Ngày cuối cùng trước vòng loại chung kết.

Bầu không khí tại Học viện Kanz nặng nề đến mức khiến người ta khó thở được.

Khác với sự ồn ào bình thường, hôm nay ngay cả những sinh viên bản địa luôn tự cao tự đại cũng trở nên yên lặng hơn nhiều. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ trên khán đài, nhìn xuống những người đến từ Trái Đất đang khởi động dưới đó bằng ánh mắt soi xét và thậm chí e ngại.

Ngày mai, những “người tị nạn từ thế giới khác” này sẽ phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt nhất để quyết định ba suất vé vào thủ đô.

Vào buổi tối, đội C-17 đã đến bờ vực biển mà họ yêu thích nhất.

Nơi đây xa rời đám đông, chỉ có tiếng sóng vỗ vào đá.

“Nếu…”, Ravi ôm đầu gối, nhìn ra biển, “tức là nếu tôi gặp phải các bạn… tôi sẽ chấp nhận thua ngay.”

Lần này, không ai mắng anh ta là hèn nhát.

Hồng Hiên vỗ đầu anh ta: “Nhiệm vụ của em là giúp chúng tôi làm giảm sức mạnh của đối thủ. Nếu em gặp phải chúng tôi, đó là may mắn – em sẽ tránh được một trận chiến khốc liệt. Mục tiêu của chúng tôi là giành top ba.”

“Còn tôi thì sao?” Jack hỏi với giọng trầm ấm, “Nếu tôi gặp Kim…”

Kim không nhìn anh ta, chỉ ngước nhìn hoàng hôn trên bầu trời và nói một cách điềm tĩnh: “Thì chiến thôi. Dùng lớp phòng thủ mạnh nhất của mình để đón nhận mũi tên mạnh nhất từ tôi.”

“Người thua không được khóc.”

Jack cười toe toét: “Ai khóc thì coi như là đồ yếu đuối. Nhưng đã thỏa thuận rồi đấy, nếu tôi thắng, em phải mời tôi ăn gà cán trong một tháng.”

“Được thôi.” Kim đẩy đôi kính lên, “Miễn là em có thể thắng.”

Mặc dù nói ra miệng thì thoải mái, nhưng trong lòng mỗi người đều cảm thấy như có tảng đá đè lên ngực.

Bốn năm sống cùng nhau đã khiến họ thân thiết hơn cả anh em ruột thịt. Việc phải loại bỏ đối thủ trên sàn đấu thật sự là điều khiến họ đau lòng hơn cả việc giết chết họ.

“Đừng nghĩ nhiều quá.” Hồng Hiên đứng dậy, dựa vào khẩu súng 【Chỉ điểm】 được đựng trong hộp đựng súng.

“Dù kết quả thế nào, chúng ta vẫn là đội C-17.”

“Dù ai được vào thủ đô, họ cũng mang theo ước mơ của những người còn lại.”

“Bây giờ, về ngủ đi. Sáng mai lúc tám giờ, tập trung tại quảng trường trung tâm.”

“Vâng! Đội trưởng!”

……

Sáng hôm sau.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây, chiếu rọi xuống sân đấu trung tâm của Học viện Kanz.

Nơi đây đã được biến thành một sân khấu đấu tranh khổng lồ. Khán đài xung quanh đều kín chỗ, không chỉ có các giáo viên và sinh viên bản địa của trường mà còn có cả các quan sát viên từ thủ đô.

Nh

Hồng Hiên dẫn đội C-17 bước vào khu vực thi đấu.

Ngay khi họ xuất hiện, hàng loạt ánh mắt đã đổ dồn về phía họ.

“Nhìn kìa! Đó là đội C-17!”

“Chiếc súng kia… chính là phiên bản mới nhất của loại [Bão Lốc] trong truyền thuyết ư?”

“Tch, dù mạnh đến đâu cũng chỉ là vật ngoài thân thôi. Nghe nói Lin Nhất đã luyện thành được chiếc kiếm thứ chín, còn Oleg cũng có thể biến hình thành thú hoàn toàn. Lần này là ‘thế hệ vàng’, họ không chắc đã giành chiến thắng.”

Trước những lời bàn tán này, Hồng Hiên chẳng hề để ý.

Anh chỉ đứng đó yên lặng, như một tác phẩm điêu khắc im lặng. Ánh mắt anh quét qua khu vực thi đấu, và ở đó, anh thấy Lin Nhất đang đeo hộp kiếm, nhắm mắt nghỉ ngơi; còn Oleg thì đang ăn thịt sống.

Tất cả họ đều là những cao thủ hàng đầu của loài người Trái Đất, và cũng chính là những trở ngại lớn nhất đối với họ.

Màn hình phép thuật ở giữa quảng trường bỗng sáng lên.

Phó hiệu trưởng, một bà lão, bước lên sân khấu và đặt cây gậy quyền lực xuống mạnh mẽ.

“Yên lặng!”

“Vòng loại khu vực Kanz của Cuộc thi Tuyển chọn Tài năng Mới Thế hệ Liên minh lần thứ 23, bây giờ bắt đầu.”

“Cuộc thi này chỉ dành cho các học viên có quốc tịch Trái Đất. Quy tắc: loại trực tiếp sau mỗi trận thua, cho đến khi ba người cuối cùng được xác định.”

“Vòng bốc thăm đầu tiên, bắt đầu!”

Vô số tên người liên tục hiển thị trên màn hình lớn.

Trái tim mọi người đều như đang treo trên cổ họng.

Jack siết chặt chiếc khiên trong tay, Ravi nhắm mắt cầu nguyện, còn Kim thì vô thức gõ nhẹ vào đùi mình. Hồng Hiên thì chăm chú nhìn màn hình, tìm kiếm cái tên quen thuộc đó.

Đinh!

Việc hiển thị tên người dừng lại. Danh sách các trận đấu đầu tiên xuất hiện.

Ánh mắt Hồng Hiên nhanh chóng lướt qua:

【Trận thứ 1: Oleg (biến hình) vs Lý Minh (phong hệ)】

【Trận thứ 2: Lin Nhất (điều khiển kiếm) vs Trương Vĩ (thổ hệ)】 ……

Thấy rằng những cao thủ này không gặp phải đồng đội của mình, Hồng Hiên thở phào nhẹ nhõm.

Anh tiếp tục xem tiếp:

【Trận thứ 15: Jack (phòng thủ) vs Bart (tăng cường hệ).】

Ánh mắt Hồng Hiên chợt lóe lên. Bart – học viên số 18 trên bảng xếp hạng sức mạnh của Trái Đất, nổi tiếng với sức mạnh vượt trội; nghe nói anh ta đã gia nhập Lâu đài Lửa và nhận được một bộ găng tay tăng cường khá tốt.

“Hừ…” Jack thở dài một hơi, nhìn về phía một người đàn ông to lớn đang cúi đầu chào hỏi Ignes trên khán đài, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười hung ác, “Hóa ra là con chó săn của

Không phải đồng đội… Thật tốt quá.

【Trận đấu thứ 28: Kim (hệ gió) VS Vương Cường (hệ nhanh nhẹn).】 Cũng chỉ là người lạ… An toàn rồi.

【Trận đấu thứ 42: Ravi (hệ dược phẩm) VS Triệu Mẫn (hệ nước).】 An toàn nữa.

Hồng Hiên tiếp tục tìm tên mình… Cho đến dòng cuối cùng.

【Trận đấu thứ 64: Hồng Hiên (hệ cơ khí) VS Lưu Khải (phụ kiện phép thuật).】

Nhìn thấy cái tên này, Hồng Hiên nhướng mày lên.

Lưu Khải… Xếp hạng thứ 10 trên bảng xếp hạng sức mạnh.

Người này vốn không có sức mạnh đặc biệt, nhưng anh ta có thể vào được top mười là nhờ hoàn toàn vào sự hậu thuẫn của trưởng Viện Phép Thuật – Berni.

Người ta nói rằng để chặn đứng Đội C-17, Berni đã trang bị cho Lưu Khải những thiết bị phép thuật vô cùng đắt tiền và phù hợp với điểm yếu của anh ta; thậm chí còn có “Bùa trường lực đánh lệch” dành riêng để đối phó với vũ khí tầm xa.

Trên khán đài, Berni đang nhìn xuống Hồng Hiên với vẻ mặt đầy khoái lạc và ý định trả thù. Anh ta chỉ vào Lưu Khải dưới sân và làm động tác cắt cổ.

Rõ ràng, đây là một cuộc chiến thông qua các đại lý.

Đứng ở xa, Lưu Khải đeo đầy những tảng đá phép thuật lấp lánh; ánh mắt anh ta đầy thách thức và tham lam… Chỉ cần đánh bại Hồng Hiên, anh ta sẽ nhận được nhiều tài nguyên hơn từ Berni.

Hồng Hiên nhìn anh ta mà không biểu hiện gì, sau đó liếc nhìn Berni trên khán đài với nụ cười lạnh lùng.

“Dùng kỹ năng của tôi để chống lại tôi à?”

Anh ta vỗ nhẹ vào túi súng đeo sau lưng.

“Có vẻ như, đối tượng để ‘hy sinh’ đã được chọn rồi…”

Vòng đầu tiên… Tất cả mọi người đều tránh xa những cuộc nội chiến.

Có lẽ đây chính là sự ân huệ cuối cùng mà thượng đế ban tặng cho Đội C-17.

“Hãy bắt đầu đi.” Hồng Hiên thì thầm.

“Hãy đi báo cho mọi người biết… Chúng ta đã trở lại.”