Mùa xuân trên đảo Kanz luôn đến một cách nhanh chóng. Tối hôm qua vẫn là những cơn mưa xuân se lạnh, nhưng sáng nay, trong gió đã bắt đầu có hơi nóng của đầu hè.

Tiếng ve kêu bắt đầu vang lên, báo hiệu sự đến của mùa khô nóng ấy.

Trên những tấm bia đen của quảng trường trường học, các quy định cho kỳ kiểm tra cuối học kỳ của sinh viên năm hai đã được công bố:

**[Kỳ kiểm tra cuối học kỳ năm hai: Sàn đấu vinh quang]**

**[Quy định:** Tất cả sinh viên năm hai sẽ tham gia vào một sân đấu hình tròn khổng lồ.]

**[Phương thức:** Trận chiến tự do (Battle Royale).]**

**[Điểm số:** Chỉ tính số lần đánh bại và thời gian sống sót cá nhân; không được tính điểm khi đội nhóm.]

**[Phần thưởng:** Nhà vô địch cuối cùng – 200 đồng vàng.]**

“200 đồng vàng…” Những tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên trong đám đông.

Số tiền này đủ để mua một bộ trang bị phép thuật hiếm có, hoặc một cây gậy phép thuật cao cấp.

Nhưng đội C-17 không quan tâm đến tiền bạc. Hong Xuan nhìn vào điều khoản “Chỉ tính số lần đánh bại cá nhân” và nhíu mày. Điều này có nghĩa là, trong sân đấu đó, không có đồng đội.

Những người bạn từng đứng cạnh nhau ngày xưa, vào ngày hôm đó, sẽ trở thành những đối thủ mà họ phải vượt qua.

“Nghĩa là, nếu chúng ta gặp nhau trong đó...” Kim đẩy đôi kính lên, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trên gương kính, “Tôi cũng sẽ phải bóp cò súng đối với các bạn sao?”

“Tất nhiên.” Hong Xuan quay đầu lại, nhìn lướt qua từng đồng đội, “Đây là một bài kiểm tra, cũng là biểu hiện của sự tôn trọng. Nếu bạn nể tôi là đội trưởng mà không dùng hết sức, đó chính là sự xúc phạm đối với khẩu súng trong tay tôi.”

Ravi cảm thấy bối rối, vuốt ve góc áo mình: “Nhưng… tôi không thể đánh bại các bạn được.”

“Vậy thì chạy trốn, hoặc dùng loại độc dược của bạn để làm cho chúng tôi bất tỉnh.” Hong Xuan cười, sau đó nhìn về phía Jack – người luôn im lặng suốt thời gian qua.

Jack, người thường xuyên ồn ào, hôm nay lại cực kỳ yên lặng. Anh nhìn chằm chằm vào thông báo đó, trong ánh mắt không hề có nỗi sợ hãi, mà thay vào đó là một tham vọng ngu ngốc nhưng mãnh liệt chưa từng có.

“Đội trưởng, Kim, Ravi…” Jack bỗng nhiên nói lên, giọng nói trầm thấp như tiếng sấm rền. “Nếu chúng ta gặp nhau trên sân đấu… các bạn đừng nể tôi.”

Anh ngẩng đầu lên, nở một nụ cười chân thật nhưng đầy ý chí chiến đấu: “Bởi vì lần này, tôi muốn thử xem liệu mình có thể đánh bay tất cả các bạn hay không.”

……

Tuần tiếp theo, ký túc xá C-17 trở nên vắng vẻ. Vì

Họ không muốn các đồng đội biết trước những điểm mạnh và điểm yếu của mình.

Đặc biệt là Jack. Anh ta tự giam mình trong phòng tập luyện trọng lực của giáo viên Garyck, gần như sống ngay trong đó.

“Trọng lực ba lần… vẫn chưa đủ! Tiếp tục nào!” Jack cởi trần phần thân trên, mồ hôi tuôn rơi như thác nước; từng cơ bắp của anh đều run rẩy dưới áp lực khổng lồ này.

Nhưng anh không dừng lại. Hai tay anh nắm chặt chiếc khiên bằng thép đen đã đồng hành cùng anh suốt một năm qua.

Chiếc khiên này trước đây nặng 52 kg và là niềm tự hào của anh.

Nhưng bây giờ, anh cảm thấy nó “nhẹ” đi rồi.

Không phải vì trọng lượng giảm đi, mà là do hệ thống ma thuật liên quan đến nguyên tố Đất trong cơ thể anh đã được hoàn thiện, khiến chiếc khiên làm từ sắt thông thường này không còn đủ sức chịu đựng sức mạnh bùng nổ ngày càng tăng của anh nữa.

“Nó phải nặng hơn… cứng hơn…” Jack thở hổn hển, đặt hai tay lên bề mặt chiếc khiên.

Anh nhớ lại lời của giáo viên Garyck: “Sự tối thượng của nguyên tố Đất không nằm ở khả năng phòng thủ, mà là ở mật độ. Hãy đưa ma thuật của bạn vào từng kẽ hở của nguyên tử kim loại, để nó trở nên nặng hơn cả những ngọn núi.”

“Ha—!!” Jack la lên, cơn xoáy màu vàng đất trong cơ thể anh bắt đầu hoạt động cuồng nhiệt.

Anh không kiểm soát dòng chảy ma thuật một cách tinh tế như Hong Xuan, cũng không tính toán góc độ như Kim.

Anh sử dụng phương pháp đơn giản và nguyên thủy nhất – đẩy ma thuật vào bên trong chiếc khiên một cách mạnh mẽ.

Thép đang rên rỉ, đang run rẩy.

Nhưng dưới sự đẩy ép gần như bạo lực này, cấu trúc phân tử của chiếc khiên đã xảy ra những thay đổi kỳ lạ.

Bề mặt đen nhám ban đầu bắt đầu xuất hiện những vân gỗ thô ráp giống như đá granite; độ dày của chiếc khiên không tăng lên, nhưng cảm giác nặng nề mà nó mang lại thì ngày càng rõ rệt hơn.

Một ngày… hai ngày… ba ngày… Bàn tay Jack bị trầy xước, sau đó lành lại, rồi lại bị trầy xước tiếp.

Cho đến ngày cuối cùng trước kỳ thi.

Jack cầm chiếc khiên bằng một tay. 70 kg. Cộng thêm hiệu ứng mật độ do ma thuật tạo ra, lực va đập khi anh vung chiếc khiên lên có thể đủ mạnh để làm vỡ đầu một con tê giác.

“Hehe…” Jack vuốt ve bề mặt thô ráp của chiếc khiên, cười ngốc nghếch. Trước đây, mọi người luôn bảo vệ anh.

Hong Xuan có trí tuệ, Kim có kỹ năng, Ravi có thuốc men… Chỉ có anh, giống như một cái túi bọc đá chỉ biết chịu đòn mà thôi. Nhưng lần này, anh muốn tạo một bất ngờ cho những đồng đội thông minh của mình.

“Hãy đợi đấy.” Jack tự nhủ với chiếc khiên, “Lần này, đến lượt tô

……

Đêm trước cuộc đánh giá. Mạng lưới thông tin của Hội Thương nhân Thiên Dương đã gửi về danh sách các thí sinh tham gia cuộc thi.

Hồng Hiên ngồi trên giường trong ký túc xá, nhìn vào cái tên đứng đầu danh sách mà cảm thấy đầu đau nhức.

【Xilvya Wayne (Pháp sư cấp một – Đỉnh cao)】

Cô ấy cũng tham gia. Cuộc chiến tự do này, chỉ trong chốc lát, đã từ “cuộc so tài bạn bè” biến thành “cuộc thi đấu với những nhân vật mạnh”.

“Cô ấy không thiếu 200 đồng vàng đâu.” Kim đang lau dọn cây nỏ của mình, giọng điệu bình tĩnh, “Cô ấy muốn khẳng định quyền lực của mình. Trong năm cuối cùng trước cuộc thi, cô ấy muốn thiết lập vị trí thống trị không ai có thể lay chuyển được giữa các học viên này.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?” Ravi hỏi, “Nếu ngay từ đầu đã gặp phải cô ấy…?”

“Thì chiến thôi.” Hồng Hiên nắm chặt cây nỏ 【Bão Lốc Số Năm】 trong tay. Bên trong thân nỏ, túi sét dường như cảm nhận được ý chí chiến đấu của chủ nhân, phát ra ánh sáng xanh nhạt, đung đưa theo nhịp tim.

“Chúng ta không còn là những người mới bắt đầu như một năm trước nữa.” Hồng Hiên nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh trăng, “Tôi cũng muốn biết liệu khẩu súng mới của mình có thể phá vỡ hàng phòng thủ của cô ấy hay không.”

Lúc này, cửa được mở ra. Jack bước vào. Anh ta đang mang theo chiếc khiên, được bọc kín bằng một tấm vải đen, trông rất bí ẩn.

“Trở về rồi à?” Hồng Hiên hỏi.

“Ừ.” Jack đặt chiếc khiên xuống bên cạnh giường, tiếng “đùng” vang lên, làm rung chuyển cả sàn nhà.

Ravi tò mò muốn mở tấm vải đen ra: “Jack, những ngày này anh đang làm gì vậy? Chiếc khiên đã thay đổi chưa?”

“Đừng động vào!” Jack vội vàng bảo vệ nó, “Đây là vũ khí bí mật! Ngày mai các bạn sẽ biết thôi!”

Nhìn thấy vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt Jack, như thể anh ta đang giấu một bí mật lớn nhưng không chịu nói ra, Hồng Hiên và Kim nhìn nhau và đều không nhịn được cười.

“Được thôi, chúng ta sẽ chờ đợi bất ngờ của anh.” Hồng Hiên đứng dậy và tắt đèn.

“Ngủ đi. Ngày mai sẽ là một trận chiến khốc liệt.”

Trong bóng tối, tiếng thở của bốn người dần trở nên đều đặn hơn. Nhưng không ai thực sự ngủ được.

Ngón tay Hồng Hiên nhẹ nhàng chạm vào cơ chế của cây nỏ 【Bão Lốc Số Năm】.

Kim trong đầu liên tục mô phỏng hướng gió tại sân đấu.

Ravi ôm lấy túi thuốc của mình, bên trong đầy bột tê và bom khói mới nhất.

Còn Jack thì nằm nghiêng, lòng bàn tay áp sát vào chiếc khiên lạnh lẽo và nặng nề, cảm nhận những rung động của mảnh đất mà máu của mình đang gắn bó