Ba ngày sau, vào buổi sáng sớm, sương mù trên khuôn viên Học viện Kǎzī càng dày đặc hơn bình thường.

Trong ký túc xá C-17, đầy rẫy những mảnh thép vụn và chai chứa dung dịch axit.

Bốn người trẻ tuổi, với vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, nhìn những tấm “kim loại tự nhiệt” được xếp gọn gàng trên bàn. Đây chính là thành quả của ba ngày không ngủ không nghỉ họ đã trải qua.

“Nếu không bán được, chúng ta thực sự chỉ có thể đi bắt ốc biển để ăn thôi.” Jack vuốt ve cái bụng đang réo lên, nhìn những tấm kim loại ấy với ánh mắt vừa hy vọng vừa lo lắng.

“Theo quy luật cung cầu, phản hồi từ thị trường chắc chắn sẽ tích cực.” Kim đẩy chiếc kính lên, giọng nói của anh ta bình tĩnh, nhưng đôi tay nắm chặt cuốn sổ ghi chép lại bộc lộ sự lo lắng.

Hồng Hiên cho những tấm kim loại ấy vào một túi bạt chống thấm, rồi đeo lên vai.

“Hãy chờ tin từ tôi.”

Anh ta không nói thêm gì nữa, rồi bước vào trong sương mù.

……

Tại Hội thương Quán Thiểm Dương, tại quầy định giá.

Người đàn ông trung niên đeo kính cận đang ngồi phía sau quầy – Hồng Hiên đã tìm hiểu được tên anh ta là Volder – đang cầm trong tay mẫu vật mà Hồng Hiên để lại ba ngày trước, với vẻ mặt khá kỳ lạ.

Khi thấy Hồng Hiên bước vào, Volder không buồn ngáp như lần trước, mà ngay lập tức đứng dậy.

“Cuối cùng bạn cũng đến rồi.” Giọng nói của Volder không còn vẻ lười biếng nữa, thay vào đó là sự thông minh của một doanh nhân, “Những ‘vật giữ ấm’ của bạn… thật thú vị.”

“Bán được như thế nào?” Hồng Hiên đặt chiếc ba lô lên quầy, tiếng đóng ba lô vang lên ầm ĩ.

“Ba mẫu vật đó, tôi đã đưa cho một đội tuyển xuất sắc chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ cấp B tại đầm lầy sương mù.” Volder đẩy chiếc kính lên; ánh sáng phản chiếu trên kính khiến anh ta trông có vẻ nghiêm túc hơn, “Hôm qua họ trở về. Trưởng đội đã đặc biệt đến hỏi tôi liệu còn hàng không.”

Volder nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống: “Họ nói rằng, ở nơi quái gở như đầm lầy ấy, được uống một ngụm canh nóng thực sự là một niềm vui cứu sống. Không chỉ giúp họ phục hồi sức lực, mà còn giúp xua tan lạnh giá, giảm nguy cơ bị ‘độc tố ẩm’ xâm nhập vào cơ thể. Họ sẵn lòng trả 1 bạc (100 đồng) cho mỗi tấm.”

Biểu cảm của Hồng Hiên không hề thay đổi, nhưng trong lòng anh ta thực sự nhẹ nhõm. Mình đã đoán đúng.

“Nhưng tôi đã nói trước đó, tôi chỉ nhận giá bán buôn là 50 đồng mà thôi.” Hồng Hiên nói một cách bình t

“Năm mươi chiếc.” Hồng Hiên vỗ nhẹ vào ba lô, “Tất cả đều được làm thủ công, chất lượng đảm bảo.”

“Tôi muốn hết tất cả.” Ward lấy ra một túi tiền từ ngăn kéo và ném lên quầy, “Đây là 25 đồng bạc. Từ tuần sau trở đi, tôi cũng muốn bạn cung cấp số lượng này mỗi tuần. Có thể làm được không?”

25 đồng bạc! Tương đương với 2500 đồng đồng! Điều này nhiều gấp bốn lần số tiền họ kiếm được bằng cách liều mạng săn năm con cá sấu bùn! Hơn nữa, họ còn không phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng!

Hồng Hiên nhận lấy túi tiền, cảm nhận trọng lượng nặng nề bên trong. Nhưng anh không để niềm vui làm mình mất tỉnh táo.

“Năm mươi chiếc mỗi tuần là giới hạn tối đa rồi.” Hồng Hiên không đồng ý tăng sản lượng, “Dù sao chúng ta vẫn chỉ là học viên, vẫn còn việc huấn luyện và học tập. Hơn nữa, nguyên liệu cũng khá khó tìm.”

Thực ra, nguyên liệu có khắp nơi, nhưng anh phải kiểm soát sản lượng. Một là để áp dụng chiến thuật “khan hiếm mới quý”, hai là để tránh việc các hội buôn cho rằng sản phẩm này quá dễ làm và ép giá.

“Đã thỏa thuận.” Rõ ràng Ward cũng hiểu nguyên lý “vật hiếm mới quý”, “Ngoài ra, nếu bạn có bất kỳ phát minh mới nào thú vị, Hội buôn Thiên Dương luôn hoan nghênh.”

Giao dịch đã hoàn thành. Hồng Hiên không vội vàng rời đi, mà quay lại khu vực bán nguyên liệu của hội buôn.

Bây giờ anh đã có tiền rồi. Anh đứng trước quầy một lúc, ánh mắt dừng lại trên một tủ kính. Bên trong đó đặt một chai chất lỏng màu xanh nhạt, trên nhãn ghi: 【Chất ổn định năng lượng ma thuật dạng lỏng chuẩn】, giá bán: 20 đồng bạc.

Đây là loại hỗn hợp mực dùng để vẽ các cuộn sách ma thuật cấp trung, có khả năng lưu trữ và ổn định năng lượng ma thuật rất tốt.

“Nếu dùng thứ này thay cho dung dịch dẫn ma thông thường…” Hồng Hiên nghĩ đến thiết kế của chiếc ô [Bão Lốc Số Một], “Có lẽ tôi có thể vẽ một ‘bể lưu trữ năng lượng’ nhỏ trên mặt ô, giải quyết vấn đề về việc nó ‘tiêu tốn nhiều năng lượng ma thuật’.”

“Tôi muốn chai chất ổn định này.” Hồng Hiên không do dự mà trả 20 đồng bạc.

Số tiền lớn vừa mới nhận được lập tức giảm đi 80%. Nhưng anh không hề tiếc nuối. Tiền biến thành trang bị mới là khoản đầu tư an toàn nhất.

……

Khi trở về ký túc xá C-17, Hồng Hiên mang theo 5 đồng bạc (tương đương 500 đồng đồng) tiền mặt, cùng với một chai thuốc đắt tiền.

Mặc dù không giàu có như mong đợi, nhưng 500 đồng đồng cũng đủ để họ cải thiện bữa ăn và mua một số vật tư

“Điều này có nghĩa là dây chuyền sản xuất của chúng ta phải được tiêu chuẩn hóa.” Kim nhanh chóng vào vai trò của mình: “Ravi, cậu cần đi thu thập thêm sắt vụn. Jack, độ sai lệch về độ dày của những tấm thép vụn phải được kiểm soát trong khoảng 2 milimét.”

Ngay khi mọi người đang đắm chìm trong niềm vui vì “sự thành công trong kinh doanh”, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng chuông vang gấp rút.

Đùng—đùng—đùng—

Đó không phải là tiếng chuông báo giờ học, cũng không phải là tiếng chuông báo giờ ăn. Tần suất như vậy… chỉ có thể là lệnh tập trung toàn viện.

Hồng Hiên biến sắc: “Nhanh, đi ra quảng trường!”

Mười phút sau, quảng trường trung tâm đã đông nghịt người.

Không chỉ có các học viên đến từ Trái Đất, mà cả những học viên bản địa hiếm khi xuất hiện cũng đều có mặt.

Hai nhóm người đứng riêng biệt, chia cách bởi một “bức tường không khí” vô hình.

Trên bục cao, vẫn là vị giáo viên Clement hay la hét ấy.

Nhưng hôm nay, bên cạnh ông ta còn có một bà lão mặc áo choàng trắng, khuôn mặt hiền từ nhưng oai nghiệt đến kinh hoàng – đó là phó hiệu trưởng phụ trách công tác giáo dục.

“Yên tĩnh!” Clement vẫy cây gậy phép, và âm thanh được khuếch đại bằng phép thuật khiến giọng nói của ông vang dội như tiếng sóng biển.

“Các bạn đã nhập học được năm tháng rồi.” Ánh mắt ông quét qua đám đông dưới bục: “Có những người sống như những con giun, chờ đợi cái chết; có những người tiến bộ chậm như ốc sên. Học viện không nuôi những kẻ vô dụng.”

Những lời này khiến tất cả các học viên đến từ Trái Đất đều cảm thấy lo lắng.

“Để kiểm tra kết quả học tập của các bạn,” Clement tiếp tục nói, “ba ngày nữa, sẽ diễn ra ‘Cuộc tập trận sinh tồn ngoài trời giữa kỳ’.”

“Quy tắc như sau:”

“Tất cả các học viên năm nhất, bao gồm cả học viên đến từ Trái Đất và học viên bản địa, sẽ bị phân tán và thả xuống khu vực rìa của ‘Rừng U Tối’ phía sau núi của học viện.”

“Mỗi người sẽ được phát một chiếc huy hiệu. Thời gian tập trận là ba ngày. Mục tiêu là giành lấy huy hiệu của người khác. Mỗi huy hiệu tương đương với 1 điểm.”

“Những học viên xếp hạng cuối cùng, trong top 10%…” Clement dừng lại một chút, nở một nụ cười tàn nhẫn: “Sẽ bị trừ toàn bộ lượng tài nguyên được phân bổ trong cả năm học này, và sẽ bị đưa thẳng vào ‘Danh sách loại trừ nguy cơ cao’ trong kỳ thi cuối khóa.”

Cả đám đông reo lên.

“Phân tán? Và còn phải tranh giành huy hiệu nữa à?”

“Điều này không phải là để chúng ta đối đầu với người bản địa sao? Làm sao chúng ta có thể thắng được?”

“Họ có cây gậy phép, có phép thuật truyền th

Mặc dù số lượng học viên bản địa chỉ có vài chục người, nhưng tất cả đều là những người xuất sắc.

Hồng Hiên đứng giữa đám đông, vẻ mặt cau có.

Điều này xảy ra sớm hơn dự đoán của anh. Mặc dù không phải là bị loại trực tiếp, nhưng việc “trừ đi nguồn lực” và “đưa vào danh sách” thực chất cũng giống như bị kết án treo.

Hơn nữa, điểm nguy hiểm nhất của cuộc tập trận này chính là việc phân tán các đội ngũ.

Điều này có nghĩa là đội C-17 có thể bị tách rời nhau.

“Yên tĩnh!” Viện trưởng phụ nữ già nói lên, giọng nói không lớn nhưng rõ ràng vang đến tai mỗi người, “Đây là một trận chiến mô phỏng. Ngoại trừ việc cấm giết người cố ý, bạn có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào. Liên minh, phản bội, bẫy, tấn công bất ngờ… miễn là bạn có thể thắng, chúng ta không quan tâm đến quá trình.”

“Hãy nhớ rằng, trên chiến trường không có sự công bằng.”

Sau khi tan tụ, bầu không khí trong đội C-17 trở nên rất nặng nề.

Trở về ký túc xá, bốn người ngồi lại bên chiếc bàn đá, không ai nói gì trước. Niềm vui vì vừa kiếm được tiền đã biến mất hoàn toàn.

“Nếu bị tách ra thì sao?” Giọng Ravi run rẩy, “Tôi… tôi không thể đối đầu với những người sử dụng phép thuật đó.”

“Vậy thì chạy trốn.” Hồng Hiên phá vỡ sự im lặng, ánh mắt kiên định, “Ravi, khả năng sử dụng nước của em rất tốt, hãy tìm chỗ có nguồn nước trong rừng để ẩn náu. Sử dụng kiến thức về thảo dược của em để che giấu bản thân.”

Anh quay sang Kim: “Kim, cây cung bắn của em rất thích hợp cho việc tấn công từ sau lưng. Đừng đối đầu trực diện, chỉ cần giành được điểm thì rời đi.”

Tiếp theo là Jack: “Jack, em là người nguy hiểm nhất. Bởi vì mục tiêu của em lớn, và em không có phép thuật tấn công. Những người bản địa chắc chắn sẽ coi em là mục tiêu đầu tiên.”

Jack nắm chặt nắm tay, chiếc khiên đen đó đặt bên cạnh chân anh: “Em không sợ. Miễn là em không ngã, không ai có thể lấy đi huy chương của em.”

“Nghe này.” Hồng Hiên lấy ra chai “chất ổn định năng lượng lỏng” vừa mua được, cùng với tất cả những quả lựu đạn đen còn lại, “Chúng ta có ba ngày để chuẩn bị. Trong ba ngày này, em sẽ không ngủ.”

“Em muốn nâng cấp trang bị.” Hồng Hiên chỉ vào chiếc ô, cây cung bắn và chiếc khiên trên bàn.

“Ravi, hãy lấy ra tất cả các loại thảo dược gây tê có thể sử dụng được. Kim, hãy mài nhọn đầu mũi tên. Jack, hãy phết thêm một lớp dầu lên chiếc khiên.”

“Hãy đặt ra một mã hiệu hẹn gặp.” Hồng Hiên lấy ra bản đồ, chỉ vào một dấu hiệu ở rìa k