Dưới ánh trăng, ba con thuyền xếp thành một hàng trên mặt biển, tiến về phía bến số 12 của quần đảo Chu Nhiễm trong làn sương biển dày đặc. Làn sương này không phải do Trình Lang tạo ra, mà là do vài con thuyền được bến số 12 cung cấp đặc biệt; chúng sẽ được kích hoạt bằng tiếng kèn vào ban đêm để chào đón khách.

Trong làn sương dày đặc này, chỉ còn lại ngọn hải đăng sáng rực ở xa xôi và những chiếc đèn đỏ thắm treo trên cột buồm của ba con thuyền là có thể giúp chúng xác định hướng đi và vị trí của mình.

Trong quá trình di chuyển chậm rãi, các con thuyền Nữ Thần, Lò Luyện Kim và Hồng Hạc vẫn đang tiếp tục quá trình tự sửa chữa khẩn cấp trước khi cập bến.

Bến số 12 không có cầu bến, mà thay vào đó là những khoang đậu thuyền được xây dựng gần núi.

Dưới sự hướng dẫn của “Gương Ma”, ba con thuyền thu hẹp buồm và được dây cáp kéo vào những hang động rộng lớn nằm gần núi.

Khi Trình Lang đưa cho một con khỉ nhỏ đang ngồi trên lưng chim tinh thông 10 đồng vàng tiền cảng, con khỉ đã cẩn thận cắn từng đồng vàng để kiểm tra, sau khi chắc chắn không có vấn đề gì, nó mới cất chúng vào túi và đưa cho Trình Lang một chiếc chìa khóa đeo trên cổ, rồi bay đi cùng con chim tinh thông.

Ngay sau đó, cửa hang cũng được đóng lại bằng một tấm gỗ lớn với tiếng kêu “kheo kheo”.

Khi tấm gỗ che khuất hoàn toàn cửa hang và lối đi dưới nước, những chiếc đèn trên vách đá xung quanh cũng bắt đầu sáng lên.

Tuy nhiên, Trình Lang không vội vàng xuống thuyền, mà còn chuẩn bị sẵn quà tặng và kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên từ miệng hang; Gerta lập tức lấy chiếc chìa khóa mà Trình Lang nhận được từ con khỉ, chạy lên bến cạnh khoang đậu thuyền và mở cánh cửa gỗ đủ rộng để hai chiếc xe ngựa có thể đi song song qua.

Không phải chờ lâu, Đại úy Senfa và ông Lu Ting đã nhanh chóng đến nơi.

“Ông Lu Ting bị thương à?” Trình Lang lo lắng hỏi, đồng thời đưa cho họ hai chai thuốc chữa trị của người lùn mà anh đã chuẩn bị sẵn.

“Chỉ là những vết thương nhỏ thôi.”

Dù nói vậy, Đại úy Lu Ting vẫn nhận lấy thuốc và bôi lên vết thương trên vai mình.

“Hãy lên thuyền và nói chuyện nhé.”

Trình Lang nói rồi quay người đi lên boong trời, dẫn họ vào căn phòng họp rộng lớn đó.

“Đây là những chiến lợi phẩm mà tôi chuẩn bị dành cho các bạn.”

Trình Lang chỉ những thứ đang được đặt trên bàn và nói, “Ngoài những thứ này, còn có rất nhiều khẩu pháo được vớt lên từ đáy biển nữa; trong đó có bốn khẩu pháo loại 20 đồng, mỗi khẩu đều được gắn một nửa tấm áo giáp.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Trình Lang nói dối một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã tìm thấy tổng cộng 12 khẩu pháo loại này trên con tàu săn quỷ.”

“Nhưng xin lỗi các vị, Đại úy Senfa và Đại úy Luting, con tàu của tôi thực sự thiếu hụt sức mạnh hỏa lực, vì vậy tôi chỉ có thể chia cho các vị số lượng này mà thôi.”

“Chúng tôi đã rất hài lòng với điều này rồi,” Đại úy Senfa nói. “Dù sao chúng tôi cũng là những con tàu buôn vũ trang, không mấy quan tâm đến việc chiến đấu.”

“Đây… đây là gỗ sồi sắt à?!”

Lúc này, ông Luting mới chú ý đến cây gậy màu đỏ thắm kia và nói: “Anh thật sự…”

“Chúng tôi chỉ tìm thấy tổng cộng một nửa cây thôi,” Trình Lang trả lời một cách thành thật. “Chúng tôi có ba con tàu, vì vậy mỗi con được một nửa cây.”

“Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ mà chúng tôi không ngờ tới,” ông Luting nói với giọng hào hứng. Dù ông có thể nhận ra gỗ sồi sắt, nhưng điều đó không có nghĩa là ông từng thấy nó trước đây, dù ông là một đại úy giàu kinh nghiệm.

Chính vì vậy, so với thứ quý giá như gỗ sồi sắt, những thứ khác này lại trở nên không quan trọng lắm.

Nhưng dù là Luting hay Senfa, họ cũng không hề tò mò xem Trình Lang đã thu thập được bao nhiêu thứ từ con tàu đắm đó. So với những thứ này, hiện tại còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, và họ đã rất hài lòng với những gì mình thu được lần này.

“Việc quan trọng nhất tiếp theo của chúng ta là phải giữ bí mật,” Senfa nói. Anh ta nhặt một viên thuốc chữa thương lên xem xét, sau đó chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện: “Trên con tàu của chúng ta vẫn còn có những thủy thủ của băng đoàn buôn cá kiếm mà chúng ta đã bắt giữ; những người đó đều chứng kiến toàn bộ quá trình chúng ta đánh chìm con tàu săn quỷ.”

“Tôi đoán Đại úy Senfa chắc hẳn đã có kế hoạch rồi phải không?” Trình Lang hỏi. Anh ta không hề lo lắng về vấn đề này, bởi vì trong việc đánh chìm con tàu săn quỷ, cả hai người họ đều có công lao.

“Giết họ là biện pháp duy nhất,” Đại úy Luting trả lời. “Vì những kẻ điên rồ thuộc băng đoàn săn quỷ Hoàng gia Ba Lan, nếu chúng ta muốn tiếp tục buôn bán trên biển này, việc khiến họ im lặng mãi mãi là lựa chọn duy nhất của chúng ta.”

“Trên con tàu của các vị có tổng cộng bao nhiêu tù nhân?” Trình Lang hỏi.

“Khoảng hai trăm người,” Đại úy Senfa thở dài. “Tôi biết điều này rất tàn nhẫn, nhưng vì bản thân chúng ta và gia đình mình, tôi…”

“Mỗi xác chết được bán cho tôi với giá một đồ

“Không không không, vấn đề không nằm ở những đồng vàng đâu… Ý tôi là…”

“Mỗi xác chết được trả một đồng vàng.”

Lục Đình không cho Thuyền trưởng Sơn Phá cơ hội thể hiện sự tò mò, anh nói trong khi ôm lấy những chiến lợi phẩm trên bàn: “Chúng ta sẽ mang những xác tù nhân đó đến ngay sau này.”

“Tôi sẽ chuẩn bị sẵn đồng vàng,” Trình Lang đứng dậy nói.

“Sơn Phá, hãy lấy cái tim bằng gỗ sồi đó đi; chúng ta nên quay lại thôi.” Lục Đình nói rồi vội vàng rời khỏi phòng họp.

Anh không hề tò mò muốn biết Trình Lang sẽ dùng những xác chết đó vào việc gì; nhưng với điều kiện những tù nhân đó buộc phải bị giết, thì anh hoàn toàn sẵn lòng đổi hai trăm xác chết khó xử đó lấy vài đồng vàng.

Tàn nhẫn ư?

Thật là xin lỗi… Trong số ba vị thuyền trưởng này, ngay cả Trình Lang – người đến từ thế giới văn minh – cũng hiểu rất rõ điều đó.

Nếu không im lặng ngay bây giờ, không lâu sau họ sẽ phải đối mặt với sự truy đuổi của Hoàng gia Ba Lan, đặc biệt là kẻ chủ mưu đã giết chết hoàng tử đối phương và còn liên kết với các thế lực khác để phá hủy đội tàu của họ.

“Tôi tưởng anh sẽ không nỡ làm vậy…” Gương ma trêu chọc bên tai Trình Lang.

“Tôi chỉ muốn sống sót thôi.” Trình Lang đáp, rồi bước xuống lầu và vào phòng ngủ của thuyền trưởng. Từ kho chứa tài sản, anh lấy ra tấm bia Lòng Trung Thành mà mình đã thu được từ tay vị hoàng tử trên hòn đảo hoang vu, cùng với 12 ly Máu Poseidon được vớt lên từ con tàu săn quỷ.

“Máu Poseidon mãi mãi cũng không đủ…” Trình Lang thốt lên, tiếng than phiền quen thuộc của hầu hết các thuyền trưởng trên thế giới này. Anh đau lòng khi đổ 10 ly Máu Poseidon lên tấm bia. Dưới ánh sáng xanh của Máu Poseidon, tấm bia Lòng Trung Thành lại trở nên lấp lánh rực rỡ; Trình Lang không dám trì hoãn và vội vàng đưa nó xuống tầng dưới.

Tiếp nhận ly Máu Poseidon từ Trình Lang, đội trưởng Teng Yao, Ngộ Không, dùng ngón út nhúng vào máu rồi thoa lên môi một xác chết. Ngay sau đó, Trình Lang nhanh chóng đặt tấm bia Lòng Trung Thành lên trán xác chết đó. Chỉ sau chưa đầy một giây, xác chết đó biến thành một tia sáng và biến mất, được xử lý một cách triệt để và không gây ô nhiễm.

Trong lúc một người và một con khỉ lớn bận rộn, hàng tấm bia Lòng Trung Thành đã được sử dụng để xử lý gần sáu mươi hay bảy mươi xác chết được vớt lên từ con tàu săn quỷ. Gần như ngay lập tức sau đó, ông Lục Đình cùng một nhóm thủy thủ cũng mang đến những xác chết còn tươi mới bằng xe ngựa. Khi những người thủy thủ rời đi, Tr

Dù cảnh tượng này không làm cho Đội trưởng Lu Ting sợ hãi, nhưng nó đã khiến hai anh em hải tặc đội mũ bảo hiểm ở chuồng gia súc của con tàu Nữ thần Chiến binh hoảng sợ vô cùng.

Mặc dù họ chưa từng nghe nói đến thứ gọi là “Bia Mộ Lòng Trung thành”, nhưng họ cũng không muốn rơi vào tình trạng bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Đó là Bia Mộ Lòng Trung thành à?” Đội trưởng Lu Ting hỏi một cách thăm dò. “Đúng vậy,” Cheng Lang thu lại chiếc bia mộ và cốc máu Poseidon vẫn còn đầy đủ, “Ông Lu Ting đã từng thấy nó chưa?”

“Khoảng bốn mươi năm trước, có một nhóm hải tặc bị đội quân săn ma của Ba Lan tiêu diệt ở rìa Biển Tuyệt vọng. Lúc đó, trên hai con tàu hải tặc đó có tổng cộng hơn một trăm thủy thủ.”

Đội trưởng Lu Ting lẩm bẩm, “Họ đều được phết máu Poseidon lên người rồi được đưa vào Bia Mộ Lòng Trung thành, và không lâu sau đó, điều đó đã giúp ích rất nhiều trong trận chiến chống lại căn cứ của bọn hải tặc.”

“Anh…”

“Lúc đó, tôi cũng chỉ bằng tuổi anh thôi,” Lu Ting cười nói, “Tôi đã may mắn sống sót bằng cách ẩn mình trong xác một con cá voi.”

“Xin lỗi, tôi đã làm anh nhớ lại những kỷ niệm buồn.” Cheng Lang xin lỗi.

“Không, không…” Đội trưởng Lu Ting vẫy tay, “Ngược lại, tôi rất vui khi thấy chiếc bia mộ này nằm trong tay người khác, và tôi rất mong được đưa thêm nhiều thủy thủ của đội quân săn ma vào đó để họ ‘ngủ yên’.”

“Cho dù là thủy thủ của đội quân săn ma Ba Lan, tôi cũng chỉ có thể trả một đồng vàng cho mỗi xác chết mà thôi.”

“Chính xác, không sai một chút nào!” Cheng Lang nói đùa, đồng thời đưa cho ông ta một túi da chứa hai trăm đồng vàng.

“Nếu sau này còn cơ hội tốt như thế này, tôi không ngại bán với giá giảm một nửa đâu.” Đội trưởng Lu Ting cân nhắc túi da rồi cho nó vào lòng áo mình.

“Miễn là chiếc bia mộ còn đủ chỗ…” Cheng Lang cũng đưa ra một lời hứa một cách khéo léo.

Cả hai bên đều kết thúc cuộc trò chuyện một cách khôn ngoan. Đội trưởng Lu Ting gọi các thủy thủ đang đợi bên ngoài bến tàu vào, và họ mang những khẩu pháo trị giá 20 đồng mà họ được phân phát như phần thưởng sau trận chiến ra ngoài.

Trong suốt đêm làm việc không ngừng nghỉ, con tàu Lò Luyện và con tàu Chim Hồng Hoàng đã được cung cấp một nửa lõi máu sắt óc chó, và tốc độ sửa chữa của chúng tăng lên đáng kể. Trong thời gian này, cả hai con tàu cũng thay thế toàn bộ các khẩu pháo trên tầng cao bằng những khẩu pháo trị giá 20 đồng mà họ nhận được từ Cheng Lang; còn bốn khẩu pháo được gắn thêm nửa tấm áo giáp thì được bố trí hết trên tầng

Chưa đợi đến sáng, ông Lu Ting cũng đã sai một thủy thủ lạ mặt xuất hiện dưới danh nghĩa là thuyền trưởng của con tàu “Lò Luyện”, và bán hết những khẩu pháo trị giá 15 đồng tiền mà ba con tàu của họ đã thay thế, cùng với những khẩu pháo khác mà họ chiếm được nhưng không thấy hữu ích gì.

Cheng Lang không biết tổng số tiền từ cuộc giao dịch này là bao nhiêu, nhưng riêng anh ta đã nhận được tới 500 đồng vàng và quyền đậu tàu miễn phí trong một tuần.

Nhờ vào việc này, anh ta đã bù đắp được phần lớn số tiền đã chi để mua xác người và những khoản phí liên quan đến trận chiến.

Tất nhiên, có thể đây cũng là kế hoạch cố ý của Sen Fa và thuyền trưởng Lu Ting.

Dù sao đi nữa, khi trời sáng, ba con tàu dù chưa được sửa chữa hoàn chỉnh, nhưng ít ra cũng đã sẵn sàng để ra khơi.

Sau một giấc nghỉ ngắn, Yafuso ngáp ngủ rồi rời khỏi phòng của mình, hát một bài hát vui vẻ và bước qua boong tàu ngoài trời, đi về phía nhà bếp ở phía mũi tàu. Cô ấy cần chuẩn bị bữa sáng cho tất cả mọi người trên tàu.

“Ôi… Cô gái xinh đẹp, xin hãy nhận lời chúc buổi sáng chân thành của chúng tôi.”

Ngay khi cô ấy bước vào nhà bếp, hai anh em hải tặc bị nhốt trong lồng như thể đã luyện tập điều này hàng trăm lần, cùng lúc phát ra lời chào đầy ám muội.

“Á!”

Yafuso giật mình và lùi lại một bước, sau đó chạy nhanh về phía nhà bếp như một con hươu sợ hãi.

Đồng thời, hai người thuộc loại Teng Yao đang lau dọn bên ngoài lồng cũng rút ra những cây roi da đeo ở lưng.

“Cô gái xinh đẹp, xin hãy đợi một chút!”

Kerwick, người có thân hình thấp bé nhưng mập mạp, vội vàng hét lên trước khi những cây roi kia đánh trúng người mình: “Tôi và em trai tôi muốn nói chuyện với thuyền trưởng của con tàu này! Chúng tôi muốn nói chuyện với ông ấy!”

Vừa nói xong, những cây roi đã đánh trúng mông anh ta và em trai anh ta, khiến họ phát ra những tiếng kêu đau đớn liên hồi.

Lúc này, Yafuso đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng nên không có thời gian quan tâm đến họ. Bây giờ trên tàu có thêm hai người cần ăn sáng, và một trong số họ trông có vẻ như là người ăn rất nhiều; vì vậy, cô ấy cần phải chuẩn bị thêm nhiều thức ăn hơn nữa.

“Yafuso, cần tôi giúp gì không?”

Đúng lúc đó, Nünjī – người vừa được cứu thoát vào tối hôm trước – cũng bước vào. Cô ấy mặc bộ quần áo mượn từ Cheng Lang; thực sự là không còn cách nào khác, vì quần áo của Yafuso quá nhỏ đối với cô ấy.

“Cô không cần nghỉ ngơi sao?” Yaf

Cô ấy không hề bị thương; so với người em trai phải chịu đựng nhiều khổ cực của mình, cô chỉ cần tắm sạch là được thôi.

“Yafuso, em có biết con tàu này sẽ dừng lại ở đâu tiếp theo không?” Nynji hỏi trong lúc đang giúp nấu sữa dê.

“Thành phố Cướp biển,” Yafuso đáp một cách vô tư. “Ban đầu chúng ta chỉ muốn đến Thành phố Cướp biển để tìm nơi trú ẩn thôi; là thuyền trưởng đã nhận chúng ta vào.”

“Thuyền trưởng đã nhận chúng em vào ư?”

Nynji ngạc nhiên nhìn Yafuso. Tối qua, sau khi tắm xong, cô chỉ trò chuyện ngắn gọn với những linh hồn trong thanh kiếm ma thuật rồi liền ngất đi, và không kịp nói chuyện với Yafuso.

“Bây giờ chúng ta đã trở thành thủy thủ trên con tàu này rồi,” Yafuko nói một cách vui vẻ. “Kể từ khi rời Quần đảo Chim Chuông, chúng ta đã tham gia vài trận chiến rồi đấy.”

“Thuyền trưởng sẽ nhận chúng em...” Lời Nynji vừa nói ra đã dừng lại. Cô chợt nhớ lại những thông tin mà mình đã biết được từ những linh hồn ma thuật đen, và cũng nhớ lại mái tóc đen của thuyền trưởng vào tối hôm qua, khi ông ta bỏ đi vẻ ngoài giả tạo của mình.

“Nếu em và Shenba cũng muốn ở lại đây, thì tốt nhất là hãy nhanh chóng đi nói chuyện với thuyền trưởng ngay bây giờ.”

Yafuso vừa nói vừa đã chuẩn bị sẵn một đĩa bánh mì, một đĩa salad rau củ, hai quả trứng luộc và hai cốc sữa.

“Cảm ơn.” Nynji cảm ơn rồi, kìm nén những lo lắng trong lòng, mang theo bữa sáng cho hai người rời khỏi nhà bếp.

“Cô gái xinh đẹp ơi! Xin hãy nói với thuyền trưởng giúp chúng tôi, chúng tôi muốn nói chuyện với ông ấy!” Trong chuồng nuôi, Kerwick vừa nói xong câu đó thì lập tức trốn sau lưng em trai mình.

Nhìn lại những tù nhân trong chuồng và những con tinh tinh mặc quần vải rộng ở bên ngoài, Nynji vội vàng quay đầu đi.

Quay trở lại phòng sau của con tàu, với sự giúp đỡ của Gerta, Nynji tìm thấy cửa phòng ngủ của thuyền trưởng, sau đó hít một hơi thật sâu và cẩn thận gõ cửa.

Bên trong phòng ngủ của thuyền trưởng, Cheng Lang – người vừa ngủ ngon nhờ chiếc “đèn bàn ma thuật” – bị tiếng gõ cửa làm thức dậy. Anh vươn tay lấy gương trên bàn cạnh giường và nhìn vào.

Chiếc gương ma thuật hiểu ngay ý anh muốn xem gì, và lập tức hiển thị hình ảnh của Nynji đang cầm bữa sáng bên ngoài cửa.

“Tifa cao cấp!” Khi nhìn thấy cô gái xinh đẹp trong gương, Cheng Lang lập tức mất hết giấc ngủ, vội vàng đáp “Đợi một chút”, sau đó nhanh chóng bật dậy mặc quần áo và mở cửa sổ lớn.

Khi anh mở cửa, N