Trong khoang tàu Nữ Thần Chiến Binh, trong lúc Cheng Lang và Nùng Cơ đang trò chuyện nhàn rỗi chờ đợi, công chúa Líca – người nằm trên giường với tay chân bị dây thừng của loài cây Vọng Hải Đằng buộc chặt – cuối cùng cũng tỉnh dậy. “A—!“

Công chúa xinh đẹp này chỉ liếc nhìn xung quanh một cái, đặc biệt là khi nhìn thấy Cheng Lang và Nùng Cơ đang ngồi trên ghế bên cạnh giường, cô lập tức phát ra tiếng hét dài vang.

Cheng Lang và Nùng Cơ nhìn nhau, sau đó cùng lúc đưa tay che tai lại, nhưng không nói gì cả, mà chỉ thích thú quan sát công chúa Líca với tay chân bị buộc chặt trên giường.

Khi tiếng hét thứ hai dần dần im đi trong bầu không khí hơi ngượng ngùng, công chúa Líca nhìn hai người đều có mái tóc đen, hít một hơi thật sâu để kìm nén nỗi sợ hãi và run rẩy, nói: “Các người… các ông bắt cóc tóc đen ơi. Nếu các người làm tổn thương tôi, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối ngoại giao nghiêm trọng, thậm chí là chiến tranh. Vì vậy, hãy tháo dây ra cho tôi, và nói cho tôi biết các người muốn gì? Tài sản hay vinh quang? Tất cả những thứ đó tôi đều có thể ban tặng các người.”

“Tt… tt…”

Cheng Lang, với tính cách hài hước, bắt đầu nói một cách giả vờ: “Nghe nói cô chính là công chúa Líca xinh đẹp và được yêu mến nhất của Vương quốc Líca phải không? Yên tâm, tôi sẽ không làm tổn thương cô đâu.”

“May mà cô hiểu chuyện…”

Công chúa bị buộc trên giường thở phào nhẹ nhõm: “Tôi yêu cầu các người ngay lập tức tháo dây ra và đưa tôi đi…”

“Yên tâm, tôi sẽ đưa cô đến phiên đấu giá đấy. Cô xinh đẹp như vậy, chắc chắn sẽ bán được một mức giá cao.”

“Đưa… đưa tôi đến phiên đấu giá? Các người dám làm như vậy!”

Công chúa Líca tròn mắt lên, và ngay sau đó, những giọt nước mắt bắt đầu tuôn trào từ đôi mắt to của cô.

“Thuyền trưởng đang đùa à…”

“Cha ơi! Mẹ ơi! Cha ơi! Hãy đến cứu con ngay!”

Công chúa Líca hét lên một cách đầy sức sống và hoảng loạn: “Các người! Tôi yêu cầu các người thông báo cho cha tôi đến tham gia phiên đấu giá! Cha tôi sẽ mua lại con với mức giá cao nhất!”

“Pfft…”

Nùng Cơ, người ban đầu muốn giải thích, là người đầu tiên bật cười, và sau khi nhìn vào mắt Cheng Lang, cả hai người đều bắt đầu cười đến nỗi không thể thở nổi.

Cuối cùng, khi đã kiềm chế được cơn cười, Cheng Lang vỗ tay, và những sợi dây thừng Vọng Hải Đằng buộc chặt tay chân công chúa Líca lập tức được tháo ra, như những con rắn uốn lượn và trôi xa.

Đây là điều anh phát hiện ra sau khi

“Lúc nãy chỉ là đùa thôi mà.”

Trình Lang lùi lại một bước và ra hiệu cho Nùng Kỳ giúp Công chúa Bách Lạc ngồi dậy sau khi che cô bằng tấm chăn.

“Thật sự chỉ là đùa sao?” Công chúa Bách Lạc hỏi trong hoảng loạn, rồi mới nhận ra mình đang đeo mặt nạ trên mặt.

“Công chúa Bách Lạc…”

Nùng Kỳ dùng người che khuất tầm nhìn của Trình Lang phía sau, nhẹ nhàng kéo mở một khe hở ở tấm chăn quanh eo cô, chỉ vào vết rách trên váy do con dao của yêu tinh đen gây ra và hỏi: “Công chúa còn nhớ điều gì đã xảy ra trước khi ngủ không?”

“Trước khi ngủ ư?”

Công chúa Bách Lạc, vốn vẫn đang khóc, ngập ngừng một lát, khuôn mặt hiện lên vẻ mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó, nỗi mơ hồ đó được thay thế bằng nỗi sợ hãi.

“Công chúa có thể kể lại chuyện đã xảy ra không?” Nùng Kỳ vừa quấn lại tấm chăn cho cô vừa ngồi xuống bên cạnh giường và nhẹ nhàng hỏi.

“Trước khi tôi ngủ… trước khi tôi tỉnh dậy…”

Công chúa Bách Lạc run rẩy, ôm chặt lấy tấm chăn và vô thức tựa vào ngực Nùng Kỳ, nói: “Đó là Người chỉ huy vệ sĩ của tôi, Nùng Lan… Cô ấy đã tấn công tôi một cách bất ngờ trên đường trở về từ buổi tiệc của các nữ hải tặc.”

“Nùng Lan? Tấn công cô một cách bất ngờ ư?” Nùng Kỳ nhìn Trình Lang đang ngồi xa và tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Lúc đó tôi đang than phiền về tình trạng vệ sinh kinh khủng của những nữ hải tặc trong xe ngựa…” Công chúa Bách Lạc vẽ hình bằng đôi tay nhỏ bé của mình, “Rồi bỗng nhiên cô ấy rút ra con dao dài như vậy…”

Nói đến đây, cô lại run rẩy một lần nữa, giọng nói đầy u sầu: “Tôi đã ban tặng cô ấy tước vị nam tước… Tại sao cô ấy lại phản bội tôi nhỉ?”

“Công chúa Bách Lạc…”

Trình Lang nói: “Công chúa có thể cho biết bây giờ mình bao nhiêu tuổi không?”

“Những kẻ yêu tinh đen thô lỗ này… Hỏi tuổi con gái một cách trắng trợn như vậy thật là thiếu lịch sự!” Công chúa Bách Lạc nói với vẻ khinh thường.

“Hoặc tôi có thể trói cô lại để hỏi?” Trình Lang nói, vừa vỗ tay; một sợi dây leo biển bỗng nhiên mọc lên ở cuối giường, và anh ta vung lên một cây roi siêu nhỏ.

“Mười tám tuổi! Mười tám tuổi ba tháng!” Công chúa Bách Lạc trốn sau lưng Nùng Kỳ và nói ra độ tuổi một cách chính xác đến lạ thường, “Buổi tiệc của các nữ hải tặc diễn ra hàng tháng… Lần cuối cùng tôi tham gia chính là buổi tiệc thứ ba, diễn ra ngay sau sinh nhật tôi.”

“Bao lâu rồi?” Trình Lang hỏi một cách mơ hồ.

“Đã 22 năm rồi… Lớn hơn cả tuổi của cô ấy nữa.” Nũng Kỳ thở dài.

“Các người đang nói về điều gì vậy?” Công chúa Bách Lạc Ba nhìn lên một cách mơ hồ.

“Cô hãy tự nói với cô ấy đi.” Trình Lang đứng dậy và bước ra ngoài, nói: “Nhớ kể cho cô ấy biết chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu để cứu cô ấy.”

“Tôi sẽ nói trung thực với cô ấy.” Nũng Kỳ trả lời một cách nghiêm túc.

“Đừng để cô ấy quá buồn… Cuộc sống vẫn phải tiếp tục.”

Nói xong, Trình Lang đã đóng cửa khoang khách lại và bước lên boong trời ngoài trời.

“Thuyền trưởng! Lâu lắm không gặp!” Yafuso là người đầu tiên gọi: “Nhanh lên phòng họp đi! Sắp đến giờ ăn rồi!”

“Được!” Trình Lang đáp, sau đó cố gắng điều khiển một sợi dây cáp để bám vào và lao lên tầng hai của boong trời phía đầu con tàu.

“Lâu lắm không gặp, thuyền trưởng.” Ngay khi anh vừa đứng vững trên tầng hai, Nữ hoàng Bạc cũng xuất hiện và vẫy tay chào.

“Lâu lắm không gặp.” Trình Lang đáp lại, “Mùy Ảnh có khỏe không? Những ngày qua, cô ấy đã vất vả lắm.”

“Cô ấy vẫn luôn tràn đầy năng lượng và không lo lắng gì cả,” Nữ hoàng Bạc nói một cách âu yếm.

“Thật tốt.” Trình Lang thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại vung roi và bám vào một sợi dây leo từ xa, nhanh chóng lướt sang tầng hai của boong trời phía đuôi con tàu.

Tuy nhiên, anh không vội vàng đến phòng họp ăn tối, mà quay trở lại văn phòng ở tầng dưới và nhìn lại chiếc quan tài Vĩnh Hằng vẫn được đặt ở đó. So với trước đây, chỉ có những gel bên trong quan tài đã trở lại trạng thái bằng phẳng mà thôi.

“Chiếc quan tài này vẫn có thể sử dụng được chứ?” Trình Lang hỏi.

“Tất nhiên, thưa thuyền trưởng,” Gương Ma lập tức trả lời, “Bất kỳ ai nằm vào đó, thời gian của họ sẽ dừng lại.”

“Kể cả những con quái vật biển hay Poseidon cũng vậy sao?” Trình Lang hỏi tiếp.

“Tất nhiên,” Gương Ma đáp, “nhưng việc làm thế nào để đưa họ vào quan tài mà không làm nó vỡ thành mảnh thì là một vấn đề lớn.”

“Đúng vậy…” Trình Lang đóng nắp quan tài lại và nói: “Vậy thì thứ này ngoài việc dùng để đựng người ra thì không còn công dụng gì khác nữa à?”

“Ngài có thể coi nó như một cái thùng đựng thức ăn tươi mới cũng được,” Gương Ma gợi ý.

“Thôi đi…” Trình Lang quyết đoán lắc đầu; anh không hề có thói quen ăn thịt người chết đâu.

Nghĩ đến đây, anh vỗ nhẹ vào chiếc quan tài và nói: “Tối nay hãy sắp xếp cho người của chúng ta đưa nó xuống tầng dưới cùng để cất giữ cẩn thận, và yêu cầu Nữ hoàng Bạc phải trông coi nó, không được ai được phép tiếp cận.”

“Tuân lệnh!” Gương ma đáp lại một cách nghiêm túc.

Sau khi sắp xếp xong chiếc quan tài này, Cheng Lang vẫn không vội vàng rời đi, mà ngồi xuống chỗ làm việc của mình, sau đó mở ngăn kéo và lấy ra chiếc vòng tay mà Bakla đã thu thập được từ thi thể nạn nhân.

“Đây là những chai rượu trong vòng tay à?” Cheng Lang hỏi, nhấn vào chuôi hình chai nhỏ trên chiếc vòng tay. Anh biết rằng sự tồn tại của “chiến lợi phẩm” này hoàn toàn nhờ vào thông tin do Nữ hoàng Bạc cung cấp.

“Vâng.”

Gương ma khuyên: “Chiếc vòng tay này có thể chứa đựng một số lượng rượu đủ lớn để mua lại cả con tàu Nữ thần Chiến binh và con tàu Người Chính trực.”

“Nhưng cô ấy chỉ là một công chúa mà thôi,” Cheng Lang nhắc nhở.

Các tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Nhưng đó cũng là công chúa được yêu quý nhất,” Gương ma cũng ghi nhận.

“Bạn đã nghe hết cuộc trò chuyện trong khoang tàu lúc nãy chứ?”

Cheng Lang hỏi. “Ngay sau sinh nhật lần thứ 18 của mình, cô ấy đã bị vị chỉ huy đội vệ sĩ của mình – một nữ tiên tên là Nyn Lan – sát hại.”

“Vâng.”

Gương ma nói: “Theo ghi chép, lúc đó cô ấy mới vừa đến Thành phố Cướp biển.”

“Vậy thì cuốn hồi ký có tên ‘Khu vườn bí mật trên biển’ kia chắc chắn không phải do cô ấy viết?” Cheng Lang khẳng định.

“Cuốn hồi ký đó có thể chỉ là bằng chứng để xác nhận danh tính của công chúa giả mạo mà thôi,” Gương ma tiếp lời.

“Vị chỉ huy đội vệ sĩ của cô ấy đã giết cô ấy ngay sau khi cô ấy rời Đế quốc Lika và đến Thành phố Cướp biển, sau đó thay thế cô ấy và còn tìm cách có được chiếc quan tài vĩnh cửu để giữ cho cô ấy ở trạng thái bất tử.”

Cheng Lang gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì việc công chúa này bỏ trốn khỏi Đế quốc Lika cũng là có kế hoạch từ trước sao?”

“Nếu vị chỉ huy đội vệ sĩ của cô ấy muốn thúc đẩy cô ấy làm điều đó, thì không hề khó chút nào,” Gương ma giải thích. “Để đảm bảo lòng trung thành, các chỉ huy đội vệ sĩ của các hoàng tử và công chúa ở Lika đều lớn lên cùng với những người mà họ phải trung thành, nhưng họ lại lớn hơn những người đó từ 5 đến 10 tuổi. Vì vậy…”

“Một vị chỉ huy đội vệ sĩ có thể đã 28 tuổi, việc lừa gạt một công chúa mới 18 tuổi để cô ấy bỏ trốn có vẻ không quá khó khăn,” Cheng Lang thì thầm.

“Quả thật là như vậy

“Hãy nói về thứ này đi, làm thế nào để mở nó ra?” Chương Lang lắc nhẹ chiếc vòng tay đang cầm trên ngón tay và hỏi.

“Có lẽ những thứ bên trong này không thể lấy ra được,” Chiếc gương ma giải thích, “Không giống như những thứ rẻ tiền mà chúng ta có trên tàu; chỉ có những người đặc biệt mới có thể mở chúng. Nếu người đó cố tình che giấu thông tin, thậm chí họ có thể tạo ra một chiếc ‘bình tàu’ giả mạo.”

“Những thứ cao cấp như thế này chắc chắn không thể chứa được tất cả mọi thứ phải không?” Chương Lang hỏi.

“Vẫn chỉ có thể chứa một con tàu thôi,” Chiếc gương ma dừng lại một chút, “nhưng con tàu đó chứa cái gì thì khó mà nói được.”

Chưa kịp cho Chương Lang nói thêm gì, Chiếc gương ma lại bắt đầu khen ngợi: “Có vẻ như Công chúa Bạch Lạc Ca thực sự rất dễ bị lừa gạt. Cô Nùng Kỳ, người lớn hơn cô ấy một tuổi, đã khiến cô ấy chấp nhận hiện tại và đồng ý trả khoản nợ khổng lồ mà mình nợ.”

“Khoản nợ khổng lồ…” Chương Lang nuốt nước bọt, “Lớn đến mức nào vậy?”

“Một hạm đội của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Lý Ka,” Chiếc gương ma đáp, khiến Chương Lang tròn mắt.

“Thật sao…”

“Điều kiện là cô ấy phải lấy lại danh tính công chúa,” Chiếc gương ma nhanh chóng bổ sung, “và trước hết chúng ta cần cho cô ấy mượn một con tàu.”

“Tôi phải lấy từ đâu đây?”

“Chiếc ‘bình tàu’ đó,” Chiếc gương ma nhắc nhở, “chúng ta có ba chiếc ‘bình tàu’ chứa con tàu.”

“Bạn chắc chắn là cô Nùng Kỳ, 19 tuổi, đã lừa được Công chúa Bạch Lạc Ca, 18 tuổi, chứ không phải ngược lại?” Chương Lang hoài nghi hỏi.

“Xin lỗi, tôi chưa nói hết,” Chiếc gương ma xin lỗi, “Công chúa Bạch Lạc Ca không vội vàng rời khỏi đội tàu của chúng ta; có thể cô ấy sẽ phục vụ trong đội tàu này trong thời gian dài… Ý tôi là, với tư cách là thuyền trưởng.”

“Bạn vừa nói rằng một công chúa sẽ phục vụ tôi? Và trong thời gian dài nữa à?” Chương Lang ngạc nhiên hỏi.

“Đó là lựa chọn duy nhất của cô ấy,” Chiếc gương ma nịnh hót, “Ngoài ra, chiếc vòng tay bạn đang cầm trên tay đã bị Người chỉ huy vệ sĩ của Công chúa Bạch Lạc Ca, Nùng Lan, lấy đi cách đây 22 năm.”

“Và để cứu Công chúa Bạch Lạc Ca, chúng ta không chỉ sử dụng hết số thuốc chữa trị màu vàng trên người cô ấy, mà còn sử dụng thêm 20 viên thuốc chữa trị màu vàng mà bạn dự trữ… Và phải trả giá bằng việc cơ thể bạn sẽ bị ảnh hưởng mãi mãi bởi độc tố của yêu tinh đen mới có thể cứu cô ấy được.”

“Cô ấy tin tất cả những điều này sao?” Chương Lang ngạc n

“Vậy thì có thể coi đây là may mắn hay không may mắn nhỉ?”

Cheng Lang im lặng; việc một nữ công chúa phục vụ dưới trướng mình nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra cô ấy đang gần đến cái chết rồi.

“Tôi hoàn toàn tin chắc rằng bà đã trở thành quân cờ trong tay những kẻ đứng sau bức màn,” Lăng kính ma nói. “Chúng tôi cũng vậy, kể cả Công chúa Barbara… Vì vậy, tôi nghĩ đây là may mắn – ít nhất thì chúng ta không phải là kẻ thù.”

“Hy vọng là may mắn thật…” Cheng Lang thở dài. “Chỉ là không biết kẻ thù của chúng ta sẽ là ai…”

“Ngoại trừ Poseidon, tôi thực sự không nghĩ ra còn ai khác lại cần phải cung cấp nhiều sự hỗ trợ đến thế cho những ‘quân cờ’ này.”

Lăng kính ma lo lắng nói: “Bây giờ, ngay cả khi có người nói với tôi rằng Poseidon đang hồi sinh, tôi cũng không ngạc nhiên.”

“Trên thế giới này có loài chim tên là quạ không?” Cheng Lang đột nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Lăng kính ma trả lời một cách tự nhiên. “Đó là loài chim màu đen, tiếng kêu của chúng rất…”

“Vậy thì chúng cũng có cái miệng giống quạ à?”

Chưa kịp nghe xong, Cheng Lang đã bước ra khỏi phòng họp. Dù Lăng kính ma có cái miệng giống quạ hay không, giờ anh ấy cần phải đi ăn gì đó ngay; anh ấy đang sắp chết đói mất rồi.

Khi anh ấy đến phòng họp ở tầng trên, ngoại trừ Nữ hoàng Bạc, hầu hết các thủy thủ trên con tàu “Nữ thần Chiến binh” đều đã có mặt; thậm chí Công chúa Barbara cũng vừa bắt đầu phần giới thiệu bản thân của mình.

Nhưng điều khiến Cheng Lang và mọi người xung quanh không khỏi bật cười chính là cô gái nhỏ bé này lại một lần nữa đeo chiếc mặt nạ giả tạo mà Yún Jī vừa mang ra từ quan tài cho cô ấy, đồng thời cũng dùng khăn che khuất khuôn mặt xấu xí của người đàn ông kia.

“Mọi người chào mừng!” Bên cạnh cửa sổ lớn của phòng họp, Barbara đứng thẳng người, cúi chào một cách thanh lịch. “Tôi là Yún Lan, một thủy thủ tập sự trên con tàu này. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ cùng cô Ava phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn cho mọi người.”