Gương ma tiếp tục nói, nhưng giọng điệu của nó không hề tỏ ra ngạc nhiên lắm: “Tôi đoán có lẽ cũng là khả năng mà trái tim con tàu ban cho thuyền trưởng.”

“Cái gì? Cùng một loại khả năng?”

Trình Lang bất ngờ ngẩn người: “Loại khả năng này có nhiều không?”

“Rất ít,” Gương ma trả lời, “Giống như việc điều khiển gió vậy, đây đều là những khả năng cực kỳ hiếm có.”

“Vì đối phương đã ẩn náu khả năng đó đi rồi, vậy thì chúng ta cũng nên dừng lại thôi. Tôi không muốn vô tình bước vào tầm bắn của họ đâu.”

Sau một lúc do dự, Trình Lang quyết định. Anh không muốn đối phương hiểu lầm, nhất là khi con tàu Nữ Thần Chiến Binh trông thật đáng sợ vào ban đêm.

“Mọi việc đều tuân theo quyết định của ngài, thuyền trưởng kính mến,” Gương ma nịnh hót.

“Hãy thu dọn buồm!”

Trình Lang ra lệnh bằng giọng lớn, và những con tinh tinh lớn cũng bắt đầu hoạt động hối hả theo lệnh đó.

Đồng thời, để đảm bảo an toàn, Trình Lang cũng lấy chiếc kèn biển ra và thổi. Tiếng kèn trầm ấm khiến lớp sương dày bao phủ khu vực có bán kính một dặm xung quanh con tàu Nữ Thần Chiến Binh, che khuất hoàn toàn con tàu.

Không biết liệu có phải vì Gương ma đã hòa nhập vào trái tim con tàu hay không, nhưng kể từ khi rời khỏi Biển Tuyệt Vọng, Gương ma đã có thể nhìn thấy rõ ràng mọi thứ bên trong và bên ngoài lớp sương đó, điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Khoảng một giờ sau, lớp sương mỏng được con tàu thương mại vũ trang kia tạo ra đã tan biến hết, nhưng con tàu đó thì đã biến mất không rõ đi đâu.

“Có vẻ như chúng ta lại sẽ lạc hướng một lần nữa…” Giọng Trình Lang không hề tỏ ra thất vọng. Mặc dù không tìm thấy con tàu kia, nhưng hướng di chuyển của nó trước khi mặt trời lặn vẫn không thay đổi. Anh hoàn toàn có thể tiếp tục theo hướng đó để tìm kiếm; tin rằng cuối cùng sẽ tìm thấy đất liền hoặc các hòn đảo nào đó.

“Ít nhất thì chúng ta vẫn biết được hướng di chuyển chung.”

Gương ma cũng không tỏ ra thất vọng: “Thuyền trưởng kính mến, ngài nên tận dụng thời gian này để nghiên cứu thêm chiếc hộp không thể mở được trong số những chiến lợi phẩm chúng ta thu được.”

“Có lẽ đó chỉ là một khúc gỗ cứng, dày đặc mà thôi...” Trình Lang nói một cách bất lực. Những ngày qua, ngoài việc bận rộn với việc trồng mầm đậu và lắng nghe Gương ma giới thiệu về lục địa và các hòn đảo trong Biển Sao Hải, công việc duy nhất mà anh thực sự làm là nghiên cứu chiếc hộp gỗ đó, dưới sự thúc giục và thậm chí van nài không ngừng của Gương ma.

Thật đáng ti

“Xin hãy thử lại một lần nữa nhé.”

Chiếc gương ma, vốn luôn tìm cớ để thuyết phục người khác, lại một lần nữa đưa ra lý do đã từng hiệu quả trước đây: “Nếu chiếc hộp cứng như vậy, chắc chắn bên trong có những bộ giáp vô cùng quý giá.”

“Khi nào có cơ hội rồi sẽ tính sau.”

Cheng Lang, không thể làm gì được với chiếc hộp gỗ đó, quyết định từ bỏ ý định. Anh nói: “Tôi đi ngủ một lát đã, em hãy canh chừng bên ngoài cho.”

Nói xong, Cheng Lang không quan tâm đến sự tò mò mãnh liệt và lời van nài của chiếc gương ma, quay người xuống lầu và đi vào phòng thuyền trưởng, rồi nằm xuống chiếc giường lớn.

Trong khi anh đang mơ mộng về việc trồng đủ loại rau xanh trong các khoang dưới tàu Nữ Thần Chiến Binh, hai con thuyền buồm khác lại từ từ tiến vào vùng sương mù dày đặc mà Cheng Lang đã tạo ra bằng chiếc kèn biển.

“Anh chắc chắn rằng con thuyền Flamingo chính là cái đã biến mất phía trước?” Thuyền trưởng của một trong hai con thuyền hỏi phó thuyền trưởng bên cạnh.

Phó thuyền trưởng này trông giống con người bình thường, nhưng ở hai bên cổ anh ta có ba vết nứt màu xanh đen; hơn nữa, giữa các ngón chân trần của anh ta cũng mọc những lớp da bèo mỏng.

“Đúng vậy, chính là ở đây nó biến mất,” phó thuyền trưởng đáp. “Em họ tôi đã làm đầu bếp trên con thuyền Flamingo suốt chuyến đi này; anh ấy đã làm theo lệnh của tôi, treo những con cá thối ngoài cửa sổ nhà bếp, ngập trong nước biển. Tôi dám chắc rằng con thuyền đó vẫn còn ở đó… Tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối của những con cá đó rồi.”

Nghe vậy, thuyền trưởng nói: “Vậy thì khả năng mà ông Senfa đã trao cho con thuyền này chắc chắn là khả năng ẩn náu. Hãy thông báo cho em trai tôi biết; sau khi qua khỏi vùng sương mù này, chúng ta sẽ lao nhanh vào đó, và nhớ kéo lá cờ cướp biển lên.”

“Vâng!” Phó thuyền trưởng đáp lại, rồi mang chiếc đèn đỏ lên boong tàu, gửi tín hiệu chuẩn bị chiến đấu đến con thuyền kia.

“Họ nói rằng sau khi qua khỏi vùng sương mù này, chúng ta sẽ lao nhanh vào đó, và nhớ kéo lá cờ cướp biển lên…”

Trong phòng thuyền trưởng, chiếc gương ma vừa mới đánh thức Cheng Lang đã ngay lập tức dịch lại cuộc trò chuyện giữa hai con thuyền, rồi hào hứng nói: “Thưa thuyền trưởng, chúng ta phải làm sao bây giờ? Nếu hai con thuyền kia vào vùng sương mù, chắc chắn chúng sẽ phát hiện ra chúng ta! Lúc đó, chúng chắc chắn sẽ không ngần ngại tấn công chúng ta…”

“Không cần phải nói nữa,” Cheng Lang đáp, vừa đi ra ngoài vừa hét lớn: “Đại

“Chuẩn bị đâm vào!”

“Ồ! Ồ ồ!”

Đại Thánh đang ngồi trên tháp quan sát trên cột buồm lập tức phản hồi; trong chốc lát, những đôi mắt đỏ thẫm cũng xuất hiện trên cả cột buồm.

Khi những tấm vải buồm rách nát bị gió thổi phồng lên, Trình Lang cũng triệu hồi con sứa khổng lồ để bao phủ chiếc tàu Nữ Thần, sau đó biến mất hoàn toàn trong làn sương dày đặc.

“Đại Thánh…”

Trên boong điều khiển ngoài trời, Trình Lang nắm lấy bánh lái và ra lệnh: “Chúng ta hãy đâm vào con tàu gần nhất trước. Sau khi đâm xong, ngay lập tức sử dụng loại nỏ lớn để bắn hai thùng thuốc súng và hai thùng dầu cá biển về phía buồm của con tàu kia!”

“Ồ ồ!” Đại Thánh vỗ ngực để đáp lại.

Trong làn sương dày đặc, Trình Lang dùng dây da buộc chặt mình vào cột phía sau boong điều khiển, đồng thời nắm chặt bánh lái. Dưới sự hướng dẫn của gương ma, anh điều khiển con tàu Nữ Thần lao thẳng về phía hai con tàu ba cột buồm đã treo cờ cướp biển kia!

Dần dần, anh nhìn thấy hai con tàu đó… Nhưng vì thời tiết xấu, do sương mù che khuất, và còn vì con sứa bao phủ con tàu Nữ Thần, những người trên hai con tàu kia hoàn toàn không nhận ra có một “đồng nghiệp” đang lao thẳng về phía họ từ phía dưới!

“Đùng!”

Tiếng va chạm đầy ầm ĩ và bất ngờ vang lên; con sứa bao quanh con tàu Nữ Thần biến mất, và chiếc tàu u ám trong đêm này bỗng nhiên xuất hiện trước mắt tất cả các tên cướp biển.

So với những kẻ đang sững sờ, hoảng sợ, chiếc sừng của con hải sư dưới mặt nước phía mũi tàu Nữ Thần đã dễ dàng phá hủy bảng lái phía sau con tàu kia, đồng thời tạo ra một lỗ hổng lớn ngay tại vị trí mực nước!

“Ùm—”

Cùng với tiếng rít gào ầm ĩ, cây cung khổng lồ trên mũi tàu Nữ Thần mang theo hai thùng thuốc súng đã được đốt cháy và ba thùng dầu cá biển, bay qua boong sau con tàu bị đâm, và chính xác đánh trúng buồm của con tàu kia!

“Bùm!”

Tiếng nổ dữ dội làm cho ngọn buồm của con tàu kia bị bao phủ bởi ngọn lửa; không chỉ buồm bị đốt cháy ngay lập tức, mà thậm chí cột buồm chính cũng bị phá hủy ở phần trên!

Những tên cướp biển bị tấn công bất ngờ đều sững sờ; nhưng Trình Lang thì không. Dưới sự chỉ huy của anh, con tàu Nữ Thần mạnh mẽ đẩy con tàu kia ra xa, và trước khi hai con tàu kia kịp nổ súng, đã nhanh chóng lao vào làn sương dày đặc!

Đây mới chỉ là bắt đầu… Trình Lang không hề có ý định dừng lại ở đây. Ngược lại, anh tiếp tục lao ra khỏi làn sương mù,

Tất cả những gì đang xảy ra ở đây, thuyền trưởng Senfa và ông Ruting trên con tàu Flamingo ở xa chắc chắn đã nhìn thấy rõ mồn một.

“Con tàu ma ấy đã quấn lấy hai con tàu kia rồi,” Senfa nói khẽ với khuôn mặt tái nhợt.

“Chúng ta nên cảm ơn con tàu ma ấy mới đúng.”

Ruting nói với giọng run rẩy, “Hai con tàu cướp biển bị nó quấn lấy đang tiến về phía chúng ta đấy, Senfa… Anh vừa thấy lá cờ cướp biển của chúng chưa?”

“Thấy rồi, rất rõ ràng.”

Senfa nghiến răng nói, “Lá cờ có hình khẩu súng đỏ và kiếm cong màu trắng… Đó chính là hai anh em thợ mộc luôn gây rối cho Flamingo! Ôi… Nữ thần chiến tranh ơi! Con tàu ma ấy đã biến mất!”

“Nói nhỏ lại đi… Tôi thấy rồi!” Ông Ruting, người đang cầm ống nhòm, nói với vẻ bực bội; ông thật sự không thích hợp để đảm nhận vai trò thuyền trưởng.

Trong lúc họ đang theo dõi từ xa, Cheng Lang – người vừa khiến các con tàu ấy biến mất trở lại – đã tăng tốc lên mức cao nhất và, dưới sự chỉ đạo của “Gương ma”, lại một lần nữa lao vào đám sương dày do chính mình tạo ra!

“Đùng!” Tiếng va chạm thứ hai vang lên; sừng của con hải mã đã đâm nát phần sau lưng con tàu cướp biển đó – con tàu vốn đã mất buồm và có vẻ như cả boong tàu cũng bị đốt cháy – và tạo ra một lỗ hổng lớn trên con tàu đó.

“Ùm!”

Một tiếng rít gầm nữa vang lên; mũi tên được bắn ra từ cây cung lớn trên mũi tàu Nữ thần chiến tranh mang theo hai thùng thuốc súng và ba thùng dầu cá biển, khiến cho buồm của con tàu vừa bị đâm trước đó bùng cháy lên.

Một lần nữa, Nữ thần chiến tranh đã áp đảo đối thủ; việc va chạm đã làm mất hiệu lực của khả năng ẩn thân, và con tàu này đã trốn vào vùng ngoài tầm bắn của các khẩu pháo đối phương, rồi lại một lần nữa lẩn vào đám sương dày.

“Con tàu ma! Chính là con tàu ma!” Trên hai con tàu cướp biển, các thủy thủ bắt đầu hoảng loạn và hét lên; tâm trạng hoảng sợ lan rộng, khiến cho họ mắc nhiều sai sót trong công việc sửa chữa các lỗ thủng trên tàu hay dập tắt đám cháy trên buồm.

“Chúng ta thử lại một lần nữa xem sao!” Người trong buồng lái, ẩn mình sau “Gương ma”, hét lên hào hứng.

“Chúng ta còn bao nhiêu thùng thuốc súng nữa?” Cheng Lang hỏi.

“Còn lại một thùng duy nhất thôi,” “Gương ma” ngay lập tức trả lời, “Nhưng dầu cá biển thì vẫn còn rất nhiều, ít nhất là vài chục thùng.”

“Anh biết cách phát tín hiệu bằng đèn không?” Cheng Lang hỏi trong lúc điều khiển con tàu Nữ thần chiến tranh đi vòng quanh.

Không sai một ly… Một phát… Một nội dung… Một sự hiện diện… Một cu

“Tất nhiên, điều này không hề khó,” Ma Gương tự tin trả lời, “Tôi đã sống trên con tàu này hơn bốn trăm năm rồi.”

“Hãy gửi tín hiệu về hướng con tàu mà chúng ta vừa theo đuổi cho đến khi nó biến mất.”

Cheng Lang chưa kịp để Ma Gương nói hết đã lập tức phát biểu: “Hãy bảo họ đến và đánh chìm cả hai con tàu này.”

“Bảo họ đến ư?” Ma Gương lưỡng lự, “Chẳng lẽ chúng ta sẽ chia sẻ chiến lợi phẩm với họ sao?”

“Hay là chúng ta tự mình đánh chìm những con tàu cướp biển đó à?” Cheng Lang đáp lại, “Nhanh lên, hãy gửi tín hiệu ngay.”

“Xin hãy đặt một tấm gương đủ lớn trên boong trời, hướng về phía con tàu đã biến mất,” Ma Gương than phiền.

Nghe vậy, Cheng Lang cười một tiếng, rồi giao nhiệm vụ này cho Teng Yao; bản thân anh ta thì lái con tàu ra khỏi khu vực sương mù dày đặc, tìm một vị trí cách xa đó và giảm tốc độ.

Rất nhanh sau đó, tấm gương được dựng tạm thời trên boong trời bắt đầu phản chiếu ánh đèn của con tàu, gửi ra tín hiệu ánh sáng về phía xa.

“Con tàu ma đó đang gửi tín hiệu về phía chúng ta,” ông Lu Ting, người đứng trên buồng lái của tàu thương mại Firebird, nói với vẻ lo lắng khi nhìn qua kính viễn vọng.

“Họ nói gì vậy?” Thuyền trưởng Senfa đứng bên cạnh ông hỏi một cách căng thẳng. Ông cũng nhìn thấy những ánh đèn lấp lánh từ xa, nhưng cũng không hiểu ý nghĩa của chúng, giống như Cheng Lang vậy.

“Họ nói rằng họ đã nhìn thấy chúng ta rồi,” Lu Ting thở dài, “Và yêu cầu chúng ta đánh chìm hai con tàu cướp biển đó để chứng minh rằng chúng ta không phải là phe cùng một bọn; nếu không, họ sẽ đến đâm vỡ con tàu của chúng ta.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Thuyền trưởng Senfa tái nhợt mặt hỏi.

“Bạn nghĩ đó thực sự là một con tàu ma sao?” Lu Ting hỏi một cách bình tĩnh, nhưng không vội vàng đưa ra lệnh nào.

“Không phải sao?”

“Một con tàu ma có quan tâm đến việc chúng ta có phải là phe cùng một bọn với hai con tàu kia không?” Lu Ting tiếp tục hỏi.

“Không phải sao?” Thuyền trưởng Senfa không suy nghĩ gì đã trả lời.

“Thôi đi, dù có phải hay không, Senfa, chúng ta nên tuân theo yêu cầu của họ, hay là tiếp tục ở lại đây?”

“Để tôi quyết định à?” Senfa ngơ ngác hỏi.

“Dậy đi, bạn mới là thuyền trưởng mà!” Lu Ting nhắc nhở anh ta một cách không kiên nhẫn.

“Cho tôi suy nghĩ đã… Cho tôi suy nghĩ…” Senfa run rẩy lặp đi lặp lại, trong khi vẫn nắm chặt chiếc mũ ba góc trong tay mình.

“Họ sẽ không cho bạn thời gian suy nghĩ đâu; họ đã bắ

Lộ Đình cầm ống nhòm và nói dối rằng tín hiệu ánh sáng phía bên kia không hề đếm ngược, mà chỉ lặp lại lời “mời gọi” vừa rồi thôi.

“Hãy đi thôi, chúng ta đi ngay!”

Đại úy Hải quân Sâm Phá đã đưa ra quyết định: “Chúng ta sẽ tiến đến và đánh chìm những tên cướp biển đó!”

“Vậy thì hãy ra lệnh đi, đại úy.” Trên khuôn mặt già nua của ông Lộ Đình xuất hiện nụ cười hài lòng.

“Mọi người, nghe lệnh!”

Đại úy Sâm Phá hét lớn, đồng thời che mặt bằng chiếc mũ ba góc và hít một hơi thật sâu.

Ngay lập tức, con tàu buôn vũ trang hoàn toàn ẩn giấu này bỗng nhiên xuất hiện; khi ông đeo lại chiếc mũ ba góc lên đầu, đôi mắt ông cũng trở lại bình thường.

“Buông neo! Căng buồm!”

Sâm Phá hét lớn các mệnh lệnh, trong khi đó, con tàu “ma quỷ” phía xa lại nhẹ nhàng xoay một vòng rồi biến mất vào làn sương dày, chỉ để lại những tín hiệu ánh sáng cuối cùng.

Nhíu mày nhìn theo hướng con tàu kia biến mất, ông Lộ Đình liếc nhìn đại úy Sâm Phá bên cạnh mình, do dự một lát rồi vẫn nhắc nhở: “Họ đã biến mất rồi, và chỉ để lại những tín hiệu ánh sáng đó.”

“Con tàu ma quỷ đó đã nói gì?” Sâm Phá cầm ống nhòm nhìn về phía đó và hỏi một cách lo lắng.

“Nó bảo chúng ta hãy mang đi tất cả những tên cướp biển, trừ đại úy, và chỉ được phép mang đi những tên cướp biển đó thôi.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi,” ông Lộ Đình gật đầu.

“Chúng ta có nên nghe theo họ không?” Sâm Phá tiếp tục hỏi.

“Nếu bạn nghĩ con tàu của chúng ta có thể chống đỡ được con tàu ma quỷ đó thì không cần phải nghe theo họ đâu.”

“Vậy thì hãy giúp đỡ họ đi.”

Sâm Phá lập tức tìm ra một lý do hợp lý và đứng đắn: “Nếu những tên cướp biển này trả một khoản tiền chuộc, có lẽ chúng ta có thể bù đắp được những thiệt hại trong vài tháng qua.”

“Bạn còn nhớ con tàu mà chúng ta thấy vào lúc hoàng hôn không?” Ông Lộ Đình đột nhiên thay đổi chủ đề.

“Tôi nhớ, chẳng lẽ hai con tàu cướp biển kia là do con tàu đó dẫn dắt đến sao?” Sâm Phá ngay lập tức nhìn chằm chằm vào ông Lộ Đình.

“Bạn thực sự không có tài năng và sự nhạy bén cần thiết để làm đại úy đâu.”

Ông Lộ Đình đành lắc đầu bất lực, anh thực sự không hiểu nổi, tại sao người đàn ông này, người có tài năng trong việc kinh doanh, lại lại ngốc nghếch đến thế khi làm đại úy.