Vào buổi sáng thứ Bảy, không khí trở nên nặng nề như một đầm nước tĩnh.

Hồng Hiên thức dậy đúng 7 giờ sáng, không phải vì chuông báo thức mà là vì cảm giác lo lắng và tim đập nhanh một cách kỳ lạ.

Phòng rất yên tĩnh, không hề có tiếng quạt điện vang lên như mọi khi. Anh bấm công tắc trên tường nhưng đèn vẫn không sáng – lưới điện đã ngừng hoạt động.

“Thật là thời tiết kỳ quái…” Anh lẩm bẩm rồi mở cửa sổ ra ngoài. Bầu trời bên ngoài mang màu nâu đen đáng sợ, giống như vệt máu khô cạn.

Trên đường phố không hề có tiếng xe cộ; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng sủa của chó từ xa, vang lên trong trẻo và lo lắng.

Nhưng anh không quan tâm đến những điều đó. Hôm nay là ngày anh hẹn với Ngô Thiên.

Anh nhanh chóng mặc chiếc áo phông sạch sẽ nhất, soi gương và vuốt lại tóc vài lần. Mặc dù không có điện để dùng máy sấy tóc, anh vẫn cố gắng dùng ngón tay ướt nước để làm cho mái tóc được phẳng đều.

Khi ra khỏi phòng, bố mẹ anh vẫn đang ngủ say. Có lẽ vì việc ở nhà xưởng tối qua khiến họ mệt mỏi, hoặc có lẽ là do áp suất không khí kỳ lạ này khiến họ cảm thấy buồn ngủ.

Hồng Hiên để lại một tờ giấy trên bàn ăn: “Bố mẹ ơi, con đi thư viện học sách, trưa nay sẽ về ăn cơm.”

Sau khi viết xong, anh cẩn thận đóng cửa lại, cho chiếc ô xếp màu xanh đậm vào túi xách rồi lên xe đạp.

Lúc đó là 8 giờ rưỡi sáng. Đi đến quán Thắng Lợi Sớm chỉ mất khoảng 15 phút; anh muốn đến sớm hơn để chọn một chỗ ngồi tốt.

Trên đường, số người đi bộ rất ít. Tất cả các đèn giao thông đều tắt hết; giao thông tại ngã tư được duy trì nhờ sự hiểu biết lẫn nhau của các tài xế. Thỉnh thoảng, có hai chiếc xe không nhường nhịn lẫn nhau; tài xế liền nhô đầu ra ngoài và mắng chửi, tiếng họ vang vọng trên con đường vắng vẻ, nghe thật chói tai.

Hồng Hiên đạp xe rất nhanh; gió thổi vào cổ áo anh, nhưng không mang lại chút hơi mát nào. Cảm giác bị ai đó theo dõi trở nên mạnh mẽ hơn cả tối hôm trước; da anh cứ như có vô số con kiến đang bò trên đó.

Khi đạp đến góc đường gần trường Đại học Thành Đại, một sự biến đổi kỳ lạ xảy ra. Không có tiếng nổ, không có ánh sáng… Thế giới dường như “sụp đổ” trong chốc lát.

Hồng Hiên cảm thấy như thể mình đang đạp xe lao thẳng xuống vực thẳm. Trọng lực đột nhiên biến mất, và sau đó là cảm giác buồn nôn dữ dội khi những cơ quan nội tạng của anh bị một bàn tay vô hình quấy động một cách đi

……

“Ối…”

Ngay trong giây đầu tiên khi ý thức trở lại, cơ thể anh ta bị co thắt dữ dội ở vùng dạ dày.

Hồng Hiên nằm sấp trên mặt đất, nôn thốc đến nỗi nước mắt chảy ròng. Dưới lưng anh không phải là con đường nhựa cứng và nóng bỏng, mà là những hòn sỏi thô ráp và ẩm ướt.

Xung quanh anh, tiếng ồn ào khủng khiếp vang lên: tiếng hét, tiếng kêu than, cùng với những ngôn ngữ xa lạ, hỗn loạn như một nồi cháo sôi trào.

Anh gắng sức ngẩng đầu lên; đầu óc vẫn đang đập thình thịch vì cơn chóng mặt dữ dội.

Cảnh tượng trước mắt khiến đôi mắt anh co lại đến nỗi anh quên mất cả việc thở.

Đây không phải là Tainan… Đây hoàn toàn không phải là bất kỳ nơi nào mà anh từng biết đến.

Bầu trời phía trên cao vút và trong xanh; hai mặt trời có kích thước khác nhau treo lơ lửng trên đó: một màu nhợt nhạt, một màu tím nhạt. Bóng tối u ám bao trùm khắp khu vực này – đó là một công trình kiến trúc hùng vĩ, được xây dựng bằng những tảng đá màu xám trắng, mang phong cách thô sơ như di tích của một nền văn minh nguyên thủy, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi đáng sợ.

Và anh đang đứng trên một quảng trường bằng đá hình tròn, nằm bên ngoài công trình này. Xung quanh anh, đông đúc người; ít nhất cũng có hàng trăm người. Hầu hết họ đều mặc quần áo hiện đại: có người mặc áo phông và quần jeans, có người mặc vest, thậm chí còn có người mặc đồ ngủ. Nhìn vào màu da và vẻ ngoài, có người Châu Á, người da trắng, người da đen; tuổi tác của họ đều khoảng bằng anh, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ kinh hoàng và bối rối tột độ.

“Đây là đâu?!”

“Điện thoại của tôi! Tại sao không có sóng điện thoại vậy?!”

“Mẹ ơi… Con muốn về nhà…”

Những cảm xúc suy sụp nhanh chóng lan truyền khắp đám đông.

“Yên lặng.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên.

Đó không phải là âm thanh điện tử phát ra qua loa, mà là một tiếng sấm rền vang thẳng vào tâm trí mọi người.

Dù hoàn toàn không hiểu được những âm tiết đó (đó là một ngôn ngữ có cách phát âm kỳ lạ và giai điệu phức tạp), nhưng Hồng Hiên vẫn cảm nhận được sức mạnh áp đảo và mệnh lệnh tuyệt đối ẩn chứa trong những từ ngữ đó.

Quảng trường vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Mọi người đều hoảng sợ ngẩng đầu lên.

Trên bục cao phía trước quảng trường, có ba người đang đứng đó. Người ở giữa mặc một chiếc áo choàng màu xám đậm, trên vải áo được thêu những họa tiết màu đỏ tối

Bên cạnh anh ta, có một người đàn ông và một người phụ nữ trẻ tuổi; họ cũng mặc áo choàng dài và cầm trong tay những cây gậy ngắn giống như nhánh cây khô.

“Lại là ánh mắt đó…” Trái tim Hong Xuan đập thình thịch. Anh đã từng thấy ánh mắt này trên truyền hình – đó chính là ánh mắt mà con người dùng để nhìn những con chuột thí nghiệm trong phòng thí nghiệm.

Người đàn ông mặc áo choàng xám trung niên từ từ giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng xuống và ấn nhẹ xuống không trung.

Ông ——

Không khí rung chuyển.

Hong Xuan kinh hoàng khi thấy vô số điểm sáng màu xanh dày đặc xuất hiện trong không khí xung quanh – đó chính là “bụi ánh sáng” mà anh đã từng thấy trên Trái Đất, nhưng mật độ ở đây cao hơn hàng nghìn lần so với trên Trái Đất!

Chúng như những binh sĩ ngoan ngoãn, nhanh chóng tụ lại theo tín hiệu của người đàn ông mặc áo choàng xám, tạo thành một tấm màn sáng màu xanh trong suốt phủ lên bầu trời quảng trường, bao phủ tất cả mọi người bên trong.

Một áp lực vô hình lập tức đè nặng lên vai mỗi người, khiến việc đứng vững cũng trở nên khó khăn.

“Đây… là ma thuật sao?”

Ý nghĩ vô lý đó thoáng qua đầu Hong Xuan. Là một học sinh trung học đã được giáo dục khoa học trong mười hai năm, cảnh tượng trước mắt anh hoàn toàn phá vỡ quan niệm thế giới của anh.

Nhưng anh nhanh chóng chú ý đến một chi tiết khác.

Ở rìa quảng trường, còn có một nhóm thanh thiếu niên mặc đồng phục màu xám đang đứng đó. Họ chỉ có khoảng hai ba mươi người, trông rất kiêu ngạo, đang chỉ trỏ vào nhóm người “khách từ ngoài hành tinh” ở giữa quảng trường, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ coi thường và chế giễu.

Họ… là người bản địa sao?

“Wu Qian…” Hong Xuan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bắt đầu tìm kiếm mạnh mẽ trong đám đông. Anh đang tìm khuôn mặt quen thuộc ấy giữa những khuôn mặt xa lạ này… Cô gái mà có lẽ cũng đã bị cuốn vào chuyện này, cô gái mà họ đã hẹn nhau sẽ gặp sớm hơn sau khi chiến thắng…

Nhưng cô ấy không ở đây.

Anh lấy tay sờ vào túi; tấm thẻ viết bằng tiếng Anh vẫn còn đó, nhưng điện thoại đã tắt màn hình. Chiếc đồng hồ đeo tay chỉ 8:45. Còn 15 phút nữa mới đến giờ hẹn… Nhưng bây giờ, 15 phút đó đã trở thành khoảng cách xa xôi, như hàng nghìn năm ánh sáng.

Gió biển mang theo mùi mặn thối thổi vào mặt anh; từ xa vang lên tiếng sóng đập vào đá. Hong Xuan đứng trên quảng trường của hòn đảo hoang vu này, bị tấm màn sáng màu xanh kìm nén không thể nhúc nhích; xung quanh là những ngôn ngữ lạ lẫm và đám đ