Gió tháng mười một mang theo sự khô ráo sau mùa mưa, xua tan bầu không khí u ám đã lâu ngày ở trên bầu trời Học viện Kanz.

Nhưng đối với các học viên đến từ Trái Đất, cơn gió này lại càng khiến họ cảm thấy lạnh buốt hơn so với không khí ẩm ướt trước đó.

Bởi vì tấm thông báo màu đỏ quyết định số phận của họ cuối cùng cũng đã được dán lên tấm bia đen ở quảng trường.

**[Thông báo kỳ kiểm tra cuối năm học đầu tiên]**

Thời gian: Ngày đầu tiên của tháng sau (ngày đầu tiên của tháng thứ 12).

Đối tượng: Tất cả các học viên năm nhất có quốc tịch Trái Đất.

Quy tắc: Tham gia “Tháp Thử thách” để đánh giá toàn diện năng lực cá nhân.

Tiêu chuẩn đỗ: Xếp hạng trong top 50% tổng thể và đạt điểm C trở lên.

Phía dưới cùng, dòng chữ màu đỏ rực viết rõ các hình phạt:

**[Xử lý những người bị loại]:**

1. Bị đuổi học ngay lập tức, thu hồi huy hiệu học viện và tất cả trang thiết bị được cung cấp.

2. Mất danh tính “Sĩ quan Phép thuật Dự bị”, chuyển thành “Người tự do trên đảo Kanz”.

3. Mất vĩnh viễn quyền tham gia “Cuộc thi lớn sau bốn năm”, tức là mất cơ hội trở về thế giới gốc thông qua cổng truyền tải chính thức.

Lưu ý: Những tin đồn trước đây về việc “bãi bỏ năng lượng ma thuật” hoặc “biến thành nô lệ khai thác mỏ” đều là thông tin sai sự thật. Liên minh bảo vệ quyền con người cơ bản, nhưng sẽ không cung cấp bất kỳ nguồn lực luyện tập hay sự bảo vệ nào nữa.

Trên quảng trường, mọi người đang tấp nập. Sau khi đọc thông báo, có người ngồi xuống đất khóc nức nở, còn có người thì thở phào nhẹ nhõm.

“Tốt quá… Không cần phải đi khai thác mỏ nữa, cũng không bị tước đoạt quyền lợi.” Một cô gái nhút nhát vỗ ngực, nước mắt rơi dài, “Dù không thể trở về Trái Đất, ít ra ở đây, chỉ cần làm một người bình thường, dù phải rửa chén trong nhà hàng, thì ít nhất vẫn có thể sống sót…”

Đó là tâm lý phổ biến của nhiều người. Đối với những ai trên Trái Đất đã sống không hạnh phúc, hoặc những người đã bị những con quái vật ngoại giới làm cho sợ hãi suốt năm qua, “sống sót” đã là điều xa xỉ nhất mà họ có thể mong đợi.

Trở thành một người bình thường, lập gia đình, sống hết đời trong thế giới này đầy phép thuật, có lẽ cũng không tồi tệ lắm.

Nhưng đứng ở phía sau đám đông, nhóm C-17 lại có vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Một người bình thường…” Hong Xuan nhìn vào dòng chữ đó, ngón tay vô thức vuốt ve cây gậy đen trong tay mình.

Đối với cô gái kia, đó là sự tha thứ.

Nhưng đối với Hong Xuan, điều đó còn đau

Điều đó có nghĩa là cuộc hẹn ăn sáng giữa anh ta và Vũ Thiên sẽ trở thành một trò cười hoàn toàn.

“Tôi không chấp nhận.” Hồng Hiên quay người lại, giọng nói trầm thấp nhưng kiên định, “Tôi không muốn phải rửa bát suốt đời ở đây. Tôi muốn về nhà.”

“Tôi cũng vậy.” Kim Minh Quân đẩy chiếc kính lên, ánh mắt lạnh lùng hiện ra sau lớp kính, “Bố tôi vẫn đang chờ thông báo nhập học của tôi. Mặc dù không thể gửi thư từ đây về nhà, nhưng tôi không thể để bản thân trở thành kẻ bỏ trốn.”

Jack nắm chặt nắm tay, nói với giọng trầm ấm: “Tôi cũng vậy. Tôi vẫn muốn được ăn đầu cá hầm đấy.”

Ravi không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm chặt góc áo của Hồng Hiên và gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy đi thôi.” Hồng Hiên dựa vào cây gậy, chiếc gậy trông giống như một cây gậy quý tộc bình thường, nhưng trong tay anh ta, nó phát ra tiếng đập nhẹ nhàng, “Chúng ta còn một tháng nữa. Chúng ta hãy đi thử súng.”

……

Phía sau núi của viện đại học, có một mỏ đá bỏ hoang không ai ở.

Nơi đây đầy rẫy đá granite cứng cáp, là địa điểm lý tưởng để thử nghiệm sức phá hủy.

Hồng Hiên đứng trước một tảng đá dày hai mét. Chiếc 【Bão Lốc Số Ba • Quý Tộc】 trong tay anh ta, sau ba tháng rèn luyện và điều chỉnh, đã đạt đến trạng thái tối ưu.

Về ngoài, nó là một cây gậy bằng gỗ đàn hương thanh lịch, đầu gậy được đính một quả cầu bằng sắt đen, trông rất kín đáo và thanh lịch.

Nhưng bên trong, nó là một ống hợp kim bạc trị giá 10 đồng vàng, bên trong ống được khắc các đường rãnh tăng tốc loại “lỗ xoắn Lavall”.

“Jack, lùi lại năm mét.” Hồng Hiên cầm gậy bằng một tay, như thể đang chỉ đường, ngẫu nhiên giơ đầu gậy về phía tảng đá.

Không có động tác thừa thãi nào. Ngón tay cái của anh ta nhấn vào cơ chế ẩn náu ở mặt bên của chuôi gậy.

Lần này, anh ta không cần phải tích trữ năng lượng trong thời gian dài như khi sử dụng 【Bão Lốc Số Hai】, cũng không cần phải lo lắng về nguy cơ nổ tung như khi sử dụng 【Bão Lốc Số Nhất】.

“Bắn.”

Xiu——

Một tiếng kêu siêu nhỏ, giống như tiếng vải bị xé rách, vang lên trong không khí.

Đó là một tia sáng màu xanh lam nhanh đến mức mắt thường gần như không thể nhìn thấy được.

Không có ánh lửa nổ, không có bụi bặm bay khắp nơi.

Chỉ có một tiếng đục đầm, giống như tiếng một thanh sắt nóng cháy được đâm vào bơ.

Zì.

Tảng đá granite dày hai mét bị xuyên thủng trong chốc lát.

Còn lại một lỗ tròn có đường kính khoảng hai centimet, mép lỗ

“Sức xuyên thủng đã tăng lên 40%.” Kim Myeong-jun cầm thiết bị đo đạc tiến lại gần cái lỗ đó, thốt lên một hơi thở dài, “Đây không còn là phép thuật nữa… Đây là kỹ thuật cắt bằng laser.”

“Đây chính là chiến thắng của ngành động lực học.” Hong Xuan thu lại cây gậy, cảm nhận hơi ấm lan truyền từ thân gậy, “Hiệu quả tản nhiệt của ống bạc bí mật tốt hơn mong đợi. Với tốc độ làm mát hiện tại, có thể bắn mỗi 5 giây một lần. Nếu ép buộc sử dụng quá mức, có thể bắn liên tục ba phát, nhưng sau đó cần phải để nguội trong một phút.”

“Sức mạnh này…” Jack sờ vào cái lỗ, rồi nhìn chiếc khiên thép mà anh ta luôn tự hào, nuốt nước bọt, “Trưởng đội ơi, nếu là chiếc khiên của tôi, liệu có thể chặn được không?”

Hong Xuan thành thật lắc đầu: “Không thể chặn được. Trừ khi bạn đã đạt đến cấp độ ba trong kỹ năng ‘Da đá’, hoặc thay chiếc khiên bằng vật liệu ‘Bạc tinh khiết’. Nếu không, chỉ một đòn là đã hết đời.”

Đó chính là sự khủng khiếp của [Bão Lốc Số Ba]. Nó hy sinh khả năng gây sát thương rộng lớn để đổi lấy sức mạnh tiêu diệt đối thủ một cách triệt để. Trong các cuộc đối đầu một đối một, nó chính là lưỡi hái của Thần Chết.

“Tạch, tạch, tạch.”

Một loạt tiếng vỗ tay đột nhiên vang lên từ phía trên mỏ đá.

Bốn người lập tức cảnh giác; Jack ngay lập tức giơ khiên che phía trước Hong Xuan, trong khi Kim thì nhanh chóng nạp tên lửa vào cung.

“Đừng căng thẳng.” Selvya mặc đồ bình thường, nhảy xuống từ tảng đá một cách nhẹ nhàng. Cô nhìn vào tảng đá bị xuyên thủng, ánh mắt cô lộ ra sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm.

“Tôi xin rút lại những lời trước đây.” Selvya tiến đến bên cạnh Hong Xuan, nhìn vào cây gậy trong tay anh, “Thứ này nguy hiểm hơn tôi tưởng tượng. Nếu trong cuộc tập trận lần đó bạn sử dụng nó, ‘Khiên Phản Chiếu’ của tôi có lẽ sẽ thực sự bị xuyên thủng.”

Hong Xuan ra hiệu cho đồng đội hạ vũ khí. Trong vài tháng qua, anh và Selvya duy trì một mối quan hệ “hợp tác kinh doanh” tinh tế: anh sửa chữa một số thiết bị ma thuật tinh vi cho gia tộc cô, còn cô thỉnh thoảng cung cấp thông tin hay nguyên liệu quý giá.

“Cô Vien quan tâm đến cuộc thử nghiệm của chúng tôi à?” Hong Xuan hỏi một cách lịch sự.

“Tôi không quan tâm đến những vũ khí giết người… Tôi chỉ quan tâm đến những người có thể sống sót.” Selvya ném cho Hong Xuan một cuộn giấy.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thông tin về ‘Tháp Thử Thách’.” Selvya nói một cách bình thản, “Đừng hiểu lầm… Đây không phải là cách gian lận. Những

Trận chiến thực tế với quái vật (các quái vật cùng cấp sẽ được triệu hồi một cách ngẫu nhiên). Tầng thứ ba: Lối đi ma trận tâm lý (thế giới ảo). Tầng thứ tư: ……

“Nghe này, Hồng Hiên,” biểu cảm của Xilvya trở nên nghiêm túc, “Kỳ kiểm tra này khác với các cuộc tập trận trước đây. Các cuộc tập trận nhằm mục đích rèn luyện, còn kỳ kiểm tra này là để tuyển chọn.”

“Tuyển chọn cái gì?”

“Để tìm ra những người xứng đáng trở thành ‘chiến binh’, chứ không phải ‘lao động viên’.” Xilvya chỉ vào tầng thứ ba trên cuộn giấy, “Hai tầng đầu tiên kiểm tra sức mạnh thể chất; trang bị và khả năng hiện tại của các bạn đã đủ để đối phó. Nhưng tầng thứ ba… Lối đi ma trận tâm lý, nó kiểm tra lòng tham và nỗi sợ hãi.”

“Nhiều người không phải bị đánh bại, mà là tự nguyện ở lại trong thế giới ảo đó. Bởi vì ở đó, họ có thể trở về Trái Đất, gặp lại người thân đã qua đời, và có được tất cả những gì họ muốn.”

Xilvya nhìn thẳng vào mắt Hồng Hiên và nói một cách sâu sắc: “Đối với các bạn – những người đến từ thế giới khác – đây mới chính là loại ‘độc dược’ nguy hiểm nhất. Nhiều người dù nói rằng họ muốn trở về nhà, nhưng ở sâu thẳm tiềm thức, họ đã bị sức mạnh phép thuật của thế giới này làm hỏng, hoặc bị nỗi sợ hãi đè bẹp.”

“Nếu bạn lạc lõng trong thế giới ảo đó, Tháp Linh sẽ coi bạn là người ‘không kiên định’, và bạn sẽ bị loại ngay lập tức. Lúc đó, bạn thực sự chỉ còn cách đi rửa chén mà thôi.”

Hồng Hiên siết chặt cây gậy trong tay. Thế giới ảo… Trở về nhà… Đó quả thực là điểm yếu lớn nhất của anh, nhưng cũng chính là động lực lớn nhất để anh tiếp tục cố gắng.

“Cảm ơn.” Hồng Hiên cất cuộn giấy lại, giọng nói chân thành.

“Không cần cảm ơn. Tôi chỉ không muốn người sửa chữa đặc biệt của mình bị sa thải một cách vô lý mà thôi.” Xilvya quay người đi, vẫy tay, “Còn một tháng nữa. Hãy dùng hết những mưu kế thông minh của bạn đi. Nếu bạn không vượt qua được kỳ kiểm tra này, bạn cũng không xứng đáng để tôi nhớ tên bạn.”

Nhìn theo bóng lưng của Xilvya, Kim Minh Jun đẩy đẩy cặp kính: “Cô ấy là một người tốt… Dù lời nói của cô ấy có hơi cay nghiệt một chút.”

“Cô ấy là một nhà đầu tư,” Hồng Hiên sửa lại, “Cô ấy đang đặt cược. Nếu chúng ta thắng, lợi ích sẽ rất lớn; nếu chúng ta thua, cô ấy chỉ mất đi một cuộn giấy mà thôi.”

Anh quay người nhìn về phía tảng đá bị đục thủng, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Còn một tháng nữa.”

“Dự