Bên trong “quan tài pha lê” mà chính vị thuyền trưởng trần truồi ấy đã đóng nắp lại, Cheng Lang vừa thở ra từng bọt khí vừa liên tục đập vào chiếc quan tài dày cộm ấy một cách điên cuồng.

Anh ta đã quá xem thường mọi thứ; anh ta nghĩ rằng việc được trang bị khả năng hít thở dưới nước do “trái tim con thuyền” mang lại khiến mình không cần phải lo lắng gì cả.

Nhưng khi anh ta tự mình đóng nắp quan tài lại, anh ta mới nhận ra rằng khả năng hít thở dưới nước ấy đã hoàn toàn ngừng hoạt động!

Trong tình huống bất ngờ này, anh ta lập tức nuốt phải một ngụm nước lớn, và sau đó là hàng loạt những lần nuốt nước, đồng thời không thể kiểm soát được mà liên tục thở ra từng bọt khí.

Cuối cùng, Cheng Lang, co ro bên trong chiếc quan tài pha lê, đã ngừng vùng vẫy và hoàn toàn mất ý thức.

Chính từ khoảnh khắc đó, một màu hồng nhạt bắt đầu rỉ ra từ cơ thể anh ta.

Chỉ trong chốc lát, nước bên trong quan tài đã chuyển thành màu đỏ máu, sau đó là màu đỏ tối rồi đến màu đen.

Nhưng rất nhanh sau đó, dòng nước lại dần trở nên trong suốt, trong khi chính chiếc quan tài pha lê dường như trở nên kém sáng hơn.

Không lâu sau, màu hồng lại tiếp tục rỉ ra từ cơ thể Cheng Lang, và dòng nước một lần nữa bắt đầu chuyển từ màu hồng sang màu đen, rồi cuối cùng lại trở nên trong suốt, khiến cho chiếc quan tài càng trở nên mờ ảo và kém sáng hơn.

Trong những chu kỳ biến đổi này, chiếc quan tài pha lê dần từ trong suốt chuyển thành màu đen kịt, nhưng dòng nước bên trong vẫn tiếp tục trải qua những chu kỳ biến đổi ấy một cách không ngừng.

Đây chắc chắn là một quá trình kéo dài đến mức, trong lúc anh ta đang “tắm” trong dòng nước ấy mà không biết sống hay chết… Có lẽ anh ta đã bị thối rữa rồi.

Gerta đã trồng được nhiều loại rau củ, còn thủy thủ trẻ tuổi nhất trong đoàn, Vũ Ảnh, thậm chí còn lợi dụng lúc Yafuso không để ý mà lén ăn hết những cây nấm độc mọc trên cột buồm. Ngay cả Nùng Kỳ cũng đã giải mã được một trong những bí ẩn của bản đồ chôn kho báu.

Trong những ngày chờ đợi căng thẳng này, ngay cả Kerwick trên con tàu Lương Nhân cũng đã không ít lần đến hỏi thăm tình hình của Cheng Lang một cách gián tiếp.

Thật không may, lúc này, không chỉ những người trên con tàu Nữ Thần mà ngay cả Gương Ma cũng không thể nhìn thấy tình hình thực sự của Cheng Lang bên trong chiếc quan tài pha lê.

“Sao em lại ăn hết chúng lại?” Yafuso quỳ xuống bên cạnh cột buồm và hỏi trong tuyệt vọng; cô đã không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu rồi, thậm chí cô cũng không nhớ lần cuối cùng mình nhìn

Yafuso muốn khóc nhưng không có nước mắt; cô vuốt ve chiếc kéo đeo bên hông mình. Kể từ khi nhận được chiếc kéo này, cô chỉ kịp “cắt tỉa” những loại nấm độc hiếm có ấy một lần thôi.

Tuy nhiên, chưa kịp tìm hiểu xem những nấm độc đã được cắt đi có thể bảo quản được bao lâu, thằng nhóc nghịch ngợm Uyển Ảnh đã lợi dụng lúc cô không để ý, không những ăn sạch những nấm độc mà cô vừa cắt xuống, mà thậm chí còn không bỏ qua những cây mới mọc trên cột nữa.

“Ai—!”

Yafuso thở dài và đành chịu thua, hỏi:

“Uyển Ảnh, con ăn những nấm độc đó có gặp phải vấn đề gì không?”

“Ngon lắm.”

Uyển Ảnh cắn ngón tay và nói:

“Ăn vào rất vui vẻ, cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ngon? Vui vẻ? Mạnh mẽ hơn?” Yafuso ngẩn người:

“Cơm tôi nấu không ngon sao?”

“Ngon lắm.”

Uyển Ảnh gật đầu mạnh mẽ:

“Nhưng nấm cũng ngon, con thích nấm.”

“Kỳ lạ…” Yafuso nhìn Uyển Ảnh với vẻ ngạc nhiên. Cô nhớ rõ, chính những hạt bào của những loại nấm độc đó đã được cho vào hồ giữa con thuyền, và sau đó con tàu Nữ Thần Chiến Binh đã chạy nhanh như thể được uống thuốc vậy.

Chẳng lẽ thói quen “uống thuốc” này đã được Uyển Ảnh kế thừa?

Yafoso suy nghĩ một lát, rồi hét lớn:

“Bà Hoàng Hậu Bạc ơi!”

“Con lại ăn trộm nấm của cô à?” Bà Hoàng Hậu Bạc xuất hiện ngay trong khoang dưới chỉ trong chốc lát.

“Đúng vậy.”

Yafuso nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi không phải tiếc những cái nấm đó đâu, tôi chỉ lo rằng chúng có độc và sẽ làm hại đến dạ dày của con bé.”

“Tôi sẽ cố gắng coi chừng con bé thật cẩn thận.”

Bà Hoàng Hậu Bạc nói với vẻ xin lỗi nhưng cũng bất lực:

“Về bản chất, Uyển Ảnh và tôi là cùng một loại sinh vật; sương mù của tôi không thể ngăn cản được con bé. Xin lỗi… Tôi sẽ cố gắng.”

“Không, không cần phải xin lỗi đâu.”

Yafuso vội vàng vẫy tay:

“Thực sự tôi không tiếc những cái nấm đó đâu, tôi chỉ lo rằng con bé sẽ bị đau bụng… Nếu thuyền trưởng tỉnh dậy và phát hiện ra rằng tôi cho Uyển Ảnh ăn nấm độc một cách tùy tiện…”

“Tôi sẽ cố gắng coi chừng con bé thật cẩn thận.”

Bà Hoàng Hậu Bạc nói với vẻ xin lỗi hơn nữa:

“Ngoài ra, khi thuyền trưởng tỉnh dậy, tôi cũng sẽ giải thích chuyện này với ông ấy.”

“Vậy thì tốt rồi…” Yafuso thở phào nhẹ nhõm, định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên khuôn m

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Nữ hoàng Mũi Tên đang học cách sử dụng Gương Ma trong phòng họp liền hỏi ngay lập tức.

“Chúng ta gặp rắc rối rồi.”

Gương Ma nói, và trên bức tường cũng hiển thị hình ảnh của một sinh vật khổng lồ đang lao về phía họ!

“Đó là cái gì?!” Nữ hoàng Mũi Tên hét lên trong sợ hãi.

“Là quái vật biển,” Gương Ma giải thích, “quái vật biển Saitus… Không, không phải! Saitus không hề nhỏ bé như vậy!”

“Biển của Nữ Hoàng Bạc…”

“Sương mù cũng không thể ngăn cản nó được!”

Trong khi đó, Gương Ma đã gửi tín hiệu bằng ánh sáng đến con tàu Loyalist không xa đó. Nữ Hoàng Bạc cũng lập tức điều khiển các vây cá để con tàu di chuyển với tốc độ cao nhất, cố gắng thoát khỏi khu vực này.

Tuy nhiên, dù con tàu Goddess đã được trang bị chín cặp vây cá, nhưng khi đối mặt với quái vật biển Saitus, tốc độ của nó vẫn chậm như đang bò.

“Rầm rầm—vùa vùa!”

Trong tiếng ầm ĩ chói tai, một bóng dáng khổng lồ bất ngờ nhảy lên từ dưới nước, dễ dàng chặn lại hai con tàu và đập xuống mặt biển ngay phía trước họ.

“Nhanh lên! Hãy sử dụng những sợi dây đó! Có thể chúng sẽ có tác dụng!”

Giọng nói của Gương Ma vang dội khắp con tàu. Con tàu Goddess cũng được Nữ Hoàng Bạc điều khiển để nghiêng ngang và hướng các khẩu pháo về phía sinh vật biển đang tiến gần.

Cùng lúc đó, Nữ hoàng Mũi Tên cũng được phép vào phòng ngủ của thuyền trưởng một cách nhanh chóng. Cô chỉ liếc nhìn chiếc quan tài pha lê đen tối đó rồi lao vào hành lang, theo hướng dẫn của Gương Ma, lấy đi 13 sợi dây duy nhất trên con tàu và mang chúng đến tầng pháo nhanh nhất có thể.

Chưa kịp cô rời khỏi tầng pháo, sinh vật biển khổng lồ đó đã hiện ra hình dáng còn lớn hơn cả việc nuốt chửng một hòn đảo; nó gần như giống một hòn đảo thực thụ vậy.

“Đó rốt cuộc là cái gì?” Gertha hỏi trong sự hoảng sợ.

“Có lẽ là con của Saitus… Không, chắc chắn là vậy!”

Trong gương gần đó, Gương Ma giải thích: “Saitus là một con quái vật biển không thể chịu đựng được sự cô đơn. Nó luôn dụ các loài sinh vật biển mà nó thích, sau đó sinh ra những thứ lai tạo kỳ lạ.”

Những sinh vật lai này được gọi chung là “Tai họa do Saitus gây ra”. Hầu hết chúng đều có tính cách hung ác và tham lam vô độ; ngay cả Poseidon cũng từng rất phiền lòng với những rắc rối mà nó thường xuyên gây ra.

“Những sợi dây này thực sự có thể ngăn cản nó không?” Nữ hoàng Mũi Tên cũng hỏi khi cô lên đến tầng pháo.

“Tôi cũng không biết.”

Gương ma thở dài và nói: “Bây giờ thuyền trưởng vẫn chưa tỉnh lại, chúng ta không thể sử dụng sức mạnh của trái tim con tàu để ẩn đi hình bóng của mình. Hơn nữa, chiếc tàu Lương Thiện Nhân cũng đang ở ngay bên cạnh, vì vậy tất cả những gì chúng ta có thể làm chỉ là bắt đầu cuộc chiến mà thôi.”

“Có lẽ chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội bắn pháo,” Shen Ba cũng nói vào lúc này. “Đúng vậy, chúng ta thực sự chỉ có một cơ hội duy nhất để bắn pháo.”

Chưa kịp Gương ma nói hết, bóng dáng khổng lồ đó đột nhiên chìm xuống dưới mặt nước, rồi bỗng nhiên mở cái miệng to lớn xuất hiện ngay dưới mũi tàu Nữ Thần Chiến Binh!

“Hừa—!”

Trước khi ai kịp phản ứng, một vòng xoáy khổng lồ đã xuất hiện trên mặt biển, tiếp theo là một cái miệng đáng sợ, và trong chốc lát, trước khi mọi người kịp nhận ra, tàu Nữ Thần Chiến Binh, tàu Lương Thiện Nhân, cùng với rất nhiều nước biển đã bị nuốt chửng!

“Xong rồi…”

Tất cả mọi người đều nghĩ đến điều đó; họ thậm chí không còn cơ hội nào để bắn pháo nữa!

“Đùng!”

Trước khi mọi người kịp phản ứng, hai con tàu đã va chạm mạnh mẽ với nhau. Chiếc sừng khổng lồ trên mũi tàu Nữ Thần Chiến Binh đã xuyên thủng phần đáy tàu Lương Thiện Nhân một cách dễ dàng và bị mắc kẹt bên trong!

“Ném neo! Ném neo ngay lập tức!”

Trên tàu Nữ Thần Chiến Binh, Shen Ba la lên như thể được linh cảm mách bảo: “Tàu Lương Thiện Nhân! Hãy ném neo! Các bạn cũng vậy!”

Nhận được lời nhắc nhở, Nữ Hoàng Bạc và người lái tàu Lương Thiện Nhân, Bánh Mì Trắng, lập tức điều khiển hai con tàu để ném neo. Ngay lập tức, tổng cộng bốn sợi dây neo bắt đầu rơi xuống, kéo dài và to lên.

Nhưng ngay cả vậy, hai con tàu vẫn tiếp tục bị dòng nước hung dữ cuốn theo, lao vào “miệng” khổng lồ ấy.

“Vào đọc tin mới nhất tại trang web số 69 nhé!”

“Vùa!”

Trong cảnh hỗn loạn, hai con tàu phủ đầy chất nhầy đột nhiên dừng lại.

“Đừng bật đèn trên tàu!”

Trong bóng tối, Nữ Tước Nũng hét lớn: “Thầy Gương Ma, chúng ta cần ánh sáng!”

“Ngay lập tức!”

Chưa kịp Gương ma nói xong, tất cả các tấm gương trên hai con tàu đều bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ không quá mạnh, nhưng đủ để chiếu sáng xung quanh. Ánh sáng này đến từ tấm đá Chu Điểu trong khoang tàu.

“Có ai bị thương không?”

Dưới ánh sáng đỏ yếu ớt, Nữ Tước Nũng hét lớn: “Tàu Lương Thiện Nhân! Các thủy thủ của các bạn đều ở đây chứ?”

“Tất cả đều ở đâ

“Tất cả mọi người hãy quay trở về khoang tàu!”

Nữ thủy thủ này cũng vội vàng ban ra lệnh thay cho thuyền trưởng: “Không được sử dụng lửa, không được đi lại tự do; mọi người phải chờ đợi lệnh tiếp theo!”

“Tại sao không được dùng lửa?” Lúc này, Shen Ba đã đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người đều đang thắc mắc.

“Theo ‘Hướng dẫn săn bắn trên biển’, từng có một con cá voi mắc cạn ở đảo Xinh Weng. Một thuyền trưởng đã chiếm lấy xác con cá voi đó để sản xuất dầu cá voi, đồng thời kiểm tra xem trong bụng nó có chứa báu vật gì không.”

Dưới ánh sáng mờ ảo, Nữ thủy thủ nói to lên: “Kẻ ngốc đó đã cầm một chiếc đèn dầu đi vào bụng con cá voi, và rồi một vụ nổ dữ dội đã xảy ra.”

Sau một khoảng lặng ngắn, cô tiếp tục nói: “Cách đây khoảng 40 năm, Vương quốc Lí Ka cũng đã gặp phải một thảm kịch tương tự. Lần đó, một con tàu săn cá voi đã bị nổ tung; ngọn lửa đó cháy trên mặt biển suốt 12 ngày mới tắt hẳn. Chính vì vậy, khu vực biển đó sau đó được đặt tên là ‘Vùng biển Đèn Hải Đăng’.”

Khoảng 20 năm trước, Vương quốc Băng Giá cũng có một con tàu săn cá voi bắt được một con cá voi và đã thử nghiệm việc sử dụng lửa bên trong bụng con cá voi… Và một vụ nổ khác lại xảy ra. Vì vậy, nếu các bạn không muốn chết, nhất định phải tắt hết mọi nguồn lửa!”

“Ồ…” Tất cả mọi người đều nuốt nước bọt. Những con quái vật khổng lồ có thể nuốt chửng hai con tàu này một cách dễ dàng… nếu chúng cũng có thể phát nổ, thì dù con quái vật đó không chết vì vụ nổ, hai con tàu của chúng ta chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn!

“Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Trên boong tàu Nữ Thần Chiến Binh, Yafuso hỏi với vẻ hoảng sợ. Bị một con quái vật biển nuốt chửng… cả con người lẫn con tàu… đó là điều khủng khiếp đến mức cô không thể nào mơ thấy trong giấc mơ.

“Tôi không biết,” Nữ thủy thủ trả lời. Đây cũng là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống như vậy.

“Giá như thuyền trưởng tỉnh lại thì tốt biết mấy…” Tất cả mọi người trên hai con tàu đều nghĩ như vậy.

“Nữ Hoàng Bạc, lúc nãy bà có nhìn rõ không?” Lúc này, Gương Ma hỏi.

“Là một con rắn biển… một con rắn biển khổng lồ.” Nữ Hoàng Bạc trả lời với vẻ hoảng sợ, “Chiều dài của nó ít nhất cũng một dặm… Khi nó nuốt chửng chúng ta, tôi đã nhìn thấy đuôi nó ở rìa đám sương mù!”

Nghe xong, tất cả mọi người trên hai con tàu đều im lặng. Con quái vật đã nuốt chửng hai con tàu này… nhưng h

“Thà rằng để tôi mổ bụng con rắn biển này đi!”

Shenba nói, trong tay anh ta đã xuất hiện một cây lưỡi hái khổng lồ dài đến hai mét.

“Im miệng đi! Ngốc nghếch!”

Nunji đứng trên đầu gối và vỗ nhẹ vào sau đầu em trai mình.

“Bây giờ chúng ta hẳn là đang mắc kẹt trong thực quản của con quái vật nửa máu này; không nói đến việc cái “chiếc que đánh răng” nhỏ trong tay cậu có thể xé được lớp da giáp của nó hay không…”

Ma Kính ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu nó bị kích thích – dù là lăn lộn, nuốt phải nhiều nước biển, hoặc ép chúng ta vào bụng nó – e rằng tất cả chúng ta sẽ chết.”

“Vậy chúng ta chỉ có thể đợi như vậy sao?” Shenba hỏi.

“Cậu có ý kiến nào tốt hơn không?” Gerta hỏi.

“Tôi… không có,” Shenba đáp một cách bất lực.

“Tôi cũng có một câu hỏi…”

Gerta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những dòng chất nhầy tanh hôi đang rơi từ trên cao xuống, và thắc mắc: “Tại sao con rắn biển này lại muốn ăn thịt chúng ta?”

“Có lẽ điều này liên quan đến Nguồn Nước Hối Lỗi…” Ma Kính giải thích. “Có thể… nó còn liên quan đến Công Chúa Sương Mù của chúng ta nữa.”

“Liên quan đến Nguồn Nước Hối Lỗi thì tôi hiểu được,” Nunji nói, “nhưng tại sao lại liên quan đến Sương Mù?”

“Dù là yêu tinh biển hay quái vật biển… ai cũng không muốn một ‘Poseidon’ mới xuất hiện trong đại dương này; nhưng đồng thời, họ lại mơ ước được trở thành Poseidon.” Ma Kính nói tiếp. “Dù là Nguồn Nước Hối Lỗi hay chính Sương Mù – những thứ được dùng để tạo ra các vị thần – nếu ăn thịt chúng, chúng ta sẽ có cơ hội trở thành ‘Poseidon’ mới; dù không thành công, ít nhất cũng không phải lo lắng về việc xuất hiện thêm một ‘Poseidon’ nữa.”

“Vậy trong tương lai, chúng ta vẫn sẽ gặp phải những rắc rối như thế này à?” Yafuso nhíu mày hỏi.

“Trừ khi chúng ta giấu Sương Mù ở trong khoang thuyền…” Ma Kính thở dài. “Nhưng so với những điều đó, chúng ta nên suy nghĩ cách thoát khỏi đây trước đã.”

“Vậy có ai có ý tưởng nào không?” Yafuso lại hỏi.

“Không có ai cả…”

Tất cả mọi người, kể cả Ma Kính và Nữ Hoàng Bạc, đều đồng thanh đưa ra một câu trả lời đầy tuyệt vọng.