Bảng công bố nhiệm vụ của Học viện Kozz là một tấm bia đá thạch anh đen khổng lồ được dựng lên ở quảng trường khu hành chính.

Trên đó, các nhiệm vụ được hiển thị liên tục bằng chữ phát sáng do phép thuật; chúng được phân loại thành năm cấp độ: S, A, B, C, D.

Đối với đa số sinh viên năm nhất, các nhiệm vụ cấp độ D (như hái thuốc, dọn rác trên bãi biển) là lựa chọn duy nhất.

Những nhiệm vụ cấp độ C thường yêu cầu có sự hướng dẫn của sinh viên năm hai, hoặc chỉ những đội ngũ ưu tú có tiềm năng trở thành pháp sư cấp độ một mới có thể đảm nhận chúng.

Nhưng hôm nay, có ai đó đã xé một tờ giấy da dê ra từ góc tấm bia đá thạch anh – đó chính là phiếu nhiệm vụ cấp độ C.

**NHIỆM VỤ: Dọn dẹp những con cá sấu bùn thối rữa ở đầm lầy sương mù**

**Mục tiêu: Bắn hạ ít nhất 5 con cá sấu bùn trưởng thành và thu thập loài thực vật đi kèm “rêu ánh trăng”**

**Thưởng: 300 đồng xu đồng + 5 điểm học tập** **Gợi ý trang bị: ít nhất một pháp sư phòng thủ và hai pháp sư tấn công**

Các sinh viên xung quanh đều quay đầu nhìn.

“Đó là đội người ngoại giới của ký túc xá C-17 phải không?”

“Họ điên rồi à? Nơi đó là lãnh địa của cá sấu bùn; chúng có da dày thịt cứng, ngay cả phép bắn quả cầu lửa cũng không thể xuyên qua được… Những người này chẳng có cây gậy phép thuật nào cả, họ định đi tự sát sao?”

“Đặc biệt là người cao lớn kia… Nghe nói anh ta còn chưa kích hoạt được năng lượng ma thuật nữa… Đi để làm món ăn cho cá sấu à?”

Nghe những lời chế giễu xung quanh, Jack siết chặt tay cầm khiên đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch đi.

“Đừng để ý đến họ,” Hong Xuan nói, gấp phiếu nhiệm vụ lại và cho vào túi, vẻ mặt bình tĩnh, “Đi thôi, chúng ta lên đường.”

Đầm lầy sương mù nằm ở phía bóng tối của hòn đảo học viện, luôn bị phủ một lớp sương mù ẩm lạnh quanh năm.

Tầm nhìn ở đây cực kỳ kém, trong không khí lan tỏa mùi hôi thối của thực vật thối rữa.

Đội C-17 di chuyển theo hình thức đội hình vuông chuẩn.

Jack đi đầu, cầm chiếc khiên hình mai cua và bước đi rất cẩn thận.

Kim đứng bên trái, cây cung của cô đã được nạp tên, và những mũi tên trên đó được phết dung dịch thần kinh do Ravi chế tạo.

Ravi đứng bên phải, thỉnh thoảng cúi xuống kiểm tra những dấu vết của động vật trên mặt đất.

Hong Xuan cầm chiếc ô đen đi sau cùng và đồng thời đảm nhận vai trò chỉ huy.

“Hãy cẩn thận với đất dưới chân,” Ravi nói nhỏ, “Đất đang ướt; phía trước

Đó là những con trăn bùn trưởng thành… Và không chỉ một con! Khi con đầu tiên tấn công, bốn cặp mắt vàng lạnh lẽo liên tục xuất hiện từ trong lớp bùn lầy xung quanh. Đây rõ ràng là một cái bẫy!

“Phòng thủ!” Hồng Hiên hét lớn.

Jack không hề do dự chút nào. Ngay khi con trăn bùn lao về phía mình, anh ta đá mạnh vào lớp bùn lầy, dùng sức ở vùng eo và bụng để đẩy chiếc khiên gai xấu xí ấy ra xa.

“Bùm!”

Tiếng va đập chói tai vang lên khắp đầm lầy. Sức cắn mạnh mẽ của con trăn bùn làm cho chiếc khiên phát ra tiếng ma sát đau nhức tai.

Jack rên lên, cơ bắp hai tay co giật dữ dội; các gân máu nổi lên rõ rệt, nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng được sức đánh mạnh mẽ này!

“Chặn được rồi!” Jack nói qua khe răng, khuôn mặt đỏ bừng, “Chết tiệt, con vật này thật mạnh!”

“Kim, phong tỏa phía bên trái!”

“Ravi, tạo ra bùn lầy!”

Theo lệnh của Hồng Hiên, Kim đã dùng cây cung bắn ra hai mũi tên, trúng chính xác vào mắt của hai con trăn bùn đang âm thầm tấn công từ bên trái. Mặc dù không thể xuyên qua hộp sọ chúng, nhưng cơn đau dữ dội khiến chúng cuống cuồng vùng vẫy, làm rối loạn nhịp độ tấn công.

Ravi lại dùng sức mạnh của hệ thống nước để biến phần đất khô bên phải thành bùn lầy nhão nhoét, khiến hai con trăn bùn khác bị mắc kẹt.

Giờ đây, chỉ còn lại một con trăn bùn cấp cao đang đối đầu trực tiếp với Jack.

“Jack, lùi lại!” Giọng nói của Hồng Hiên lạnh lùng đến đáng sợ.

Nghe lời, Jack không hề do dự, lập tức rút lui và lăn ngược lại phía sau.

Con trăn bùn mất đi điểm tựa, lao về phía trước, để lộ hoàn toàn cái miệng to lớn của mình trước mắt Hồng Hiên.

Hồng Hiên giơ lên khẩu súng [Bão Lốc Số Một]; những ký hiệu trên chuôi súng bằng sắt đen bắt đầu phát sáng le lói.

Nhưng anh ta không bắn đạn. Trước một sinh vật có khả năng chống ma thuật mạnh mẽ như thế này, những viên đạn thông thường chỉ có thể làm cho nó đau đớn mà thôi.

Anh ta lấy ra một ống tre từ thắt lưng mình – đó là những quả lựu đạn chứa thuốc súng đen vừa được chế tạo vào tối hôm trước.

“Ném này vào nó.”

Hồng Hiên kéo dây châm, tính toán thời điểm chính xác, và ngay khi con trăn bùn mở miệng gầm thét lần nữa, anh ta ném ống tre đó thẳng vào sâu trong cổ họng của nó!

“Nằm xuống!”

Bốn người cùng lúc ngã xuống đầm lầy.

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội, hoàn toàn khác với tiếng nổ của phép thuật, vang lên giữa đầm lầy. Không có ánh sáng lóa mắt, chỉ có sóng xung kích mạnh mẽ và tiếng thịt bị

Kẻ đầu đàn những con cá sấu bùn ngạo mạn kia, đầu nó nổ tung như quả dưa hấu từ bên trong; thân hình khổng lồ của nó co giật mạnh vài cái rồi hoàn toàn không còn chuyển động nữa.

Những con cá sấu bùn khác vốn đang vùng vẫy xung quanh cũng bị tiếng nổ dữ dội này làm cho đứng yên bất động.

Bản năng tự nhiên khiến chúng cảm thấy sợ hãi trước loại công kích chưa từng biết đến này – loại công kích không phát ra sóng ma thuật nhưng lại có sức mạnh khủng khiếp.

“Nhanh lên! Đánh gục những con vật đã bị đánh bại!” Hồng Hiên đứng dậy, đỉnh chiếc ô đen phát ra ánh sáng trắng chói lọi.

Lần này, nó được thiết lập ở chế độ bắn liên tục bán tự động.

Xiu! Xiu! Xiu!

Ba quả đạn lửa nén được bắn ra theo hình chữ nhật, trúng chính xác vào vết thương của con cá sấu bùn mà Kim đã làm mù mắt. Nhiệt độ cao lập tức làm cháy nát não của nó.

Đồng thời, Jack cũng bò dậy từ trong bùn lầy.

Anh nhìn con cá sấu bùn đầu đã bị nổ tung, nỗi sợ hãi trong mắt anh hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một thứ cuồng nhiệt chưa từng có.

Anh lấy ra một ống tre khác, cười toe toét nhìn con cá sấu bùn khác đang mắc kẹt trong cát lún bên phải: “Này, đồ nhỏ bé! Ông ngoại này vẫn còn nhiều thứ hay đây!”

Trận chiến kết thúc sau năm phút.

Năm con cá sấu bùn trưởng thành đều bị tiêu diệt. Trong đội C-17, không ai bị thương nặng; chỉ có cánh tay của Jack bị rung động đến mức xuất hiện vết bầm tím, còn quần áo của Kim thì bị bùn lầy làm bẩn.

Khi họ đứng thở hổn hển giữa bãi lầy đầy rác rưởi, bốn người nhìn nhau rồi cùng bật cười vui vẻ.

“Chúng ta đã làm được…” Ravi nhìn những xác chết trên mặt đất, không thể tin được mà thì thầm, “Đây là những con quái vật trong nhiệm vụ cấp C.”

“Quả bom kia thật tuyệt vời!” Jack hào hứng vẽ vời, “Các bạn có thấy biểu cảm của con cá sấu đó không? Chắc nó đến khi chết cũng không biết mình đã ăn phải cái gì!”

Hồng Hiên đi lại gần, dùng dao mổ xác con cá sấu bùn, khéo léo lấy ra hạt ma thuật và những miếng da quý giá.

“Đây chính là sức mạnh của khoa học kỹ thuật.” Hồng Hiên ném một hạt ma thuật màu vàng đất còn ấm hơi vào tay Kim để cô giữ, “Mặc dù ma thuật của chúng ta không bằng người bản địa, nhưng các quy luật vật lý thì luôn đúng ở mọi thế giới. Chỉ cần lượng ma thuật đủ lớn, ngay cả thần cũng không thể làm gì được chúng ta.”

Câu nói đó thật kiêu ngạo.

Nhưng giữa bãi lầy vẫn còn mùi khói súng, nhìn thấy vị đội trưởng gầy yếu nhưng

Đây là một số tiền khổng lồ chưa từng có trước đây.

Nhưng Hồng Hiên không để chiến thắng làm mờ tầm nhìn của mình. Anh đã phát hiện ra vài vấn đề trong quá trình chiến đấu: Thứ nhất, thuốc súng đen kém khả năng chống ẩm; hai quả đạn đã bị kích nổ không thành công khi được sử dụng trong bùn lầy. Thứ hai, khả năng “xuyên thủng” của Storm One rất mạnh khi đối phó với các mục tiêu mềm, nhưng lại thiếu phương pháp “phá hủy” khi đối đầu với những đơn vị được trang bị áo giáp nặng. Thứ ba, lá chắn của Jack đã xuất hiện những vết nứt; vỏ của con cua đá cuối cùng chỉ làm từ vật liệu kém chất lượng, không thể chịu đựng được những cuộc chiến có cường độ cao hơn.

“Chúng ta cần những trang bị tốt hơn,” Hồng Hiên suy nghĩ trong lòng. “Với số tiền này, có lẽ chúng ta có thể mua thép tinh luyện thực sự từ hội thương, và chế tạo cho Jack một chiếc lá chắn bằng hợp kim. Ngoài ra… việc tinh chế nitroglycerin cũng có thể được đưa vào danh sách những việc cần làm.”

Khi họ trở về quảng trường trường học sau khi bị bùn lầy bám đầy người để nộp nhiệm vụ, những sinh viên ban đầu đang mong chờ xem họ gặp rắc rối, giờ đây đều im lặng như những con vịt bị siết cổ khi nhìn thấy năm cái đầu cá sấu bùn to lớn mà họ vứt xuống quầy.

Người giáo viên phụ trách việc đăng ký tỏ ra ngạc nhiên, ông đeo kính lên và nhìn kỹ bốn người thanh niên lộn xộn này, sau đó đóng dấu “Hoàn thành” lên biểu mẫu nhiệm vụ.

Đội C-17… Từ ngày hôm đó trở đi, cái tên này không còn là biệt danh cho “trại tập trung những kẻ vô dụng” nữa, mà đã trở thành một câu chuyện huyền thoại trong hàng ngũ sinh viên cấp thấp của Học viện Kha Zì.

Và Hồng Hiên biết rằng, đây mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường sinh tồn của họ.

Bởi vì ở góc tầm nhìn của anh, cái đồng hồ đếm ngược đại diện cho sự loại bỏ khốc liệt, vốn đã xuất hiện trong những giấc mơ của anh, đang lặng lẽ trôi qua.

Còn bảy tháng nữa là đến hạn một năm.