Sau khi Silvia rời đi, xưởng C-17 trở nên yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng lách cách của hơi nóng từ lò luyện đang nguội dần.

Hồng Hiên vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm tấm thiệp mời, nhưng tầm nhìn của anh đã bắt đầu mờ ảo.

Ban đầu là tiếng ù trong tai, như thể có vô số con ve đang kêu thét sâu bên trong màng nhĩ. Tiếp theo là những vệt sáng rực rỡ xuất hiện ở rìa tầm nhìn; đó là do các hạt ma thuật quá đậm đặc trong không khí đang cố gắng xâm nhập vào võng mạc của anh.

“Ho…” Hồng Hiên muốn hít thở sâu, nhưng mỗi hơi thở anh hít vào đều như thể là cát sắt đang cháy, làm bỏng cuống họng và phổi anh.

“Đùng.” Tấm thiệp mời trong tay anh rơi xuống đất, và anh mất thăng bằng, ngã xuống sàn đầy dầu mỡ.

“Đội trưởng!”

Bóng dáng của Kim Minh Thuận lập tức xuất hiện bên cạnh Hồng Hiên. Thay vì dùng tay để nâng đỡ anh, anh ta đã sử dụng nguyên tố gió để tạo ra một “lớp lọc áp suất thấp” xung quanh Hồng Hiên, nhằm ngăn cản những hạt ma thuật dữ dội bên ngoài xâm nhập vào cơ thể anh.

“Nhiệt độ cơ thể 41 độ C, nhịp tim 140, và đang tiếp tục tăng.” Kim Minh Thuận đặt ngón tay lên động mạch cổ của Hồng Hiên, khuôn mặt anh ta trở nên u ám như thể đang đọc một báo cáo kết án tử hình, “Các mạch máu đã giãn nở đến mức cực hạn, da bị xuất huyết do ma thuật… Đây là biểu hiện điển hình của việc nhiễm độc ma thuật.”

“Chứng nghiện ma thuật (Mana Intoxication).”

Đây chỉ là một triệu chứng được đề cập qua loa trên sách giáo khoa ở đảo Kanz, bởi vì nơi đó là môi trường ít ma thuật, và không ai mắc phải căn “bệnh giàu sang” này cả. Nhưng tại Atlas, đối với người như Hồng Hiên – người không hề có khả năng thích nghi với ma thuật – thì không khí ở đây chính là một loại độc dược mãn tính.

“Hãy… đưa tôi… ra sân sau…” Hồng Hiên gắng sức mở mắt, đôi mắt anh đã đỏ hoe, “Ở đó… không có đường dẫn ma thuật… nồng độ sẽ thấp hơn một chút…”

Kim Minh Thuận không nói thêm gì, liền mang Hồng Hiên chạy ra sân sau.

Sau khi đặt Hồng Hiên ở nơi thông gió, Kim Minh Thuận nhanh chóng tìm đến vài tấm thép chì đen để ngăn cản ma thuật, rồi xây dựng một lều cách ly đơn giản xung quanh anh.

“Cảm thấy thế nào?” Kim Minh Thuận hỏi qua tấm thép chì.

“Giống như bị nhét vào lò vi sóng vậy…” Hồng Hiên cười khổ, giọng nói yếu ớt, “Silvia nói đúng. Cơ thể tôi quá yếu, không thể chịu đựng được ma thuật ở đây. Nếu tiếp tục như this, không cần gia tộc Tulip can thiệp, tôi cũng sẽ bị hủy hoại.”

Anh run rẩy

“Đó là loại thuốc thánh dùng để rèn luyện cơ thể từ thế giới Cao Vũ, có thể mở rộng các kinh mạch và tăng cường sức mạnh cho xương cốt cũng như nội tạng. Chỉ khi biến cơ thể tôi từ ‘cốc giấy’ thành ‘thùng sắt’, tôi mới có thể sống sót ở thành phố này.”

Kim Minh Jun nhặt lên tấm thiệp mời, đẩy chiếc kính lên; ánh sáng lạnh lẽo lướt qua tròng kính.

“Vậy tiền đâu?”

Đó là vấn đề thực tế nhất.

Khi nguyên liệu Merkurius đã cạn kiệt, dù khoản tiền đặt cọc cho 【Người Phá Hủy Khiên】 khá lớn, nhưng ở nơi tiêu tiền như Atlas này, muốn mua được một chai thuốc đặc hiệu cao cấp trong cuộc đấu giá, e rằng vẫn chưa đủ.

“Hãy bán đi 【Bão Lốc Số Năm】.” Hong Xuan bỗng nói.

Kim Minh Jun ngập ngừng một chút: “Đó là khẩu súng của anh.”

“Đó chỉ là phiên bản nguyên mẫu của thế hệ trước thôi.” Ánh mắt Hong Xuan rất quyết tâm; mặc dù cơ thể yếu ớt, trí óc ông vẫn đang tính toán một cách lý trí, “Chừng nào tôi còn sống, tôi vẫn có thể chế tạo ra Bão Lốc Số Sáu, Số Bảy. Nhưng nếu tôi chết, những mảnh thép đó sẽ không còn giá trị gì cả.”

“Hãy liên lạc với Klaus. Nói với ông ấy rằng tôi muốn đấu giá 【Bão Lốc Số Năm – Phiên bản Sinh học】. Dù khẩu súng này không có khả năng di chuyển trong không gian, nhưng tính năng ‘tự động nạp năng lượng’ và ‘hai thuộc tính sét lửa’ của nó chắc chắn sẽ khiến những tổ chức ngầm muốn xây dựng lực lượng vệ binh tinh nhuệ tranh giành nhau mạnh mẽ.”

“Rõ rồi.” Kim Minh Jun cất tấm thiệp mời vào túi, quay người đi về phía bàn làm việc, “Anh nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi tìm tiền.”

……

Ba ngày sau.

Khu vực dưới lòng đất số 13 của thành phố Atlas.

Đây là sân đấu giá bí mật do Liên minh Sắt Đỏ kiểm soát. Nơi đây không có âm nhạc thanh lịch hay rượu champagne như ở khu vực trên, chỉ có không khí ô nhiễm, mùi hormone, và vô số đôi mắt đầy tham lam lấp lánh trong bóng tối.

Kim Minh Jun đẩy một chiếc xe lăn bước vào.

Trên xe lăn là Hong Xuan. Anh được quấn kín trong những tấm chăn dày, khuôn mặt vẫn tái nhợt, nhưng tinh thần dường như đã tốt hơn so với ba ngày trước. Mặc dù vẫn chưa thể vận động mạnh mẽ, nhưng anh kiên quyết muốn chứng kiến bằng mắt chính mình chai thuốc đó.

“Ông Klaus đã chuẩn bị một phòng riêng.” Kim Minh Jun nói nhỏ, “【Bão Lốc Số Năm】 đã được đặt ở phía sau sân đấu giá, là một trong những vật phẩm được đem ra đấu giá cuối cùng. Ước lượng thấp thì cũng có thể bán được với giá 300 đồng vàng.”

“Hy vọng vậy…”

Người đấu giá là một tên goblin có giọng nói rất lớn; anh ta đứng trên bục phát biểu được trang trí bằng những hộp sọ và vung chiếc búa gỗ.

Cuộc đấu giá bắt đầu.

Hầu hết các vật phẩm được đem ra đấu giá đều là những nguyên liệu ma thuật bị cấm, các hợp đồng nô lệ, hoặc những đồ vật trộm cắp không rõ nguồn gốc.

Hồng Hiên nhắm mắt nghỉ ngơi, anh đang dành sức lực cho cuộc đấu giá này.

Cho đến khi cuộc đấu giá tiến vào nửa chừng…

“Vật phẩm tiếp theo! Đây là loại thuốc thánh dùng để cường hóa cơ thể – 【Dịch Tủy Dịch】 – đến từ thế giới cao cấp 【Vũ Cực Thiên】!”

Người phục vụ mang lên một khay, trên đó đặt một chai thủy tinh trong suốt. Bên trong chai chứa một chất lỏng màu hổ phách, đặc như thủy ngân. Ngay cả khi nhìn qua lớp kính, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt ẩn chứa bên trong nó.

“Loại thuốc này có thể biến một người bình thường thành một chiến binh mạnh mẽ, sánh ngang với quái vật! Đối với những võ sĩ đang gặp trở ngại trong việc phát triển sức mạnh, đây chính là chìa khóa để vượt qua giới hạn của bản thân! Giá khởi điểm: 100 đồng vàng!”

“120!”

“150!”

Giá cả liên tục tăng vọt.

Mặc dù những sản phẩm đặc sản của thế giới cao cấp không phải là thứ phổ biến trong thế giới ma thuật, nhưng đối với những chiến binh và lính đánh thuê luôn theo đuổi sức mạnh thể chất, chúng lại là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại.

“200 đồng vàng.” Một giọng nói mạnh mẽ vang lên.

Người đưa ra giá là một người đàn ông da đỏ to lớn ngồi ở hàng ghế trước; anh ta không mặc áo trên người, cơ thể đầy những vết sẹo, và bên cạnh mình là một cây rìu chiến khổng lồ.

“Đó là ‘Rìu Cuồng’ Bill, một tay thợ săn tiền thưởng nổi tiếng,” Kim Minh Thuận thì thầm vào tai Hồng Hiên, “Anh ta là một chiến binh cấp ba, nổi tiếng với khả năng phòng thủ bằng thể xác.”

“220.” Hồng Hiên giơ tay đưa ra giá; giọng nói của anh không lớn, nhưng thông qua hệ thống loa, giá đó đã vang khắp toàn bộ hội trường.

Người đàn ông da đỏ Bill quay đầu lại, ánh mắt hung dữ của anh ta nhìn chằm chằm vào hai người trẻ tuổi trong căn phòng riêng. Anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng: “Những đứa nhóc này từ đâu đến vậy? Lông đã mọc đủ chưa? 250!”

“300.” Hồng Hiên không biểu hiện cảm xúc gì, tiếp tục nâng giá.

Đó là giá tối đa mà anh ấy dự đoán 【Bão Lốc Số Năm】 có thể bán được; anh đang đánh cược.

Toàn bộ hội trường xôn xao. 300 đồng vàng chỉ để mua một chai thuốc… Điều này đã

500 đồng vàng.”

Hồng Hiên bất ngờ quay đầu lại: “500? Ai vậy?”

“Không biết. Bên kia chỉ quan tâm đến công nghệ, không để ý đến tiền.” Klaus nhún vai, “Có lẽ là một gia tộc nhỏ nào đó muốn tham gia cuộc chạy đua vũ trang. Dù sao thì tiền cũng đã vào tay rồi.”

Hồng Hiên hít một hơi thật sâu, quay đầu lại và giơ tấm biển về phía người sói Bill ở phía dưới:

“400 đồng vàng.”

Vút!

Lần này, Bill hoàn toàn im lặng. Anh ta tức giận ném chiếc rìu xuống đất, nhưng cũng chỉ có thể tức giận mà không thể làm gì được. Trong thế giới dưới lòng đất, tiền chính là quy tắc.

“400 đồng vàng mỗi lần… Đã thỏa thuận!”

Khi cái búa gỗ rơi xuống, trái tim lo lắng của Hồng Hiên cuối cùng cũng yên lại.

Loại thuốc cần thiết đã có trong tay.

“Chúng ta đi thôi.” Hồng Hiên ra hiệu cho Kim Minh Thuân đẩy mình ra khỏi đó, “Bước tiếp theo mới là thử thách khó khăn nhất.”

Trở lại xưởng C-17.

Hồng Hiên bảo Kim Minh Thuân đặt chai 【Dung dịch Tẩy Tủy】 màu hổ phách lên bàn làm việc.

Anh ta lấy cuốn sách “Phương pháp Xây dựng Luồng Năng lượng Thể xác” ra và lật đến trang cuối cùng. Ở đó có hình vẽ bản đồ các mạch máu trong cơ thể con người, với vô số điểm cần được “mở thông” và “được tái cấu trúc”.

“Dung dịch Tẩy Tủy rất mạnh, nhưng nếu uống trực tiếp, sức mạnh điên cuồng của nó sẽ làm tan nát nội tạng của tôi.” Hồng Hiên nhìn chai thuốc, ánh mắt anh ta trở nên điên cuồng.

“Tôi sẽ biến nó thành ‘nhiên liệu’.”

Anh ta chỉ vào bộ thiết bị luyện kim phức tạp đặt bên cạnh bàn làm việc – đó là thứ mà anh ta đã yêu cầu Kim Minh Thuân và Ravi chuẩn bị trong vài ngày qua.

Đó là một hệ thống tiêm ngoài cơ thể gồm các máy bơm siêu nhỏ, ống dẫn và những cây kim bạc.

“Tôi sẽ làm cho dung dịch này hóa hơi, sau đó thông qua ba mươi sáu cây kim bạc này, trực tiếp đưa vào các điểm huyệt quan trọng trên cơ thể mình.”

“Đồng thời, tôi sẽ kết hợp với phương pháp hít thở, sử dụng sức mạnh của thuốc để khắc họa các luồng năng lượng trong cơ thể mình.”

“Điều này không phải là tu luyện.”

Hồng Hiên cởi áo khoác ra, lộ ra bộ ngực gầy yếu và đầy những lỗ kim do các cuộc thử nghiệm trước đó để lại.

“Đây là một ca phẫu thuật cải tạo sinh học dành cho chính mình.”

“Kim, em hãy điều khiển bảng điều khiển. Ravi, hãy chuẩn bị sẵn thuốc cấp cứu. Nếu tim tôi ngừng đập, đừng do dự, hãy ngay lập tức sử dụng điện để cứu tôi.”

Kim Minh Thuân nhìn Hồng Hiên, ánh mắt anh ta sau cặp kính trở nên xúc động.

“Em thực sự muốn làm đi