Vì 50 đồng vàng đó, và cũng vì tách cà phê này.”

Dưới ánh đèn, bóng dáng của hai chàng trai in lên bức tường đá, lay động theo ánh nến.

Đây chính là pháo đài vững chắc nhất trong mùa đông của thế giới khác.