Vào buổi sáng ngày thứ tư sau khi rời khỏi Thành phố Cướp biển, Cheng Lang bị đánh thức và nhìn ra ngoài cửa sổ từ sàn nhà phòng ngủ, nhìn thấy mặt biển sóng gió dữ dội, anh hỏi: “Đây chính là Gió Tuyệt vọng ư?”

“Đúng vậy, thuyền trưởng kính mến, đây chính là Gió Tuyệt vọng,” chiếc Gương Ma nịnh hót đáp lại.

“Dải gió này sẽ đẩy mọi con tàu thẳng vào sâu thẳm Biển Tuyệt vọng.”

“Nhưng các bạn không hề nói rằng điều kiện thời tiết ở đây lại tồi tệ đến thế sao?”

“Waah!”

Ngay lúc Cheng Lang vừa nói xong, một con sóng lớn đã đập vào đuôi tàu Nữ thần Chiến binh, cuối cùng làm vỡ kính cửa sổ từ sàn nhà phòng ngủ của thuyền trưởng. May mắn thay, cửa sổ này khá chắc chắn nên không vỡ, nhưng dù vậy, nó vẫn làm cho Cheng Lang hoảng sợ.

“Chỉ mới bắt đầu thôi,” chiếc Gương Ma nói. “Càng đi sâu vào trong, sóng càng lớn, nhưng tốc độ của con tàu cũng sẽ tăng lên.”

“Chúng ta cần đi trên tuyến đường này bao lâu?” Cheng Lang vội vàng mặc quần áo và hỏi.

“Hai ngày thôi, chỉ cần hai ngày là đủ,” chiếc Gương Ma trả lời. “Và thuyền trưởng không cần lo lắng đâu.”

“Không cần lo lắng?!” Giọng nói của Cheng Lang trở nên cao lên. Lúc họ từ Đảo Hoang dã đi ra ngoài Biển Tuyệt vọng, họ chưa bao giờ gặp phải những con sóng lớn như thế này!

“Dải gió này chỉ như vậy vào ban ngày thôi,” chiếc Gương Ma vội vàng giải thích. “Đến ban đêm, mọi thứ sẽ yên tĩnh lại, thậm chí có thể trở thành vùng không có gió.”

“Mỗi ngày đều như vậy à?!” Chưa kịp để Cheng Lang nói hết, một con sóng khác lại đập vào phía sau, khiến tốc độ của con tàu tăng lên đột ngột.

Không thể tránh khỏi, Cheng Lang vừa đứng dậy đã lại ngã xuống ghế sofa. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể cảm nhận được cảm giác “bị đẩy mạnh” trên một con tàu!

Anh vội vàng đứng dậy và lảo đảo chạy lên boong tàu phía trên. Lúc này, cánh cửa gỗ nối từ boong trời ra phía sau và phía trước của con tàu đã được đóng lại, và boong trời cũng đang bị nước biển liên tục xâm phạm.

“Thuyền trưởng, thuyền trưởng!” Người phụ trách lái tàu, Shen Ba, hét lên trong hoảng sợ: “Tôi cảm thấy con tàu của chúng ta sắp chìm rồi! Tôi không thể đứng vững được nữa!”

“Đi sang một bên,” Cheng Lang đẩy Shen Ba ra và tự mình nắm lấy bánh lái. So với Shen Ba và Gertha – những người ít kinh nghiệm hơn – Cheng Lang chắc chắn phải bình tĩnh hơn nhiều, nhưng dù vậy, anh vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng. Tuyến đường này khó khăn hơn nhiều so với những g

Ngay sau đó, tàu Nữ Thần Chiến Binh và cả tàu Người Chân Thật cũng bị đẩy lên đỉnh sóng; trong chốc lát, chúng thậm chí còn trơ lên trên mặt nước!

Không cần phải nhắc nhở gì, chiếc gương treo ở cửa sổ đã hiển thị rõ tình hình bên ngoài. Lúc này, Vọng Hải Đằng đang vội vàng bơm ra nước biển từ các khoang hàng và khoang dưới lòng tàu, đến nỗi ngọn cột buồm giống như một vòi phun nước vậy.

“Hãy mang thêm vài chiếc gương nữa đến đây!” Cheng Lang hét lớn.

“Tôi đi ngay bây giờ!” Shen Ya nói xong, vội vàng chạy về phòng của mình.

Gần như ngay lập tức sau đó, Nùng Cơ cũng nghe thấy tiếng hô và ôm lấy một chiếc gương chạy đến, treo nó lên cửa sổ.

Chưa kịp để tay cô rời khỏi chiếc gương, hình ảnh trên đó đã hiện ra tình hình trên boong pháo. Tất cả các lỗ thông khí dẫn từ boong xuống khoang hàng và boong trời đều đã bị bịt kín, nhưng dù vậy, nước biển vẫn tích tụ thành một lớp dày trên boong và đang chảy ra ngoài qua các cửa sổ pháo.

“Chiếc gương đã đến rồi!” Shen Ya hét lớn, vừa ôm chiếc gương thứ hai chạy lên.

Nhưng không may, chưa kịp đến bên cạnh bàn lái, con sóng lại đẩy tàu Nữ Thần Chiến Binh lao mạnh vào, khiến anh ta trượt chân và ngã xuống đất.

Vào lúc quan trọng này, Nùng Cơ đã kịp bắt lấy chiếc gương và treo nó lên cửa sổ.

“Shen Ya! Quay về phòng đi!” Cheng Lang hét lớn. “Nùng Cơ! Hãy đưa cậu ấy về phòng và bảo mọi người nằm trên giường lơ lửng!”

“Được!” Nùng Cơ đáp lại, vất vả kéo em trai mình trở về phòng.

Lúc này, hình ảnh trên chiếc gương thứ hai cũng cho thấy tình hình trong khoang hàng. May mắn thay, lượng nước tích tụ ở tầng này không quá nghiêm trọng.

“Khoang dưới lòng tàu…”

Chưa kịp Cheng Lang nói hết, hình ảnh trên chiếc gương đã chuyển sang khoang dưới lòng tàu. Tình hình ở đây còn tốt hơn nữa; sàn nhà không hề bị ướt, nhưng các vật tư tiếp tế đã rơi rác khắp nơi. Lúc này, Ngộ Không đang cùng đồng đội sử dụng những sợi dây leo để cố định các thùng hàng và thùng gỗ.

Thở phào nhẹ nhõm, Cheng Lang liền khóa chặt bánh lái và hét lớn: “Nhanh lên! Hãy chuyển càng nhiều vật tư tiếp tế càng tốt xuống khoang dưới lòng tàu!”

Nhận được lệnh, những người sử dụng dây leo lập tức bắt tay vào công việc, và ngay lập tức, từng thùng hàng được chuyển xuống khoang dưới lòng tàu.

Khi trọng tâm của con tàu giảm xuống một chút, nó cuối cùng cũng trở nên ổn định hơn. Đồng thời, Nùng Cơ cũng quay trở lại bàn lái.

“Cô có thể điều khiển bánh lái không?”

“!” Trình Lang hét lên và hỏi.

“Phải làm thế nào bây giờ?!” Nũn Kỳ cũng hét lớn theo.

“Hãy chăm chú nhìn vào bánh lái! Đảm bảo rằng mũi tàu phải hướng thẳng với sóng biển!” Chưa kịp nói xong, Trình Lang đã đưa bánh lái cho cô ấy.

“Tôi sẽ thử!” Nũn Kỳ nói rồi ngay lập tức nắm lấy bánh lái.

Không quan tâm liệu người kia có đáng tin cậy hay không, Trình Lang đã nhanh chóng chạy xuống khoang dưới, lấy ra các chai nước và nhanh chóng đổ đầy nước ngọt vào từng thùng gỗ dương trống mà họ đã nhận được ở Thành phố Cướp biển.

Khi trọng lượng của khoang dưới dần tăng lên, con tàu cũng trở nên ổn định hơn. Tuy nhiên, những con sóng liên tục đập vào vẫn khiến mọi người trên tàu luôn lo lắng.

“Con đường hàng hải này sao lại khó đi đến thế này!” Trình Lang trở lại bàn lái và hỏi.

“Tôi cũng lần đầu tiên đến đây!” Nũn Kỳ hét lớn, vượt qua tiếng sóng ầm ĩ.

“Tình hình của họ thế nào rồi?!” Trình Lang tiếp tục hỏi.

“Yafuso và Gerta bị say sóng rồi!” Nũn Kỳ trả lời, “Shenba cũng vậy!”

“Cô hãy đi chăm sóc họ đi!”

Trình Lang nói xong rồi bắt đầu điều chỉnh hướng đi của con tàu.

Lúc này, anh ta không hề biết rằng, ngay phía sau họ, ngoài vùng biển của Gió Tuyệt Vọng, có năm con tàu thuộc đội săn ma hoàng gia Ba Lan đang theo sát một con tàu mang cờ cướp biển, cùng hướng về phía trước.

Trên con tàu dẫn đầu, lá cờ cướp biển in hình một cái xác ướp màu trắng với một chiếc răng vàng nổi bật.

Trên boong tàu, “Phó thuyền trưởng Răng Vàng” – hay có lẽ bây giờ nên gọi ông ta là “Thuyền trưởng Răng Vàng” – đang tự mình điều khiển bánh lái. Đôi mắt ông ta thỉnh thoảng liếc nhìn các thủy thủ trên boong.

Hầu hết những thủy thủ này đều là những người được nuôi từ trứng ngư nữ trong hai ngày vừa qua, nhưng cũng có vài người bạn mà ông ta mời đến đảm nhận các vị trí quan trọng như phó thuyền trưởng hay trưởng boong.

“Cuối cùng tôi cũng trở thành thuyền trưởng rồi.”

Thuyền trưởng Răng Vàng vỗ nhẹ vào bánh lái, nhưng ánh mắt ông ta lại hướng về phía người thông tin viên đến từ đội săn ma và vị phó thuyền trưởng đang giám sát ông ta, đứng trên tầng hai của con tàu.

“Răng Vàng, em chắc chắn là hướng đi này đúng không?” Người thông tin viên hỏi khi thấy ông ta nhìn về phía mình.

“Tên tôi là Shalant!” Thuyền trưởng Răng Vàng gầm lên trong lòng, nhưng miệng thì nói một cách nhiệt tình: “Chắc chắn không sai đâu! Họ có tổng cộng hai con tàu; tôi nhớ rõ mùi của con tàu thứ hai… Chắc chắn họ cũng đ

“Tốt nhất là anh phải tìm thấy họ trước khi họ bước vào Biển Tuyệt Vọng!” vị sĩ quan thông tin cảnh báo.

“Tất nhiên, tôi chắc chắn có thể dẫn các bạn tới đó,” Đại úy răng vàng Shalant trả lời một cách lễ phép và nhiệt tình.

Anh buộc phải tỏ ra lễ phép; trên con tàu của họ, không chỉ thiếu thức ăn mà ngay cả nước ngọt cũng chỉ có chưa đầy hai thùng. Đây chính là lý do tại sao đội hạm phía sau lại kiểm soát được anh. “Thật đáng tiếc… khả năng mà Trái Tim Con Tàu đã ban tặng cho tôi…”

Shalant thở dài. Kể từ khi trở thành đại úy, Trái Tim Con Tàu đã ban cho anh khả năng điều khiển những con sóng xung quanh con tàu. Khả năng này hiếm có như khả năng điều khiển gió vậy; nhờ vào những con sóng, anh có thể khiến con tàu của mình chạy nhanh hơn và ổn định hơn, đặc biệt là trong những vùng biển bị Gió Tuyệt Vọng hoành hành.

Tuy nhiên, việc thiếu thức ăn trên tàu là điều mà những con sóng không thể giúp gì được.

Nếu không có thức ăn, họ vẫn có thể săn cá để sinh tồn, nhưng nếu không có nước ngọt – hay chỉ có những thứ nước ngọt được sản xuất bằng cách đun sôi nước biển – thì đó hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của các thủy thủ. Điều này có thể dẫn đến việc họ nổi loạn.

Anh rất trân trọng khả năng quý báu mà Trái Tim Con Tàu đã ban tặng cho mình, nhưng càng như vậy, anh càng không dám trốn thoát một cách lén lút.

Bây giờ, anh chỉ có thể hy vọng rằng hai con tàu kia không đi quá xa.

Shalant siết chặt tay lái, đồng thời âm thầm điều khiển Trái Tim Con Tàu để tạo ra những con sóng nhỏ, giúp con tàu của mình tăng tốc lên một chút.

“Con tàu kia trước đây cũng chạy nhanh như vậy à?” một vị đại úy trong đội hạm của nhóm săn ma hỏi qua ống nhòm.

“Con tàu đó không có bất kỳ vật tư hay hàng hóa nào, vì vậy nó chạy nhanh hơn bình thường,” một sĩ quan phụ tá bên cạnh giải thích.

“Bức thư gửi cho thiếu tướng đã được chuyển đi chưa?” vị trung tá hỏi.

“Đã được chuyển đi rồi,” sĩ quan phụ tá tiếp tục nói, “bây giờ có lẽ đã đến nơi rồi.”

“Chúng ta cần phải cố gắng thu hồi lại Thông Thiên Quỷ và Những Tinh Linh Đen trước khi thiếu tướng hoặc thậm chí là công tước đến nơi,” vị trung tá nói.

“Nhưng trước đây, thiếu tướng đã ra lệnh cho tất cả các đội hạm…”

“Phải tuân thủ nghiêm ngặt, đi theo phía sau, và chờ đợi thiếu tướng đến để chiếm lấy công lao và danh vị thuộc về chúng ta sao?” vị trung tá lẩm bẩm.

“Hãy tìm cách tăng tốc độ của con tàu, chúng ta phải nhanh chóng giành lại những thứ đó cho công tước!” sĩ quan phụ tá đáp

“Chẳng lẽ họ thực sự đã tìm thấy nó, và đang đi theo hướng của cơn gió tuyệt vọng ư?”

Người phụ nữ ẩn mình dưới chiếc áo choàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây là tin tốt, hãy nhanh chóng hành động!”

“Vâng!”

Một người phụ nữ khác ở trong gác xép lập tức đáp lại, và không lâu sau đó, họ đã thả một con chim thông điệp ra ngoài.

Trong khi đó, Cheng Lang hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra. Sau một ngày hàng hải căng thẳng và kịch tính, khi mặt trời lặn xuống và gió bắt đầu yếu dần, mặt biển cũng dần trở nên yên bình.

Khi mặt trăng tròn hiện lên trên bầu trời, gió hoàn toàn ngừng thổi, và mặt biển trở nên yên tĩnh như một tấm gương lớn.

Trên boong tàu ẩm ướt, chỉ có vài thủy thủ duy nhất ngồi gục xuống, mắt trống rỗng, không còn sức sống. Kể cả thuyền trưởng Cheng Lang, tất cả mọi người trên con tàu này đều bị say sóng; chỉ có những con khỉ đại lang vẫn còn năng động, từng con cầm một cái cốc đựng rượu quả và uống một cách ngon lành.

Những thủy thủ trên con tàu khác cũng không bị say sóng, cũng như những người đang bận rộn chuẩn bị bữa tối trong bếp của con tàu Nữ Thần. Họ đã quen với những điều kiện thời tiết khắc nghiệt trên biển, vì vậy dù họ cảm thấy khó chịu, ít nhất họ cũng không bị say sóng như Cheng Lang và những người khác.

“Các bạn… ợ…”

Cheng Lang run rẩy hai tay, nằm dựa vào thành tàu và ói mửa vài lần, sau đó mới hỏi yếu ớt: “Tình hình của các bạn thế nào rồi?”

“Cũng… ợ…”

Shen Ba cũng vừa nói vừa ói mửa vài lần.

“Cũng ổn thôi,” Nü Ji đáp lại yếu ớt.

Nhưng nhìn sang Gerta và Yafuso, bố con họ lúc này nằm trên boong tàu ẩm ướt, chỉ có thể vẫy tay một cách khó khăn để chứng minh rằng họ vẫn còn sống.

“Thuyền trưởng, hãy uống thứ này.”

Đúng lúc đó, Kerwick mang đến hai chiếc cốc làm từ gỗ và nói: “Hãy uống hết một cái, sau đó sẽ thấy thoải mái hơn nhiều.”

“Đây là… cái gì vậy?” Cheng Lang nhận lấy chiếc cốc nửa đầy và hỏi yếu ớt.

“Uống hết xong tôi sẽ nói cho bạn biết,” Kerwick cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng úa và nói một cách không mấy thiện chí.

Biết rằng họ không có ý xấu, Cheng Lang liền cầm chiếc cốc lên miệng và uống một cách ngon lành.

Ngay lập tức, những hương vị mặn, đắng, chua, cay… lan tỏa khắp khoang miệng anh ta.

“Ồi…”

Cheng Lang cố gắng nôn ra nhưng không thể làm được; “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là mật của loài cá lộn ngược và nước ép quả tát berry, cùng với nước biển và rượu mạnh,” Bellvik trả lời, đồng thời đưa cho Shen Ya một chiếc cốc bằng gỗ. “Uống hết đi, sớm thôi các bạn sẽ tỉnh lại.”

“Có thể uống được à?” Cheng Lang hỏi, miệng nhăn nhó khi nghĩ đến việc phải nuốt hết số chất lỏng trong cốc đó vào bụng mình.

“Cảm thấy đỡ choáng váng hơn chứ?” Kelvik hỏi.

“Có vẻ như là vậy...” Cheng Lang đáp, nhưng ngay sau đó, anh ta lại bị ợ hơi; mùi hương kinh khủng ấy lại trào dâng trong miệng anh.

“Và điều này còn giúp các bạn có cảm giác thèm ăn nữa đấy,” Bellvik nói. Phía sau anh, vài con tinh tinh đã mang đến những khay đầy cơm cá.

“Nấu ăn giỏi như vậy sao?” Cheng Lang ngạc nhiên khi nhận phần ăn của mình.

“Mẹ chúng tôi chính là đầu bếp duy nhất tại quán rượu trên đảo Chai Thuyền,” Bellvik tự hào nói.

“Mùi này thật kinh tởm…” Shen Ya đặt xuống chiếc cốc gỗ, rồi cũng bị ợ hơi; nhưng ngay sau đó, anh ta đã cầm lấy đĩa cơm cá và bắt đầu ăn.

“Người lùn, cảm ơn bạn đã khen ngợi,” Kelvik mỉm cười nói.

“Tôi tên là Shen Ya.”

“Kelvik.”

“Bellvik.” Hai anh em hải tặc cũng giới thiệu bản thân và giao tiếp bằng cách đập tay với Shen Ya.

Họ biết rằng chỉ từ khoảnh khắc này trở đi, các thủy thủ trên con tàu Nữ Thần mới thực sự bắt đầu chấp nhận họ.

Khi thấy Shen Ya cũng trở nên hoạt bát hơn, Nü Ji mới cầm lấy chiếc cốc gỗ, nín mũi và uống hết nội dung bên trong. Sau đó, cô cũng múc cho Yafuo và Gerta mỗi người một ly.

“Thuyền trưởng, chúng ta có nên thắp đèn trên tàu không?” Bellvik hỏi.

“Thuyền trưởng sẽ quyết định sau…” Cheng Lang nói, đồng thời đặt bữa tối sang một bên và bắt đầu đi về phía cuối tàu. “Kelvik, hai người mau quay lại tàu và triệu tập tất cả thủy thủ lại; tôi sẽ đến tìm các bạn sau.”

Nghe vậy, hai anh em hải tặc nhìn nhau rồi lập tức leo lên thành tàu, nắm lấy những sợi dây liên kết và nhảy qua sang con tàu Lương Thiện Nhân.

Trong khi đó, Cheng Lang cũng chạy về phòng ngủ, lấy chiếc đèn bảo hộ Hải Hậu, rồi nhảy qua sang con tàu Lương Thiện Nhân bằng cách sử dụng roi.