Trong vùng biển Tuyệt Vọng, trên chiến hạm của đội săn quái vật hoàng gia Ba Lan, trong số tám con tàu, một thuyền trưởng râu rậm hỏi:

“Không có tin tức gì cả,” phó thuyền trưởng lập tức đáp lại, “Người được cử đi vẫn chưa trở về.”

“Thuyền trưởng Arthus…”

Trong phòng thuyền trưởng, một người đàn ông trung niên mặc trang phục quản gia nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nhiệm vụ của các bạn là bảo vệ an toàn cho Hoàng tử Gabriel. Nếu người được cử đi vẫn không trở về, tôi nghĩ nên cử một con tàu khác đến kiểm tra xem sao.”

“Quản gia Schuld, ông đã quên yêu cầu trong bản đồ kho báu đó chứ?”

Thuyền trưởng Arthus nói với giọng lạnh lùng: “Đảo Hoang Dã chỉ cho phép một con tàu cập bờ mỗi trăm năm một lần. Đừng quên, thứ canh giữ hòn đảo này là một con quái vật có thể nuốt chửng cả đảo… Chúng ta thậm chí không thể khiến nó “ợ” một tiếng được!”

“Hơn nữa, Hoàng tử Gabriel còn mang theo bia mộ của các thủy thủ và độc dược của yêu tinh đen; anh ấy cũng sở hữu khả năng không bao giờ lạc hướng.”

Phó thuyền trưởng cũng bổ sung: “Những kẻ man rợ và cá sấu trên đảo chắc chắn không thể đối đầu được với anh ấy.”

“Tốt nhất là nên làm như vậy,” Quản gia Schuld nói xong rồi rời khỏi phòng thuyền trưởng.

“Tôi ghét cái loại đàn ông yếu đuối, nhát gan này…” Ánh mắt Thuyền trưởng Arthus lóe lên vẻ sát nhẫn, “Hắn muốn dụ chúng ta vào Con Đường Hoang Dã để ngăn cản Hoàng tử Gabriel tìm ra con quái vật Teng Yao.”

“Chỉ vì Hoàng tử Marian muốn kế vị ngai vàng à?” Phó thuyền trưởng đoán.

“Cũng chỉ vì Hoàng tử Marian mà thôi,” Thuyền trưởng Arthus khẳng định, “Nhưng quan trọng hơn là vì bản đồ kho báu mà Bá tước Wavensa để lại.”

“Sao chúng ta không giết hắn đi?” Phó thuyền trưởng thì thầm đề xuất, “Ở đây là Biển Tuyệt Vọng… Ai chết ở đây cũng là chuyện bình thường mà.”

“Trên tàu vẫn còn có những người do Hoàng tử Marian và Công tước cài cắm,” Thuyền trưởng Arthus hạ giọng xuống, “Hãy chọn một con tàu nhanh, thay toàn bộ phi hành đoàn bằng người của chúng ta, rồi đi lang thang quanh khu vực này… Tôi nghi ngờ Hoàng tử Gabriel có thể đã rời đi rồi.”

“Ý ông là, chúng ta đang bị anh ta dùng làm mồi nhử à?” Giọng phó thuyền trưởng lộ rõ vẻ thất vọng.

“Có lẽ đó là lựa chọn duy nhất để Hoàng tử Gabriel sống sót,” Thuyền trưởng Arthus phân tích, “Làm sao có thể để anh ta lái con tàu do con quái vật Teng Yao điều khiển đến gặp chúng ta được? Tôi dám cá tất cả vàng bạc và khẩu súng đạn của mình… Khi con tàu của anh ta vừa mới vào tầm bắn, chắc chắn sẽ có ng

“Trước hết hãy làm cho khách trên tàu say mèm đi,” Đội trưởng Artus nhắc nhở lần cuối, “Đặc biệt là thằng đồ đàn bà kia.”

“Để tôi lo liệu!” Ngay khi lời vừa dứt, phó đội trưởng đã chạy ra khỏi phòng của đội trưởng.

“Ủc… Ủc!”

Trong bếp của con tàu Nữ Thần Chiến Binh, Cheng Lang uống hết ngụm rượu trái cây cuối cùng; bụng anh đã no căng nhờ vào hải sản.

Anh phải thừa nhận rằng, dù là những loại rượu trái cây ngọt ngào này hay những món hải sản vừa được luộc sơ qua nước biển, tất cả đều có hương vị rất ngon.

Buông bỏ công việc dọn dẹp bếp cho Teng Yao, Cheng Lang lảo đảo trở lại phòng đội trưởng. Anh cần phải ngủ thật ngon một giấc nữa.

Dù sao thì, chỉ có mình anh mới là người chịu trách nhiệm điều khiển con tàu này. Thay vì vội vàng tiếp tục hành trình trong tình hình thời tiết hiện tại còn khá xấu, việc nghỉ ngơi đầy đủ để đối phó với những con sóng dữ tợn mới là quyết định hợp lý hơn.

Nhờ vào tác động của rượu, anh ngủ rất ngon, và cuối cùng cũng không bị ai đánh thức, cho phép anh ngủ đến khi tự nhiên thức dậy.

Vươn vai ngồd dậy, Cheng Lang đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Lúc này, bầu trời bên ngoài đã tối đi nhiều, nhưng tình hình thời tiết vẫn ổn định, và sương mù cũng đã tan hết. Những điều này đều là tin tốt.

“Gương ma, trong lúc tôi nghỉ ngơi có xảy ra điều gì bất ngờ không?” Cheng Lang hỏi sau khi mặc xong quần áo.

“Thực sự có một số vấn đề nhỏ không quan trọng xảy ra. Có tin tốt và tin xấu, bạn muốn nghe cái nào trước?”

“Tin tốt đi,” Cheng Lang nói.

Giọng nói của Gương Ma trở nên nịnh hót hơn: “Sau một đêm sửa chữa, con tàu này đã hoàn toàn trở lại trạng thái ban đầu.”

“Còn tin xấu thì sao?”

“Vì con tàu Nữ Thần Chiến Binh bị mắc cạn quá lâu, nên…”

“Nhanh nói đi.”

“Vì vậy, những khẩu pháo chúng ta mang từ con tàu khác đến dường như đã bị sử dụng làm vật liệu sửa chữa.”

Khi Gương Ma nói ra điều này, hình ảnh của sàn pháo cũng xuất hiện trên mặt gương. Ban đầu chỉ là một cái liếc thoáng qua, nhưng Cheng Lang đã ngạc nhiên: đây chẳng phải là sàn pháo đâu, chỉ còn lại những đám gỉ sét!

“Còn điều gì nữa không?” Cheng Lang hít một hơi thật sâu và hỏi.

“Còn một số điều nữa.”

“Nói đi!”

“Hôm qua, Teng Yao đã lấy những đồng vàng, bạc và đồng xu từ con tàu kia, và chúng cũng bị sử dụng làm vật liệu sửa chữa.”

“Không còn lại một đồng nào à?” Cheng Lang nhìn chằm chằm vào gương ma và hỏi. Anh thậm chí còn chưa kịp kiểm tra xem đã tìm được bao nhiêu đồng vàng đ

“Còn gì nữa không?” Trái tim của Chương Lang đang như chảy máu; anh hỏi một cách vô cảm.

“Xương và áo giáp của con cá sấu kia cũng đã bị dùng hết rồi.”

Sau khi nói xong, Chiếc Gương Ma còn liều lĩnh thêm một câu: “Nếu mang những thứ đó ra khỏi Biển Tuyệt Vọng, ít nhất cũng có thể bán được vài ngàn đồng vàng.”

“Còn gì nữa không?” Chương Lang hỏi một cách gắng sức.

“Chỉ có vậy thôi, thực sự chỉ có vậy thôi.”

Thấy vẻ mặt của Chương Lang ngày càng tồi tệ, giọng điệu của Chiếc Gương Ma cũng trở nên cẩn thận hơn: “À… Kính mời, thuyền trưởng quý báu, chúng ta có nên tiếp tục lên đường không ạ? Bây giờ thời tiết biển rất tốt.”

“Lên đường!”

Chương Lang cắn răng nói xong, rồi quay người rời khỏi phòng ngủ, đến bên cạnh bánh lái, nói với Thần Rắn Đang Đợi bên cạnh: “Buồm lên! Khởi hành!”

“Ô ô! Ô—!”

Theo tiếng hét của Thần Rắn Đang Đợi bên cửa sổ, các thủy thủ trên boong tàu lập tức phản hồi.

Với một tiếng “vù”, những chiếc buồm được kéo bởi những sợi dây leo và lập tức phồng lên trong làn gió biển.

Về những thiệt hại xảy ra khi anh đang ngủ, dù Chương Lang đang giận dữ đến mức nào, anh cũng không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận đó. Điều duy nhất anh có thể làm là tự an ủi bản thân rằng, dù sao đi nữa, những thứ đó cũng không bị lãng phí.

Dưới sự chỉ dẫn nịnh hót của Chiếc Gương Ma, con tàu Nữ Thần Hồi Sinh ngày càng đi nhanh hơn. Những con Thần Rắn Đang Đợi trên boong cũng đã thắp sáng tất cả các đèn trên tàu khi bầu trời ngày càng tối lại và những chiếc buồm lại trở nên rách nát.

Tuy nhiên, mới chỉ sau chưa đầy một giờ điều khiển con tàu, phía sau Chương Lang lại vang lên tiếng hét của Chiếc Gương Ma.

Nhìn ra ngoài biển, Chương Lang quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như có một con tàu ở phía bên phải chúng ta!” Chiếc Gương Ma lập tức trả lời.

“Bạn chắc chắn không?” Chương Lang lại nắm chặt bánh lái và hỏi.

“Tôi là một chiếc gương; tôi không thể nhìn nhầm được.” Chiếc Gương Ma nói, và trên mặt gương đã hiện lên hình ảnh của một con tàu.

Quay đầu nhìn lại, trong bóng đêm tăm tối, vài ánh đèn lóe lên rồi lần lượt tắt đi.

“Họ đã tắt đèn trên tàu rồi; chắc chắn họ đã phát hiện ra chúng ta!” Chiếc Gương Ma hoảng loạn trả lời.

“Tắt đèn!” Chương Lang lập tức ra lệnh.

Ngay lập tức, các đèn trên hai bên tháp đuôi tàu cùng tất cả các đèn khác trên con tàu cũng lần lượt tắt đi dưới sự bận rộn của những con Thần Rắn Đang Đợi.

Giọng nói của “Gương Ma” trở nên căng thẳng hơn: “Dù là trường hợp nào đi nữa, việc họ tắt đèn tàu hoặc là vì không muốn bị chúng ta phát hiện, hoặc là vì muốn cướp bóc chúng ta.”

“Khả năng thứ hai có lẽ cao hơn,” Trình Lang cảm thấy tim mình như đang rơi xuống đáy vực.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” “Gương Ma” vội vàng nói, “Thưa thuyền trưởng, chúng ta có nên thay đổi hướng đi không?”

“Không cần, chúng ta tiếp tục hành trình.”

Trình Lang đã đưa ra quyết định. Lúc này, việc thay đổi hướng đi hoàn toàn vô ích; điều quan trọng nhất là phải cố gắng tăng khoảng cách giữa mình và kẻ thù.

Đồng thời, anh cũng đang phân tích những điểm yếu của đội tàu mình. Rõ ràng, điểm yếu lớn nhất của con tàu Nữ Thần Chiến Binh lúc này chính là bản thân anh, và điểm yếu tiếp theo là sự thiếu vắng vũ khí tầm xa cực kỳ quan trọng.

Nghĩ đến đây, Trình Lang rút chiếc kèn biển Hải Thần ra từ cổ mình, đặt lên miệng và thổi mạnh.

“Ù—”

Tiếng kèn trầm ấm vang lên, và xung quanh con tàu Nữ Thần Chiến Binh, trong phạm vi bán kính một dặm, mặt biển bắt đầu sôi trào, sau đó hơi nước dày đặc bắt đầu bốc lên.

Ngay sau đó, anh điều khiển con tàu, một lần nữa sử dụng khả năng ẩn náu đã được làm mát hoàn toàn. Dưới bóng của con sứa khổng lồ đó, con tàu Nữ Thần Chiến Binh lặng lẽ rời khỏi đám sương do chiếc kèn tạo ra với tốc độ nhanh nhất có thể.

Lúc này, anh chỉ có thể hy vọng rằng con tàu kia sẽ tập trung vào đám sương phía sau mình, để anh có cơ hội trốn thoát.

Phía sau bên phải con tàu Nữ Thần Chiến Binh, hai con chim Sứng Bay vỗ cánh bay ra khỏi boong tàu, bay về phía đội tàu phía sau trong bóng đêm.

“Chúng ta hãy đuổi theo!” Trong buồng lái con tàu nhanh này, phó thuyền trưởng của thuyền trưởng Arthus đã đưa ra lệnh thay thế cho thuyền trưởng.

Rất nhanh, dưới sức gió biển, con tàu này ngày càng chạy nhanh hơn, cuối cùng lao vào đám sương do Trình Lang tạo ra và không lâu sau đó lại thoát ra từ phía bên kia.

“Có tìm thấy họ chưa?” Phó thuyền trưởng hỏi.

“Chưa, nhưng hướng đi này chắc chắn là để rời khỏi Biển Tuyệt Vọng, chúng ta chắc chắn có thể đuổi kịp họ!” Thuyền trưởng của con tàu đó trả lời.

“Sứng Bay…”

Sau khi nói xong, phó thuyền trưởng lấy cây bút lông trên bàn, viết lại một bức thư và nhét nó vào chai thủy tinh, sau đó đưa cho người thủy thủ đang đợi bên cạnh.

Không sai một chút nào… Một bài thư, một con chim Sứng Bay, một nội dung, một sự giao tiếp… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Người thủy th

“Hãy dùng khả năng của mình để tìm ra con thuyền đó đi,” phó thuyền trưởng quay đầu ra lệnh với thuyền trưởng con thuyền này.

“Vâng!”

Thuyền trưởng ngay lập tức ngẩng cao đầu và đáp lại, sau đó lấy ra vật biểu tượng của mình – một chiếc kèn hình chim ưng.

“Tích—!”

Tiếng kèn chói tai vang lên, một con chim lớn màu đen, sải cánh hơn năm mét, bay đến từ xa và cuối cùng đậu yên trên ban công rộng lớn dường như được thiết kế riêng cho nó.

“Chít”

Thuyền trưởng dùng một con dao sắc bén cắt vào đầu ngón tay mình, sau đó dùng máu tươi đó bôi lên mắt con chim biển, rồi cũng làm tương tự với mắt mình.

“Phụt!”

Người thuyền trưởng mập mạp đó ngồi xuống ghế thuyền trưởng, con chim biển màu đen cũng lảo đảo một chút trước khi quay người và vỗ cánh bay đi, biến mất trong bóng đêm.

Vài giờ sau, thuyền trưởng Arthus trong đội hình phía sau nhận được thông điệp khẩn cấp từ người mang tin.

“Có vẻ như họ đã thành công rồi.”

Sau khi đọc xong lá thư, thuyền trưởng Arthus thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức sau đó, ông gọi người quản gia Schuld.

“Có vẻ như Gabriel đã thành công.”

Trong lúc nói, thuyền trưởng Arthus rót cho người quản gia Schuld một ly rượu, “Phó thuyền trưởng của tôi cùng tất cả những người thân cận của hoàng tử đã đi truy đuổi họ.”

“Sau khi ngài tiêu diệt phe nổi loạn và bọn cướp biển đã bắt cóc hoàng tử Gabriel…”

Người quản gia Schuld cầm ly rượu và nhẹ nhàng chạm cốc với thuyền trưởng Arthus, “Hoàng tử Marian đã hứa sẽ trao cho ngài tước hiệu nam tước có thể được truyền lại cho các thế hệ sau.”

“Hoàng tử Marian chắc chắn sẽ là vị vua xuất sắc nhất trong lịch sử Ba Lan,” thuyền trưởng Arthus nói một cách chân thành, “Một vị vua xuất sắc nhất.”

“Tôi hoàn toàn tin vào điều đó, thuyền trưởng Arthus. Vậy thì hãy bắt đầu đi.” Người quản gia Schuld thúc giục.

“Đội hình, nghe lệnh!”

Vẫn cầm ly rượu trên tay, thuyền trưởng Arthus bước ra khỏi phòng thuyền trưởng và hét lớn: “Phó thuyền trưởng Weikman và thuyền trưởng Dali đã đào ngũ trong bữa tiệc ăn mừng chiến thắng và cùng với bọn cướp biển chuẩn bị bắt cóc hoàng tử Gabriel. Toàn bộ đội hình, hãy lập tức truy đuổi và tiêu diệt chúng! Không được để một mảnh gỗ nào còn trôi nổi trên biển!”

“Vâng!”

Nhiều thủy thủ trên tàu vang lên tiếng đáp ứng. Chẳng mấy chốc, bảy con tàu chiến mạnh mẽ này đồng loạt đổi hướng và theo sự chỉ huy của thuyền trưởng Arthus lao về phía “những con tàu đào ngũ”.

“Tôi tìm thấy rồi! Không… Đó là một con tàu ma!” Trong phòng thuyền trưởng, thuyền trưởng Dali ngồi trên ghế, nhắ

Đó là một con tàu ba cánh buồm! Những tấm vải buồm rách rưới! Thân tàu màu đen! Và những đôi mắt màu đỏ thẫm trên các cột buồm… Rất nhiều đôi mắt màu đỏ thẫm!

“Bạn vừa nói về những đôi mắt màu đỏ thẫm phải không?” Phó thuyền trưởng Weickman lập tức hỏi.

“Đúng vậy! Những đôi mắt màu đỏ thẫm… Rất nhiều!”

Thuyền trưởng Darryl run rẩy nói: “Con tàu đó không bật đèn! Nhưng những đôi mắt màu đỏ thẫm kia thì quá rõ ràng để nhìn thấy!”

“Không sai đâu! Đó chính là Hoàng tử Gabriel!”

Phó thuyền trưởng Weickman hào hứng nói: “Những đôi mắt màu đỏ kia chính là những con Teng Yao! Chúng là Teng Yao! Giống hệt như ghi chép trong bản đồ kho báu! Nhanh lên! Hãy nhìn kỹ xem Hoàng tử Gabriel có ở trên tàu hay không… Chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra ngay.”

“Ah—!”

Đúng vào lúc này, Thuyền trưởng Darryl lại phát ra tiếng kêu thảm thiết; máu bắt đầu chảy ra từ mắt ông.

“Họ đã phát hiện ra tôi!” Nói xong câu đó, Thuyền trưởng Darryl ôm lấy mặt và ngã gục, bất tỉnh đi.

“Tách!”

Trên boong trời tầng hai của con tàu Nữ thần Chiến binh, một tiếng roi vang lên rõ ràng khi Cheng Lang dùng roi đánh tan thành hai mảnh con chim đen lớn vừa đậu trên cột buồm.

“Chuyện vừa rồi là cái gì vậy?” Cheng Lang hỏi khi trở lại buồng lái bên trong.

“Có lẽ đó là khả năng “quan sát từ xa” của một vị thuyền trưởng nào đó,” Quả cầu ma thuật trả lời.

“Con chim đen đó biến mất ngay sau khi bị đánh… Không để lại dấu vết máu nào cả… Chỉ có thể là do khả năng đặc biệt của một vị thuyền trưởng mới có thể làm được điều đó.”

Nghe vậy, Cheng Lang im lặng một lúc rồi nói: “Thay đổi hướng đi! Chuyển hướng sang trái 60 độ!”

“Ồ! Ồ!”

Bên ngoài cửa sổ, những con Teng Yao lập tức phản ứng lại; chúng điều chỉnh cánh buồm theo hướng mà Cheng Lang đã chỉ định.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Quả cầu ma thuật lo lắng hỏi.

“Tôi cũng không biết,” Cheng Lang trả lời một cách thành thật. “Nhưng chúng ta phải thay đổi hướng đi… Quả cầu ma thuật, liệu bạn có thể giúp tôi quay trở lại hành trình ban đầu không?”

“Tất nhiên rồi, thưa Ngài thuyền trưởng kính mến của tôi!” Giọng nói của Quả cầu ma thuật trở nên hào hứng hơn. “Tôi hoàn toàn tin chắc có thể dẫn đường cho ngài trở lại đây.”

Dưới sự điều khiển của Cheng Lang, con tàu Nữ thần Chiến binh, vốn đang đi theo hướng gió, bỗng nhiên chuyển sang hướng ngược gió, và tốc độ di chuyển của con tàu cũng tăng lên đáng kể.

Đồng thời, anh cũng liên tục theo dõi chiếc đồ

Điều tồi tệ hơn nữa là, cách đây một giờ, những con sứa có khả năng khiến con thuyền trở nên vô hình mới hoàn toàn biến mất.

Nói cách khác, anh ta phải tìm một đám sương biển có diện tích đủ lớn để ẩn mình trước khi có thể sử dụng lại khả năng này một lần nữa.

Thật không may, mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của anh ta. Khi bầu trời dần sáng lên và gió biển ngày càng mạnh, trên mặt biển lại không hề có bóng dáng của đám sương nào cả.

Ngược lại, qua gương ma, anh ta thậm chí còn có thể nhìn thấy chiếc thuyền buồm đang lặng lẽ theo sát phía sau!

Ngay trên đỉnh con tàu Nữ Thần Chiến Binh, con chim lớn mà họ đã thấy vào tối hôm trước cũng xuất hiện trở lại. Điểm khác biệt duy nhất là con chim này giờ đây có màu xanh nhạt và không còn đậu trên cột buồm nữa, mà liên tục bay lượn ở độ cao gần một trăm mét phía trên đầu họ.

Cheng Lang biết rằng, anh ta không thể trốn thoát được nữa.

“Chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta phải làm sao đây?” Gương ma hoảng loạn hỏi.

“Đừng quan tâm đến nó, cứ tiếp tục chạy đi. Chạy được bao xa thì chạy bấy xa.”

Cheng Lang cắn răng nói, “Miễn là chúng ta tìm được một đám sương biển, vẫn còn hy vọng.”

Dù vậy, trên biển mênh mông này, làm sao có thể tìm thấy đám sương đây?

“Chiếc thuyền kia đang đuổi theo chúng ta!”

Gương ma hoảng sợ nói, “Tôi thấy rồi! Đó là tay sai của Poseidon! Là chiến hạm của Công quốc Borland! Họ còn đưa ra tín hiệu bằng cờ nữa! Họ nói gì đó… Ha?”

“Có chuyện gì vậy? Họ nói cái gì?” Cheng Lang vội vàng hỏi.

“Họ nói…” Gương ma nói với giọng kỳ lạ, “Họ nói rằng Hoàng tử xin hãy dừng thuyền lại…”