Trên mặt biển bị sương mù bao phủ, con tàu Nữ thần Chiến binh dưới sự chỉ huy của Trình Lang liên tục lệch hướng đi từ trái sang phải. Nhưng điều khiến mọi người lo lắng là càng đi xa, lớp sương mù xung quanh càng dày đặc hơn; trong sương mù, những ánh đèn trên tàu cũng xuất hiện ngày càng nhiều, trong khi làn gió biển vốn đã yếu ớt gần như biến mất hoàn toàn.

Cuối cùng, con tàu Nữ thần Chiến binh gần như chỉ có thể tiếp tục di chuyển bằng cách tiêu hao năng lượng từ “trái tim giả tạo” được đặt trong chiếc bát kim loại để kích hoạt các vây cá.

May mắn thay, mặc dù tốc độ di chuyển ngày càng chậm lại, sức khỏe của Trình Lang dần dần hồi phục.

Trong những lần rẽ hướng liên tục, bầu trời càng trở nên tối tăm hơn, và các kim đồng hồ trên tàu cũng bắt đầu quay với tốc độ chóng mặt.

Con tàu Nữ thần Chiến binh, sau khi thu hết tất cả các buồm, vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ chậm rãi dưới sự chỉ huy yếu ớt của thuyền trưởng.

Không biết từ lúc nào, phía trái, phía phải và phía sau con tàu đều xuất hiện thêm những ánh đèn mờ ảo. Chỉ sau một lúc, mọi người đều nhìn thấy những bóng dáng tàu mơ hồ đang tiến về phía họ từ ba hướng khác nhau.

“Đi!”

Trình Lang lấy ra ba ly máu của Poseidon và đưa cho Nyun Ji bên cạnh mình: “Hãy ném một ly vào hồ ‘trái tim’ ở phía đầu khoang hàng ngay, nhanh lên! Hai ly còn lại đợi tôi ra lệnh.”

Nghe lời, Nyun Ji lập tức cầm lấy ba ly máu đó, lao xuống cầu thang và bắt đầu chạy xuống dưới.

Chỉ trong vài giây, ngay khi ly máu đầu tiên được ném vào hồ “trái tim” giả tạo, chín cặp vây cá mới được cấy ghép trên con tàu bỗng nhiên bơi mạnh mẽ, khiến con tàu lao về phía trước với tốc độ chóng mặt, nhanh chóng bỏ xa những con tàu ma ấy.

“Rẽ phải toàn bộ!”

Trình Lang, vẫn không ngẩng đầu nhìn chiếc bát kim loại trong tay, lại đưa ra lệnh mới. Bên cạnh ông, Shen Ba cũng lập tức xoay cần lái mạnh mẽ.

Chỉ trong chốc lát, con tàu Nữ thần Chiến binh gần như nghiêng hẳn sang phải, khiến mọi người trên tàu suýt bị hất ra ngoài.

“Quay lại hướng ban đầu!”

Theo lệnh mới, Shen Ba lại xoay cần lái, và con tàu cuối cùng cũng trở lại tư thế cân bằng.

Không biết đã qua bao lâu nữa, số lượng ánh đèn hai bên càng ngày càng tăng, những bóng dáng tàu cũng ngày càng nhiều hơn, nhưng tốc độ di chuyển của con tàu Nữ thần Chiến binh lại càng chậm lại. Tâm trạng của mọi người cũng trở nên bất an, và họ bắt đầu nghĩ đến việc nhảy xuống biển ngay lập tức.

“Bắn!” Trình Lang lại đưa ra lệnh mới.

Nghe lời, Yafuso

“Bang!”

Trong tiếng súng nổ đầy ảm khích và làn khói súng dày đặc, Nùng Cơ ngay lập tức đã ném chiếc cốc thứ hai chứa “Máu của Poseidon” xuống giữa lòng con tàu, và tốc độ của con tàu Nữ Thần Chiến Binh cũng tăng lên một lần nữa, một lần nữa vượt qua những con tàu ma quỷ đang bao vây họ một cách may mắn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Cùng vào lúc đó, trên boong con tàu Lương Thiện Nhân, Tinnisa – người cá đuôi cây đã lên tàu dưới danh nghĩa là người mang hàng tiếp tế – cũng ngạc nhiên nhìn quanh mình, đặc biệt là những thủy thủ đang có vẻ mặt trống rỗng, cầm những con dao cong và đang chiến đấu với nhau một cách máy móc.

“Tư lệnh, có vẻ như những thủy thủ này đã bị kiểm soát rồi,” một người cá đuôi cây kêu lên hoảng sợ, “Xung quanh! Nhanh nhìn xung quanh kìa! Toàn là những con tàu ma quỷ!”

“Tàu ma quỷ?!”

Tinnisa phát ra tiếng kêu hoảng sợ; những chiếc vảy trên chiếc đuôi cá đẹp đẽ của cô ta thậm chí còn bất chợt nở rộ!

“Chúng ta phải làm sao bây giờ? Phải nhảy xuống biển chạy trốn không?” một thành viên khác trong ban nhạc hỏi một cách hoảng loạn.

“Không! Chúng ta không thể chạy trốn được!”

Trong khi nói, Tinnisa đã lấy ra chiếc túi vải lớn mà cô vừa mang theo khi rời khỏi khoang dưới, sau đó lục lọi bên trong và cuối cùng đã lấy ra một bản nhạc dày cộm, gần như bằng cả thân hình mảnh mai của cô.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Hãy để tôi suy nghĩ đã!”

Tinnisa vừa lật xem bản nhạc vừa lẩm bẩm, và sau một lúc, cô lập tức nói lớn: “Bài Aria Bình Minh! Nhanh lên! Chúng ta hãy chơi bài Aria Bình Minh đi! Chắc chắn điều này sẽ hiệu quả!”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả! Nhanh lên!”

Tinnisa hét lên, và những người cá đuôi cây còn lại cũng lập tức tụ tập lại xung quanh bản nhạc cũ kỹ đó.

Bảy người cá đuôi cây non nớt này nhìn nhau một cái, sau đó cùng lúc gảy những dây đàn trên đuôi cá của mình.

Ngay lập tức, boong tàu ngoài trời, nơi đã trở thành một sân đấu, bị bao phủ bởi âm thanh đàn cao sang và hùng vĩ. Những thủy thủ và thậm chí cả các thuyền trưởng cướp biển đang chiến đấu với nhau cũng dần dần chậm lại, và cuối cùng thì hoàn toàn dừng lại.

Nhưng đúng vào lúc này, một người cá đuôi cây đã nhấn nhầm một nốt nhạc, và những thủy thủ đó lại bắt đầu phát ra những tiếng hét kinh hoàng.

“Hãy bình tĩnh lại!”

Tinnisa hét lên, sau đó gảy mạnh những dây đàn và bắt đầu hát phần giai điệu của bài Aria:

Đã lạc lõng trong vực sâ

Cô ấy nhẹ nhàng thì thầm về tình yêu và tự do, khiến cho những trái tim tê dại của các thủy thủ bắt đầu run rẩy.

Nghe này, đó chính là tiền khúc của hy vọng!

Những con sóng không còn ồn ào nữa, gió cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Dưới ánh bình minh, lý trí quay trở lại, và lòng tốt được gìn giữ mãi mãi.

Lời ca của bình minh, chính là sự chuộc lỗi cho tội lỗi!

Những thủy thủ và bộ lạc dũng cảm, mong rằng ánh bình minh sẽ ban phước, để họ từ nay về sau xa rời những con đường u ám!

“Vang vọng…”

Ngay khi màn độc ca của Tiniisa kết thúc, những thủy thủ xung quanh cũng vô thức buông bỏ vũ khí trong tay mình.

“Đã lạc lõng trong vực sâu tăm tối quá lâu… Mọi thứ trên biển dường như đều là lời nguyền vô tận.”

Trong giai điệu mới của bản nhạc, sáu người thuộc bộ lạc Người Cá Đuôi Đàn cũng bắt đầu hát đồng ca dưới sự dẫn dắt của Tiniisa.

Những thủy thủ kia cũng lần lượt quỳ gục trên boong tàu, dang rộng đôi tay, ngửa đầu lên và rơi nước mắt.

“Đã lạc lõng trong vực sâu tăm tối quá lâu… Mọi thứ trên biển dường như đều là lời nguyền vô tận.”

Khi đợt hát đồng ca thứ hai bắt đầu trong giai điệu nhanh hơn nhiều, những anh em hải tặc cuối cùng cũng lấy lại được lý trí.

Chỉ cần nhìn xung quanh, Kerwick đã nhận ra chuyện gì đã xảy ra, và vô thức nhìn về phía Tiniisa – người vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Con tàu Nữ Thần đâu rồi?” Kerwick hỏi to với vẻ lo lắng.

Tiniisa, vẫn đang hát chính, không dám dừng lại, chỉ lắc đầu, chỉ vào miệng mình rồi chỉ vào bản nhạc giữa họ, sau đó lại chỉ về phía những thủy thủ đang dần lấy lại lý trí xung quanh.

“Mọi thủy thủ! Hãy cùng nhau hát đồng ca!”

Kerwick ngay lập tức đưa ra lệnh mà Tiniisa rất mong muốn nghe thấy; cô cũng gật đầu mạnh mẽ trong lúc hát, nước mắt suýt rơi xuống!

Dần dần, tiếng hát đồng ca trên con tàu Lương Thiện Người trở nên ngày càng đồng bộ và vang dội hơn; những con tàu ma quỷ xung quanh cũng không thể ảnh hưởng đến lý trí của các thủy thủ nữa.

“Bánh mì trắng! Hãy cùng người của mình lên buồm đi!”

Kerwick đưa ra lệnh mới. “Belvik, thả cáp xuống đi… Tôi cần một hướng đi thẳng đứng!”

Theo lệnh đó, thuyền trưởng Bánh Mì Trắng lập tức điều động một số thủy thủ kiểm soát buồm; trong khi đó, Belvik cũng chạy đến boong sau, dùng dao cong cắt đứt một tấm lưới dài, và thả những sợi cáp chứa đầy thùng gỗ óc chó và đèn báo hiệu xuống biển.

Khi nhữ

Mỗi khi sợi dây cáp nổi trên mặt biển bị cong vênh, Kerwick lập tức điều chỉnh cần lái để dây cáp trở lại thẳng đứng, nhằm đảm bảo con tàu luôn đi theo hướng đã định.

Dần dần, giọng hát của các thủy thủ trở nên khàn đặc hơn; máu tươi từ đầu ngón tay của những người có đuôi cá cũng làm cho những sợi dây đầy màu sắc trên đuôi cá của họ dần chuyển sang màu đỏ.

Nhưng dưới áp lực từ ngày càng nhiều con tàu ma xung quanh, không ai trong số họ dám dừng lại; ngược lại, tiếng hát còn trở nên lớn hơn nữa.

“Bang!”

Trên buồng lái của tàu Nữ Thần Chiến Binh, Yafuso theo lệnh của Cheng Lang, lần thứ hai bóp cò súng. Ngay sau đó, Nünjī cũng đổ chai cuối cùng của “Máu Poseidon” vào lòng chảo của con tàu.

Với sức mạnh từ chai máu này, tốc độ của tàu Nữ Thần Chiến Binh lại tăng lên đột ngột, và một lần nữa, con tàu đã vượt qua được những con tàu ma xung quanh.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho những con tinh tinh,” Cheng Lang nói mà không hề ngẩng đầu lên. “Những con dê, lợn, gà trống trên tàu, cùng với thịt và dầu cá mà chúng ta dự trữ – tất cả những thứ có thể cung cấp năng lượng cho lòng chảo của con tàu, hãy chuẩn bị sẵn sàng để ném vào bất kỳ lúc nào.”

“Tôi sẽ đi ngay!” Gertha nói rồi chạy vào kho hàng.

Không biết đã qua bao lâu, tốc độ của tàu Nữ Thần Chiến Binh lại bắt đầu giảm xuống, và những bóng dáng của những con tàu ma lại xuất hiện xung quanh.

“Nổ súng!” Cheng Lang vẫn không ngẩng đầu.

“Bang!”

Yafuso lập tức bóp cò súng.

Nhận được tín hiệu, Gertha lập tức chỉ đạo những con tinh tinh ném những con dê và lợn được dùng để kéo cối xay vào lòng chảo; tốc độ của con tàu lại tăng lên một chút. “Chưa đủ… Nổ súng nữa!” Cheng Lang thúc giục.

“Bang!”

“Cũng ném cả những con gà trống vào nữa!” Gertha nói rồi ném con gà trống đang cầm trong tay vào lòng chảo.

Trong những tiếng súng liên tiếp, tất cả gia súc và gia cầm được dự trữ trên tàu Nữ Thần Chiến Binh đều được ném vào lòng chảo; những miếng thịt xông khói, thịt muối, thậm chí cả thịt khô được gửi từ Đảo Cá Chép cũng được ném vào đó; ngay cả những thùng dầu cá còn sót lại trên tàu cũng được đổ hết vào lòng chảo, nơi giống như một thùng rác.

“Bang!” Lại một tiếng súng vang lên.

“Nấm! Hãy ném những cây nấm đó vào nữa!”

Ngay khi Gertha vừa nói xong, những con tinh tinh và cả Nünjī ở lại đó đều giúp nhau mở những thùng gỗ óc chó được dùng để trồng nấm, và đổ những khúc gỗ đầy nấm vào lòng chảo.

Trong hoạt động vội vã và căng thẳng này, không ai chú ý đến việc một thùng gỗ óc chó không qu

Nếu lúc này Yafuso ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ sợ đến mức ngã quỵ xuống đất – bởi vì trong cái thùng gỗ óc chó được cô ấy giấu kín ấy, chứa đựng những hạt bào tử cuối cùng của loại nấm đã được cô ươm trồng!

Nhưng vào lúc này, dù là những người đang bận rộn đổ “chất dinh dưỡng” vào cái hố giả mạo nhưng lại có vẻ rất hấp dẫn ở giữa con tàu, hay những người khác đang vất vả vớt bỏ những tạp chất không thể tiêu hóa được, đều không ai để ý đến sự cố nhỏ bé này.

Cuối cùng, đúng vào lúc Gerta đổ xong chiếc giỏ cam cuối cùng vào hố giữa con tàu và chuẩn bị nhảy xuống đó để trở thành “chất dinh dưỡng”…

Tốc độ di chuyển của con tàu Nữ Thần Binh bỗng nhiên tăng lên vọt; chín đôi vây cá lượn sóng khiến thân tàu trong chốc lát liền nổi cao trên mặt biển!

Trong tiếng la hét ngạc nhiên của mọi người, Nünjī đã nhanh chóng túm lấy cổ Gerta và giải cứu anh ta khỏi hiểm nguy rơi xuống hố giữa con tàu.

“Họ đã cho cái ‘thùng rác’ đó ăn cái gì vậy?” Cheng Lang vẫn còn yếu ớt, hỏi một cách mơ hồ; lý do anh ta không ngã chính là vì cây roi đã buộc anh ta vào ghế đồng hồ con tàu.

“Tôi cũng không biết!” Yafuso, vẫn đang ôm chặt đùi Cheng Lang, trả lời trong sự hoảng sợ.

Nhưng ngay sau đó, cô gái nhỏ bé này lại phát ra tiếng kêu thất thanh hơn: “Tôi biết rồi! Tôi biết họ đã cho cái ‘thùng rác’ đó ăn cái gì!”

“Là cái gì…” Cheng Lang chưa kịp nói hết đã tự mình tìm ra câu trả lời; khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi thành vẻ kinh ngạc.

Thật là kinh ngạc… Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, trên sàn tàu đã mọc lên những cây nấm màu tím đen, với những vệt màu hồng nhạt!

“Sao trên tàu chúng ta lại có những thứ quái gì thế này!” Cheng Lang, vẫn không đủ sức để đứng dậy, hỏi Yafoso, người vẫn đang ôm chặt đùi anh.

“Tôi không biết!” Yafuso phủ nhận mọi việc mình đã làm.

“Chẳng phải tôi đã phơi khô hết những cây nấm trong thùng ươm của em sao?!” Cheng Lang cũng vô thức lỡ miệng nói ra điều đó.

“Hóa ra là do em làm! Tại sao tôi cứ luôn thất bại nhỉ…” Yafuso tức giận la lên, rồi cắn mạnh vào đùi Cheng Lang.

“Thả ra! Bây giờ phải làm sao đây?” Cheng Lang hét lên.

“Làm sao tôi biết được!” Yafoso oán giận trả lời.

Cô ấy đã hiểu rõ rằng, những hạt bào tử cuối cùng mà mình đã cố gắng bảo quản, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Thuyền trưởng!”

Nhưng vào lúc này, Shen Ya lại hỏi: “Chúng ta tiếp tục đi tiếp không? Cửa sổ đã đầy nấm rồi, tôi không thấy được phía trước nữa.”

“Hãy rẽ trái 30 độ!” Cheng Lang nhìn xuống cái bát kim loại trong tay mình, thấy chiếc thuyền nhỏ đang trôi bên trong cũng đã bắt đầu rẽ, liền vội vàng ra lệnh.

“Các bạn có bị ảo giác không?” Shen Ya hét lớn, đặt ra câu hỏi quan trọng thứ hai: “Tại sao những con nấm trên cửa sổ lại chết hết vậy?”

Nghe vậy, Cheng Lang và Ava nhìn nhau, họ cũng nhận ra rằng dường như mình thực sự không hề bị ảo giác.

Nhìn xung quanh, những con nấm vừa mới mọc lên cũng đã héo úa và chuyển thành dịch mủ. Nhưng ngay sau đó, lại có những con nấm mới mọc lên từ khắp nơi.

Không chỉ trong buồng lái, mà toàn bộ con tàu này gần như đều bị nấm bao phủ, và quá trình héo úa, chuyển thành dịch mủ, rồi lại mọc nấm mới cứ lặp đi lặp lại mãi.

Nhưng suốt quá trình đó, tất cả mọi người trên tàu đều không hề bị ảo giác, và trên người họ cũng không hề mọc ra loại nấm độc nào – dù không khí xung quanh đã đầy mùi hôi thối của những con nấm thối rữa.

Điều khiến mọi người càng không thể hiểu nổi là, chín cặp vây cá được cấy ghép trên con tàu này cũng đang vùng vẫy một cách điên cuồng, như những tay đua xe máy say rượu vậy; lúc này, chúng thậm chí còn không còn tuân theo sự kiểm soát của bộ phận điều khiển con tàu nữa.

Không… chính xác hơn phải nói là, bộ phận điều khiển con tàu mới là thứ không còn được kiểm soát!

May mắn thay, mặc dù bộ phận điều khiển con tàu đã mất kết nối, nhưng bánh lái vẫn hoạt động bình thường!

“Rẽ phải 15 độ! Nhanh lên!”

Cheng Lang nhanh chóng nắm lấy dây thắt lưng của Ava và hét lớn với Shen Ya.

Khi Shen Ya xoay bánh lái, con tàu Nữ Thần Chiến Binh lập tức rẽ, và con tàu như một chiếc thuyền cao tốc, vẽ nên một đường cong nguy hiểm trên mặt biển đầy sương mù.

“Lần sau có thứ hữu ích như thế này thì hãy sử dụng sớm hơn một chút,” Cheng Lang hét lớn với Ava, người đang bị anh đè xuống sàn.

“Trả lại cho tôi những con nấm của tôi!” Ava càng lúc càng tức giận; khuôn mặt cô gần như bị đè chìm trong dịch mủ của những con nấm thối rữa rồi!

“Thuyền trưởng, chúng ta có nên rẽ không?!” Shen Ya hét lớn khi vừa đẩy cửa sổ ra.

“Không cần rẽ!”

Cheng Lang vừa hỏi xong đã nhận ra có điều gì đó không ổn: “Có chuyện gì vậy?!”

“Phía trước có một hòn đảo!” Shen Ya hét lớn: “Chúng ta sắp…”

“Gì? Dừng tàu ngay! Nhanh lên!” Vì độ cao quá th

Shen Ya hét lên trong sự hoảng sợ: “Chúng ta sắp đâm vào rồi! Chúng ta…”

“Đâm vào!” Cheng Lang cúi nhìn chiếc la bàn trong tay mình và ra lệnh.

“Á—”

Trong tiếng kêu thất thanh của Shen Ya, con tàu Nữ Thần Chiến Binh lao thẳng về phía hòn đảo nhỏ phía trước.

Với tiếng ma sát dữ dội, những chiếc vây cá lớn, sắc nhọn như những lưỡi liềm khổng lồ đã dễ dàng cắt nát những con thuyền mắc cạn ở hai bên con tàu.

Có lẽ vì những chiếc vây này quá sắc bén, con tàu Nữ Thần Chiến Binh không hề dừng lại; ngược lại, trong tiếng va đập dữ dội, tiếng ma sát chói tai và tiếng vây cá liên tục cắt xé mọi thứ trên đường đi, con tàu vẫn tiếp tục lao sâu vào lòng hòn đảo nhỏ ấy.

Cuối cùng, con tàu dừng lại; chín đôi vây cá sắc nhọn cũng từ từ ngừng động và duỗi thẳng ra, giống như những chiếc chân nhện, giúp con tàu không bị nghiêng sang hai bên.

Lúc này, Shen Ya mới nhận ra: “Tôi mới thấy là sương mù xung quanh hòn đảo này rất loãng, và tôi cũng thấy ánh nắng mặt trời rồi.”

“Ánh nắng mặt trời?”

Cheng Lang ngạc nhiên, cúi nhìn chiếc thuyền nhỏ trong cái bát kim loại; lúc này, đuôi thuyền đã không còn in dấu vết nào trên mặt nước, và thân thuyền đang quay vòng một cách không theo quy luật nào cả.

“Nhanh giúp tôi đứng dậy,” Cheng Lang nói, vừa thu lại cây roi vừa nói.

Nghe vậy, Shen Ya lập tức nắm lấy tay Cheng Lang để giúp anh đứng dậy; trong lúc đó, cô cũng kéo Yafuso, người vẫn đang ôm chặt đùi Cheng Lang, khiến cô bé này ngã xuống sàn – cô gái đáng thương với khuôn mặt đầy mủ nấm kia đã bị say sóng rồi.

Thử đẩy Yafoso nhưng không thể thoát khỏi cảm giác muốn ói, Cheng Lang chỉ còn biết nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhưng khi anh nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, anh không khỏi giật mình.

“Hãy đưa tôi ra buồng lái ngoài trời,” Cheng Lang nói với vẻ lo lắng.

Nghe lời, Shen Ya cúi xuống giúp Yafuso, người bẩn thỉu như một con khỉ bùn, đặt cô bé lên ghế nghỉ, sau đó mới dìu Cheng Lang ra buồng lái ngoài trời.

Ở đây, cao độ cao hơn một chút và tầm nhìn cũng tốt hơn. Anh có thể nhìn thấy rõ một hồ nước nhỏ ở giữa hòn đảo, được ánh nắng mặt trời chiếu rọi trọn vẹn. Mặt hồ yên tĩnh đến lạ thường, và ở giữa có một tảng đá lớn nhô lên trên mặt nước. Xung quanh hồ là một vùng cỏ đầy hoa; vùng cỏ này như một ranh giới rõ ràng: bên trong cỏ thì nắng vàng rực rỡ, còn bên ngoài thì bị những đám mây đen và sương mù che