Hương vị của sự chia tay không hề đẹp đẽ và đầy cảm xúc như những gì được viết trong sách; nó giống như một khối bánh mì đen ẩm ướt, cứng và khô khan khi nhai, và sau khi nuốt xuống, nó vẫn sẽ nặng trĩu trong dạ dày.

Đêm ở Học viện Kanz đã trở lại yên bình như mọi khi; những con sóng không ngừng đập vào vách đá, như thể những cuộc thi đấu sôi nổi những ngày qua chỉ là một ảo ảnh.

Trong ký túc xá C-17, hành lý đã được chuẩn bị xong. Thực ra cũng chẳng có gì đáng mang theo nhiều. Ngoại trừ vũ khí, dụng cụ sửa chữa và quần áo cần thiết, Hong Xuan đã để lại phần lớn những vật phẩm không thể mang đi hoặc không cần thiết.

Bàn đá được chất đầy đồ đạc. “Đây là ba mươi chai Dược liệu Phục hồi Cao độ tinh khiết còn lại, và năm chai Khí Gas Hoang dã Loại II mà tôi vừa nghiên cứu thành công,” Ravi nói với đôi mắt đỏ hoe, như một con sóc tích trữ thức ăn, liên tục nhét đồ vào ba lô của Hong Xuan và Kim. “Mặc dù ở thủ đô có những loại thuốc tốt hơn, nhưng… tôi sợ các bạn sẽ không quen sử dụng chúng.”

“Đủ rồi, Ravi,” Hong Xuan nói nhẹ nhàng, đặt tay lên tay run rẩy của Ravi, “Hãy giữ lại một ít. Bạn và Jack cần chúng hơn ở đây. Dù sao đây cũng là một hòn đảo, việc tiếp tế không thuận tiện như ở thủ đô.”

“Cứ lấy đi,” Jack ngồi bên cạnh giường, đang lau chiếc khiên bị vỡ nhưng vẫn được anh coi như báu vật. Giọng anh trầm ấm, như thể đang kìm nén điều gì đó. “Ravi đã làm thuốc không ngừng nghỉ suốt những ngày này, chỉ vì sợ các bạn gặp nguy hiểm trên đường. Chúng tôi không thể đến đó, nhưng ít nhất… hãy để thuốc của chúng tôi thay chúng tôi đi.”

Hong Xuan nhìn hai người anh em này, cổ họng anh nghẹn lại. Anh lặng lẽ nhận lấy những chai dược liệu, rồi lấy ra tấm thẻ pha lê màu đen – đó là số tiền mà Silvya đã cho họ, vẫn còn khoảng hơn ba trăm đồng vàng.

“Tấm thẻ này, để lại cho các bạn.” Hong Xuan đặt tấm thẻ lên bàn và đẩy về phía Jack.

“Đội trưởng, chúng tôi không thể…”

“Hãy nghe tôi nói,” Hong Xuan ngắt lời Jack, ánh mắt trở nên nghiêm túc. “Tôi và Kim sẽ đến thủ đô; ở đó có nhiều cơ hội và con đường kiếm tiền hơn. Với tài năng của tôi và trí thông minh của Kim, chúng tôi sẽ không bao giờ thiếu thốn.”

“Nhưng các bạn ở lại đây, vẫn cần phải sửa chữa khiên, mua nguyên liệu dược liệu, thậm chí có thể phải đến biên giới tìm Leo… Tất cả những điều đó đều cần tiền.”

Hong Xuan đứng dậy, nhìn quanh căn phòng đá đơn sơ này. Trên tường vẫn treo bản đồ do họ tự vẽ, và ở g

Hãy giữ gìn nó thật cẩn thận. Khi chúng ta trở lại, tôi không muốn thấy nơi này biến thành tổ của những con nhện đâu.”

Jack vươn bàn tay to, sần sùi lên, nhanh chóng cầm lấy chiếc thẻ pha lê trên bàn rồi gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm đi. Chừng nào tôi còn thở được, sẽ không ai dám làm xáo trộn bất kỳ viên đá nào ở đây đâu.”

Kim vẫn đứng bên cửa sổ, không nói gì.

Anh ta tháo chiếc kính ảo tích hợp yếu tố gió ra, để lộ đôi mắt có vẻ mệt mỏi. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm hai vầng trăng, và ngón tay anh vô thức vuốt ve những đường vân đá trên bậc cửa sổ.

“Chúng ta phải đi rồi.” Kim bỗng nói, giọng nói rất nhẹ, “Con thuyền sẽ xuất phát vào lúc bình minh.”

“Nhanh thế sao?” Ravi ngạc nhiên.

“Đó là do Xilvya sắp xếp.” Kim quay người lại, “Để tránh những rắc rối không cần thiết. Mặc dù nhóm của Bernie đã thua, nhưng gia tộc họ vẫn còn đó. Nếu chúng ta ở lại trong học viện lâu hơn nữa, khó tránh khỏi họ sẽ gây ra những rắc rối. Hơn nữa…” Kim liếc nhìn Hong Xuan, ám chỉ: “Về công nghệ của khẩu súng đó, có người đã bắt đầu ghen tị rồi.”

Hong Xuan gật đầu. Đó là sự thật.

【Bão Lốc Số 6 · Điểm Khởi Nguồn】 đã thể hiện một màn trình diễn quá ấn tượng trên sân đấu; loại vũ khí sử dụng thuộc tính không gian như vậy thực sự khiến bất kỳ phe phái nào cũng phải điên cuồng. Bây giờ, việc rời đi là lựa chọn an toàn nhất.

“Vậy thì… hãy cùng ăn một bữa cuối cùng đi.”

Hong Xuan lấy ra từ ba lô chai rượu quý giá mà anh đã dành dụm từ lâu, dự định chỉ uống sau khi giành chiến thắng trong cuộc thi lớn.

“Không có thịt nướng đâu, chỉ có rượu thôi. Dám uống không?”

“Có gì mà không dám!” Jack cười ha hả, rồi lôi ra bốn chiếc cốc gỗ có vết nứt từ dưới giường.

Rượu được rót ra, ánh sáng màu hổ phách lấp lánh dưới ánh nến.

Bốn chiếc cốc va chạm vào nhau mạnh mẽ trong không khí.

“Vì C-17!”

“Vì trở về nhà!”

“Vì… sống sót!”

Rượu mạnh tràn vào cổ họng, cảm giác cay nồng xen lẫn vị ngọt kéo dài… Giống như bốn năm tuổi trẻ thơ của họ vậy.

Đêm đó, họ không nói về chiến thuật, không nói về tương lai, mà chỉ kể về quá khứ. Họ kể về lần đầu tiên gặp nhau, về vẻ ngốc nghếch của Jack, về khuôn mặt đen thui của Ravi khi lần đầu tiên làm vỡ cái bình nung, về sự kiêu ngạo của Kim khi lần đầu tiên tính toán quỹ đạo đạn, về sự điên rồ của Hong Xuan khi lần đầu tiên biến chiếc ô thành khẩu súng phun lửa.

Tiếng cười và nước mắt, hò

Một con tàu bay vũ trang mang lá cờ của gia tộc Vien, giống như một con chim biển khổng lồ, yên bình đậu trên mặt biển.

Không có lễ chia tay long trọng nào; chỉ có vài ngọn đèn ma thuật mờ ảo đung đưa trong sương mù.

Hồng Hiên và Kim đeo hành lí đứng ở cuối cầu cảng.

Phía sau họ là Jack và Ravi.

“Đến đây thôi đã.” Hồng Hiên dừng bước lại, không quay đầu lại, “Gió lớn lắm, các bạn về đi.”

“Trưởng đội…” Ravi nói với giọng nức nở.

“Đừng khóc.” Kim nói lạnh lùng, nhưng ngón tay đang đeo kính của anh ta lại run rẩy nhẹ, “Nước mắt là biểu hiện của sự yếu đuối. Chúng ta đi để chinh phục thủ đô, chứ không phải đi tự sát.”

“Tôi sẽ đợi anh trở về và mời anh ăn đùi gà!” Jack hét lớn, giọng vang vọng trong sương mù, “Và nhất định phải mang chiếc chức vô địch kia trở về! Để cho chúng ta được tự hào!”

Hồng Hiên hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau trong lòng.

Anh ta quay người lại, thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực của đội C-17 – đó là hành động do chính họ sáng tạo ra: đấm vào ngực trái bằng nắm tay phải, tượng trưng cho trái tim và sự phòng thủ.

“Chúc các bạn may mắn.”

Nói xong, Hồng Hiên quyết đoán bước lên thang lên tàu.

Kim theo sau ngay lập tức, nhưng trước khi bước lên boong tàu, anh ta dừng lại một chút, nghiêng đầu và nói nhỏ:

“Hãy sống sót.”

Buồm được kéo lên, động cơ ma thuật rầm rộ hoạt động.

Con tàu bay vũ trang xé toạc những con sóng, lao về phía ánh sáng bình minh đang ló rạng ở phía đông.

Bên bờ, hai bóng dáng đứng đó lâu lắm, cho đến khi bóng dáng con tàu hoàn toàn biến mất ở chân trời, tan vào sương mù buổi sáng mênh mông.

“Chúng ta đi thôi.” Jack lau mặt, không biết đó là nước sương hay nước mắt. Anh ta quay người, gánh lấy chiếc khiên rách nát, ánh mắt lại trở nên cứng rắn như thép.

“Ravi, chúng ta cũng nên bắt đầu công việc rồi.”

“Làm gì?” Ravi hỏi trong tiếng nức nở.

“Tập luyện.” Jack nhìn về phía núi phía sau học viện, “Tôi sẽ đến khu vực cấm sau núi. Dù nơi đó nguy hiểm, nhưng chỉ ở đó, tôi mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Khi họ trở về, tôi không thể còn yếu đuối như này được.”

“Tôi cũng đi.” Ravi lau nước mắt, nắm chặt nắm tay, “Tôi muốn đi hái những loại cỏ độc ở đó. Tôi muốn chế tạo ra loại thuốc có thể làm cho cả rồng lớn cũng phải ngã gục.”

Gió bắt đầu thổi mạnh, mây cuồn cuộn.

Bối cảnh câu chuyện, từ khoảnh khắc này trở đi, bắt đầu chia thành hai hướng.

Một bên là trung tâm quyền lực