Vào đêm khuya trên phố Thợ rèn, sương mù lẫn lộn với khói than khiến người ta thở không nổi.

“Keng!”

Cánh cửa được đập mạnh bằng tay. Không phải gõ cửa, mà là đập thẳng vào.

Hồng Hiên mở cửa ra, một mùi máu tanh và mùi da cháy nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Hai người đàn ông mặc áo khoác da đen đang giữ một con quái vật có đầu bò (Minotaur) đang trong tình trạng hôn mê nửa vời bước vào, phía sau là người đàn ông trung niên đeo kính một mắt – Klaus.

Nhưng Klaus không còn tỏ ra điềm đạm như trước nữa. Anh ta che mũi lại, cẩn thận tránh những vết dầu trên mặt đất bằng đôi ủng da của mình, ánh mắt anh ta lạnh lùng như một người buôn bán.

“Các người nói rằng mọi thứ đều có thể sửa chữa được phải không?” Klaus chỉ vào con quái vật đó, “Tên nó là Man Chui. Cánh tay trái của nó đã bị thiêu cháy, và chỉ còn hai tiếng nữa là nó phải lên sân đấu. Lão John nói rằng không thể cứu được nó nữa… Nếu các người có thể khiến nó hoạt động được, tôi sẽ trả gấp đôi số tiền.”

Hồng Hiên nhìn con quái vật đó.

Tình hình tồi tệ hơn anh ta tưởng tượng. Cánh tay trái của Man Chui là một chiếc chân tay giả quân sự cũ kỹ; lúc này, nó đang phun ra khói đen, phần da ở chỗ nối đã bị hoại tử, máu huyết lẫn với dầu máy trộn lẫn vào nhau. Con quái vật đang co giật đau đớn, miệng phun ra bọt trắng, rõ ràng là đã bị nhiễm độc do ma thuật.

“Đây không phải là việc sửa chữa, mà là việc cứu sống,” Kim đứng phía sau quầy, tay cầm một cái tuốc vít, ánh mắt lạnh lùng, “Hệ thần kinh của nó đang bị ma thuật đang trào ngược thiêu đốt… Chỉ trong mười phút nữa, nó sẽ trở thành kẻ ngốc.”

“Tôi không quan tâm liệu nó có trở thành kẻ ngốc hay kẻ điên,” Klaus nói lạnh lùng, “Tôi chỉ cần nó có thể đứng trên sân đấu vào tối nay và hoàn thành trận đấu chết tiệt đó… Sau đó nó sống hay chết, tôi không quan tâm đến.”

Đó chính là quy tắc của khu vực dưới thành phố… Những võ sĩ chỉ là những vật dụng có thể bị tiêu hao mà thôi.

Hồng Hiên im lặng một giây, sau đó quay người đi về phía sân sau: “Hãy đưa nó vào đây. Kim, chuẩn bị ‘hạ thân nhiệt’ ngay.”

Bàn mổ là một chiếc bàn sắt đầy dầu mỡ.

Man Chui bị đè xuống đó, cố gắng vùng vẫy điên cuồng.

“Giữ chặt nó lại!” Hồng Hiên hét lớn.

Hai người đàn ông đó dùng hết sức lực để giữ chặt con quái vật, nhưng sức mạnh kỳ lạ của Man Chui đã suýt nữa làm đổ ngã chiếc bàn.

“Không có thuốc gây tê sao?!” Một trong hai người đàn ông la lên.

“Không có… Chỉ có rượu công

Vài lưỡi dao gió mảnh mai đã cắt qua lớp vỏ ngoài của bộ tay giả, để lộ ra phần lõi đá quý đã bị đốt cháy đỏ rực bên trong.

“Lõi đá này đã hỏng rồi; không kịp thay thế được.” Hong Xuan tay dính đầy dầu mỡ, suy nghĩ nhanh chóng, “Chúng ta phải ngăn cắt nguồn cung cấp ma thuật và chuyển sang sử dụng hệ thống điều khiển bằng áp lực thủy lực.”

“Vậy làm sao anh ấy có thể kiểm soát nó?” Kim hỏi.

“Không cần kiểm soát gì cả.” Hong Xuan kéo ra một sợi dây đồng từ đống rác thải, ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, “Chúng ta sẽ thiết lập một ‘đường vòng bypass’. Cắt đứt hoàn toàn các dây thần kinh liên quan đến cảm giác đau và phản hồi, sau đó nối các dây tín hiệu vào các xung lực điện từ cơ bắp.”

“Điều đó có nghĩa là…” Kim nhìn Hong Xuan, “Anh ấy sẽ không còn cảm nhận được sự tồn tại của cánh tay này, cũng không cảm thấy đau đớn. Anh ấy có thể sử dụng nó như một cây gậy sắt, cho đến khi xương bị gãy.”

“Đây là cách duy nhất để anh ấy có thể đứng dậy.”

Hong Xuan không do dự, và chiếc lò nung trong tay anh được đặt xuống mạnh mẽ.

“MỒNG—!!!”

Tiếng gầm rú của Man Chui vang dội trong căn xưởng chật hẹp, làm cho bụi bặm bay tung tóe.

Một tiếng sau.

Man Chui ngừng vùng vẫy. Anh thở hổn hển, toàn thân đẫm mồ hôi.

Cánh tay trái của anh không còn co giật nữa, nhưng cũng mất hẳn sức sống, trông giống như một khúc thịt chết treo trên vai. Tuy nhiên, ở vị trí khuỷu tay, Hong Xuan đã lắp đặt một cái bơm thủy lực thô sơ; nó phát ra tiếng rít rít theo từng hơi thở của Man Chui.

“Thử xem.” Hong Xuan vứt bỏ dụng cụ và lau đi những vết máu trên mặt.

Man Chui mơ hồ nhấc nhẹ vai mình.

“Kèt!”

Cánh tay máy móc bỗng nhiên bật lên, làm vỡ tan cái giá sắt bên cạnh.

“Tôi… không còn cảm nhận được nó nữa.” Man Chui nhìn cánh tay của mình, đôi mắt đầy sợ hãi, “Nó giống như của người khác vậy.”

“Bây giờ nó là một vũ khí, chứ không phải là một cánh tay nữa.” Hong Xuan nói lạnh lùng, “Khi lên sân khấu, đừng nghĩ đến việc phòng thủ. Hãy dùng nó để đánh đập. Nó sẽ không đau đớn, cũng không mệt mỏi, trừ khi nó bị hỏng hoàn toàn.”

Clauss đứng ở cửa, thổi một hơi khói, khóe miệng anh nở nụ cười hài lòng nhưng lại mang chút tàn nhẫn.

“Rất tốt. Đúng là như ý muốn.” Anh ném xuống một túi bạc, “Đây là tiền đặt cọc. Nếu anh ta thắng, sẽ còn có số tiền còn lại.”

Hong Xuan nhìn vào túi tiền nhỏ đó, không nói gì.

Đây là khoản thu nhập