“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Cùng với tiếng pháo dữ dội, những quả đạn liên tục trúng vào vị trí mực nước của hai con tàu.

Không lâu sau, cả hai con tàu này lần lượt bắt đầu chìm xuống; những tên cướp biển cũng nhanh chóng nhảy xuống biển, tìm mọi thứ có thể giúp họ nổi trên mặt nước, đồng thời không quên vẫy những tấm vải trắng đã chuẩn bị sẵn.

“Ai là thuyền trưởng?”

Trên boong trời, ông Lu Ting cầm chiếc ống loa bằng thép và hét lớn: “Ai chỉ ra thuyền trưởng sẽ được sống.”

Không hề do dự, rất nhiều tên cướp biển đang ngập trong nước biển đều chỉ về phía hai người cao thấp, mập gầy đang đứng không xa đó.

“Ngoại trừ thuyền trưởng, tất cả mọi người hãy ném bỏ vũ khí và xếp hàng lên tàu.”

Lu Ting lại đưa ra một mệnh lệnh mới: “Các bạn biết ai đã tấn công các bạn, vì vậy đừng cố gắng lừa dối. Hãy theo chúng tôi đi, hoặc ở lại và trở thành thủy thủ trên con tàu kia… Tôi tin rằng việc quyết định này không hề khó.”

Chỉ với một lời đe dọa mơ hồ như vậy, những tên cướp biển này lập tức lao vào, tranh giành nhau để leo lên những sợi dây được ném xuống từ tàu, và để cho các thủy thủ khóa chặt tay chân họ.

Thậm chí, dưới áp lực của Lu Ting, rất nhanh chóng có những tên cướp biển sẵn lòng phản bội một phó thuyền trưởng và những kẻ gián điệp mà hắn đã cài đặt trên con tàu này, chỉ để tránh bị ném trở lại biển.

Rất nhanh sau đó, những kẻ gián điệp trên con tàu buôn vũ trang Flamingo cũng bị khóa chặt tay chân và cùng những tên cướp biển kia bị nhốt vào những cái chuồng và được canh giữ chặt chẽ.

Dù vậy, những tên cướp biển này – những kẻ đã nhiều lần bị nhốt trong chuồng như vậy – vẫn thở phào nhẹ nhõm. Thay vào đó, họ nhìn qua cửa sổ duy nhất ra biển, nơi hai vị thuyền trưởng đang ôm những thùng gỗ óc chó, trông rất bối rối.

“Sao không cá cược xem sao?” Một tên cướp biển đột nhiên đề xuất. “Tôi đoán rằng khi các thuyền trưởng của chúng ta lên con tàu ma ấy, chắc chắn họ sẽ bắt đầu công việc từ vai trò thủy thủ thông thường.”

“Chắc chắn là làm việc trong bếp,” một tên cướp biển khác nói.

“Tôi đoán là làm thợ mộc… Hai anh em họ vốn dĩ cũng là thợ mộc mà.”

Ngay khi câu nói này vang lên, những tên cướp biển này lập tức cười ầm ĩ; tiếng cười phóng khoáng ấy thậm chí còn vang qua cửa sổ nhỏ, đến tai hai vị thuyền trưởng đang trông mặt tái nhợt ngoài biển.

“Họ đã đi rồi.”

Trên bàn lái của con tàu Goddess, chiếc gương ma nói.

“Chúng ta c

Con tàu ma bất ngờ xuất hiện này khiến cho hai thuyền trưởng vẫn đang trôi nổi trên biển hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Bơi qua đây!”

Cheng Lang, kẻ đã đeo lên mình chiếc mặt nạ giả dối, đứng bên cạnh con tàu và hét lên: “Hoặc là chết ở đây.”

Sau một chút do dự, hai thuyền trưởng buông bỏ những thùng gỗ óc chóa trong tay, miễn cưỡng bơi qua, ngoan ngoãn nắm lấy những sợi dây liana được thả xuống từ trên cao và được kéo lên boong tàu.

Chưa kịp đứng vững, những con tinh tinh đen cao khoảng hai mét, với đôi mắt đỏ rực, đã khiến họ sợ đến mức ngồi phệt xuống boong tàu.

“Các người tên là gì?” Cheng Lang hỏi.

“Tôi là Kerwick, là anh trai.”

“Tôi là Belvik, là em trai.”

“Chúng tôi là anh em ruột thịt,” hai thuyền trưởng cướp biển đồng thanh trả lời sau khi giới thiệu bản thân.

“Anh em ruột thịt à?” Cheng Lang nhìn hai người với vẻ thích thú.

Một người cao ráo, gầy guộc; người kia thấp bé, mập mạp… Nhìn vào thì chẳng giống chút nào là anh em cả.

“Chúng tôi thực sự là anh em ruột thịt,” hai người lại đồng thanh khẳng định, có vẻ rất quan tâm đến điều này.

“Tôi không nghi ngờ các người đâu.”

Cheng Lang vẫy tay, và ngay lập tức có hai tên lính dùng dây liana tiến lên, lột sạch quần áo của họ, thậm chí còn kiểm tra kỹ lưỡng trong mái tóc rối bù của họ.

Chỉ khi chắc chắn rằng họ không còn giấu bất cứ thứ gì, Cheng Lang mới nói: “Nếu muốn sống sót, hãy trả lời thành thật vài câu hỏi. Chúng ta cùng một phe, vì vậy tôi không ngại tha thứ cho các người.”

“Anh trai…” Người cao ráo hỏi người thấp bé: “Chúng ta có nên trả lời không?”

“Anh muốn hỏi điều gì?” Kerwick, người thấp bé và mập mạp, hỏi một cách cẩn thận, đồng thời nuốt nước bọt vì lo lắng.

“Con tàu này đã ban cho các người những khả năng gì?” Cheng Lang tò mò hỏi.

Sau một chút do dự, Kerwick miễn cưỡng trả lời: “Nó tăng độ bắn của pháo lên 50%, nhưng trong vòng một ngày sau trận chiến, những người điều khiển pháo sẽ trở nên điếc.”

“Còn anh thì sao?” Cheng Lang hỏi Bellvik.

“Tôi có thể hít thở dưới nước, và trong những trận chiến trên tàu, nó tăng sức mạnh cho các thủy thủ và khiến họ tạm thời quên đi nỗi sợ hãi cũng như lý trí.”

Bellvik trả lời, “Nhưng sau trận chiến, những thủy thủ sống sót sẽ trở thành những kẻ nhát gan, chỉ biết trốn trong các khoang dưới tàu.”

Đây là những khả năng gì thế này mà lại buồn cười đến vậy?

Trình Lang cười toe toét, nhưng anh không hề xem thường hai người anh em này.

Ở một khía cạnh nào đó, một người giỏi tấn công từ xa, người kia giỏi chiến đấu gần; nếu họ phối hợp tốt với nhau, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ thực sự đáng sợ.

“Chúng tôi sẵn lòng trả tiền chuộc, không biết liệu các ngài có cho chúng tôi rời đi được không?” Kerwick thử nói.

“Con tàu của các ngài đã bị tôi đánh chìm rồi,” Trình Lang nhắc nhở, “Tất cả những thứ trên con tàu đều thuộc về tôi.”

“Chúng tôi vẫn còn những lý do khác để thuyết phục các ngài…” Kerwick vội vàng nói, “Chỉ cần các ngài sẵn lòng đưa chúng tôi đến Thành phố Cướp biển…”

“Những lý do đó, chúng ta sẽ nói sau.”

Trình Lang nói xong, liền nhận lấy những thứ mà Tiểu Tôn Thiêu đã tìm thấy trong quần áo của hai người anh em này.

Những vật có giá trị thực sự không nhiều lắm; tổng cộng chỉ có 62 đồng vàng và 58 đồng bạc mà thôi.

“Hãy cho tôi xem vật dụng đại diện cho thuyền trưởng của các ngài.”

Trình Lang rút ra một khẩu súng lửa, trong khi tay kia lại xuất hiện một cây roi đen thui; anh yêu cầu họ đưa ra vật dụng đó. Điều này không phải vì sự tò mò của anh, mà là do lời nhắc nhở từ Chiếc Gương Ma.

Theo lời Chiếc Gương Ma, nhiều thuyền trưởng cướp biển đều giấu một con thuyền nhỏ, không bắt mắt; linh hồn mang lại sức mạnh cho họ chính nằm trên con thuyền đó.

Như vậy, ngay cả khi con thuyền họ sử dụng để chiến đấu bị chìm, họ vẫn không mất đi sức mạnh mà linh hồn đó mang lại.

Tất nhiên, việc này cũng có những hạn chế: nếu một thuyền trưởng sử dụng quá nhiều linh hồn, sức mạnh mà chúng mang lại không hề tăng lên, mà ngược lại còn suy yếu đi.

Hai người anh em trần truồng nhìn nhau một cách bất lực; trong tay họ mỗi người đều xuất hiện một thứ gì đó.

Kerwick cầm trên tay một ống thuốc có hình dạng giống khẩu pháo; còn em trai ông, Bellvik – người cao ráo và gầy guộc – thì cầm một đoạn vải đen.

Không cần ai thúc giục, Kerwick lập tức giải thích: “Chỉ cần tôi đốt ống thuốc này, tôi sẽ có thể kiểm soát được linh hồn đó.”

“Tôi cần phải dùng miếng vải đen này che mắt mình,” Bellvik tiếp tục giải thích.

“Cũng khá thành thật…” Trình Lang nói.

Xung quanh, những con Tôn Thiêu đã ném những sợi dây leo xuống nước; cùng với những con Tôn Thiêu đã lặng lẽ nhảy xuống nước trước đó, họ đã vớt lên những khẩu pháo, những thùng thuốc súng, những giỏ đạn, cùng với các loại vật tư khác được tìm thấy trên hai con tàu chìm, và xếp chú

Khi những con thú lông dây đưa ông ta đến chuồng gia súc ở phía mũi tàu, Trình Lang hứng thú quan sát người thuyền trưởng gầy yếu, đã bị cởi trần hoàn toàn, rồi hắn khẽ ho và nói: “Hãy trả lời vài câu hỏi của tôi một cách riêng lẻ. Chúng ta hãy bắt đầu với những câu hỏi đơn giản trước: Làm thế nào các ngươi biết được vị trí của con tàu buôn đó?”

“Anh trai tôi đã cài người gián điệp trên con tàu Buôn Hải Đăng,” Bellvik trả lời một cách e ngại; thân hình gầy guộc của anh ta không ngừng run rẩy.

“Các ngươi có biết vị trí hiện tại của chúng ta không?” Trình Lang tiếp tục hỏi một cách vô tư, nhưng thực ra lại căng tai lắng nghe, đồng thời nhìn vào chiếc gương ma trong tay mình.

“Biết, chúng ta đang ở phía đông bắc Quần đảo Chu Nghĩa, khoảng hai ngày đi thuyền là đến,” Bellvik trả lời run rẩy.

“Bản đồ hàng hải!”

“Ồ!” Người đứng đầu bọn thú lông dây bên cạnh, Vũ Không, cũng vang lên tiếng đáp, sau đó lập tức mang đến một tấm bản đồ hàng hải và một cây bút chì.

“Hãy đánh dấu vị trí hiện tại của chúng ta lên bản đồ.” Trình Lang nói.

“Sau này tôi sẽ hỏi anh trai các ngươi những câu hỏi tương tự. Nếu câu trả lời của các ngươi không giống nhau, thì tôi sẽ biến các ngươi thành thịt muối mất thôi.”

Nhìn Trình Lang với ánh mắt sợ hãi, Bellvik cuối cùng cũng quỳ xuống boong tàu, cầm bút chì tìm kiếm trên bản đồ, rồi vẽ một dấu × gần mép Biển Tuyệt Vọng.

“Chắc là ở đây thôi,” Bellvik đưa bản đồ cho Trình Lang.

“Bịt miệng hắn lại, sau đó đặt một cái thùng gỗ óc chó lên đầu hắn,” Trình Lang ra lệnh. “Rồi mang người kia đến đây.”

“Ồ!”

Người thú lông dây bên cạnh vang lên tiếng đáp, nhanh chóng thực hiện lệnh “đóng gói” và đẩy người gầy yếu đó vào phòng sau mũi tàu. Không lâu sau, họ cũng mang người thuyền trưởng thấp bé về.

Trình Lang lại hỏi những câu hỏi tương tự, và yêu cầu người đó đánh dấu vị trí hiện tại lên một tấm bản đồ mới. Sau khi so sánh và xác nhận không có sai sót, Trình Lang ra lệnh: “Đem cả người kia vào giam nữa.”

“Xin hãy đợi một chút…”

Không sai một từ, một âm thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Bellvik ban đầu sững sờ một chút, rồi vội vàng nói: “Ông định xử lý tôi và em trai như thế nào?”

“Ông nghĩ tôi sẽ xử lý các ngươi thế nào?” Trình Lang hỏi một cách hứng thú.

“Bán chúng tôi cho đội săn quỷ sao?” Bellvik hỏi một cách cẩn thận.

“Còn không thì sao nữa?” Trình Lang đáp lại.

“Không…

“Cao hơn nữa là bao nhiêu?” Cheng Lang tiếp tục hỏi.

“90… không, 100 đồng vàng sao?”

Kerwick đưa ra một mức giá, “Tổng số tiền thưởng mà chúng ta hai người nhận được từ Hội Đạo Sĩ chỉ có 57 đồng vàng thôi; 100 đồng vàng đã là một mức giá rất công bằng rồi.”

“Đưa tiền đi.” Cheng Lang quyết đoán vươn tay về phía Kerwick – người không mặc gì trên người cả.

“Tiền của chúng ta đang ở Quán Rượu Quỷ Biển ở Thành Phố Cướp Biển,” Kerwick nói một cách hơi ngượng ngùng, “Chỉ cần anh dẫn chúng tôi về Thành Phố Cướp Biển, tôi sẽ đưa đồng vàng cho anh.”

“Nơi này cách Thành Phố Cướp Biển rất xa,” Cheng Lang lắc chiếc bản đồ biển trong tay, “Thật không may, con đường của chúng ta không đi qua đó.”

“Chúng tôi sẵn lòng trả tiền vé thuyền,” Kerwick nói với vẻ kiên quyết, “Mỗi người 50 đồng vàng, tổng cộng là hai trăm đồng vàng; mức giá này đã rất thiện chí rồi.”

“Chúng tôi sẽ mất rất nhiều thời gian mới đến được Thành Phố Cướp Biển,” Cheng Lang nhắc lại, “Trên đường đi, các bạn không ăn uống gì sao?”

“Những thứ đó có bao gồm trong tiền vé thuyền không?”

“Tất nhiên là không.”

“Tôi không thể đưa thêm được nữa,” Kerwick nói, “Chúng tôi chỉ còn hai trăm đồng vàng ở Quán Rượu Quỷ Biển thôi.”

“Nếu vậy, tôi sẽ lo việc ăn uống cho các bạn, còn các bạn thì hãy cùng tôi trò chuyện khi tôi cần sự đồng hành, thế nào?” Cheng Lang đưa ra một đề nghị mà bọn họ không ngờ tới.

“Được thôi, nhưng chúng tôi hy vọng được mặc quần áo trước.” Kerwick nói một cách cẩn thận.

“Tất nhiên.” Cheng Lang nói xong, lại vẫy tay về phía Teng Yao bên cạnh mình và hỏi tiếp: “Tại sao các bạn lại cướp con tàu buôn vũ trang đó?”

“Chúng tôi đã nhận được khoản thưởng từ Hội Đồng Buôn Bán Cá Kiếm,” Kerwick không hề giấu giếm, nhưng giọng nói của anh vẫn mang chút tiếc nuối, “Chỉ cần chúng tôi đánh chìm con tàu Firebird nữa, chúng tôi sẽ nhận được một khoản tiền thưởng lớn.”

“Nghe nói phó thuyền trưởng của các bạn đã đặt gián điệp trên con tàu của họ phải không?” Cheng Lang hỏi một cách không khẳng định.

“Phó thuyền trưởng của tôi được Hội Đồng Buôn Bán Cá Kiếm cử đến,” Kerwick trả lời, đồng thời mặc chiếc quần ngắn mà Teng Yao đưa cho anh, “Và chính ông ấy cũng là người đặt gián điệp đó.”

“Các bạn có biết trên con tàu buôn vũ trang đó có những thứ gì không?” Cheng Lang đặt ra câu hỏi mới.

“Rượu vang đặc sản của Vương quốc Lika,” Kerwick nói, “Ngoài ra còn có vài khẩu pháo do Vương quốc Lika chế tạo; những thứ này đều có thể bán được với giá cao ở Quần Đảo Chim Chuông.”

“Vậy là họ muốn đến Quần

“Đúng vậy,” Kerwick trả lời đồng thời buộc dây lưng quần lại.

“Hãy dẫn khách của chúng ta đi nghỉ ngơi đi; nhớ đặt một cái thùng gỗ lên đầu hắn.”

Cheng Lang vẫy tay và bảo: “Phải sắp xếp người canh giữ họ liên tục.”

Kerwick không hề phản đối, mà chỉ ngoan ngoãn để người thuộc loài Teng Yao dẫn mình vào chuồng gia súc ở phía sau con tàu.

Anh ta là một tên cướp biển; đây không phải là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống như thế này. So với việc này, vị thuyền trưởng mới vào nghề này có vẻ đã khá nhẹ nhàng rồi.

Trong khi đó, Cheng Lang cũng nhìn về phía những thứ được vớt lên từ mặt biển. Số lượng nhiều nhất trong số đó là những thùng rượu trái cây và bia; tiếp theo là thịt muối, bánh mì, lúa mạch đại mục, các loại đậu được đựng trong thùng gỗ, cùng một số ít cà rốt và nhiều quả cam được chôn dưới đất.

Ngoài ra còn có tới 40 khẩu pháo lớn, hàng chục thùng đạn pháo và gần một trăm thùng thuốc súng.

Nói chung, trong số những thứ này, hầu như không có thứ gì thực sự có giá trị; nhưng phần lớn lại chính là những thứ mà Cheng Lang rất cần.

“Suốt đường đi, chúng ta chỉ toàn nhặt những thứ rác rưởi!” Cheng Lang lẩm bẩm bằng thứ tiếng mẹ đẻ chỉ mình anh ta mới hiểu được, rồi tiếp tục ra lệnh: “Thịt muối và bánh mì thì vứt hết đi; rượu trái cây và bia thì các bạn tự phân chia. Những khẩu pháo tốt thì đưa lên tầng pháo, còn những khẩu kém thì vứt đi… hay đúng hơn là đưa xuống kho dưới tầng.”

“Chúng ta cần những thứ rác rưởi này để làm gì?” Ma Kính hỏi không hiểu.

“Để tránh việc con tàu lại cần vật liệu sửa chữa,” Cheng Lang giải thích, sau đó chuyển đề tài: “Ma Kính, em có ý kiến gì về nơi chúng ta nên đến tiếp theo không?”

“Em nghĩ chúng ta nên theo đuổi con tàu buôn vũ khí của Vương quốc Lika trước,” Ma Kính nói với vẻ háo hức, “Lúc nãy em đã nghe thấy rồi đấy; trên con tàu đó có rượu vang sản xuất bởi Vương quốc Lika và cả những khẩu pháo do họ chế tạo. Chúng ta hãy chiếm lấy những thứ đó rồi ngay lập tức đến Thành phố Cướp Biển tìm kiếm…”

“Tôi không có ý định chiếm con tàu đó đâu,” Cheng Lang trả lời, vừa cầm chiếc gương vừa cầm hai quả cam, rồi bước về phía bàn lái bên trong con tàu. “Tôi định mua lại hàng hóa của họ.”

“Mua? Mua hết à?!” Ma Kính tỏ ra hoảng sợ như thể trời đang sụp đổ, tức giận nói: “Thuyền trưởng! Ngài thuyền trưởng kính mến của tôi! Chúng ta là những tên cướp biển mà! Khi nào chúng ta cần phải trả tiền mua đồ vật chứ!”

“Nếu không cần thiết,