Trong khoang tàu của người thành thật kia, chưa kịp Nùng Cơ nói hết lời, cô đã mở nắp thùng gỗ óc chó ra. Một tay cô che miệng Chương Lang lại, tay kia thì điêu luyện vung lưỡi dao sắc bén để cắt nhỏ từng khối hương long xạ.

Trong lúc cô bận rộn, mùi hôi thối trong khoang tàu dường như trở nên càng nồng nặc hơn, nhưng những thứ được lấy ra sau đó đã dần chứng minh những suy đoán ban đầu của họ.

Trong số những thứ này có 28 loại nhạc cụ được làm từ cành cây Thánh Thực Vật Xanh Biếc, và ngoài ra còn có 28 chiếc vòng hoa được làm từ lian cây, có hình dáng giống nhau.

Điều đáng sợ là, những chiếc vòng hoa này không chỉ còn sót lại chút màu xanh và mầm non, mà một trong số chúng còn được đeo trên một cái xương sọ nhỏ.

Ngoài những “trang bị” rõ ràng được dùng cho dàn nhạc Người Cá Đuôi Cây này, Nùng Cơ còn tìm thấy một chiếc nhẫn hình như con nhện ôm lấy nhau, cùng hàng trăm mũi tên bằng gỗ màu xanh, chỉ to bằng ngón út.

“Những thứ này là gì vậy?” Chương Lang, vẫn còn bị che miệng, tò mò hỏi.

“Đây là những con nhện cung tên sống cùng với Thánh Thực Vật Xanh Biếc,” Nùng Cơ giải thích, “Khi rời khỏi đây rồi, tôi sẽ giải thích chi tiết cho bạn.”

“Được.”

Chương Lang gật đầu, cầm theo túi đựng tất cả những thứ thu được từ việc mở những “hộp bí mật”, theo sau Nùng Cơ rời khỏi khoang tàu đầy mùi hôi thối và trở lại tàu Nữ Thần Chiến Binh, nơi bữa tiệc đã bắt đầu.

Tránh xa đám đông đang ăn mừng, Chương Lang dẫn Nùng Cơ đến phòng thuyền trưởng, nơi vẫn còn đặt quan tài Vĩnh Hằng. Anh ta nhanh chóng xuống lầu và vào phòng ngủ, cởi bỏ bộ quần áo đã được ướp gia vị ra ngoài ban công.

Sau khi tắm sạch và thay đồ mới, anh ta lấy ra chai nước hoa mà trước đây các sinh vật linh hồn đã nhặt được trên chiến trường và xịt lên người một cách vội vã, rồi mới trở lại văn phòng.

“Đây chính là quan tài Vĩnh Hằng sao?”

Trong văn phòng, Nùng Cơ, vì mặc đồ chiến đấu của loài rắn biển nên không hề có mùi hôi thối trên người, cô nhìn quan tài kim loại được bao phủ bởi những chuỗi tua rua và tự hỏi.

“Đúng vậy.”

Chương Lang đáp một cách vô tư; ngoài anh ta ra, chỉ có Ma Gương, Nữ Hoàng Bạc và Nùng Cơ mới biết về sự tồn tại của quan tài Vĩnh Hằng này.

Còn những người khác thì hầu hết đều nghĩ rằng đó chỉ là một loại áo giáp đặc biệt nào đó mà thôi.

Thậm chí, thông qua Ma Gương – nguồn “kiến thức chính thức” – Chương Lang còn đưa ra lời giải thích một cách thẳng thắn hơn: đó là một loại áo giáp có tên là tủ l

Cô Nữ đứng dậy, lại một lần nữa che kín chiếc quan tài bằng vải bạt rồi hỏi:

“Khó mà nói được.”

Trình Lang lắc đầu; đến giai đoạn này, trừ khi có bằng chứng cụ thể, bất kỳ suy đoán thiếu cơ sở nào cũng không chỉ vô ích, mà còn có thể dẫn họ đi theo hướng sai lầm.

Có vẻ như cô Nữ cũng nhận ra điều này; cô tiến đến bên bàn làm việc, tháo găng tay da ra và đặt chúng lên mặt bàn, sau đó đeo chiếc nhẫn hình con nhện lên ngón tay cái của mình.

Cảnh tượng tiếp theo khiến Trình Lang phải nuốt nước bọt vì ghen tị. Anh không biết cô Nữ đã làm thế nào, nhưng chiếc nhẫn hình con nhện ấy trong chốc lát đã biến thành một cây cung tên khổng lồ với tám cánh tay! Không nghi ngờ gì nữa, tám cánh tay đó chính là tám đôi chân nhện có độ dài khác nhau, và phần mà cô Nữ cầm vào chính là thân nhện; bàn tay cô gần như bị bao phủ hoàn toàn bởi những cánh tay đó.

Quay đầu nhìn Trình Lang, cô Nữ dùng tay kia nhặt một mũi tên nhỏ bằng gỗ từ trên bàn, sau đó dùng tay đó móc vào bốn sợi dây cung giao nhau.

Dưới ánh mắt chăm chú của Trình Lang, một thân tên bằng gỗ bình thường bỗng nhiên xuất hiện, và đầu mút của thân tên ấy vừa vặn đặt trên miệng con nhện.

Tuy nhiên, sau vài lần thử nghiệm, cô Nữ quyết định từ bỏ. Không chỉ mũi tên lại trở về hình dạng ban đầu, mà cả cây cung cũng biến trở lại thành chiếc nhẫn.

“Tôi kéo không nổi.”

Cô Nữ dường như không hề ngạc nhiên trước điều này; cô tháo chiếc nhẫn ra và nói:

“Loại vũ khí này sẽ tự chọn người sử dụng có năng khiếu. Bạn có thể thử xem; nếu bạn cũng không thành công, có thể để Yafuso hoặc Shenba thử. Nếu tất cả chúng ta đều không làm được, thì cũng chẳng còn cách nào khác.”

“Tôi phải làm thế nào?”

Trình Lang vừa hỏi vừa đeo chiếc nhẫn lên ngón tay cái của mình.

“Hãy tưởng tượng nó là một cây cung là được. Loại vũ khí đặc biệt dành cho các linh hồn này tuy còn thô sơ, nhưng rất hiệu quả.” Cô Nữ giải thích một cách thoải mái.

Nghe vậy, Trình Lang liền tưởng tượng theo lời cô, và cây cung hình con nhện ấy bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh. Anh bắt chước cô Nữ, dùng ngón tay kẹp một mũi tên rồi móc vào dây cung, và thân tên bằng gỗ cũng xuất hiện ngay lập tức.

Tuy nhiên, dù Trình Lang dùng hết sức lực, bốn sợi dây cung giao nhau vẫn không hề nhúc nhích.

Với vẻ tiếc nuối, anh quyết định từ bỏ, tháo chiếc nhẫn hình con nhện ra và đưa cho cô Nữ:

“Hãy để họ thử ngay bây giờ, trước khi họ uống qu

Trong lúc chờ đợi, Trình Lang cũng quan sát những vật dụng khác đã được đặt trên bàn.

28 loại nhạc cụ kia thì không cần phải nói, đủ mọi loại hình từ thổi đến kéo, nhưng đều là những nhạc cụ nhỏ gọn, tiện mang theo.

Nghĩ lại cũng hiểu được rằng, việc dùng cây Thánh Thanh xanh tươi để làm sáo, kèn hoặc đàn harp thì còn ổn, nhưng nếu dùng nó để chế tạo một chiếc piano, e rằng các linh hồn ấy sẽ đau lòng đến mức rụng hết lông trắng trên đầu.

So với những nhạc cụ này, những vòng hoa dây leo có vẻ được gắn vào đuôi của những con quái vật biển mới khiến Trình Lang cảm thấy kỳ lạ hơn.

Anh không biết những vòng hoa này đã tồn tại trong bụng những con quái vật đó bao lâu rồi, nhưng chúng vẫn sống động mạnh mẽ; trên đó còn có nhiều nụ hoa và chồi non nữa.

Liệu những thứ này cũng xuất phát từ cây Thánh Thanh xanh tươi sao? Trình Lang tự hỏi, liệu sự sống mạnh mẽ này có hơi quá mức không?

Không chỉ vậy, tất cả những thứ này, kể cả cây cung nhện vừa rồi, mặc dù được tìm thấy trong những “khối sỏi thối rữa” đó, nhưng lại không hề có mùi hôi nào cả.

Đúng lúc này, Yafuso chạy vào văn phòng thuyền trưởng với vẻ hào hứng: “Thuyền trưởng! Nhìn này! Nhìn này đi!”

Nói xong, cô bé liền lấy ra cây cung nhện khổng lồ đó, sau đó dễ dàng kéo căng và buộc chặt bốn sợi dây cung, như thể không cần phải dùng nhiều sức lực chút nào.

“Có vẻ như loài nhện cung đã chọn Yafuso rồi,” Nünjī bước vào sau một chút và nói với nụ cười.

“Một khi đã chọn Yafoso, thì nó thuộc về Yafoso mất rồi.” Trình Lang nói, đồng thời cho những mũi tên bằng gỗ vào túi vải vốn dùng để đựng vàng và đưa cho Yafuso.

“Thật sao?!” Yafuso hỏi một cách hào hứng, sau đó cất cây cung nhện vào và hôn lên nó một cái thật mạnh!

“Em sẽ hối tiếc đấy…” Trình Lang cười nói với giọng đùa cợt.

“Hả?” Yafuso ngẩn ngơ nhìn Trình Lang, trong khi Nünjī thì lườm một cái rồi nhanh chóng cầm lấy cái thùng gỗ để chuẩn bị.

“Chiếc nhẫn nhện mà em vừa hôn lên đó được tìm thấy trong những khối sỏi ruột của con quái vật biển đấy,” Trình Lang cười nhẹ và nhắc nhở Yafuso, người đang nhìn anh với đôi mắt tròn xoe.

“Ồ… Ủa…” Yafubo vội vàng che miệng bằng tay, nhưng lại dùng chính bàn tay đang đeo chiếc nhẫn nhện đó.

Với cú tấn công bất ngờ này, cô bé chưa đủ tuổi trưởng thành kia cuối cùng cũng phải ngã xuống chiếc thùng gỗ vẫn còn mùi hôi thối, và ói hết những ly rượu

Để cô bé tự mình ôm chiếc thùng gỗ sồi khó khăn rời khỏi văn phòng của thuyền trưởng, Cheng Lang – người đã thực hiện trò đùa thành công – chỉ vào những thứ còn lại trên bàn và nói: “Hãy kể về những thứ này đi.”

“Những nhạc cụ được làm từ cành cây Thánh Thụ Xanh biếc, cùng với những vòng hoa có gai mọc quanh thân cây ấy,” Cun Ji giải thích. “Tất cả những thứ này đều là đồ dùng tiêu chuẩn của Dàn nhạc Hoàng gia Vương quốc Tiên. Những nhạc cụ đầu tiên có thể tăng cường khả năng gây ảnh hưởng tâm lý của các thành viên trong dàn nhạc; còn những vòng hoa có gai thì không chỉ giúp các thành viên phối hợp ăn ý hơn mà còn khiến họ trung thành với người đã đeo chúng cho họ.”

“Tôi tưởng rằng người tiên là những sinh vật cao quý lắm…” Cheng Lang chế giễu.

“Chỉ là tai họ dài hơn một chút thôi; về bản chất, họ không khác gì con người,” Cun Ji nói. “Thuyền trưởng hào phóng ơi, ông định xử lý những nhạc cụ và những vòng hoa có gai này như thế nào?”

“Để Tiniasha và những người khác cầm những nhạc cụ đó đi,” Cheng Lang nói một cách thờ ơ. “Còn những vòng hoa có gai thì… thôi, hãy hỏi xem liệu họ có muốn tự mình đeo chúng không.”

“Nếu họ đồng ý, thì chúng ta có thể để họ tự làm đi,” Cun Ji nhắc nhở. “Những vòng hoa có gai không phải là thứ ác liệt gì đâu; về bản chất, chúng chỉ là những vật dụng nhỏ giúp tăng sự ăn ý giữa các thành viên trong nhóm mà thôi.”

“Vậy thì hãy hỏi ý kiến của họ đi,” Cheng Lang nói. Hiện tại, với việc Tiniasha và những người khác trong dàn nhạc vẫn chưa tỉnh dậy, việc này cũng chưa cần phải vội vàng lắm.

“Ông có suy đoán gì về danh tính của người bên trong Quan tài Vĩnh Hằng không?”

Mới nhất! Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Trong lúc chuyển đổi chủ đề, Cun Ji cũng quay lại bên cạnh quan tài và kéo tấm vải che phía trên ra.

“Ông có ý kiến gì không?” Cheng Lang hỏi.

“Không thể nào là Nữ thần Chiến Tranh được chứ…” Cun Ji thì thầm, nhưng sau đó lại thấy Cheng Lang im lặng.

“Ông không thật sự nghĩ rằng cô ấy là Nữ thần Chiến Tranh đâu nhỉ?” Cun Ji không khỏi run rẩy.

“Sau khi Nữ thần Chiến Tranh giết chết Poseidon, cô ấy đã chết sao?” Cheng Lang hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, Cun Ji ngập ngừng một chút rồi lắc đầu.

“Vậy là Nữ thần Chiến Tranh đã mất tích à?” Cheng Lang tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy…” Cun Ji nhìn lên bức tranh mờ ảo có thể nhìn thấy qua lưới trần của quan tài và nói. “Cô ấy… không thể nào thật sự là Nữ thần Chiến Tranh được chứ…”

Nhưng Cheng Lang không trả lời, mà chỉ hỏi tiếp: “Vậy

“Có lẽ không phải vậy…”

Cheng Lang thở dài một cách lặng lẽ. Anh không thể nào nói với người kia rằng vật biểu tượng của thuyền trưởng mình thực chất là được làm từ gân của Poseidon; anh cũng không thể tiết lộ với bất kỳ ai rằng, kể từ đêm hôm đó khi con thuyền này hấp thụ xác của quái vật biển thông qua những sợi dây thực vật biển, anh đã không thể lấy ra chiếc roi đó nữa để sử dụng như vật biểu tượng của thuyền trưởng.

Thậm chí, anh còn không dám nói với bất kỳ ai, kể cả “Gương Ma”, rằng mối liên kết giữa anh và trái tim của con thuyền Nữ Thần Chiến Binh đã bị cắt đứt một cách đột ngột. Nói cách khác, dù vẫn mang danh hiệu thuyền trưởng của con thuyền này, nhưng thực tế anh chỉ đang giả vờ làm thuyền trưởng mà thôi.

Đó cũng là một trong những lý do khiến anh sẵn lòng chia sẻ những lợi ích thu được từ cuộc chiến một cách hào phóng như vậy. Anh không biết mình sẽ phục hồi được mối liên kết với trái tim của con thuyền vào lúc nào, vì vậy anh cần phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này để củng cố quyền lực tuyệt đối của mình trên con thuyền này, trong “hạm đội” chỉ gồm hai con thuyền duy nhất này.

Lúc này, có thể nói rằng tất cả mọi người trên hai con thuyền đều không hề biết rằng, ngay khi họ đang bận rộn tổ chức bữa tiệc ăn mừng mùa thu hoạch bội thu… ở một hòn đảo núi lửa xa xôi phía sau họ, hòn đảo đó cũng đã bị chìm xuống đáy biển một cách lặng lẽ, cùng với những tàn dư và dấu vết còn sót lại trên đó, và cuối cùng bị lớp dung nham dày đặc chôn vùi hoàn toàn dưới đáy biển.

Bữa tiệc ồn ào vừa mới bắt đầu, và người thủy thủ lai tên Ròng Rọc – người đã uống một ly “Máu của Poseidon” – cuối cùng cũng đã dùng chân đập vỡ lớp vỏ trứng dày cộm đó. Trong tiếng reo hò của mọi người, Ròng Rọc vừa mới nở ra đã vội vàng nhảy xuống biển… giống như chiếc bánh mì trắng trước đó vậy.

Trong sự chờ đợi và tiếng reo hò càng thêm nhiệt tình của mọi người, Ròng Rọc nhận lấy chiếc áo choàng được ném xuống từ trên cao, mặc vào người, sau đó leo lên thang dây và bước lên boong của con thuyền Nữ Thần Chiến Binh.

“Con người! Đó là một con người!” Một người thủy thủ lai đứng gần nhất là người đầu tiên hét lên, và ngay lập tức mọi người lại tiếp tục reo hò nhiệt tình.

Đối với những người thủy thủ lai này, việc trở thành quái vật biển hay con người đều là những lựa chọn khá tốt. Trong lúc mọi người đang reo hò, Cheng Lang – người vừa trở lại boong – cũng đang quan sát người thủy thủ này. Người đàn ông tự đặt tên m

Lúc này, bên trong khoang tàu phía dưới tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp; trên cột buồm chính cũng mọc lên những chiếc nấm đen vẫn chưa nở rộ.

Vài ngày trước, anh đã được Yafuso kể về công dụng đặc biệt của những loại nấm đen này trong màn sương, nhưng lúc này, màn sương vẫn giữ nguyên hình dạng của quả cây Serpent Fruit. Không chỉ cô ấy, mà cả những con thú dây xung quanh cô ấy, thậm chí cả những người cá đuôi đàn cũng vậy; thậm chí những người cá đuôi đàn được vớt lên cũng không hiểu từ khi nào mà lại “ghép” vào những sợi dây của cây Vọng Hải Đằng.

Điểm khác biệt duy nhất giữa họ chỉ là kích thước mà thôi.

“Cây roi của ta đâu rồi?”

Lần nữa thất bại trong việc lấy ra cây roi, Cheng Lang thì thầm trong lòng, rồi quay người đi về phía khoang trung tâm thực sự của con tàu Nữ Thần Chiến Binh.

Trong khoang này, trái tim vẫn đập đều đặn, và xung quanh vẫn lan tỏa là làn sương đỏ liên tục cuộn trào. Trong làn sương ấy, chiếc đèn dầu che chở sau biển kia vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt, dường như mọi thứ vẫn không thay đổi gì cả.

Anh thử đặt tay lên trái tim con tàu, nhưng lại cảm thấy xa lạ, như thể hai người đã chia tay với nhau vậy… Anh không thể cảm nhận được trái tim con tàu, và vẫn không thể kiểm soát nó được.

Chuyện này là sao nhỉ? Tại sao nó lại ngừng hoạt động rồi?

Cheng Lang than thở, nhưng lại không thể làm gì được.

Một lúc sau, anh trở về phòng ngủ của thuyền trưởng. Trong khi các thủy thủ đang ca ngợi “thuyền trưởng hào phóng” và uống rượu ăn mừng, anh thì chỉ biết đắp chăn lên người và lăn qua lăn lại cho đến khi thiếp đi.

Đêm đó, dưới làn gió biển thổi qua cửa sổ, Cheng Lang ngủ một giấc ngon lành, không hề có mùi hôi thối nào cả.

Khi mặt trời lên cao và anh tỉnh dậy một cách tự nhiên, anh vẫn cố gắng lấy ra cây roi, nhưng thật không may, nó vẫn không thể được lấy ra, và anh cũng không thể liên lạc được với trái tim con tàu.

“Rào rào…”

Tiếng cánh vỗ vang lên, một con chim tin ngôn đậu vững vàng trên ban công ngoài, sau đó cái mỏ sắc nhọn của nó “đùng đùng đùng” gõ vào khung cửa sổ.