Không khí trên phố Thợ rèn dày đặc như một nồi dầu máy đã được nấu quá lâu.

Vào lúc hai giờ chiều, đó là thời gian các quý tộc ở khu vực thượng lưu thưởng thức bữa trà chiều tinh tế, nhưng ở đây, đây lại là khoảnh khắc bận rộn và ồn ào nhất trong ngày.

“Zì—!”

Tiếng cắt kim loại chói tai vang lên từ xưởng C-17, cùng với những tia lửa bay tung tóe, khiến căn hàng u ám ấy bỗng sáng lên rồi tối đi liên tục.

Hồng Hiên đeo đôi kính bảo hộ tự chế, tay cầm một con dao cắt khí được cải tạo, đang sửa chữa một miếng áo giáp bị biến dạng nghiêm trọng.

Những động tác của anh ta chuẩn xác và ổn định, giống như đang thực hiện một ca phẫu thuật, chứ không phải công việc rèn thép thô bạo.

“Xếp hàng! Tất cả phải xếp hàng!” Kim Minh Thuấn ngồi sau quầy, giọng nói không lớn, nhưng toát lên vẻ lạnh lùng không thể chối cãi.

Những tên lính đánh thuê đang đông đúc trước quầy, cầm những thanh kiếm gãy và những bùa hộ mệnh bị hỏng, dưới ánh mắt lạnh lùng của anh ta, họ bỗng nhiên im lặng lại và ngoan ngoãn xếp thành hàng dài.

Cửa hàng này mới mở cửa ba ngày, nhưng cái tên “C-17” đã lan truyền nhanh chóng như một loại virus trong khu vực Chín.

Lý do rất đơn giản: ở đây, việc sửa chữa đồ đạc diễn ra nhanh chóng, giá cả hợp lý… và… có chút “kỳ lạ”.

“Người tiếp theo.” Kim Minh Thuấn nói mà không ngẩng đầu, ngón tay viết nhanh trên cuốn sổ.

Một tên lính đánh thuê một mắt đặt thanh kiếm hai đầu gãy xuống bàn, mặt đầy vẻ tức giận và la lên: “Đây là sản phẩm cao cấp do người lùn rèn đúc! Hôm qua khi tôi đánh nhau với một con nhện hang động, thanh kiếm này bị gãy. Lão John nói rằng muốn thay thân kiếm, yêu cầu tôi trả 30 đồng bạc! Cửa hàng các bạn có thể sửa được không?”

Kim Minh Thuấn đẩy đôi kính lên, ngón tay vuốt nhẹ qua vị trí gãy. Trong “thế giới ảo” còn sót lại của anh ta, cấu trúc kim loại của thanh kiếm này đầy những bong bóng siêu nhỏ mà mắt thường không thể nhìn thấy – đó là những khuyết tật trong quá trình đúc.

“Đây không phải là sản phẩm của người lùn rèn đúc, mà là thép cacbon cao kém chất lượng do yêu tinh bắt chước làm ra.” Kim Minh Thuấn lạnh lùng phanh phui lời nói dối đó, “Áp suất bên trong vẫn chưa được loại bỏ, thêm vào đó góc độ bạn sử dụng lực không đúng, nên thanh kiếm đương nhiên sẽ bị gãy.”

Khuôn mặt tên lính một mắt đỏ bừng, vừa định nổi giận, thì thấy Kim Minh Thuấn đã viết một dòng chữ vào sổ:

“Chi phí sửa chữa: 5 đồng bạc. Không thay thân kiếm, s

Bên cạnh lò luyện ở sân sau, Hồng Hiên nhận lấy thanh kiếm bị gãy đó.

Anh không tái chế thân kiếm theo cách truyền thống của các thợ rèn, mà thay vào đó đã lấy hai tấm hợp kim có độ cứng cao từ đống phế liệu, đặt chúng vào hai bên vết gãy.

“Yếu tố lửa… nhiệt độ cao tại vùng cần sửa chữa.”

Hồng Hiên thầm niệm trong lòng, rồi đặt ngón tay lên hai tấm hợp kim đó. Nguồn năng lượng yếu ớt mà anh đã tu luyện thông qua “Phương pháp xây dựng luồng ma thuật cơ thể” được điều khiển một cách chính xác để tập trung hết nhiệt lượng từ lò luyện vào hai tấm hợp kim này.

Nhiệt độ cao ngay lập tức làm cho hai tấm hợp kim và thân kiếm hòa nhập lại với nhau, tạo thành một cấu trúc giống như một “miếng vá”; dù trông có vẻ xấu xí, nhưng nó lại vô cùng chắc chắn.

“Để nguội.”

Một gáo hỗn hợp dầu và nước đặc biệt được đổ lên, tạo ra làn khói trắng.

Chỉ trong vòng mười phút thôi.

“Cầm đi.” Hồng Hiên đưa thanh kiếm đã được sửa chữa trả lại cho Kẻ Một Mắt.

Kẻ Một Mắt vung kiếm vài cái; mặc dù trọng tâm của thanh kiếm hơi thay đổi, nhưng cảm giác chắc chắn khi cầm nó khiến anh ta vô cùng hài lòng.

“Thật tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!” Kẻ Một Mắt cười ha hả, đặt năm đồng tiền bạc lên bàn, “Từ nay trở đi, đồ đạc của các anh em đều mang đến đây để sửa chữa!”

Hồng Hiên lau sạch dầu bám trên tay, nhìn theo bóng lưng Kẻ Một Mắt rời đi, ánh mắt anh vẫn bình tĩnh.

Việc sửa chữa những thứ đơn giản như thế này đối với anh hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả. Tại phòng thí nghiệm bí mật của Học viện Kanz, anh thậm chí còn từng thiết kế “Luồng ổn định không gian”, vì vậy việc xử lý những thanh sắt bình thường như thế này đối với anh quả là một việc làm quá nhỏ bé so với năng lực thực sự của mình.

Nhưng đây cũng là những bài học cần thiết.

“Hôm nay, số tiền thu được đã vượt quá 100 đồng bạc rồi.” Kim Minh Thuận bước vào sân sau, đặt một túi tiền nặng trĩu lên bàn làm việc, “Nếu tiếp tục như this, tuần này chúng ta sẽ có đủ số tiền ‘vốn hoạt động’ đầu tiên.”

“Vẫn chưa đủ.” Hồng Hiên cầm ly nước uống một ngụm, nhìn về phía đống phế liệu chất đống ở góc sân sau, “Đây chỉ là số tiền nhỏ thôi. Chúng ta cần phải đạt được điều gì đó lớn hơn.”

Ngay lúc đó, từ phía tiền sảnh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân ồn ào, tiếp theo là tiếng ghế bàn bị đẩy lăn lung tung.

“Ai là ông chủ đây? Ra đây cho tao!”

Một giọng nói thô lỗ vang lên, đầy tính khiêu khí

Đây là bài học đầu tiên để sinh tồn ở khu vực phía dưới thành phố.

Hai người bước ra từ sân sau.

Bên trong cửa hàng, những khách hàng đang xếp hàng trước đó đã hoảng sợ mà lùi vào hai bên.

Năm sáu gã đàn ông mạnh mẽ, mặc áo giáp da màu đen và buộc băng đỏ quanh tay, đang đứng ở chính giữa. Người đứng đầu là một kẻ trọc đầu, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, tay cầm một cây gậy có đinh nhọn; hắn đang đạp lên quầy hàng, làm cho cuốn sổ sách mà Kim Minh Jun vừa sắp xếp xong bị nát vụn.

“Băng Đảng Sắt Đen,” Kim Minh Jun thì thầm, “Đây là những kẻ cầm đầu bất hợp pháp ở khu vực này, chúng thu tiền bảo vệ và quản lý các gian hàng trong thị trường bất hợp pháp.”

Kẻ trọc đầu nhìn thấy Hồng Hiên bước ra, liếc nhìn anh ta một cách khinh thường.

“Cậu chính là người đã sửa chữa cánh tay của Buck phải không?” Kẻ trọc đầu dùng cây gậy chỉ vào mũi Hồng Hiên, “Cậu có hiểu quy tắc không? Mở cửa hàng ở Phố Thợ rèn mà không cúi đầu chào Băng Đảng Sắt Đen, lại dám tự ý nhận việc à?”

“Chúng tôi mới đến đây, chưa biết quy tắc.” Hồng Hiên dựa vào gậy, nụ cười lịch sự hiện trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt anh ta lạnh lẽo như băng, “Xin hỏi, quy tắc là gì ạ?”

“Quy tắc ư?” Kẻ trọc đầu cười man rợ, “Quy tắc là: năm mươi phần trăm lợi nhuận hàng tháng phải thuộc về chúng tôi. Ngoài ra, hãy đưa công nghệ mà cậu đã sử dụng để sửa chữa cánh tay của Buck cho chúng tôi; ông trùm của chúng tôi rất quan tâm đến điều đó.”

Những khách hàng xung quanh bắt đầu thở dài. Năm mươi phần trăm lợi nhuận, lại còn phải đưa cả công nghệ then chốt… Điều này quả thật giống như việc cướp bóc trắng trợn.

“Năm mươi phần trăm…” Hồng Hiên gật đầu, như thể đang suy nghĩ thật kỹ, “Thật là không ít.”

Anh ta bước chậm về phía kẻ trọc đầu, gậy nhẹ nhàng gõ xuống mặt đất, tạo ra tiếng “đập đập”.

“Nhưng doanh nghiệp nhỏ của chúng tôi lợi nhuận rất ít. Nếu tôi không đưa theo quy tắc này thì sao?”

“Không đưa theo quy tắc?” Khuôn mặt kẻ trọc đầu thay đổi, hắn vung mạnh cây gậy lên, “Vậy thì chúng tôi sẽ phá hủy cửa hàng của cậu! Đập gãy tay cậu! Đảm bảo rằng cậu sẽ không thể tiếp tục sống ở đây được!”

Nói xong, cây gậy trong tay hắn mang theo tiếng gió rít, lao thẳng về phía đầu Hồng Hiên.

Đó là một cú đánh mạnh mẽ từ một chiến binh cấp hai, đủ sức làm vỡ đá.

Nhưng trong mắt Hồng Hiên, động tác đó quá chậm.

Anh ta không tránh,

Người đầu trọc chỉ cảm thấy một cơn đau dữ dội ở vùng miệng hổ, cây gậy răng sói trong tay anh ta bất ngờ bị đẩy về phía sau mà anh ta không thể kiểm soát được; nó bay qua tai anh ta và đập mạnh vào bức tường phía sau, tạo ra một cái hố lớn.

“Cái gì?!” Người đầu trọc hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Chưa kịp phản ứng, một bàn tay lạnh lẽo đã siết chặt lấy cổ họng anh ta.

Kim Minh Jun đã xuất hiện bên cạnh anh ta từ khi nào; trong tay anh ta không cầm vũ khí, mà là một quả đạn xuyên giáp màu bạc, vẫn chưa được đóng gói.

Đầu đạn sắc nhọn đó đang áp sát động mạch cổ của người đầu trọc; chỉ cần dùng chút sức, nó có thể xuyên thủng mạch máu.

“Nhúc nhích một chút, bạn sẽ chết.” Giọng Kim Minh Jun vang lên bên tai anh ta, bình tĩnh như thể đang đọc hướng dẫn sử dụng vật phẩm vậy, “Nếu động mạch cổ bị vỡ, máu sẽ phun lên cao tới hai mét; bạn sẽ bị sốc trong vòng ba mươi giây và chết não trong vòng ba phút.”

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Những tên đồng bọn đi theo người đầu trọc đều sững sờ. Họ không ngờ rằng hai người thanh niên trông có vẻ hiền lành này lại hung ác và quyết đoán đến thế khi hành động.

“Các… các người dám đụng đến tôi? Tôi là người của băng đảng Sắt Đen!” Người đầu trọc hét lên, giọng run rẩy, “Ông trùm của chúng tôi là một chiến binh cấp ba! Nếu giết tôi, các người cũng không thể sống sót!”

“Chiến binh cấp ba?” Hồng Hiên cười.

Anh ta tiến lại gần người đầu trọc, lấy ra một đồng vàng và nhẹ nhàng đặt nó vào túi áo da của anh ta.

“Quay về và nói với ông trùm của các người.” Hồng Hiên vuốt ve cổ áo người đầu trọc, giọng nói ôn hòa, nhưng sự áp đảo của một người mạnh mẽ khiến người đầu trọc run rẩy khắp người.

“Đồng vàng này, là tiền để sửa lại bức tường kia.”

“Chúng tôi đến đây để kinh doanh, chứ không phải để đánh nhau. Nhưng nếu có ai muốn cản trở việc kinh doanh của chúng tôi…”

Gậy tay của Hồng Hiên nhẹ nhàng chạm vào mặt đất.

Vùm—

Bên trong gậy tay, luồng điện màu xanh tím bùng phát, lan truyền xuống lòng đất và tạo ra một vòng dấu vết cháy đen trên mặt đất.

“Vậy thì chúng tôi cũng không ngại phải sử dụng cách giao tiếp khác.”

Kim Minh Jun buông tay ra và đẩy người đầu trọc một cái.

“Biến đi.”

Người đầu trọc lảo đảo lùi lại vài bước, sờ vào vết đỏ trên cổ mình do đầu đạn gây ra, ánh mắt đầy sợ hãi. Anh ta liếc nhìn gậy tay trong tay Hồng Hiên, rồi nhìn lại Kim Minh Jun – người trông như ma quỷ – và cắn răng.

“Được… được! Các người thật gan dạ! Đợi đấy!”

Người đầu trọc nhặt lên cây gậy r

“Hai chàng trai trẻ này là ai vậy? Dám khiêu khích băng đảng Sắt Đen ư?”

“Nhìn vào kỹ năng của họ, không giống những người thợ bình thường chút nào…”

Hồng Hiên quay người lại, vỗ tay gọi khách hàng trong cửa hàng và lại mỉm cười thân thiện như mọi khi.

“Xin lỗi vì sự cố nhỏ vừa rồi. Cửa hàng vẫn tiếp tục phục vụ, mọi dịch vụ sửa chữa đều được giảm giá 10%.”

Đám đông lại bắt đầu náo nhiệt trở lại, nhưng lần này, ánh mắt mọi người nhìn về hai chủ nhân trẻ tuổi đó đều đầy sự kính nể.

…

Vào buổi tối, cửa hàng đóng cửa. Hồng Hiên đang kiểm kê doanh thu của cả ngày, trong khi Kim Minh Thuận thì kiểm tra các biểu tượng phòng thủ được gắn trên cửa sổ và cửa ra vào.

“Băng đảng Sắt Đen sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu,” Kim Minh Thuận nói. “Theo phong cách hành động của họ, tối nay hoặc ngày mai, họ sẽ trả đũa một cách quy mô lớn hơn.”

“Thì cứ để họ đến đi,” Hồng Hiên nói, ném chiếc đồng xu cuối cùng vào túi tiền. “Đó chính là thứ chúng ta cần.”

“Cần à?”

“Đúng vậy,” Hồng Hiên bước đến bên cửa sổ, nhìn ra con phố tối om bên ngoài. “Chúng ta cần thiết lập uy tín ở khu vực dưới thành phố. Chỉ khi làm cho băng đảng Sắt Đen phải đau đớn, thậm chí thay thế họ, chúng ta mới có thể đàm phán với các khu vực cao cấp hơn.”

“Hơn nữa…” Ánh mắt Hồng Hiên dừng lại ở một góc tối đối diện phố.

Ở đó, có một chiếc xe ngựa màu đen không mấy nổi bật, cửa sổ được đóng chặt; nhưng Hồng Hiên có thể cảm nhận được rằng, có một ánh mắt đã dõi theo họ từ lâu rồi.

Đó chính là người đàn ông trung niên mà họ đã thấy trên khán đài sàn đấu quyền anh trước đó.

“Con cá đã bắt đầu bơi quanh đây rồi,” Hồng Hiên mỉm cười. “Bây giờ, chúng ta chỉ cần làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn một chút nữa thôi.”

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Không phải là những tiếng gõ mạnh mẽ, mà là ba tiếng gõ nhẹ nhàng, có nhịp điệu rõ ràng.

“Xin lỗi, đây có phải là xưởng C-17 không?” Một giọng nói trầm ấm, khàn khàn vang lên.

Hồng Hiên và Kim Minh Thuận nhìn nhau.

Con cá lớn đã cắn mồi rồi.