Phòng thí nghiệm ngầm của Học viện Kanz, vào đêm khuya.

Nơi này lẽ ra phải yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở, nhưng bây giờ, không khí lại tràn ngập một sự câm lặng đáng sợ.

Hồng Hiên đeo kính bảo hộ đặc biệt, chăm chú nhìn vật thể được gắn cố định giữa khung lực trường trên bàn thao tác.

Đó là một đầu đạn bạc chưa được niêm phong.

Bên trong đầu đạn, một mảnh tinh thể không gian kích thước bằng hạt gạo đang treo lơ lửng ở trung tâm của mạng lưới đã được khắc sâu, phát ra ánh sáng tím nhạt.

“Lần thử thứ 104.” Giọng Hồng Hiên khàn khàn, ngón tay đặt trên nút khởi động, “Tiêm chất ổn định.”

Cánh tay máy bên cạnh từ từ rót xuống một giọt chất lỏng màu bạc.

Ồng…

Ánh sáng tím bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ. Lần này, không có tiếng nổ, cũng không có lửa.

Chỉ có một cảm giác biến dạng kỳ lạ vô cùng.

Không gian trên bàn thao tác dường như bị một bàn tay vô hình nắm chặt mạnh mẽ.

Đầu đạn đó, cùng với khung thép cố định nó và khoảng không gian xung quanh trong vòng ba mươi centimet, đã biến mất trong chốc lát.

Giống như một điểm hỏng trên màn hình máy tính bị cắt bỏ hoàn toàn.

Ngay cả âm thanh cũng bị nuốt chửng.

Vài giây sau, không khí xung quanh mới ùa vào khu vực trống rỗng đó, tạo ra một tiếng “bụp” vang lên.

“Lại thất bại rồi…” Hồng Hiên tháo kính bảo hộ xuống, nhìn vào vết cắt hình bán nguyệt trơn nhẵn trên mặt bàn, mồ hôi lạnh đẫm trên người. Nếu lúc nãy tay anh ta lại tiến gần hơn một chút, thì cái biến mất sẽ là ngón tay của anh ta.

Đó chính là sự kinh hoàng của ma thuật không gian.

Nó không tuân theo logic thông thường, không để lại mảnh vụn nào, chỉ có “tồn tại” hay “không tồn tại”.

“Không đúng… Logic không đúng…” Hồng Hiên vừa vuốt tóc vừa nhìn những công thức tính toán trên tường. “Ống phun Lavall có thể tăng tốc cho chất lỏng, nhưng không gian không phải là chất lỏng. Không gian là hệ tọa độ. Tôi cố gắng nén không gian, giống như cố gắng nhét một tờ giấy nhăn nheo vào lỗ kim; giấy sẽ bị nhăn, bị rách, nhưng chắc chắn không bao giờ trở thành chiếc kim được.”

Anh ta bế tắc.

Đây là một rào cản mà kiến thức vật lý Trái Đất không thể vượt qua được.

……

Sáng hôm sau, Hồng Hiên mang theo đống dữ liệu thất bại (và mảnh thép bị “cắt” đi một phần) đến gõ cửa văn phòng của Thầy Valerius.

Vị chuyên gia về phép trận này đang uống trà buổi sáng; khi thấy Hồng Hiên bước vào và nhìn thấy mảnh thép có đầu mút trơn nhẵn trong tay anh ta, ánh mắt đục ngầu của ông ta lóe lên một tia ngạc nhiên.

“Không gian sụp đổ ư?” Valerius đặt chiếc cốc trà xuống, những ngón tay gầy guộc của ông vuốt ve vết nứt trên tấm thép, “Đồ nhóc này thật là liều lĩnh. Nếu phạm vi mất kiểm soát lớn hơn nữa, cả nửa phòng thí nghiệm này sẽ bị cuốn vào chiều không gian khác.”

“Thầy ơi, con không thể ổn định được nó.” Hong Xuan thành thật xin lời khuyên, “Con đã sử dụng loại bạc bí mật cao cấp nhất, chất ổn định dạng lỏng, thậm chí còn có hệ thống làm mát ba tầng nữa. Nhưng mỗi khi mức năng lượng tăng lên, cấu trúc đó lại bị sập đổ.”

“Bởi vì con đang cố gắng dùng một vật chứa nước để chứa lửa.” Valerius lấy một cây phấn, vẽ một vòng tròn trên mặt bàn, sau đó lại vẽ một khung vuông bao quanh vòng tròn đó.

“Hong Xuan, tư duy kỹ thuật của con rất mạnh mẽ; đó là điểm mạnh… cũng là điểm yếu của con.” Vị lão pháp sư chỉ vào vòng tròn đó và nói tiếp: “Trong suy nghĩ của con, viên đạn giống như một vật chứa kín. Con cố gắng ‘khóa’ năng lượng không gian bên trong đó lại, và chỉ giải phóng nó khi va chạm xảy ra.”

“Có gì sai sao ạ?”

“Sai hoàn toàn!” Valerius dùng cây phấn gõ mạnh vào mặt bàn, “Năng lượng không gian không có thể tích! Đó chỉ là một khái niệm, một tọa độ mà thôi. Khi con ‘khóa’ nó bên trong vỏ đạn bạc bí mật, đó giống như cố gắng nhét khái niệm ‘khoảng cách’ vào một chai lọ vậy; điều đó hoàn toàn là mâu thuẫn.”

“Khi con kích hoạt cấu trúc đó, các chiều không gian bên trong vỏ đạn thay đổi, nhưng các chiều vật lý của vỏ đạn vẫn không thay đổi. Sự xung đột giữa các chiều này tạo ra ‘lực cắt giữa các chiều’. Đó chính là lý do tại sao đầu đạn của con lại biến mất – nó bị chính mâu thuẫn về các chiều đó ‘cắt đứt’ mất.”

Hong Xuan sững sờ. Lực cắt giữa các chiều… Đó là một khái niệm mà anh từng nghe nói trong khoa địa vật học, nhưng chưa bao giờ thực sự tìm hiểu sâu về nó.

“Vậy phải làm thế nào đây?” Hong Xuan hỏi, “Nếu muốn chế tạo vũ khí không gian, chẳng lẽ không cần phải có vật chủ sao?”

“Cần phải có vật chủ, nhưng vật chủ đó không được ‘kín’.” Valerius vẽ một đường thẳng qua vòng tròn đó, biến nó thành một cấu trúc topo giống như “chiếc chai Klein”.

“Con cần phải thiết kế một [van điều áp pha (Phase Valve)].” Ánh mắt vị lão pháp sư lấp lánh ánh sáng trí tuệ: “Hãy tạo ra một kênh kết nối nhỏ giữa không gian bên trong đầu đạn và không gian bên ngoài, để áp lực từ các chiều không gian dư thừa có thể được giải phóng ngay lập tức. Giống như… để một lỗ thoát khí cho quả bóng bay; mặc dù khí s

“Valelius cười lạnh một tiếng: “Ngươi phải làm cho lỗ này đủ nhỏ, nhỏ đến mức chỉ cho phép ‘áp suất’ đi qua, còn ‘năng lượng’ thì không được. Điều này đòi hỏi phải sử dụng một loại vật liệu đặc biệt để chế tạo van.”

Trí óc của Hồng Hiên hoạt động với tốc độ chóng mặt. Chỉ cho phép áp suất đi qua, còn năng lượng thì không… Màng bán thấm? Không, đó là điốt dẫn trực tiếp một chiều!

“Tôi cần những vật liệu gì?” Hồng Hiên hỏi một cách nôn nóng.

“Thủy ngân pha (Phase Mercury),” Valelius đưa ra cái tên đó. “Đây là một loại kim loại hiếm tồn tại ở trạng thái giữa rắn và lỏng; nó cực kỳ nhạy cảm với các dao động trong không gian. Chỉ có sử dụng nó để khắc các ký hiệu cho ‘van’ đó, ngươi mới có thể thực hiện ý tưởng của mình.”

“Nhưng…” Lão pháp sư đổi giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “loại vật liệu này, Hội Thương mại Thiên Dương không thể mua được. Đó là vật phẩm quan trọng về mặt chiến lược.”

“Nó ở đâu?”

“Tại ‘đống đổ nát của khuôn viên cũ của học viện’,” Valelius chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi đó là một khu vực cấm địa luôn bị sương mù bao phủ ở phía sau hòn đảo, “Nghe nói nơi đó từng là di tích của một phòng thí nghiệm luyện kim cổ đại; có thể vẫn còn sót lại một số thứ.”

“Nhưng tôi muốn nhắc nhở ngươi, nơi đó đã bị niêm phong hàng chục năm rồi; bên trong có những thứ… sản phẩm của những thí nghiệm thất bại. Những thứ đó nguy hiểm hơn nhiều so với những ảo ảnh trong Tháp Thử thách.”

Hồng Hiên nhìn về phía đám sương mù, siết chặt những mảnh thép còn sót lại trong tay mình.

Thủy ngân pha… Dẫn trực tiếp một chiều… Cấu trúc chai Clement…

Tất cả các manh mối đều liên kết lại với nhau trong đầu anh. Mảnh ghép cuối cùng của [Bão Lốc Số 6] đã được tìm thấy.

“Cảm ơn ngài.” Hồng Hiên hít một hơi thật sâu, cúi chào, “Tôi biết phải làm thế nào rồi.”

“Cứ đi đi.” Valelius vẫy tay, tiếp tục nhấp ly trà của mình, “Đừng chết đâu. Nếu ngươi có thể chế tạo ra loại đạn không gian này, dù chỉ một quả thôi… ngươi cũng xứng đáng để để lại tên mình trong lịch sử ma thuật.”

Khi bước ra khỏi văn phòng, bước chân của Hồng Hiên có vẻ nặng nề, nhưng ánh mắt anh thì lại rất minh bạch.

Khó khăn không phải là điều đáng sợ. Điều đáng sợ là không biết khó khăn nằm ở đâu. Bây giờ, thầy đã chỉ ra vấn đề và cung cấp hướng đi cho anh.

“Thủy ngân pha…” Hồng Hiên lấy ra viên pha lê thông tin (đây là thiết bị chuẩn cho học sinh lớp bốn), gọi vào kênh của đội C-17.

“Kim, Jack, Ravi… Hãy tập trung tại phòng thí nghi