**[Phòng thí nghiệm alkimia cổ đại · Khu vực hồ sơ trung tâm]**

Khi mở cánh cửa phòng lưu trữ đầy bụi bặm, một mùi ẩm mốc từ những tờ giấy cũ kỹ xộp nát bay vào mũi.

Nơi đây không có tiếng gào thét của quái vật, chỉ có những dãy kệ sách cao vút, chất đầy các dữ liệu thí nghiệm và bản thảo.

“Chia làm từng nhóm để tìm kiếm,” Hồng Hiên ra lệnh, “Tập trung vào việc tìm vị trí cất giữ ‘thủy ngân pha’ và… những ghi chép về những gì đã xảy ra ở đây.”

Bốn người lập tức tách ra tìm kiếm.

Không khí yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy lo lắng; chỉ có tiếng giấy được lật qua lật lại.

“Đội trưởng, hãy xem cái này đi,” Kim Minh Quân đứng trước một chiếc bàn làm việc rộng lớn, giọng anh trầm xuống.

Trên bàn đó có một cuốn nhật ký dày cộm, được đóng bằng da người.

Trên bìa ghi: **“Nhật ký thí nghiệm của Victor Frankenstein”**.

Hồng Hiên tiến lại gần và mở trang đầu tiên.

Chữ viết rõ ràng, mạnh mẽ, toát lên vẻ kiêu hãnh của một nhà khoa học.

**[Năm 982, tháng 3 trên lục địa.]**

“Ma thuật cũng có giới hạn. Con gái tôi, Alice, đã mắc chứng ‘kiệt sức ma thuật’. Những thầy lang kia nói rằng cô bé sẽ không sống qua tuổi mười. Tôi không tin vào số phận. Nếu ma thuật của thần linh không thể cứu cô ấy, thì tôi sẽ dùng phép thuật alkimia của mình. Tôi muốn tạo ra một hình thức sống mới – sự ‘thăng hoa cơ khí’. Dùng kim loại vĩnh cửu để thay thế cơ thể mong manh của cô ấy.”

Đây là khởi đầu cho con đường cấm kỵ mà một người cha đã chọn để cứu con gái mình.

Câu chuyện có vẻ rất cảm động, thậm chí mang tính bi thương.

Hồng Hiên tiếp tục lật những trang sau. Chữ viết dần trở nên nguệch ngoạc, thậm chí mang tính điên rồ.

**[Năm 983, tháng 6 trên lục địa.]**

“Tất cả các thí nghiệm trên động vật đều thất bại. Phản ứng đẩy lùi quá mạnh; kim loại không thể tồn tại song hành cùng mô cơ thể người. Tôi cần những mẫu vật gần giống con người hơn… hay nói cách khác, tôi cần những người sống.”

“Những sinh viên bình thường trong học viện đều khao khát sức mạnh, khao khát thay đổi số phận của mình. Chỉ cần tôi hứa sẽ ban cho họ sức mạnh, họ sẽ tự nguyện nằm trên bàn mổ của tôi. Điều này không phải là lừa dối, mà là… sự trao đổi công bằng.”

Jack tiến lại gần và nhìn vào, nắm chặt quả búa trong tay: “Tên khốn nạn này… đang coi sinh viên như chuột thí nghiệm à?”

**[Năm 983, tháng 12 trên lục địa.]**

“Thí nghiệm thể số 015 đã thất bại. Sau khi được cấy ghé

Thật là phiền phức… Tôi đã cắt bỏ thùy trán của anh ta; giờ đây, anh ta yên tĩnh hơn nhiều rồi. Thật là một “dụng cụ hoàn hảo”…

Đọc đến đây, Ravi không nhịn được mà buồn nôn.

Những con quái vật bên ngoài kia, những cái số đó… Trước đây, chúng cũng giống họ vậy – đều là những sinh viên mang theo ước mơ đến ngôi học viện này.

Họ tin tưởng vào các giáo viên, khao khát trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng cuối cùng lại trở thành những bộ phận không có ý thức.

Ngón tay của Hong Xuan đang run rẩy.

Không phải vì sợ hãi, mà là vì tức giận. Để cứu một người, lại phải hy sinh vô số người khác… Loại tình yêu méo mó như vậy còn ghê tởm hơn cả sự ác ý thuần túy.

Lật đến vài trang cuối cùng, nét chữ đã trở nên nguệch ngoạc đến mức khó đọc được; trên trang giấy còn dính những vết máu đã khô cứng từ lâu.

【Năm 984, tháng 11, Lục địa.】

“Cuối cùng cũng thành công… nhưng cũng là thất bại.”

“Alice đã tỉnh dậy… Nhưng cô ấy không nhận ra tôi nữa. Ánh mắt cô ấy nhìn tôi giống như đang nhìn thức ăn vậy. Chỉ có thủy ngân pha trình mới có thể ổn định những luồng không gian hỗn loạn đang hoạt động trong cơ thể cô ấy… Nhưng số lượng thủy ngân pha trình tôi còn lại không đủ nữa. Tôi cần nhiều hơn nữa…”

“Phải niêm phong phòng thí nghiệm này. Không được để ai phát hiện ra nơi này. Alice cần nghỉ ngơi… Tôi cũng vậy.”

Cuốn nhật ký kết thúc ở đây.

“Đây chính là sự thật.” Hong Xuan đóng cuốn nhật ký lại, khuôn mặt u ám đến đáng sợ, “Chẳng có ‘Dự án Con người Hoàn hảo’ nào cả… Đây chỉ là một nơi giết chóc do một kẻ điên rồ tạo ra, chỉ để hồi sinh con gái mình mà thôi.”

“Trưởng đội, đây có một bản đồ.” Kim lấy ra một tấm bản vẽ từ đống hồ sơ, “Ghi rõ vị trí của ‘bể nuôi cấy trung tâm’. Thủy ngân pha trình chắc hẳn nằm ở đó, đang hoạt động như một chất làm mát.”

“Đi thôi.” Hong Xuan cầm lấy cây gậy, “Hãy kết thúc trò hề này.”

……

【Khu vực thí nghiệm trung tâm · Sâu dưới lòng đất】

Vượt qua hàng loạt cửa chống nổ nặng nề, đội C-17 cuối cùng cũng đến tầng dưới cùng của phòng thí nghiệm.

Đây là một hội trường hình tròn khổng lồ. Ở chính giữa hội trường, đứng sừng sững một chiếc bể nuôi cấy bằng kính cao tới mười mét.

Bên trong đầy chất lỏng màu xanh lá; vô số ống dẫn được cắm vào thân hình nhỏ bé bên trong.

Đó là một cô bé.

Có vẻ như chỉ khoảng mười tuổi thôi, mặc một chiếc váy trắng, mái tóc vàng óng nổi trên mặt nước. Cô bé trông gi

Bên trong đó chảy trôi một loại kim loại lỏng, lấp lánh như ánh sao.

**[Thủy ngân Pha Trình]**.

“Tìm thấy rồi.” Hồng Hiên thì thầm nói.

“Nhưng…” Ravi chỉ vào bể nuôi cấy, “Nếu chúng ta lấy đi thủy ngân này, thiết bị này có sẽ ngừng hoạt động không?”

“Sẽ đấy.” Kim nhìn vào dữ liệu trên bảng điều khiển và nói, “Thủy ngân Pha Trình chính là yếu tố kiểm soát hoạt động của thiết bị này. Một khi nó bị lấy ra, trường không gian ổn định ở đây sẽ sụp đổ. Và…”, anh đẩy chiếc kính lên, ánh mắt sắc bén nhìn về phía cô gái trong bể nuôi cấy, “Cô ấy sẽ tỉnh lại.”

Jack nuốt nước bọt, giơ chiếc khiên lên che chở mọi người: “Cô bé này… trông dữ dội hơn những con quái vật bên ngoài nhiều lắm.”

“Cô ấy là thí nghiệm số 000,” Hồng Hiên lạnh lùng nói, “Và cũng chính là nguồn gốc của tất cả những tội ác này.”

Đúng lúc đó, một tiếng cười già nua bỗng nhiên vang lên trong căn hộ lớn trống trải này.

“Hehehe… Chào mừng các bạn đến với đền thờ nghệ thuật của tôi.”

Mọi người đều vội vàng quay đầu lại.

Phía sau bảng điều khiển, một chiếc xe lăn từ từ trượt ra khỏi bóng tối.

Trên xe lăn đó ngồi một xác ướp.

Không, thực ra hắn vẫn còn sống.

Dù làn da đã teo lại như vỏ cây, hốc mắt sâu hun hút, nhưng hạt nhân alkimia khổng lồ được gắn trên ngực hắn vẫn đang đập liên hồi, duy trì sự sống cuối cùng của hắn.

Victor Frankenstein… Hắn đã biến chính mình thành một con quái vật và sống lay lắt dưới lòng đất suốt hàng chục năm qua.

“Các bạn là những sinh viên mới à?” Victor dùng đôi mắt đục ngầu của mình nhìn chằm chằm vào đội C-17, “Thể trạng của các bạn thật tuyệt vời… Đặc biệt là người cao lớn kia, mật độ xương của anh ta thật đáng kinh ngạc, rất thích hợp để làm vệ sĩ cho Alice.”

“Im miệng đi, lão quái vật!” Jack quát lên, “Cậu đã biến những ‘sinh viên’ của mình thành cái gì thế này!”

“Sinh viên ư?” Victor nghiêng đầu, có vẻ rất bối rối, “Họ chỉ là những nguyên liệu… Là những bậc thang dẫn đến chân lý mà thôi. Vì Alice vĩ đại, sự hy sinh của họ là vinh quang.”

“Kẻ điên rồ.” Kim lạnh lùng nhận xét.

“Hãy đưa Thủy ngân Pha Trình ra đây.” Hồng Hiên giơ khẩu súng **[Bão Lốc Số Năm]** lên, nhắm thẳng vào đầu Victor, “Chúng tôi có thể khiến cậu chết một cách đau đớn hơn.”

“Thủy ngân Pha Trình ư?” Victor cười, tiếng cười của hắn giống như tiếng kêu của chim óc ác vào ban đêm, “Các bạn muốn lấy đi đồ chơi của Alice à? Không không không… Cô ấy là báu vật của tôi… Cô

**Ông—!**

Bên trong cái bể nuôi cực lớn ở trung tâm, chất lỏng màu xanh bắt đầu sôi trào dữ dội. Cô bé đang ngủ say kia nhẹ nhàng rung mí, rồi đột nhiên mở mắt ra.

Đó không phải là đôi mắt của con người...

Đó là đôi mắt không có đồng tử, chỉ toàn là những hố đen vô tận.

**Răng rắc!** Vết nứt đầu tiên xuất hiện trên thành kính.

“Hãy thức dậy đi, Alice của ta!” Victor dang rộng hai tay, hét lên điên cuồng, “Khách đã đến rồi! Bữa ăn đã sẵn!”

“Chuẩn bị chiến đấu!” Hong Xuan hét lớn và ngay lập tức bóp cò súng.

**Bang!** Quả đạn được bắn về phía Victor.

Nhưng trước mặt kẻ điên già kia, bỗng nhiên xuất hiện một bức tường kim loại, chặn lại viên đạn.

“Đừng quan tâm đến gã già kia!” Kim hét lên; các thiết bị đo lường trên mắt kính anh đang phát ra tín hiệu cảnh báo dữ dội, “Mức năng lượng đang vượt quá giới hạn! Cô bé đó... cô ấy là một sinh vật có năng lượng cấp ba! Không, gần như cấp bốn!”

**Vùa—!**

Chiếc bể nuôi cực lớn đó bị vỡ tan hoàn toàn. Dòng chất lỏng màu xanh trào ra như một dòng lũ, khiến đội C-17 bị hất tung tóe.

Trong dòng lũ ấy, cô bé tên Alice, “con người hoàn hảo” kia, từ từ nổi lên giữa không trung.

Những chiếc xúc tu kim loại phía sau lưng cô mở ra như đôi cánh, phát ra tiếng ma sát khó chịu của máy móc.

Cô nhìn về phía Hong Xuan và những người khác, nghiêng đầu và đưa ra một câu hỏi ngây thơ nhưng khiến người ta rùng mình:

“Anh trai... các anh đến để chơi cùng em sao?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số vết nứt không gian mở ra xung quanh cô.

Đây không phải là thuật alkimia... Đơn giản là sự tồn tại của cô đã làm biến dạng toàn bộ không gian xung quanh.

“Jack! Tạo ra tường bảo vệ!”

“Kim! Gây nhiễu!”

“Ravi! Lấy hết tất cả các loại độc dược ra đây!”

Hong Xuan nhìn chằm chằm vào cô bé ấy... và cả cái bể chứa thủy ngân pha đang bị rò rỉ dưới chân cô.

Đây là một trận chiến sinh tử với kẻ điên và những thứ do hắn tạo ra...

Và trong vực sâu u ám của nhân tính này, chỉ có khẩu súng trong tay mới là biểu tượng duy nhất của công lý.