Ba ngày sau, tại cửa hàng thợ rèn trên chợ của học viện…

“Keng!”

Tiếng kim loại nặng rơi xuống đất làm cho vài học viên đang lựa chọn kiếm bất ngờ giật mình; gạch nhà dường như cũng rung chuyển theo.

Ông chủ Barlon, với đôi tay đầy chai sạn, vỗ nhẹ vào chiếc khiên đen cao khoảng nửa người đặt trên quầy, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào đặc trưng của một thợ rèn: “Cầm đi này. Đây là khiên được rèn từ thép tinh khiết, pha thêm 3% bột sắt đen; mặt sau được trang bị hai lớp da sinh vật biển để giảm ma sát. Trọng lượng ròng là 52 kg, hệ số phòng thủ cao gấp năm lần so với vỏ cua hỏng kia.”

Chiếc khiên có màu đen sẫm, không hề có hoa văn hay họa tiết gì cả; chỉ có những vân kim loại được rèn chặt chẽ trên bề mặt.

Nó trông giống như một tấm bia mộ, toát ra vẻ an toàn đáng sợ.

Jack nuốt nước bọt, vươn tay nắm lấy tay cầm của chiếc khiên.

“Nhấc lên!”

Anh ta gầm lên, cơ bắp tay nổi bật.

Nếu là ba ngày trước, việc cầm chiếc khiên này sẽ rất khó khăn, thậm chí không thể di chuyển được. Nhưng bây giờ, với sự tỉnh ngộ của năng lượng phép thuật liên quan đến đất, mặc dù anh vẫn chưa thể sử dụng các phép thuật một cách thành thạo, nhưng năng lượng phép thuật đã bắt đầu nuôi dưỡng cơ thể anh, làm tăng độ dày xương và sức mạnh cơ bắp.

Chiếc khiên được nhấc lên một cách vững chắc.

“Cảm thấy thế nào?” Hong Xuan hỏi bên cạnh.

“Nặng,” Jack cười toe toét, ánh mắt sáng lên, “Nhưng tôi thích. Đây mới là thứ đàn ông nên sử dụng.”

Anh ta thử vung chiếc khiên một cái; mặc dù động tác còn hơi chậm, nhưng tiếng gió rít lên đã đủ để cho thấy hậu quả nghiêm trọng nếu chiếc khiên này đập trúng người khác – đây không chỉ là một vật phòng thủ, mà còn là một vũ khí nặng.

“Số tiền còn lại đều ở đây rồi.” Hong Xuan đưa túi tiền cho Barlon.

Khi bước ra khỏi cửa hàng thợ rèn, túi của bốn người lại trở nên “sạch sẽ như mặt” một lần nữa.

600 đồng tiền đồng, trước việc mua sắm trang thiết bị, giống như một cốc nước đổ vào sa mạc.

“Chúng ta đã phá sản rồi.” Kim đẩy đôi kính lên, nhìn vào cuốn sổ sách trong tay, “Số tiền còn lại chỉ đủ mua thuốc Blue Bubble trong hai ngày thôi. Ngày mai chúng ta phải đi nhận nhiệm vụ ngay.”

“Việc săn bắn tuy mang lại nhiều tiền, nhưng không ổn định.” Hong Xuan đi ở cuối đoàn, ánh mắt quét qua những cửa hàng đầy rẫy hai bên đường, “Hơn nữa, cùng với việc nâng cấp trang thiết bị, chi phí bảo trì cũng ngày càng tăng. Chiếc khiên của Jack cần được tra dầu, mũi tên của bạn cũng cần

Một con đường kiếm tiền mà không cần anh phải đánh đổi mạng sống của mình, mà chỉ cần dùng trí óc thôi.

Ánh mắt Hong Xuan dừng lại trên tòa nhà hùng vĩ nhất ở trung tâm thị trấn – Chi nhánh Học viện Cao đẳng Kiz thuộc Hội Thương mại Thiên Dương.

Đó là một ngọn tháp đá màu trắng cao ba tầng; hai vệ sĩ mặc đồng phục đứng canh cửa. Những người ra vào đều là sinh viên năm cuối hoặc giáo viên mặc áo choàng pháp sư.

Nó hoàn toàn khác biệt so với những gian hàng lộn xộn của các sinh viên xung quanh.

“Các bạn hãy trở về ký túc xá trước đi, tôi có chuyện cần làm.” Hong Xuan dừng bước lại.

“Anh muốn đến Hội Thương mại Thiên Dương à?” Ravi ngạc nhiên nhìn anh, “Đó… đó là nơi mà những người quan trọng mới đến. Nghe nói đồ ở đó đều rất đắt đỏ.”

“Tôi muốn xem liệu có cơ hội kinh doanh nào không.” Hong Xuan vỗ nhẹ vào chiếc túi vải nhỏ trong túi mình, “Jack, khi trở về đừng chỉ tập trung vào việc cầm khiên nữa, nhớ luyện bài tập hít thở đó nhé. Tôi muốn em có thể duy trì hiệu ứng của ‘Kỹ thuật Da Đá’ ngay cả khi di chuyển.”

“Yên tâm đi, đội trưởng!” Jack bây giờ luôn tuân theo mọi lời của Hong Xuan.

Sau khi đưa bạn cùng phòng đi, Hong Xuan một mình tiến về phía ngọn tháp đá màu trắng đó. Anh không mặc chiếc áo khoác phòng thí nghiệm nổi bật, mà thay vào đó là một chiếc áo choàng học trò màu xám đã được giặt sạch sẽ.

Bước vào hội trường của hội thương mại, một làn gió mát lạnh thổi vào mặt anh – nơi này thực sự được thiết lập với “Pháp trận Gió Mát” đắt tiền. Nền nhà được lát bằng đá cẩm thạch; những nhân viên phục vụ sau quầy đều mặc đồng phục gọn gàng và nở nụ cười chuyên nghiệp.

Những thứ được bán ở đây đa dạng vô cùng:

– Gậy phép cấp một: 5000 đồng vàng. (Lưu ý: 1 đồng vàng = 100 đồng bạc = 10000 đồng đồng).

– Thuốc chữa lành cấp thấp: 50 đồng bạc.

– Cuộn giấy trống tiêu chuẩn: 10 đồng bạc.

Hong Xuan nhìn những mức giá đó và tự mình tính toán trong đầu. Toàn bộ tài sản mà anh có trước đây thậm chí còn không đủ để mua một cuộn giấy trống nữa.

“Thành viên sinh viên này, có cần gì được giúp đỡ không ạ?” Một nhân viên nam trông khá trẻ tiến lại gần.

Anh ta nhìn vào huy hiệu “Sinh viên năm nhất” trên ngực Hong Xuan; mặc dù ánh mắt anh ta không hề tỏ ra khinh thường, nhưng sự nhiệt tình dường như cũng không mấy cao. “Nếu anh muốn mua những vật phẩm cơ bản, có lẽ cửa hàng tạp hóa ở góc kia sẽ phù hợp hơn.”

“Tôi không đến đây để mua đồ đâu.” Hong Xuan nó

Hồng Hiên bước đến góc tủ kính. Người chịu trách nhiệm đánh giá là một người đàn ông trung niên đeo kính cận, đang nhàm chán và ngáp liên hồi. Hồng Hiên lấy ra ba miếng kim loại màu xám xịt, kích thước bằng bàn tay, từ trong túi vải. Đây là những miếng “sắt đen” thừa từ phòng thí nghiệm mà anh ta tự chế tạo.

“Đây là cái gì vậy?” Người đánh giá liếc nhìn và hỏi, “Chỉ là sắt thải à?”

“Đây là những miếng kim loại tự nhiệt,” Hồng Hiên đặt một miếng lên trên tủ kính, “Khi đi phiêu lưu ngoài trời, vấn đề lớn nhất là độ ẩm. Trong các khu đầm lầy sương mù hoặc rừng mưa, việc đốt lửa nấu nước gần như là không thể. Còn việc ăn thức ăn lạnh sẽ khiến quá trình hồi phục sức lực chậm lại, thậm chí dẫn đến bệnh tật.”

Người đánh giá nhướng mày; đúng là một vấn đề nan giải, nhưng anh ta không nghĩ rằng những miếng sắt thải này có thể giải quyết được vấn đề đó: “Vậy thì sao?”

Hồng Hiên giơ một ngón tay lên và chạm vào một biểu tượng nhỏ ở góc của miếng kim loại. Đây không phải là phép thuật gì cao siêu; thực chất đó chỉ là sản phẩm thất bại của dự án [Bão Lốc Số Một] mà anh ta đã thực hiện trước đây – một hệ thống “điện trường gia nhiệt” đơn giản. Vì không có cấu trúc tản nhiệt, nên nó sẽ nhanh chóng phát nhiệt.

Anh ta chuyển một chút năng lượng ma thuật yếu ớt vào hệ thống.

“Zz….”

Các biểu tượng trên bề mặt miếng kim loại lập tức phát sáng màu đỏ. Chỉ trong vòng ba giây, nhiệt độ của toàn bộ miếng kim loại đã tăng lên hơn hai trăm độ C, và bề mặt nó thậm chí bắt đầu phun hơi nước. Hồng Hiên lấy một cốc nước lạnh bên cạnh và cho miếng kim loại vào đó.

“Gurgg….”

Chưa đầy một phút, nước trong cốc đã sôi.

“Đây là sản phẩm dùng một lần thôi,” Hồng Hiên giải thích, “Chỉ cần cung cấp một lượng nhỏ năng lượng ma thuật là có thể hoạt động, tiếp tục phát nhiệt trong 5 phút, đủ để nấu chín một khẩu phần thức ăn hoặc đun sôi một ấm nước. Sau khi sử dụng xong, có thể vứt bỏ mà không cần phải tái chế.”

Người đánh giá ngừng ngáp. Anh ta ngồi thẳng dậy, cầm lấy cốc nước vẫn còn nóng hổi và nhìn xuống miếng kim loại đã nguội lại và chuyển sang màu đen ở đáy cốc.

“Nội dung công nghệ của nó cao lắm sao?” Người đánh giá hỏi. “Không hề. Bất kỳ một thợ luyện kim cấp hai nào cũng có thể khắc những hệ thống gia nhiệt như thế này. Nhưng vấn đề nằm ở chi phí…”

Chi phí để thuê một thợ l

“Bí mật thương mại.” Hồng Hiên trả lời.

“Bạn muốn bán với giá bao nhiêu?” Nhà định giá hỏi.

“Giá thành rất thấp, tôi cũng không định bán với giá cao.” Hồng Hiên giơ một ngón tay lên, “Giá bán buôn là 50 đồng tiền đồng mỗi chiếc. Các bạn có thể đóng gói chúng lại và bán cho những đội phiêu lưu đi làm nhiệm vụ ở đầm lầy, đặt giá 80 hoặc 100 đồng tiền đồng cũng được; đó là việc của các bạn.”

Nhà định giá suy nghĩ một lát.

50 đồng tiền đồng, tương đương với tiền ăn hai bữa.

Đối với những đội có khả năng nhận nhiệm vụ cấp C, việc chi tiêu một số tiền nhỏ để mua những vật dụng tiện ích giúp họ luôn có nước nóng uống và cơm nóng ăn quả thực rất đáng giá.

Đây là một công việc kinh doanh có khả năng bán chạy.

“Tôi cần phải thử nghiệm thị trường trước đã.” Nhà định giá nói một cách thận trọng, “Ba chiếc mẫu này tôi sẽ giữ lại. Ba ngày sau hãy quay lại. Nếu phản ứng tốt, Hội Thương mại Thiên Dương của chúng tôi có thể xem xét ký kết hợp đồng cung cấp lâu dài.”

“Được.” Hồng Hiên gật đầu, “Nhưng tôi có một điều kiện. Nếu ký kết hợp đồng, tiền thanh toán phải là bạc.”

Khi bước ra khỏi Hội Thương mại Thiên Dương, ánh nắng mặt trời bên ngoài hơi chói lóa. Hồng Hiên hít một hơi thật sâu.

Bước đầu tiên đã được thực hiện.

Mặc dù đây chỉ là một phát minh nhỏ bé, và nó vẫn sử dụng những khuyết điểm liên quan đến hiện tượng quá nhiệt mà trước đây anh ta coi là “sản phẩm thất bại”, nhưng đó chính là bản chất của kinh doanh – bán những sản phẩm phù hợp cho những người có nhu cầu.

Chỉ cần con đường này được mở ra, anh ta sẽ có thể sử dụng số tiền kiếm được để mua những vật liệu cao cấp hơn, như… kim loại dùng để truyền đạt ma thuật thực sự, hoặc loại “đá Không Minh” mà thư viện đã đề cập đến – loại đá có khả năng lưu trữ ma lực.

Khi trở về ký túc xá C-17, đã là lúc hoàng hôn.

Chưa kịp bước vào trong, anh ta đã nghe thấy tiếng Jack hét lên một cách hào hứng: “Ravi! Ném quả cầu nước vào tôi đi! Mạnh lên nào!”

Tiếp theo là giọng nói yếu ớt của Ravi: “Nhưng… nó sẽ làm ướt ga trải giường mà…”

Hồng Hiên mở cửa và thấy Jack đang cầm chiếc khiên mới, ngồi ở giữa phòng, toàn thân căng thẳng; một tia sáng màu vàng nhạt đang phủ quanh đùi anh ta và phía dưới chiếc khiên.

“Anh trở về rồi!” Jack reo lên khi thấy Hồng Hiên, như thể đang khoe khoang một báu vật, “Nhanh nhìn này! Tôi đã có thể giữ được trong mười giây rồi! Dù chỉ mười giây thôi!”

Hồng Hiên cười. “Khá tố