Cánh quạt ma thuật của con tàu “Bích Yên Hào” dần giảm tốc độ, phát ra tiếng rên rỉ giống như tiếng thở gấp của một con quái vật khổng lồ.

Khi thân tàu rung nhẹ một chút, con tàu nhanh này sau nhiều ngày lênh đênh trên biển cuối cùng cũng đã đi vào đường dẫn của thành phố khổng lồ kia.

Hồng Hiên đứng ở phía trước cầu thang tàu; gió biển làm cho chiếc áo khoác của anh phất phới, nhưng anh lại đứng yên bất động như một tượng đá.

Ánh mắt anh xuyên qua những đám mây mỏng manh, dõi theo không rời thành phố kỳ diệu nổi trên ranh giới giữa bầu trời và đại dương phía trước – Atlas.

Đây không phải là một thành phố bình thường; đây là một công trình ma thuật khổng lồ được xây dựng trên những tảng đá nổi lớn.

Vô số tháp cao màu trắng sáng như những thanh kiếm sắc bén xuyên qua bầu trời; trên đỉnh các tháp treo những viên pha lê ma thuật luôn tỏa sáng, phát ra những sóng năng lượng ma thuật có thể nhìn thấy bằng mắt thường vào ban ngày, chúng tạo thành một lưới bảo vệ khổng lồ bao quanh toàn bộ thành phố.

Xung quanh thành phố, vô số rồng hai chân, sư tử đầu chim và những chiếc phi thuyền ma thuật hình dạng đa dạng bay lượn liên tục. Chúng bay theo những đường bay ma thuật vô hình trên bầu trời một cách có trật tự; thỉnh thoảng, những bóng dáng khổng lồ xuất hiện, đó là đội “Kỵ sĩ Trời” đang tuần tra.

“Không khí ở đây… thật nặng nề.”

Kim Minh Thuận đứng cách Hồng Hiên khoảng nửa bước chân; anh tháo chiếc kính mắt phát sáng le lói ra, xoa nhẹ trán mình. Ngay cả khi không sử dụng [Thị giác ảo nguyên tố Gió], với tư cách là một pháp sư cấp một thuộc ngành gió, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự bất thường của môi trường xung quanh.

Gió ở đây không còn tự do chảy trôi nữa, mà giống như đã bị một lực lượng nào đó ép nén lại, trở nên đặc quánh như chất lỏng. Mỗi lần hít thở, phổi anh đều cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp tràn vào.

“Atlas được xây dựng trên một điểm nút của dòng địa chính; nồng độ ma thuật ở đây gấp hơn năm lần so với đảo Kanz,” giọng của Silvia vang lên từ phía sau.

Hôm nay, cô mặc một bộ váy cung đình rất trang trọng; những họa tiết ren và lụa phức tạp tạo nên vẻ oai nghiêm của một quý tộc; mái tóc vàng óng được buộc gọn gàng, để lộ cái cổ thon dài của cô.

Lúc này, cô không còn là người mạnh mẽ từng chiến đấu cùng họ trong học viện nữa, mà là cô công chúa của gia tộc Vien.

Silvia đến bên cạnh hai người, ánh mắt cô cũng hướng về phía thành phố kia, nhưng trong đó không hề có sự kinh ngạc, chỉ có sự chán ghét sâu s

」Xilvya quay đầu nhìn về phía Hong Xuan với giọng nói nghiêm túc: “Hong Xuan, cơ thể bạn không thể lưu trữ quá nhiều ma lực; điều này thật ra lại là một điểm tốt. Nhưng bạn phải cẩn thận – mỗi viên gạch ở đây đều được khắc các biểu tượng phép thuật; đừng dùng ‘quan điểm khoa học’ của mình để phân tích chúng, vì điều đó có thể kích hoạt hệ thống báo động.”

“Tôi hiểu rồi.” Hong Xuan siết chặt đôi tay cầm gậy.

Anh có thể cảm nhận được rằng thanh kiếm 【Bão Lốc Số 6】 trong tay mình – vũ khí được chế tạo từ gỗ xương cá và túi sấm – đang rung nhẹ. Có vẻ như hạt nhân sinh học bên trong thanh kiếm đã bị kích thích bởi ma lực dày đặc xung quanh, khiến nó trở nên cực kỳ hứng thú.

“Hãy yên lặng đi.” Hong Xuan thì thầm trong lòng, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve các đường gân làm mát trên thân kiếm, nhằm xoa dịu con “túi sấm” đang bất an đó.

Khi con tàu cập bến, tiếng ồn ào ùa về.

Đây không phải là một bến cảng bình thường, mà là một nền tảng kim loại khổng lồ treo lơ lửng bên rìa thành phố. Hàng trăm bến đậu đều chật kín những con tàu đến từ khắp nơi trên thế giới.

Hong Xuan nhận thấy rằng những người chuyển hàng không phải là lao động chân tay thông thường, mà là những con quái vật được tạo ra từ đồng và đá, cao khoảng ba mét. Chúng bước đi một cách nặng nề, mỗi bước đều tạo ra tiếng “động động” trên mặt tàu kim loại, và chúng có thể dễ dàng nâng những thùng hàng nặng hàng tấn.

Người chỉ huy những con quái vật này là một pháp sư cấp thấp, đang cầm một cây gậy chỉ huy. Chỉ cần anh ta vẫy gậy nhẹ nhàng, hàng chục con quái vật đó sẽ hoạt động như những bánh răng hoàn hảo.

“Đây chính là nền văn minh phép thuật công nghiệp…” Đôi mắt Hong Xuan hơi co lại.

Trên đảo Kanz, phép thuật chỉ là công cụ chiến đấu.

Nhưng ở đây, phép thuật chính là lực lượng sản xuất, là nền tảng của cuộc sống. Sự chênh lệch văn minh lớn lao này còn khiến con người cảm thấy ngạt thở hơn cả những kẻ thù mạnh mẽ nhất.

“Được rồi, chúng ta nên xuống tàu thôi.” Xilvya hít một hơi thật sâu, như thể cô đang đeo lên mình một chiếc mặt nạ vô hình.

Ba người bước xuống tàu qua cầu bộ. Vừa mới ra khỏi cửa ra vào bến cảng, đám đông ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Một chiếc xe ngựa được trang trí cực kỳ xa hoa đang đậu bên lề đường. Đó không phải là một chiếc xe ngựa bình thường; những con ngựa kéo xe là hai con quái vật một sừng trắng tinh, trán chúng có những góc xoắn ốc. Trên móng chân chúng, những ngọn lửa

Mái tóc của anh ta được chải chuốt tỉ mỉ đến từng sợi; trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười chuẩn mực đến mức gần như giả tạo.

Khi thấy Silvia bước ra ngoài, người quản gia giàu tuổi ấy đã cúi chào một cách thanh lịch, động tác của ông ta chuẩn xác đến mức như đang diễn kịch vậy.

“Cô gái nhỏ, chắc cô đã mệt mỏi sau hành trình dài rồi. Chủ nhân và thiếu gia đã đang chờ cô tại biệt thự từ lâu rồi.”

Bước chân của Silvia dường như bỗng nghẹn lại trong khoảnh khắc đó; lưng cô, vốn thẳng tắp, có vẻ như trở nên cứng đơ hơn một chút. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hơi ngẩng cằm lên, thể hiện sự kiêu ngạo đặc trưng của một người thuộc tầng lớp quý tộc.

“Tôi biết rồi, Heinz.”

Cô quay lưng đi, không nhìn người quản gia nữa, mà nhìn về phía Hong Xuan và Kim Mingjun.

Trong khoảnh khắc đó, sự kiêu ngạo trong ánh mắt cô đã biến mất, thay vào đó là những cảm xúc phức tạp: lo lắng, hy vọng… và còn có một tín hiệu cầu cứu khó có thể nhận ra được.

“Con đường của chúng ta sẽ chia tay ở đây.” Giọng nói của Silvia rất thấp, chỉ có ba người họ mới có thể nghe thấy.

Cô lấy ra một lá thư từ trong tay áo và lặng lẽ đưa nó vào tay Hong Xuan.

“Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu một căn nhà ở khu vực [Quận Hạ Thành]. Nơi đó là nơi tập trung của các thợ rèn và thợ thủ công; mặc dù nó bẩn thỉu và hỗn loạn, nhưng có đủ mọi loại người ở đó, nên sẽ không ai để ý đến hai người xa lạ như các bạn đâu. Chìa khóa nằm trong miệng con sư tử đá ở cửa.”

Hong Xuan nhận lấy lá thư, ngón tay anh chạm vào chiếc găng tay lạnh lẽo của Silvia. Anh có thể cảm nhận được cô đang run rẩy nhẹ.

“Và còn nữa…” Ánh mắt Silvia nhìn qua vai Hong Xuan, hướng về phía chiếc xe ngựa của gia tộc Tulip, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng đến kinh ngạc, “Đừng mong tôi có thể giúp các bạn giải quyết vấn đề đăng ký. Bây giờ, tôi chỉ là một con chim vàng bị nhốt trong lồng mà thôi. Nếu tôi thể hiện sự quan tâm quá mức đối với các bạn, thì chắc chắn thiếu gia điên rồ của gia tộc Tulip sẽ để mắt đến các bạn.”

“Hãy nhớ rằng, ở Atlas, điều quyết định địa vị của bạn không phải là sức mạnh của đôi tay bạn, mà là ánh sáng của huy hiệu đằng sau lưng bạn.”

“Trước khi tôi có thể lấy lại quyền lực, các bạn chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.”

Nói xong, Silvia lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách giữa mình và họ.

“Chúc các bạn may mắn… những ‘anh hùng’ đến từ Kanz.”

Cô cố tình nói to hơn một chút, để người quản gia cũng có thể nghe thấy; giọng nói

“Tách.”

Cánh cửa xe được đóng lại.

Con kỳ lân phát ra tiếng hí vang dội, kéo theo chiếc xe ngựa bay lên trời, để lại sau lưng một dải ánh sáng rực rỡ, lao về phía khu vực quý tộc ẩn mình trong mây khói ở đỉnh thành phố.

Chỉ còn lại Hong Xuan và Kim Myeong-jun đứng tại chỗ, cầm theo những đồ đạc giản dị, trông thật lạc lõng giữa biển công trình bằng thép này.

Những người đi qua xung quanh – những học giả mặc áo choàng, những lính đánh thuê mang theo kiếm lớn, thậm chí cả những người thuộc chủng tộc có tai thú – đều vội vã đi qua, không ai quan tâm đến họ.

“Con chim vàng đã bay đi rồi.” Kim Myeong-jun đẩy đôi kính lên, nhìn về hướng chiếc xe ngựa biến mất, giọng nói của anh bình thản: “Bây giờ, chỉ còn lại hai con chuột lang thôi.”

“Đúng vậy.” Hong Xuan cất lá thư vào túi áo, sau đó dựa vào gậy, gõ nhẹ xuống mặt đất, tạo ra tiếng “đùng đùng”.

“Nhưng dù là chuột, chúng cũng có cách sống riêng của mình.”

Anh quay đầu nhìn Kim Myeong-jun, khóe miệng nở nụ cười nhẹ; đó là sự hiểu biết sâu sắc mà họ đã xây dựng được qua bao lần sinh tử.

“Hơn nữa, nguyên liệu ở đây dồi dào hơn nhiều so với đảo Kanz. Khi không còn ai hỗ trợ, thì chúng ta tự tạo ra một “núi” cho mình.”

“Đi thôi, hãy bắt đầu việc quan trọng trước.”

Hong Xuan lấy ra bản đồ, chỉ vào tòa nhà hình vòm hoành tráng ở khu vực trung tâm thành phố.

“Chúng ta phải đến [Ban Tổ chức Cuộc thi Liên minh] để đăng ký. Chỉ khi danh tính của chúng ta được ghi nhận, chúng ta mới thực sự bước vào cuộc thi.”

Hai người chỉnh lại trang phục; dù những chiếc áo choàng của họ đã bị rách do gió biển, nhưng lưng họ vẫn thẳng tắp.

Họ bắt đầu bước đi, đi ngược lại dòng người, hướng về trung tâm quyền lực của thành phố này.

Đây là ngày đầu tiên họ đặt chân đến Atlas.

Ánh nắng mặt trời rọi qua khe hở của các tòa tháp cao, chiếu rọi lên khuôn mặt trẻ trung và kiên định của họ. Họ vẫn chưa biết rằng, một cơn bão vô hình đang dần hình thành phía trên những đám mây…