Đấu trường dưới lòng đất, trận đấu trong lồng sắt.

Nơi đây không hề có vinh quang, chỉ có tiếng la hét của những kẻ cá cược và mùi máu tanh ngập trời.

Hồng Hiên và Kim đứng trong bóng tối ở góc cuối, nhìn ngắm cuộc chiến trên sân khấu. Họ không đủ điều kiện để vào phòng VIP, thậm chí còn không được phép tiến gần võ đài.

Đối thủ của Man Chui là một con “quái vật ăn thịt” được kích thích bằng thuốc, tay cầm một cây gậy răng sói khổng lồ.

“Gào!” Con quái vật ném gậy xuống.

Man Chui bản năng muốn giơ tay đỡ gậy, nhưng việc dây thần kinh bị cắt đứt khiến anh ta phản ứng chậm lại một chút.

Bụp!

Gậy răng sói đập trúng vai anh ta, máu tươi bắn tung tóe.

Dưới khán đài, tiếng chê bai vang lên.

“Có đánh trả không hả! Đồ vô dụng!” Những kẻ cá cược chửi rủa.

Man Chui lảo đảo một chút. Anh nhìn vào vết thương đang chảy máu trên vai mình, nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy đau đớn chút nào.

“Không đau…” Trong ánh mắt người đàn ông có đầu bò hiện lên vẻ mơ hồ, rồi nhanh chóng bị cơn điên loạn thay thế, “Thực sự không đau…”

Con quái vật lại lao tới.

Lần này, Man Chui không tránh né. Anh đón nhận gậy răng sói bằng cánh tay trái đã được Hồng Hiên “đại tu” một cách dã man.

Máy bơm thủy lực phát ra tiếng kêu chói tai.

Đùng!!!

Cánh tay máy móc đâm trực diện vào gậy răng sói.

Trong hoàn cảnh bình thường, xương cánh tay sẽ bị vỡ vụn do va đập mạnh như vậy, và cơn đau dữ dội sẽ khiến người ta ngất đi.

Nhưng Man Chui không cảm thấy gì cả.

Anh giống như một cái xe ủi không cảm giác đau đớn, dùng cánh tay máy móc đẩy con quái vật lùi lại.

“Chết!”

Man Chui cười điên cuồng, cánh tay máy móc lại vung lên, lần này, trực tiếp đập vào đầu con quái vật.

Phụt.

Giống như đập nát một quả dưa hấu.

Con quái vật ngã xuống. Man Chui vẫn tiếp tục đấm liên hồi, một quyền, hai quyền, ba quyền… cho đến khi trên mặt đất chỉ còn lại đống thịt nát, cho đến khi cánh tay máy móc đó bị nóng quá mức và các bộ phận kim loại bị hỏng hóc hoàn toàn.

Toàn bộ khán đài phát sốt.

“Quái vật! Quái vật!”

Mọi người reo hò, không phải vì lòng dũng cảm, mà vì sự bạo lực và máu me cực đoan đó.

Man Chui đứng bên cạnh xác chết, cầm lấy cánh tay trái chỉ còn lại nửa thanh kim loại, ánh mắt trống rỗng và điên cuồng. Anh đã thắng, nhưng anh cũng đã mất đi một phần con người trong mình.

Hồng Hiên quay người đi, không muốn nhìn thêm nữa.

“Chúng ta đi thôi.”

“Đây có phải là kết quả bạn mong muốn không?” Kim đẩy đôi kính lên, giọng n

Hồng Hiên nắm chặt cây gậy đến mức các đốt ngón tay trở nên bạc nhợt: “Đó cũng là kết quả mà Claus mong muốn.”

Họ rời khỏi sàn đấu; gió lạnh bên ngoài thổi vào mặt, nhưng không thể xóa đi mùi hôi thối ấy.

Đó chính là logic sâu thẳm của Atlas.

Nếu muốn leo lên cao, trước tiên phải học cách biến con người thành “quỷ dữ”.

……

Cùng vào lúc đó, cách đó hàng ngàn dặm, trên đảo Kanz…

Mưa lớn đang xối xả.

Bên rìa khu vực cấm sau núi, một bóng dáng mạnh mẽ đang nằm trong bùn lầy, để mưa xối rửa những vết thương hung ác trên lưng mình.

Đó là Jack.

Chiếc khiên của anh ta nằm gần đó, bị axit ăn mòn đến nỗi đầy vết loang lổ.

“Ho… ho…” Ravi bò ra từ sau một cái cây, người đầy bùn lầy, tay cầm chặt một loại cỏ độc phát sáng mờ ảo.

“Chúng ta… đã lấy được rồi.” Giọng Ravi yếu ớt, “Loại cỏ độc do con quái vật cấp ba ‘Rắn Thối Rữa’ canh giữ…”

“Tốt lắm.” Jack lăn ngửa trên đống bùn, cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, “Con rắn đó… răng nó cứng lắm. Suýt nữa làm gãy xương tôi mất.”

“Jack, liệu chúng ta có thể theo kịp đội trưởng và những người khác không?” Ravi hỏi trong lúc bôi thuốc cho Jack.

“Không biết.” Jack nhìn ra bầu đêm mưa tối, “Nhưng tôi biết rằng, nếu chúng ta dừng lại bây giờ, thì sẽ không bao giờ theo kịp họ được nữa.”

Anh ta vùng vẫy đứng dậy, nhặt lấy chiếc khiên rách nát đó.

“Tiếp tục đi. Con rắn đó vẫn chưa chết hẳn. Tôi sẽ dùng da nó để làm một ống đựng súng mới cho đội trưởng.”

Hai thiếu niên ở lại đó, dựa vào nhau trong cơn mưa lớn, một lần nữa bước vào bóng tối.

Họ không có khán giả, không có tiếng vỗ tay… Chỉ có nhau mà thôi.