**[Tháp Thử Thách – Tầng Thứ Hai]**

**[Môi trường hiện tại: Rừng Pha Lê Gương]**

Ánh sáng dịch chuyển biến mất, và không khí ẩm ướt lập tức trở nên lạnh giá cắt da. Trước mặt đội C-17 xuất hiện một mê cung pha lê kỳ lạ. Vô số những cột pha lê màu xanh trong suốt cao vút, được bày trí một cách rối ren. Phía trên không có bầu trời, chỉ toàn những nhũ đá pha lê treo ngược. Ánh sáng bị phản chiếu vô hạn, tạo nên cảnh tượng lấp lánh như một chiếc kính vạn hoa.

“Cẩn thận,” Hong Xuan nói, dựa vào gậy, vẻ mặt nghiêm nghị, “Đây là mê cung quang học. Thị giác của chúng ta có thể bị lừa dối.”

Chưa kịp dứt lời, bóng dáng của bốn người họ phản chiếu trên các cột pha lê bỗng nhiên bị biến dạng một cách kỳ lạ.

“Sss…” Một tiếng ma sát nhẹ vang lên từ phía bên trái. Jack phản ứng nhanh chóng, giơ khiên ra để chặn đón. *Bang!* Những tia lửa bay tung tóe… Trên một bức tường pha lê, một cái móng vuốt trong suốt sắc bén bỗng nhiên mọc ra, cắm sâu vào khiên thép, để lại ba vết sẹo trắng.

“Nó ở đâu?!” Jack hét lên, nhưng nhìn quanh, ngoài những bóng dáng của chính mình, anh không thấy gì cả.

“Là loài Bò Cạp Pha Lê Ảo Ảnh,” Ravi hét lên trong sợ hãi; chai thuốc trên lưng anh run rẩy, “Theo sách hướng dẫn, chúng có thể ẩn mình như loài bò cạp biến màu, đồng thời sử dụng hiệu ứng phản chiếu của pha lê để tạo ra ảo ảnh!”

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là… Khi con Bò Cạp Pha Lê đầu tiên xuất hiện, không khí xung quanh bắt đầu dao động dữ dội. Hàng chục, hàng trăm con Bò Cạp Pha Lê xuất hiện đồng thời trong vô số “gương”, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

“Nó ở đó!” Hong Xuan giơ gậy lên, bắn vào một con Bò Cạp Pha Lê phía trước. *Xiu!* Tia sáng màu xanh bắn ra… Nhưng ngay lúc đó, nó như đã va phải một tấm gương. **Phản chiếu!** Tia sáng bị bề mặt pha lê đẩy trở lại, và bay về phía Kim ở bên cạnh!

“Cúi đầu!” Kim phản ứng nhanh nhẹn, lao người xuống. *Zzzip!* Tia sáng nóng bỏng lướt qua tóc anh, làm cháy vài sợi tóc, rồi đốt thành một lỗ nhỏ trên tảng đá phía sau.

“Ngừng bắn!” Hong Xuan nói với vẻ mặt lo lắng, “Nơi này là nơi mà vũ khí phát tia sáng sẽ bị triệt tiêu. Những đòn tấn công của chúng ta sẽ bị phản chiếu lung tung, rất dễ gây thương tích cho đồng đội.”

Khi mất đi sức áp đảo từ vũ khí mạnh nhất, tình hình lập tức trở nên tồi tệ. Jack chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công từ mọi phía; dù khiên của anh ta rất cứng, nhưng không thể chống lại những đòn tấn công ẩn giấu từ khắp mọi hướng. Ravi cũng không dám ném chai khí độc của mình vào không gian kín này, bởi vì nó có thể giết chết chính họ. Đội C-17 đã bị đẩy vào một góc chết, xung quanh là những tiếng ma sát rùng rợn và những bóng dáng khó phân biệt được thật hay giả.

“Đội trưởng, nếu mắt không thể tin được, thì đừng dùng mắt.” Một giọng nói bình tĩnh đến mức đáng ngờ vang lên phía sau Hong Xuan. Kim Mingjun tháo chiếc kính bị bụi sương và mồ hôi làm bẩn ra, cho vào túi. Đôi mắt dài, sắc bén với mí mắt đơn của anh ta hiện ra rõ ràng, lần đầu tiên không còn bị che khuất bởi kính nữa. Anh ta cầm lấy cây cung tên, áp mắt vào ống ngắm “Mắt Đại Bàng”.

“Hệ thống cảm nhận nguyên tố Gió, kích hoạt.” Trong tầm nhìn của anh, những hình ảnh kỳ lạ do các tinh thể tạo ra đều biến mất. Thế giới trở thành những đường nét đen trắng. Trong những đường nét tĩnh lặng đó, có vài luồng khí màu xanh đang di chuyển nhanh chóng – đó là những dấu vết do các vật thể di chuyển tạo ra trong không khí.

“Jack, hướng ba giờ, cách 2 mét, đánh!” Giọng nói của Kim Mingjun ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, không hề do dự. Jack không suy nghĩ gì cả, thậm chí còn không nhìn về hướng đó (vì nơi đó trông giống như một cột tinh thể trống rỗng), và liền vung mép khiên mạnh mẽ về phía đó.

“Keng!” Một tiếng vang rắn chắc. Nơi vốn trống rỗng bỗng xuất hiện một con bọ cạp tinh thể với vỏ ngoài bị vỡ, dịch thể màu xanh chảy ra khắp nơi. “Trúng rồi!” Jack reo mừng. Nhưng số lượng kẻ thù quá đông… Bảy tám con bọ cạp tinh thể đồng loạt lao tấn công; chúng lợi dụng ánh sáng phản chiếu từ cột tinh thể để xuất hiện từ các góc khuất khác nhau như những bóng ma.

“Ravi, hướng bên trái 45 độ, rải bột phát sáng!”

“Hong, đừng dùng tia sáng, hãy dùng thanh gậy để chặn hướng bên phải!” Kim Mingjun vừa ra lệnh vừa bóp cò súng.

“Xiu! Xiu! Xiu!” Ba mũi tên có móc vuốt được bắn ra theo hình chữ nhật. Mũi tên đầu tiên trúng vào mặt nghiêng của một cột tinh thể. “Trượt rồi à?” Ravi cảm thấy lo lắng. Không… “Đùng!” Mũi tên va vào tinh thể và bị phản xạ trở lại. Sau khi bị phản xạ, mũi tên đó đã xuyên thủng miệng một con bọ cạp tinh thể đang chuẩn bị tấn công Jack từ phía sau!

**Đẩy lực hình học.**

Trong khoảnh khắc này, bộ não của Kim Myeong-jun dường như trở thành một chiếc máy tính chạy với tốc độ cực cao. Góc tấn công, góc phản xạ, lực cản của gió, sức hút của trọng lực… Không gian ma trận pha lê đầy huyền ảo này đã được anh phân tích thành vô số đường thẳng và mô hình dữ liệu rõ ràng trong đầu mình.

“Tọa độ (12, 5), điều chỉnh góc phản xạ do gió, bắn hai lần…” Kim Myeong-jun lẩm bẩm những công thức tiếng Hàn mà người khác không thể hiểu nổi; cây cung tay của anh lại tự động điều chỉnh góc bắn và liên tục phóng tên.

Mỗi mũi tên bay ra đều đi kèm với tiếng kêu thảm thiết của những con quái vật. Anh không đang bắn mù quáng; thay vào đó, anh đang sử dụng chính ma trận này làm vũ khí, khiến những mũi tên nhảy múa giữa các tinh thể pha lê để tiêu diệt những kẻ địch ẩn náu sau các chướng ngại vật.

Cuối cùng, con Bò Cạp Pha Lê cỡ lớn thuộc hạng siêu cấp cũng không thể chịu đựng được nữa. Nó hiện ra dạng thật, đôi càng khổng lồ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Nhưng thay vì lao về phía Jack – kẻ có vẻ là mối đe dọa lớn nhất – nó lại lao thẳng về phía Kim Myeong-jun, người vẫn đang lặng lẽ tiêu diệt con cháu của nó bằng những mũi tên từ xa.

Tốc độ quá nhanh! Jack không kịp phản ứng; cây gậy của Hong Xuan vẫn đang trong quá trình làm mát.

Kim Myeong-jun đứng yên tại chỗ, không hề lùi bước. Anh nhìn thẳng vào cái miệng hung ác đang đến gần mình, thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi thối của máu… Nhưng anh không hề chớp mắt.

Anh đang chờ đợi… Chờ đợi khoảnh khắc có xác suất thành công cao nhất.

Vào khoảnh khắc trước khi đôi càng của con Bò Cạp kịp cắt đứt cổ anh 0,1 giây, Kim Myeong-jun đột nhiên buông tay cung xuống, rút một mũi tên dự phòng từ thắt lưng và nhanh chóng cầm lấy nó.

Thay vì lùi bước, anh lại tiến lên phía trước, cơ thể hơi nghiêng sang một bên, để cho đôi càng chết người ấy vuốt qua chiếc áo len cổ cao của mình, để lại một vết rách. Sau đó, anh đâm mũi tên đó thẳng vào khe hở duy nhất giữa các khớp giáp trên đầu con Bò Cạp – nơi tập trung các dây thần kinh của đôi mắt đa giác của nó.

“Tướng quân.”

Anh lạnh lùng nói hai từ đó bằng tiếng Hàn.

“Phụt!”

Máu màu xanh lá cây bắn tung tóe, làm nhuộm một nửa khuôn mặt nghiêm nghị và chiếc áo len màu xám đen của anh. Con Bò Cạp lăn đổ xuống đất, trượt đi theo quán tính và cuối cùng dừng lại ngay bên chân Kim Myeong-jun.

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn

Hồng Hiên bò dậy từ mặt đất; vì cố gắng bảo vệ Ravi, anh đã phải chịu đựng một cú va đập mạnh và trông có vẻ rất khó khăn.

Một bàn tay được giơ ra trước mặt anh.

Những ngón tay thon dài, xương cụt rõ nét; dù đầy máu, nhưng vẫn cực kỳ vững vàng.

Hồng Hiên ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Kim Minh Thuận.

“Còn đi được không, đội trưởng?”

Hồng Hiên nắm lấy bàn tay đó, dùng sức đứng dậy và vỗ vãi những mảnh băng trên người mình: “Cảm ơn, Kim. Cú bắn vừa rồi… thật tuyệt vời. Ngay cả tôi, trong thời gian ngắn như vậy cũng không thể tính toán được quỹ đạo đó.”

Đó là sự thật.

Hồng Hiên giỏi về thiết kế cấu trúc và chiến lược triển khai, nhưng trong những phép tính chiến thuật phức tạp và diễn ra trong chớp mắt này, Kim Minh Thuận đã thể hiện một tài năng đáng sợ.

Kim Minh Thuận giúp Hồng Hiên nhặt lại cây gậy đã rơi xuống đất, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng yên tâm:

“Anh lo việc chế tạo súng, còn tôi sẽ là người bắn.”

“Chừng nào tôi còn đứng vững, phía sau anh sẽ luôn là khu vực an toàn.”

Anh quay người lại, nhìn về phía cổng truyền tải dẫn lên tầng ba, bóng dáng anh giống như một mũi tên sẵn sàng bắn ra.

“Hãy đi thôi. Lên tầng tiếp theo.”

Jack và Ravi tỉnh táo trở lại sau khoảnh khắc sốc và vội vàng theo sau.

Ánh mắt Jack nhìn Kim Minh Thuận đã thay đổi; không còn coi anh chỉ là một “kẻ học giả” nữa, mà là một chiến binh thực thụ.

Còn bên ngoài tháp, trước màn hình pha lê, vô số học viên và giáo viên đang theo dõi đều im lặng.

Họ ban đầu nghĩ rằng đội C-17 hoàn toàn dựa vào sự dẫn dắt của vị đội trưởng đến từ thế giới khác đó, nhưng không ngờ rằng người Hàn Quốc đeo kính này cũng là một “con quái vật” ẩn giấu tài năng sâu sắc.

Xilvya đứng giữa đám đông, nhìn chàng trai đeo kính trên màn hình – người có khả năng tính toán chính xác và chiến đấu mạnh mẽ trong giao tranh cận chiến – ánh mắt cô lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Phản lực hình học…” cô thì thầm, “Trong đầu những người đến từ thế giới khác này, họ chứa đựng bao nhiêu kiến thức kỳ lạ nhỉ?”

**Tầng hai, đã hoàn thành.**

**Thời gian: 45 phút.**

**Tình trạng: Bị tổn thương nhẹ, tinh thần cao.**

Cánh cửa từ từ mở ra.

Phía trước, chính là “lối đi ma trận tâm lý” – nơi mà theo truyền thuyết, không ai có thể vượt qua mà không bị thương.