“Con tàu Lương Thiện Nhân! Đúng là con tàu Lương Thiện Nhân rồi!” Trên boong mở trời phía sau tàu, Yafuso vừa mở bức thư do Xing Weng gửi đến đã hét lên với vẻ hào hứng, “Con tàu kia chính là Lương Thiện Nhân!”

“Hãy tiến lại gần hơn nữa!” Cheng Lang lập tức ra lệnh.

Chẳng mấy chốc, khoảng cách giữa hai con tàu ngày càng thu hẹp, và họ cũng nhìn thấy những người không ngờ tới trên con tàu đối diện.

“Đó có phải là những linh hồn không?” Trên Lương Thiện Nhân, Bellvik và những người khác hoảng sợ khi nhìn thấy những bóng ma trong suốt lơ lửng khắp nơi trên con tàu, và hét lên.

“Con tàu Nữ Thần Chiến Binh đã biến thành con tàu ma rồi sao?” Người cá đuôi đàn Tinnisa cùng các thành viên trong ban nhạc của cô vội vàng tránh sang mép tàu.

“Tổ trưởng, chúng ta có nên nhảy xuống tàu kia không?” Một người cá đuôi đàn hoảng loạn hỏi, “Có lẽ vẫn còn kịp.”

Chưa kịp cho Tinnisa quyết định, Bellvik đã cầm đèn tàu và phát đi một tín hiệu ánh sáng rõ ràng, “Thưa thuyền trưởng, con tàu Nữ Thần Chiến Binh bây giờ đã trở thành con tàu ma rồi sao?”

“Đó là người cá đuôi đàn à? Tinnisa?!”

Trên boong mở trời phía trước tàu Nữ Thần Chiến Binh, Yafuso đặt ống nhòm xuống và thốt lên, “Làm sao họ lại có mặt trên con tàu Lương Thiện Nhân được?!”

“Tinnisa đang ở trên con tàu của họ à?”

Trên boong mở trời phía sau tàu, Cheng Lang ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, chắc chắn là họ.” Nyun Ji đứng bên cạnh anh nói một cách chắc chắn, “Tôi nhìn thấy rất rõ.”

“Tại sao họ lại ở trên con tàu Lương Thiện Nhân được?” Cheng Lang cũng thắc mắc.

“Những người anh em hải tặc chắc chắn không giấu giếm gì chúng ta đâu, vì vậy tôi đoán những con cá vàng xinh đẹp kia hẳn là đã lén lút lên tàu mất rồi.”

Nyun Ji dễ dàng đoán ra câu trả lời đúng, rồi cười nói tiếp, “Hơn nữa, họ còn gửi tín hiệu ánh sáng để hỏi liệu con tàu Nữ Thần Chiến Binh có trở thành con tàu ma hay không.”

“Khoan đã, hãy hỏi xem thì biết. Gương Ma Huyền Ảo, hãy trả lời họ lại để chứng minh rằng chúng ta không phải là con tàu ma.”

Cheng Lang nói to lên, “Xin Quý bà Nữ Hoàng Bạc, hãy giúp con tàu của chúng ta di chuyển nhanh hơn một chút được không!”

“Theo ý muốn của ngài, thuyền trưởng.”

Quý bà Nữ Hoàng Bạc trả lời đồng thời nhẹ nhàng kéo váy và cúi đầu; hai bên thân tàu liền dao động theo, khiến tốc độ con tàu tăng lên đáng kể.

Đồng thời, Gương Ma Huyền Ảo cũng trả lời lại bằng một chuỗi tín hiệu ánh sáng, “Xin thề bằng cuốn Sổ Danh Loại Quái Vật Biển

Thân tàu đen kịt, những cánh buồm rách nát trong bóng đêm, và những đôi mắt đỏ thẫm trên những cánh buồm ấy, cùng với làn sương đỏ bao quanh chúng… Giờ đây, còn có thêm những linh hồn lang thang quanh thân tàu nữa. Hình ảnh này thực sự phản ánh đúng những định kiến của các thủy thủ về những con tàu ma.

Chỉ sau vài giây, mọi người trên hai con tàu đã có thể nhìn thấy nhau rõ ràng, dù không cần đến ống nhòm. Ngay cả Nữ hoàng Bạc – người có tính cách khá ngây thơ – cũng bay đến mũi tàu “Người Chính Trực” và quan sát kỹ lưỡng các thủy thủ trên con tàu đó, rồi lại cúi chào một cách lịch sự.

“Xin chào… xin chào, quý bà.”

Những tên cướp biển vội vàng cởi chiếc mũ ba góc bẩn thỉu xuống và bắt chước cách chào của những quý ông quý tộc mà họ từng cướp bóc trước đây để chào lại. Còn những người thuộc bộ lạc Ngư Nhân Đuôi Đàn thì đã nhảy vào những thùng gỗ óc chó, và thông qua những lỗ nhỏ trên thùng, họ cẩn thận quan sát bóng dáng to lớn nhưng điệu bộ thanh lịch kia.

“Lúc nãy tôi có cảm giác như thấy Tiiniisa và những người thuộc bộ lạc Ngư Nhân Đuôi Đàn…”

Chưa kịp nói hết, Cheng Lang đã vung roi và lao đến gần cột buồm; kỹ năng này của anh ta ngày càng tiến bộ hơn.

“Đúng vậy ạ.”

Những tên cướp biển thở phào nhẹ nhõm khi thấy Cheng Lang đến gần; may mắn thay, anh ta dường như vẫn còn sống.

“Này, thuyền trưởng!” Tiiniisa và những người khác lần lượt nhô đầu ra khỏi thùng gỗ óc chó và vẫy tay gọi.

“Chuyện này là thế nào?” Cheng Lang hỏi. “Con tàu của các bạn bị tổn thất nặng không? Có thủy thủ nào bị thương không?”

“Cảm ơn nữ thần chiến binh, chúng tôi đều ổn cả, không ai bị thương cả.”

Kerwick vội vàng trả lời: “Không chỉ vậy, trước đó chúng tôi còn bắt được một con tàu khác, nhưng thật đáng tiếc, con tàu đó đã bị con tàu ma phá hủy.”

“Bắt được một con tàu khác à?”

Cheng Lang liếc nhìn Yun Ji và Shen Ba, những người vừa mới đến gần, rồi hỏi tiếp: “Cụ thể là chuyện gì? Hãy kể từ đầu đi… À, bắt đầu từ những người thuộc bộ lạc Ngư Nhân Đuôi Đàn trước.”

“Chính ông Wilton đã bảo chúng tôi lén lút lên con tàu đó,” Tiiniisa giải thích một cách e ngại. “Ông ấy nói rằng trên đảo Tingyu sắp diễn ra một trận chiến quan trọng, và ông ấy muốn chúng tôi mang theo những bản nhạc đuôi đàn để tránh xa cuộc chiến.”

“Những bản nhạc đuôi đàn ư?”

Mặc dù không hiểu rõ đó là cái gì, Cheng Lang vẫn nói: “Thực ra ông ấy có thể

“Chú Wilton không hề có ý định giấu điều này khỏi bạn đâu!”

Tinisa nói xong, liền mở chiếc vỏ ốc đẹp như chiếc mũ trên đầu mình, lấy ra một chai nhỏ, sau đó nhảy ra khỏi thùng gỗ óc chó, bơi qua những con sóng để đến bên cạnh Chương Lang, “Đây là thứ chú Wilton nhờ tôi giao cho bạn.”

Nhận lấy chai thuốc, Chương Lang mở nắp và lấy ra một tờ giấy.

Nội dung viết trên tờ giấy rất đơn giản và thẳng thắn: Vợ của Wilton là người đứng đầu ban nhạc của bộ lạc Người Cá Đuôi Hòa Âm trên đảo Tinh Ngư, bà ấy không lạc quan về cuộc chiến sắp diễn ra trên đảo, lo lắng rằng bộ lạc Người Cá Đuôi Hòa Âm có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong khi đó, Wilton không muốn gửi hy vọng tất cả vào đoàn xiếc lang thang đó.

Vì vậy, vợ chồng ông ấy mong muốn nhờ Chương Lang đưa những đứa trẻ do Tinisa dẫn đầu, cùng với bản nhạc quan trọng đối với bộ lạc Người Cá Đuôi Hòa Âm, rời khỏi đảo Tinh Ngư.

Đổi lại, khi Chương Lang trở lại đảo Tinh Ngư lần nữa, nếu Wilton vẫn còn sống, và nếu họ có thêm nhiều con thuyền hơn, Wilton sẽ rất sẵn lòng giúp họ lắp đặt các bộ phận dành cho cá đuôi lên những con thuyền đó.

“Không nên đặt trứng gà và trứng cá vào cùng một giỏ, phải không?”

Chương Lang đã đoán được ý định của họ, và anh cũng không phản đối điều đó. Thực ra, không con thuyền nào lại không muốn Người Cá Đuôi Hòa Âm trở thành thủy thủ – miễn là họ có khả năng bảo vệ những con cá vàng xinh đẹp và yếu đuối đó.

“Vậy chú có thể cho chúng tôi ở lại không?” Tinisa hỏi một cách thận trọng.

“Tất nhiên rồi!” Chương Lang đồng ý ngay lập tức.

“Bạn đồng ý ngay thế sao?”

Tinisa nhìn Chương Lang với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được.

“Còn có cách nào khác à?” Chương Lang hỏi lại.

“Tôi tưởng bạn sẽ lấy đi bản nhạc của chúng tôi…” Tinisa nói một cách e dè.

“Thứ đó quan trọng lắm sao?” Chương Lang thắc mắc.

“Đối với bộ lạc Người Cá Đuôi Hòa Âm thì rất quan trọng.”

Nunji ở bên cạnh giải thích một cách không giấu giếm, hay nói đúng hơn là nhắc nhở: “Việc lấy đi bản nhạc của họ gần như…”

Nhìn thấy ánh mắt van nài của Tinisa, Nunji dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Gần như là lấy đi tất cả của họ; không có bản nhạc, họ thậm chí còn kém cả những con cá heo bình thường.”

Nunji dừng lại lần nữa, rồi nói tiếp: “Việc kiểm soát bản nhạc chính là việc kiểm soát cả ban nhạc Người Cá Đuôi Hòa Âm.”

“Nếu vậy, bạn phải giữ gìn nó thật cẩn thận nhé.”

Chương Lang nói xong, liền nhìn về phía Kerwick: “Lúc n

“Anh không lấy nhạc bản đi sao?” TiniSa reo lên, trông rất ngạc nhiên.

“Tôi cần nhạc bản của em làm gì chứ? Tôi đâu có cái đuôi có dây đàn đâu.”

Cheng Lang nói một cách tự nhiên, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ “giả tạo”. Anh ta đâu phải kẻ ngốc; nếu ban đầu anh ta không coi những nhạc bản ấy là quan trọng, thì lời giải thích của Nùng Cơ rõ ràng đã chỉ ra vấn đề.

Mục đích của những lời nói đó rất rõ ràng – để anh ta trở thành người tốt.

Kết quả thì hiển nhiên rồi; anh ta đã trở thành người tốt. Nếu ánh mắt của TiniSa có thể được sử dụng như một máy chiếu, chắc chắn sẽ xuất hiện dòng chữ này:

“Anh ấy thật sự là người tốt!”

Trước khi TiniSa kịp nói thêm điều gì, Cheng Lang lại tiếp tục hỏi:

“Còn chuyện con tàu mà các bạn bắt được thì sao?”

“Chuyện này phải bắt đầu từ vài ngày trước…” Kelvik ngập ngừng một chút rồi kể lại cuộc phiêu lưu của họ.

Nửa đầu câu chuyện giống hệt như những gì xảy ra trên con tàu Nữ Thần Chiến Binh; khi con tàu Lương Thiện Nhân phát hiện ra những con tàu ma xuất hiện xung quanh, họ mới nhận ra rằng con tàu Nữ Thần Chiến Binh phía sau họ đã biến mất.

Tuy nhiên, những người anh em hải tặc này thực sự có nhiều kinh nghiệm hơn Cheng Lang trong việc lái tàu, vì vậy họ may mắn thoát khỏi đám sương mù dày đặc.

“Con tàu đó được chúng tôi phát hiện ra sau khi thoát khỏi đám sương mù,” Kelvik nói. “Đó không phải là con tàu ma; chúng tôi đã lợi dụng đám sương mù để tiếp cận và cướp bóc họ, nhưng các thủy thủ trên con tàu đó đã tự sát trong lúc chúng tôi bao vây họ.”

“Tự sát à?”

Cheng Lang có vẻ ngạc nhiên: “Tất cả đều tự sát sao?”

“Đúng vậy,” Kelvik nói với vẻ hoảng sợ. “Họ đã kích nổ thuốc súng trên tầng đạn, suýt nữa làm chìm con tàu đó. Chúng tôi chỉ kịp mang hết hàng hóa trên tàu đi, chưa kịp sửa chữa con tàu thì những con tàu ma đã xuất hiện.”

Kelvik không khỏi nuốt nước bọt và mô tả chi tiết những cảnh tượng kỳ lạ mà anh ta đã chứng kiến.

“Những con tàu ma tự sát ư?”

Cheng Lang nhíu mày: “Những con tàu ma không thể tự sát thành công nên đã chìm xuống đáy biển?”

“Đúng vậy,” Kelvik gật đầu. “Rõ ràng những thuyền trưởng của những con tàu ma đó không hề tự nguyện; cuối cùng, họ đều bị treo lên cột buồm.”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự thật… Hãy đọc cuốn sách này nhé!

“Nữ Hoàng Bạc, em có biết chuyện gì đang xảy ra không?” Cheng Lang hỏi bóng ma đang lơ lửng giữa hai con tàu.

“Em không rõ lắm,” Nữ Hoàng Bạc đáp. “Nhưng thực sự, mỗi thờ

“Bạn có biết người quản lý hòn đảo đó xuất thân từ đâu không?” Nữ hoàng Bạc đã đặt ra câu hỏi mà Trình Lang cũng đang muốn hỏi.

“Không biết, tất cả họ đều là những con quái vật lai giữa người và cá, và đều là những khuôn mặt lạ.”

Nữ hoàng Bạc lắc đầu nói, “Chỉ hai ngày trước khi các bạn đến đảo, họ mới đến một lần, và họ đã phát hiện ra đứa con của tôi.”

“Đó có phải là một con thuyền buồm màu đỏ không?” Belvik bỗng nhiên hỏi.

“Đúng vậy, thưa ngài,” Nữ hoàng Bạc trả lời, “đó chính là một con thuyền buồm màu đỏ.”

“Cô ấy gọi tôi là ‘thưa ngài’… Cô ấy thực sự là một quý cô cao quý.” Belvik thì thầm khen ngợi anh trai mình, sau đó tăng giọng để khoe khoang về thành tích của họ, “Con thuyền đó đã bị chúng tôi tiêu diệt hoàn toàn; không ai sống sót trên thuyền cả.”

“Các bạn đã thu được những thứ gì trên con thuyền đó?” Shenba hỏi.

“Có rất nhiều thứ,” Belvik nói, “các loại vật tư tiếp tế, một số đồng vàng, thêm vào đó là vài chai máu của Poseidon và rất nhiều bộ áo giáp… À, còn có hơn mười chiếc dây buộc đầu nữa.”

“Hơn mười chiếc dây buộc đầu?” Trình Lang ngạc nhiên, “Và còn rất nhiều bộ áo giáp nữa à?”

“Đúng vậy, tổng cộng là 15 chiếc dây buộc đầu.”

Kerwick tiếp lời, “Ngoài những chiếc dây buộc đầu, còn có 15 chai máu của Poseidon, 5 tấm lá thép và những bộ áo giáp kỳ lạ đó… Đó chính là những thành phẩm quan trọng nhất.”

Những thứ còn lại thì khá kỳ lạ, đều là những thứ không có giá trị gì, như nhật ký hàng hải, bản đồ biển, hay những chiếc nhẫn, huy hiệu v.v.”

“Những thứ đó ở đâu?” Trình Lang hỏi, “Tôi có thể xem chúng không?”

“Tất nhiên rồi,” Kerwick ngay lập tức đáp, “Những thứ có giá trị đều ở phòng chỉ huy; những thứ còn lại thì ở kho hàng… Xin hãy theo tôi đi.”

Trình Lang theo Kerwick vào phòng chỉ huy; trong lúc đó, Nữ hoàng Bạc cũng vừa giới thiệu bà với mọi người, còn Yafuso thì đã cùng với Tinnisa và những người bạn khác ôm nhau mừng rỡ.

“Phòng chỉ huy của các bạn sạch sẽ hơn nhiều so với lần trước tôi đến.” Trình Lang nói khi bước vào phòng… Đó thực sự là sự thật; những người anh em hải tặc này… Hay nói đúng hơn, trên biển này, hầu hết các con thuyền đều có điều kiện vệ sinh khá tồi tệ.

“Điều này phải cảm ơn Tinnisa và những người khác,” Kerwick nói, “Những người Orca này đã dọn dẹp con thuyền rất sạch sẽ.”

“Có vẻ như các bạn sống rất hòa thuận với nhau.” Trình Lang ngồi xuống ghế chỉ huy; Kerwick cũng mở một tủ và lấy ra những chiến lợi phẩm đã thu được.

Không hề động đến những giọt máu của Poseidon, những tấm áo giáp và những đồng tiền vàng, Cheng Lang ngay lập tức quan sát những bộ áo giáp đó.

Những bộ áo giáp này được chứa trong hai cái thùng lớn; có lẽ có tới hàng trăm chiếc. Hình dạng của chúng trông giống như những con ốc biển xinh đẹp, nhưng trên mỗi con ốc lại được gắn một tấm áo giáp.

“Chúng ta có thể chắc chắn rằng đây là những bộ áo giáp, nhưng không thể hiểu được chúng được thiết kế để dùng cho mục đích gì,” Kerwick nói.

“Nữ hoàng Bạc ơi, Gương Ma, hai người có biết về những thứ này không?” Cheng Lang hỏi, sau đó bổ sung thêm, “Kerwick, tôi không cần phải giới thiệu anh nữa; sau này các bạn sẽ tự giới thiệu cho nhau.”

“Vâng, thuyền trưởng,” Kerwick nói một cách kính trọng.

“Các thủy thủ trên con thuyền buồm đỏ đó đều đeo thứ này khi bước vào đám sương dày,” Nữ hoàng Bạc nói, trong lúc vừa vỗ tay lau chiếc gương trong phòng, “Chỉ cần họ đeo thứ này vào tai, họ sẽ tránh khỏi sự quyến rũ của những linh hồn sương mù và chiếc hộp ma thuật Uyển Vũ.”

“Có lẽ đây là những bộ áo giáp được thiết kế riêng biệt cho mục đích đó,” Gương Ma cũng lên tiếng từ chiếc gương vừa được Nữ hoàng Bạc lau sạch, “Trên hòn đảo đó, những bộ áo giáp này là vật thần, nhưng khi ra khỏi hòn đảo, chúng chỉ là rác thải mà thôi.”

“Vậy thì những thứ này không có ích gì à?” Cheng Lang nói, thất vọng khi cầm lên một chiếc vỏ ốc.

“Chúng không hề bằng những chuỗi tua rua đó,” Gương Ma nhắc nhở, “Nhưng có lẽ bạn có thể thử ném chúng vào ao giữa con thuyền của Nữ hoàng Bạc; biết đâu sẽ có điều bất ngờ xảy ra.”

“Sau này tôi sẽ tự mình mang chúng đến đó,” Kerwick nói. Mặc dù anh vẫn chưa biết Nữ hoàng Bạc là ai, nhưng anh không hề ngại gì việc tặng những chiếc ốc này cho Cheng Lang; anh tin rằng những thứ mình không cần sẽ luôn mang lại những phần thưởng xứng đáng – dù sao thì mình cũng đang đi cùng một vị thuyền trưởng hào phóng mà!

Đặt chiếc vỏ ốc xuống thùng, Cheng Lang lấy ra một chuỗi tua rua từ thùng khác. Lúc này, những chuỗi tua rua này trông giống như những chiếc vòng cổ bình thường, không hề có điểm đặc biệt gì cả.

“Có vẻ như đã có người đang sản xuất chúng hàng loạt rồi,” Gương Ma nói với vẻ lo lắng, “Có lẽ đây là vũ khí duy nhất có thể đe dọa được những con quái vật biển.”

“Thứ này cũng có thể được dùng làm vũ khí à?” Cheng Lang cau mày hỏi.

“Bạn có biết tại sao Panini lại sẵn lòng bảo vệ Thành phố Cướp biển không?” Người đặt câu hỏi không phải là Gương Ma, mà là Kerwick.

Nghe vậy, Cheng Lang tròn mắt lên,

“Tất nhiên, không ai có thể chứng minh được độ tin cậy của lời đồn này,” Kerwick nói.

“Lời đồn đó là sai sự thật.”

Nhưng vào lúc này, Chiếc Gương Ma lại tiết lộ một bí mật gây sốc: “Những dải ruy băng trang trí của vị Thần Biển thực ra đều do Panini tạo ra. Anh ta không hề có bất kỳ sở thích đặc biệt nào cả; tại sao anh ta lại tự buộc mình lại như vậy?

Hơn nữa, những dải ruy băng mà các bạn đã thu giữ không phải là tác phẩm của Panini. Nói một cách chính xác hơn, chúng giống như những bộ áo giáp, và chúng được tạo ra nhờ vào sức mạnh của Poseidon.”

Nói đến đây, Chiếc Gương Ma cau mày và nhắc nhở: “Thuyền trưởng, có vẻ như chúng ta vô tình đã phá hỏng một âm mưu nguy hiểm của một tổ chức nguy hiểm nào đó… Và tôi tự hỏi liệu việc này có liên quan đến cuộc chiến ở Đảo Rồng Biển hay không?”

“Cuộc chiến ở Đảo Rồng Biển?”

Sau một lúc suy nghĩ, Cheng Lang lắc đầu: “Chỉ là một hòn đảo nhỏ thôi… Chắc chắn không cần đến những thứ này đâu. Vậy thì, Kerwick, cậu cùng Nữ Hoàng Bạc và Chiếc Gương Ma hãy làm quen với nhau trước đã, sau đó ba người cùng kiểm kê lại các nguồn vật tư dự trữ đi.

Tôi có linh cảm rằng chúng ta cần phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt… Khu vực này có lẽ sắp trở nên nguy hiểm trong thời gian ngắn nữa.”

“Tôi sẽ đưa họ đi kiểm kê ngay bây giờ.”

Kerwick nói xong, không kịp dọn dẹp những chiến lợi phẩm trên bàn đã nhanh chóng rời khỏi phòng thuyền trưởng và đi thẳng đến kho hàng. Trong khi đó, anh cũng lắng nghe những lời giới thiệu bản thân của Chiếc Gương Ma và Nữ Hoàng Bạc.