Trong phòng chỉ huy của con tàu Nữ Thần Chiến Binh, Trình Lang ngồi trên ghế sofa, cầm chiếc hộp mà trước đây anh không thể mở được, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, cố gắng tiêu hóa những ảnh hưởng mà những điều này mang lại cho anh. Anh không ngờ rằng mình sẽ gặp lại người quen ở xứ người, và càng không ngờ là qua cách này. Không thể không, anh bắt đầu tò mò về thực chất của thứ được gọi là “lưng cá”.

Mặt khác, anh không khỏi tự hỏi liệu việc người tiền nhiệm Qin Jinyan thiết kế như vậy có ý nghĩa gì đó không.

Nếu nhớ không nhầm, hòn đảo hoang dã đó chỉ cho phép một con tàu vào ra mỗi trăm năm một lần. Vậy việc mình xuất hiện trên hòn đảo đó có phải là sự ngẫu nhiên không?

Nếu lúc đó mình đã sợ hãi và không đi đến ngôi đền ở sâu trong đảo thì sao? Lúc đó, mình sẽ phải chờ đợi thêm hàng trăm năm nữa phải không? Mình có thể sống đến một trăm tuổi không nhỉ?

“Mình đâu phải là con rùa đâu…” Trình Lang tự giễu mình, nhưng đồng thời cũng không thể không nghi ngờ về chiếc Gương Ma.

Lúc đó chính chiếc Gương Ma đã thúc giục mình đi đến sâu trong đảo… Liệu có phải là nó không?

Đáng tiếc, không nói đến việc chiếc Gương Ma lúc này không còn trên tàu, ngay cả khi nó còn ở đó, nếu không có bằng chứng đủ thuyết phục, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sau khi suy nghĩ mãi, anh lại đưa chiếc hộp đó trở lại khoang dưới lầu, sau đó lo lắng đi kiểm tra lại khoang dưới một lần nữa.

Giống như hai lần cập bến trước đó, những cây dây Wanhai đã kết quả trái ở khắp nơi trong khoang dưới. Lúc này, những conĐằng Tiêu cũng tụ tập lại với nhau, mỗi con đều cầm trên tay những chiếc mũ đầy vỏ dừa và rượu trái cây, canh giữ những quả chuối sắp chín – và như mọi khi, chúng luôn bảo vệ những thức ăn của mình.

“Keo kiệt thật…”

Trình Lang thấy buồn bã, liền bước ra boong tàu ngoài trời để bình tĩnh lại tâm trạng, sau đó bước lên cầu thang và đi về phía khách sạn một mình.

“Thuyền trưởng, ông không sao chứ?”

Chưa kịp bước lên con dốc quanh co kia, Shenma đã nhảy ra từ không xa.

“Sao em lại đến đây?” Trình Lang hỏi.

“Chị ơi lo lắng rằng thuyền trưởng sẽ lạc đường…” Shenma cười ngốc nghếch, “Thuyền trưởng, muốn đi uống một ly không?”

“Tôi không uống rượu với đứa trẻ con đâu…” Trình Lang khinh thường nói. Đứa bé Shenma này tuổi nhỏ nhưng cao lớn, và khả năng uống rượu của nó thì thật sự không tốt chút nào; trên đường đến đây, anh đã không ít lần bị những conĐằng Tiêu dùng rượu trái cây làm cho say, rồi ôm lấy thùng gỗ óc chó kh

“Vào lúc này ư?”

Shen Ba vô thức quay đầu nhìn về một hướng rồi lại liếc nhìn Cheng Lang, sau đó bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Ồ – Đúng rồi! Có ‘Nhà Vui Vẻ’, Quán Rượu Nữ của Đêm, hoặc Nhà Hát Múa Gió! Ở đó có rất nhiều cô gái xinh đẹp… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Cheng Lang nhìn vào phía sau lưng Shen Ba và hỏi một cách mỉm cười.

“Nhưng tôi không có tiền, và chị gái tôi cũng chưa bao giờ cho phép tôi đến những nơi như vậy.”

Shen Ba nói với vẻ mong đợi: “Vì vậy, thuyền trưởng ơi, nếu anh dẫn tôi đến đó để tôi được trải nghiệm thử… Ôi trời!”

Shen Ba vội vàng rụt cổ lại; khi quay đầu lại, anh thấy chị gái mình đang nhíu mắt nhìn mình.

“Đây.”

Cheng Lang lặng lẽ lấy chiếc roi ra và đưa cho cô ấy: “Tôi còn có rất nhiều thuốc chữa lành của loài yêu tinh nữa; chỉ cần không đánh chết người bị thương thì chắc chắn sẽ cứu họ được.”

“Bạch!”

Theo tiếng roi vung lên của Nün Ji, Shen Ba, vốn đã suýt trở thành xác sống vì sợ hãi, cũng vội vàng chạy mất.

“Kẻ khốn nạn này!”

Nün Ji nghiến răng mắng một câu, sau đó trả chiếc roi lại cho Cheng Lang: “Anh muốn dẫn Shen Ba đến ‘Nhà Vui Vẻ’, Quán Rượu Nữ của Đêm hay Nhà Hát Múa Gió à?”

“Thần nữ chiến binh làm chứng, đó là ý kiến của Shen Ba; tôi còn chẳng biết những nơi đó là gì nữa.”

Cheng Lang cất chiếc roi lại và nói: “Tôi chỉ muốn tìm một chỗ ngồi thôi.”

“Hãy đi cùng tôi.”

Nün Ji hừ một tiếng rồi vẫy tay mời Cheng Lang đi theo mình vào một con hẻm nhỏ đầy không khí sôi động.

Con hẻm này khá rộng rãi, và ở cuối hẻm là bến cảng. Bên trong hẻm, ngoài những chiếc đèn thuyền được đặt sát nhau, còn có rất nhiều quầy hàng tỏa ra mùi thơm ngon. Những món ăn được bán ở đây chủ yếu là các món ăn vặt làm từ hải sản giá rẻ; những người bán hàng đa số là những người già nua, có vẻ ngoài già hơn cả Beigerta. Họ hầu hết đều có vảy trên cổ và tay.

Dù không cần Nün Ji giải thích, Cheng Lang cũng đoán ra rằng họ có lẽ là những thủy thủ lai tạo già nua. Tất nhiên, trong mắt hầu hết mọi người, kể cả trong gương ma, họ còn có một danh xưng khinh miệt khác – “đồ lai tạo của cá cỏ”.

“Đây là Con Hẻm Đuôi Cá,” Nün Ji nói. “Chỉ cần 10 đồng đồng thì bạn đã no bụng rồi; ngay cả khi đi hết con hẻm này, nếu không lãng phí gì thì một người cũng chẳng tốn hết một đồng bạc đâu.”

“Bạn thường xuyên đến đây à?”

“Trình Lang hỏi.”

“Khi còn nhỏ, em và em trai rất thích đến đây; nói cách khác, đây chính là nơi mà những đứa trẻ lớn lên ở Thành phố Cướp biển yêu thích nhất.”

Nũ Nương nói xong, liền lấy ra một ít đồng xu và mua hai phần mực nướng từ một người bán hàng đeo kính bảo hộ; sau đó cô chia một phần cho Trình Lang: “Thử xem đi, hương vị rất ngon đấy.”

“Họ đều từng là thủy thủ sao?”

Trình Lang hỏi trong khi nhận lấy mực nướng, rồi cắn một miếng thật to; quả thật, mực được nướng rất ngon như Nũ Nương đã nói.

“Những thủy thủ sống sót,” Nũ Nương sửa lại, “Tất cả những thủy thủ lai này, nếu sống được đến 45 tuổi, dù thuyền trưởng có hung ác đến đâu cũng sẽ gửi họ đến Thành phố Cướp biển. Thực tế, hầu hết các thủy thủ lai đều bị thuyền trưởng gửi đến đây vào tuổi 35.”

“Không ngờ Thành phố Cướp biển cũng có lòng nhân ái nhỉ…” Trình Lang không khỏi thốt lên.

“Thực ra, những kẻ cướp biển đều là những người mơ mộng và có lý tưởng,” Nũ Nương nói, “Em có biết mong muốn của những thủy thủ lai đó là gì không?”

“Là gì?” Trình Lang hỏi.

“Mong muốn lớn nhất của họ là được uống một ly ‘Máu của Poseidon’ trước khi 40 tuổi.”

Nũ Nương giải thích, “Chỉ cần uống được ly ‘Máu của Poseidon’ trước 40 tuổi, họ có thể tự do chọn trở thành con người hoàn toàn hay một con quái vật biển hoàn toàn… Nhưng nhiều thủy thủ lai mãi đến khi hy sinh trên chiến trường cũng không hề biết bí mật này.”

“Máu của Poseidon thật sự rất quý giá…” Trình Lang thở dài.

Nũ Nương nhìn Trình Lang một cách kỳ lạ, nhưng không nói thêm gì nữa; thay vào đó, cô tiếp tục dùng đồng xu để mua thêm nhiều món ăn vặt, sau đó dẫn Trình Lang đi qua một con hẻm khác, leo lên mái của một tòa nhà bỏ hoang, và đặt những thức ăn vừa mua lên những cái thùng gỗ được đặt ở đó một cách kỳ lạ.

“Trước đây, em và bạn bè thường xuyên đến đây,” Nũ Nương nói, “Chúng ta thường mua rất nhiều đồ ăn vặt; nếu có nhiều tiền hơn, chúng ta còn mua thêm vài ly nước ép nữa.”

“Cô định mời bạn bè của mình đến đây à?” Trình Lang ngồi xuống một thùng gỗ óc chó, nhìn ra bãi cảng xa xôi và bầu trời đầy sao và hỏi.

“Hầu hết họ đã ra khơi rồi,” Nũ Nương trả lời, “Ở Thành phố Cướp biển, nhiều người chọn ra khơi khi mới 16 tuổi và thề sẽ trở về đây với con tàu của riêng mình.”

“Sao lại nhắc đến chuyện này vậy?” Trình Lang tò mò hỏi.

“Anh dường như hoàn toàn xa lạ với mọi thứ trên biển… như thể anh không phải người của thế giới này vậy.”

Nữ tử Nùng Kỳ vô tình tiết lộ ra sự thật mà không hề hay biết; “Đặc biệt là, có vẻ như bạn cũng chưa hiểu rõ bí mật của ‘Máu Poseidon’…”

“Bí mật của Máu Poseidon ư?”

“Vào thời đại Poseidon cai trị đại dương, ông ta chính là nỗi ám ảnh kinh hoàng của tất cả các loài quái vật biển sống trên cạn và dưới đáy biển.”

Nùng Kỳ cầm lấy một món ăn vặt, vừa ăn vừa nói: “Sau này, nữ thần chiến binh đã giết chết ông ta, phong ấn ông ta dưới đáy biển, và sử dụng máu của ông ta làm phương tiện để khuyến khích tất cả những sinh vật thông minh và có lý trí sử dụng máu và áo giáp của Poseidon để hấp thụ sức mạnh của ông ta.”

“Để ngăn ông ta hồi sinh ư?” Chéng Lãng hỏi.

“Đúng vậy, để ngăn ông ta hồi sinh.”

Nùng Kỳ tiếp tục: “Đó cũng chính là lý do tại sao áo giáp và máu của Poseidon lại được gọi là ‘vật liệu vá đủ mọi thứ’ trong vũ trụ biển.”

Mặc dù con người và các loài quái vật biển thường xuyên đối đầu với nhau, nhưng về vấn đề liên quan đến Poseidon, tất cả đều giữ một sự thống nhất im lặng; không ai, kể cả con người hay quái vật biển, muốn ông ta hồi sinh.

“Còn nhóm săn ma của Vương quốc Boreland thì sao?”

“Bố tôi nói rằng, đó chỉ là những luận điểm được đưa ra mà thôi; ngay cả họ cũng không mong muốn Poseidon hồi sinh.”

Nùng Kỳ giải thích: “Thực tế, chính Vương quốc Boreland – với cái cớ là muốn hồi sinh Poseidon – mới là những người nhiệt tình nhất trong việc thu thập máu và áo giáp của Poseidon, cũng như chế tạo những bộ áo giáp đó.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Tất cả đều nằm trong cuốn sách này!” Chéng Lãng thầm nghĩ.

“Chắc họ đang muốn chiếm độc quyền những thứ đó phải không?”

“Còn có Murphyta… Hay nói cách khác, Murphyta thuộc dòng dõi lai giữa con người và quái vật biển.”

Nùng Kỳ thở dài: “Đó vốn là một nỗ lực nhằm hợp nhất con người và quái vật biển thành một chủng tộc duy nhất; nếu con người và quái vật biển thực sự có thể hòa nhập với nhau, những đứa trẻ lai sinh ra sẽ càng tích cực hơn trong việc tìm kiếm Máu Poseidon, từ đó tạo nên một vòng luẩn quẩn tích cực.”

“Có vẻ như có người không muốn chứng kiến cảnh tượng đó…” Chéng Lãng nói.

“Đúng vậy, có người không muốn chứng kiến điều đó.”

Nùng Kỳ thở dài: “Vì vậy, cái tên khó nghe như ‘Murphyta thuộc dòng dõi lai giữa con người và quái vật biển’ mới xuất hiện… Cùng với những danh xưng khác như ‘đồ lai giữa con người và quái vật biển’.

Tương tự như vậy, cò

Nói đến đây, Nũn Cơ nhìn về phía Trình Lang và nói: “Thuyền trưởng, đó chính là tất cả những gì có trong thế giới này… Có người không muốn bí mật của thế giới này bị phát hiện ra.”

“Cảm ơn bạn đã giải thích.”

Trình Lang rót ly nước ép màu tím đỏ từ chiếc cốc sành cho cô ấy, sau đó cầm lên ly khác và chạm vào ly của cô ấy trước khi uống hết.

Ngay lập tức, anh ta tròn mắt lên và nhận thấy ánh mắt trêu chọc trên khuôn mặt Nũn Cơ.

“Bây giờ tôi gần như chắc chắn rằng bạn đến từ một thế giới khác.”

Nũn Cơ nhấp một ngụm nhỏ nước ép, rồi khuôn mặt cô ấy co lại vì vị chua quá độ.

Cô ấy nuốt nén ngụm nước ép đó xuống, run rẩy một chút trước khi cười nói: “Ngay cả trẻ con cũng biết rằng nước ép nam việt quất chỉ nên uống từng ngụm một.”

“Ồ…”

Cuối cùng, Trình Lang cũng nuốt hết ngụm nước ép chua đến nỗi anh ta cảm thấy như răng mình đều biến mất… Nhưng dù vậy, anh vẫn nói: “Tôi chỉ muốn trở thành một người dũng cảm mà thôi.”

“Vậy thì thử lại một lần nữa nhé?” Nũn Cơ lại rót nước ép cho anh.

“Đợi một lát đi.” Trình Lang quyết đoán từ chối và chuyển đề tài: “Nũn Cơ, bạn có biết đảo Sương Mù không?”

“Đảo Sương Mù ư?” Nũn Cơ ngạc nhiên nhìn Trình Lang: “Có hòn đảo nào mang tên đó sao?”

“Ở Biển Tuyệt Vọng… Không có à?” Trình Lang hỏi lại.

“Tôi chắc chắn không nhớ nhầm đâu,” Nũn Cơ nói: “Chắc chắn không có hòn đảo nào mang tên đó, dù là ở Biển Tuyệt Vọng hay Biển Sao.”

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe xem các bạn muốn tìm thứ gì đi.” Trình Lang cầm lên một món ăn vặt chiên và nói.

“Là một hạt giống,” Nũn Cơ trả lời: “Chi tiết thì để khi có cơ hội tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

“Được thôi.” Trình Lang không hỏi thêm gì nữa; anh đang rất mong chờ chiếc gương ma trở về để biết liệu mình có biết thông tin về đảo Sương Mù hay không, và cũng muốn biết ý kiến của mình về những thứ bên trong chiếc hộp đó.

Không rõ là Trình Lang đồng hành cùng Nũn Cơ hay ngược lại, hai người liên tục uống hết những ly nước ép chua xen lẫn vị ngọt đó, và ăn hết những món ăn vặt mà họ đã mua. Sau đó, họ đi bộ trên những tấm ván gỗ được đặt giữa các tòa nhà để tìm đường về căn phòng trọ của Nũn Cơ và Thân Bá.

Có lẽ là nhờ cuộc trò chuyện thú vị với Nùng Cơ, hoặc có lẽ là những món ăn vặt ngon tuyệt kia, nên sau khi trở về, Trình Lang đã ngủ rất ngon.

Chỉ là không hiểu là do đã quen với sự rung động của biển cả, hay vì thiếu đi chiếc đèn bàn giúp anh có được giấc ngủ ngon, suốt đêm anh cứ cảm thấy cả thế giới này đang lung lay không ngừng.

Sáng hôm sau, khi tiếng chim biển dùng chiếc mỏ sắc nhọn gõ vào cửa sổ đánh thức anh, ánh nắng mặt trời rực rỡ đã len lỏi vào phòng qua tấm rèm màn.

Mặc quần áo xong, Trình Lang kéo rèm ra và mở cửa sổ; nhìn xuống bến cảng và thị trấn dưới ánh nắng mặt trời, tâm trạng anh trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

“Thuyền trưởng, cuối cùng ông cũng thức dậy rồi.”

Dưới lầu, Yafuso ngồi trong xe ngựa, có vẻ như vừa trở về từ đâu đó, cô ngẩng đầu vui vẻ vẫy tay với Trình Lang đang đứng bên cửa sổ.

“Các bạn đã đi làm gì vậy?” Trình Lang hỏi một cách hứng thú.

“Chúng tôi đi mua quần áo! Tôi đã mua rất nhiều đồ đấy!”

Yafuso mặc một chiếc váy công chúa đẹp đẽ, chỉ vào chiếc xe ngựa phía sau và nói: “Chợ cướp biển ở đó rất nhộn nhịp đấy!”

“Cần tôi đưa bạn đi không?”

Nùng Cơ, người đang cầm lái xe ngựa, ngẩng đầu hỏi. “Chúng tôi đã mang đến cho bạn bữa sáng… hoặc cũng có thể coi là bữa trưa được.”

“Cảm ơn.”

Trình Lang hỏi: “Còn hai người kia thì sao?”

“Ông nội và Thân Bà vẫn còn ở chợ đấy.”

Nói xong, Yafuso nhảy xuống xe ngựa, nhận lấy túi vải mà Nùng Cơ đưa cho mình, rồi mang nó đi vào khách sạn.