Hội trường nhiệm vụ của Học viện Kanz.

Vào buổi sáng thứ Bảy, đây thường là nơi nhộn nhịp nhất sau khu ăn uống.

Phía bên trái hội trường là khu vực dành cho các nhiệm vụ cấp C và D; nơi đó đầy rẫy sinh viên khóa dưới, họ tranh giành nhau vì một vài đồng bạc nhỏ.

Còn phía bên phải, là một khu vực tương đối yên tĩnh.

Trên tấm bảng đá obsidian ở đó liên tục hiển thị các nhiệm vụ cấp B trở lên.

Một nhiệm vụ cấp B có nghĩa là mục tiêu có thể là những con quái vật cấp hai đỉnh cao hoặc cấp ba, hoặc là những cuộc phiêu lưu trong môi trường phức tạp.

Thông thường, chỉ có các đội ngũ ưu tú khóa ba hoặc những đội được hướng dẫn bởi giáo viên mới dám đảm nhận những nhiệm vụ này.

Nhưng hôm nay, một bàn tay đeo găng đen đã vươn ra phía tấm bảng biểu thị “nguy hiểm cao” đó.

“Khoan đã, các bạn chắc chắn muốn nhận nhiệm vụ này sao?” Người phụ trách đăng ký là một anh sinh khóa bốn; anh ta nhìn những người đàn ông mặc áo giáp da cũ kỹ (dù bên trong là lớp cách nhiệt công nghệ cao) với vẻ ngạc nhiên.

Hồng Hiên gật đầu và đặt ngón tay lên tờ giấy da.

**[NHIỆM VỤ CẤP B: Săn bắn “Vua Báo Ảo” ở dãy núi Vân Khí]**

**[Mục tiêu: Lấy được hạt nhân của Vua Báo.]**

**[Độ khó: Rất cao. Mục tiêu có khả năng ẩn náu, tạo ra bản sao và di chuyển với tốc độ cực nhanh.]**

**[Thưởng: 50 đồng vàng + 20 điểm học bổng.]**

“Con Vua Báo này đã làm bị thương hai đội ngũ khóa ba rồi,” anh sinh khóa bốn nhắc nhở một cách ân cần, “Nó di chuyển nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp, lại còn rất ranh mãnh. Các bạn… mặc dù nghe nói đội C-17 của các bạn rất mạnh, nhưng đây là việc phải đánh đổi bằng mạng sống đấy.”

“Chúng tôi cần tiền,” lý do của Hồng Hiên rất đơn giản.

50 đồng vàng… Đủ để bù đắp cho khoản thiệt hại khi họ nghiên cứu và phát triển “Bão Lốc Số Năm” cùng loại đạn đặc biệt đó.

“Hơn nữa, chúng tôi cần thử nghiệm trang bị mới,” Kim bổ sung một cách lạnh lùng, đẩy chiếc kính lên mũi.

Trong ánh mắt ngạc nhiên, nghi ngờ, thậm chí là vui mừng của những người xung quanh, Hồng Hiên đã xé tờ giấy nhiệm vụ ra và đóng dấu của đội C-17 lên đó.

……

Quãng đường từ học viện đến dãy núi Vân Khí mất khoảng nửa ngày. Để tiết kiệm sức lực, họ thuê một chiếc xe ngựa off-road do người lùn lái.

Bên trong xe, không khí không hề căng thẳng như mọi người tưởng tượng, mà ngược lại, nó mang đậm cảm giác của những cỗ máy đang

Bên trong chứa đựng hai mươi viên đạn đặc biệt: năm viên đạn xuyên giáp phá hoại (màu đỏ), năm viên đạn lạnh cực độ (màu xanh dương), năm viên đạn khí độc (màu xanh lá cây), và năm viên đạn đắt tiền nhất – đạn theo dõi dựa trên nguyên tố gió (màu bạc).

“Mỗi viên đạn này đều là thành quả của ba đêm thức trắng tôi đã trải qua tại Hội thương Quán Thiển Dương,” Hong Xuan nói với giọng nghiêm túc khi đậy nắp hộp đạn lại. “Jack, nếu lần nữa anh lại chỉ để thể hiện sự dũng cảm mà để con quái vật chống đỡ lâu hơn, tôi sẽ trừ tiền mua đạn ra từ khoản tiền ăn của anh đấy.”

Jack đang vuốt ve chiếc khiên đã được sửa chữa và tăng cường độ bền; nghe vậy, cậu ta rút đầu lại: “Đừng vậy đi, đội trưởng ơi! Lần này tôi chắc chắn sẽ chịu đựng được. Hơn nữa, chiếc khiên của tôi giờ đã được trộn thêm bột ‘kim loại quý’ rồi; độ cứng của nó gấp đôi so với trước đây!”

Trong góc khuất, Ravi đang pha chế thuốc giải độc.

“Vết cắn của Báo Ảo Hình chứa độc tố thần kinh,” Ravi phân phát vài ống thuốc màu xanh cho mọi người. “Đây là thuốc giải độc đặc hiệu. Phải tiêm trong vòng ba giây sau khi bị cắn, nếu không các dây thần kinh sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.”

Kim ngồi bên cạnh cửa xe, không nói gì. Anh vẫn đeo đôi kính phân tích và nhìn ra ngoài qua cửa sổ, quan sát cảnh vật đang lao qua. Trong tầm nhìn của anh, thế giới này được tạo nên bởi những đường nét và con số: tốc độ gió, độ ẩm, cường độ ánh sáng… Anh đang chuẩn bị tâm trí để đối mặt với con quái vật Báo Ảo Hình – sinh vật nổi tiếng với tốc độ và khả năng ẩn náu. Đôi mắt và khả năng phán đoán của anh sẽ là yếu tố then chốt quyết định sự sống còn của cả đội.

“Chúng ta đã vào khu vực dãy núi Sương Cao rồi,” Kim bỗng nói. “Độ ẩm tăng lên, tầm nhìn giảm xuống; hướng gió trở nên hỗn loạn.”

Chiếc xe ngựa dừng lại dưới chân núi. Phía trước là khu rừng nguyên sinh bị sương mù bao phủ; những cái cây cổ thụ cao vút, không một tiếng chim hót nào vang lên.

“Hãy xuống xe,” Hong Xuan nói, dùng gậy (Thiên Lô Năm) để bước xuống xe. Khi gậy chạm đất, một tiếng kêu nhẹ vang lên; cơ chế bảo vệ của khẩu súng đã được kích hoạt, nòng súng sẵn sàng bắn.

“Đây chính là bầu không khí đặc trưng của nhiệm vụ cấp B…” Jack nuốt nước bọt, giơ cao chiếc khiên và đứng ở phía trước đội.

Hong Xuan đứng ở giữa, Ravi theo sát phía sau. Còn Kim thì như một bóng ma, lướt qua bóng cây ở phía bên cạnh đội. Những tay s