Bên trong khoang thấp của con tàuKinh Giá hạm, chiếc gương ma như một quả bóng bay bị thổi lên rồi lại buông ra, trôi nổi điên cuồng khắp nơi. Đồng thời, Cheng Lang cũng lấy ra những chiếc gương từ trong cái hòm đó. Tổng cộng có chín chiếc gương; trong đó, một chiếc có kích thước giống hệt với bản thể gốc của chiếc gương ma trước khi nó rơi xuống hồ ở giữa con tàu, còn tám chiếc còn lại thì nhỏ hơn một nửa.

Ngoài những chiếc gương, trong hòm này còn có những món quà khác nữa – chín phần tim máu làm từ cây sồi sắt.

Đây quả là một phát hiện bất ngờ. Theo lời giải thích của chiếc gương ma trước khi nó bắt đầu hoạt động điên cuồng, anh ta có thể di chuyển qua lại trước chín chiếc gương này, và cũng có thể nhìn thấy những chiếc gương thông thường xung quanh chúng.

Điều duy nhất cần tuân thủ là khoảng cách giữa tám chiếc gương kia và chiếc gương mẹ không được vượt quá 10 hải lý; đó là khoảng cách xa nhất mà anh ta có thể di chuyển.

Dù vậy, điều này đã đủ để làm mọi người hài lòng. Trong thời đại hàng hải này, khoảng cách đó đã đủ để tiến hành các cuộc săn bắn trên biển.

“Những chiếc gương này được chế tạo từ chín con mắt của loài quái vật dữ tợn trên đất liền – con nhện chín mắt.”

Cuối cùng, chiếc gương ma đã trôi về bên cạnh mọi người và nói một cách thành kính: “Về những lời tiên tri của Thánh Barbara Toàn Tri, Toàn Năng, tôi không muốn đưa ra bất kỳ suy đoán hay diễn giải nào; đó là ranh giới cuối cùng của tôi. Nhưng tôi muốn nói với các bạn – thuyền trưởng kính mến, các quý ông bà và các vị khách quý. Chúng ta cần phải nhanh chóng tăng cường sức mạnh của mình, nhanh chóng giải mã những bí mật của thế giới; đó là lối sống duy nhất cho tất cả chúng ta, cũng là lối sống duy nhất cho vũ trụ này.”

“Chúng tôi đã bắt đầu làm việc đó rồi,” Cheng Lang nói, đồng thời nhặt lên chiếc gương lớn nhất và bắt đầu đi ra ngoài. “Con tàuKinh Giá hạm sẽ giữ lại một chiếc gương, còn con tàu Lòng Người Chân Thật sẽ mang đi một chiếc. Shen Ba, hãy đem những chiếc còn lại lên tàu. Còn Nyn Lan, sau này em và con tàuKinh Giá hạm của em sẽ chịu trách nhiệm thu gom những chiến lợi phẩm và tù binh.”

“Tuân lệnh, thuyền trưởng.”

So với Shen Ba, người luôn đáp lại bằng cách bắt chước hành động của khỉ đại lang, Nyn Lan vẫn cúi chào một cách lịch sự, khiến Shen Ba cuối cùng nhận ra rằng mình có lẽ chỉ là một con khỉ ngốc nghếch.

“Sau này em dự định làm gì?” Trên con cầu làm bằng gai nhọn, Nyn Ji hỏi Cheng Lang.

“Chúng ta cần phải tích lũy sức mạnh trước đã,” Cheng Lang trả lời, vừa cầm chiếc gương m

“Quả thật vậy.”

Ánh mắt của Nũn Cơ sáng lên: “Hiện nay, ngành công nghiệp quốc phòng mới là lĩnh vực mang lại lợi nhuận lớn nhất – đó là việc chế tạo tàu thuyền, đúc pháo và sản xuất thuốc súng. Chỉ khi có hòa bình, mọi người mới có thời gian và tâm trí để tổ chức các đoàn thám hiểm.”

“Nói đến đây…” Trình Lang hỏi một câu ngoài lề: “Ai là người phát minh ra thuốc súng?”

“Một nhà thám hiểm lùn ngầm,” Nũn Cơ trả lời. “Theo truyền thuyết, cách đây vài trăm năm, anh ta đã khám phá một hang động và phát hiện rằng bên trong đó có rất nhiều dơi. Để đuổi những con dơi đó đi, anh ta đã lấy củi và lưu huỳnh đặt ở cửa hang rồi đốt lửa, hy vọng sẽ xua đuổi hết chúng.”

“Và sau đó thì sao?” Trình Lang hỏi tiếp.

“Sau đó đã xảy ra vụ nổ,” Nũn Cơ giải thích. “Phân của dơi, than củi và lưu huỳnh bên trong hang động đã bùng nổ dữ dội khi được đốt cháy. Người thám hiểm lùn đó may mắn sống sót, nhưng hang động thì bị phá hủy hoàn toàn; tất nhiên, những con dơi bên trong cũng không ai sống sót.”

“Thật thú vị…” Trình Lang cười và quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Đối với chúng ta bây giờ, đây chính là cơ hội. Chúng ta có thể tận dụng thời gian chiến tranh để thu thập bản đồ kho báu, giải mã chúng và tìm ra kho báu đó để tăng cường sức mạnh – ít nhất điều này cũng giúp chúng ta tránh khỏi chiến tranh.”

“Nhưng…” Nũn Cơ nói. “Nếu chúng ta tham gia vào chiến tranh, chúng ta chỉ có thể trở thành những con tin mà thôi.”

Trình Lang không hề che giấu sự e ngại trước chiến tranh, nhưng anh tiếp tục: “Còn việc tìm kiếm kho báu thì khác. Giống như lần này, chúng ta đã tìm thấy kho báu trên đảo Sương Mù, và quá trình này cũng giúp chúng ta tăng cường sức mạnh đáng kể. Điều này không phải là trường hợp cá biệt; chiếc tàu của chúng ta sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn khi chúng ta giải mã từng bản đồ kho báu. Khi chúng ta đủ mạnh, nếu Nũn Lan muốn, cô ấy hoàn toàn có thể trở lại là Công chúa Bạch Lạc Bình như trước đây.”

“Anh đã thuyết phục được em rồi,” Nũn Cơ nói. Dĩ nhiên, cô cũng không hề hứng thú với chiến tranh chút nào.

Nói xong, hai người đã trở lại trên tàu Nữ Thần Chiến Binh.

“Thuyền trưởng!”

Nữ Hoàng Bạc bay đến và đưa cho họ một chai thủy tinh được niêm phong bằng sáp: “Khi các bạn đến thăm tàu Kim Tử Thần, có một con chim hải âu đã đậu trên boong tàu.”

“Đó là tàu Hỏa Liệt Nhạn,” Nũn Cơ nói, rồi rút con dao lê bóng đen đã trở nên đen sạm do nhiều lần sử dụng trong trận chiến để mở nắp chai. Rõ ràng

“Nói cái gì vậy?”

Cheng Lang, người hoàn toàn có thể tự mình đọc thông tin đó, hỏi một cách hiển nhiên – đây là quyền lợi đặc biệt của thuyền trưởng, cũng là trách nhiệm của phó thuyền trưởng.

“Lục địa Tinh Hải đang trải qua những biến động lớn,” Nùng Kỳ nói. “Li Ka và Công quốc Götland đã tuyên bố thành lập liên minh và giữ thái độ trung lập; Băng Sương và Murphyta cũng đã thành lập liên minh… Thậm chí Borlan Borlan còn kết hợp với Thành phố Cướp biển nữa!”

“Còn điều gì nữa không?” Cheng Lang nhăn mày hỏi.

“Còn có Hạm đội Ma Quỷ nữa,” Nùng Kỳ tiếp tục. “Hạm đội này hiện đã trở thành một lực lượng thứ tư; họ tuyên bố sở hữu phương pháp biến những con tàu bình thường thành tàu ma quỷ, nhưng thuyền trưởng vẫn có thể duy trì lý trí… Điều kiện duy nhất là phải ký kết hợp đồng với họ để sử dụng công nghệ này.”

“Sẽ có người ngu dại đủ để làm vậy…”

“Thực ra rất nhiều người đấy,” Nùng Kỳ nói. “Những thuyền trưởng phá sản, nợ nần chồng chất, bị truy nã… thậm chí cả những kẻ đam mê cờ bạc điên cuồng.”

“Mục tiêu của Hạm đội Ma Quỷ là gì?” Sau một lúc im lặng, Cheng Lang hỏi.

“Họ muốn thiết lập một trật tự mới… hay nói cách khác, một trật tự do họ dẫn đầu. Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với nhiều kẻ cơ hội chủ nghĩa và những kẻ đam mê cờ bạc.”

“Sự xuất hiện của họ đã giúp tình hình ở Tinh Hải đạt được một sự cân bằng mới,” Nùng Kỳ trả lời.

“Một sự cân bằng mới? Theo nghĩa nào vậy?” Cheng Lang hỏi tiếp.

“Hiện nay, hàng ngày vẫn có các con tàu dân sự trong ba liên minh đó đang bị biến thành tàu ma quỷ,” Nùng Kỳ nói, đọc những lá thư vừa được gửi đến. “Việc giải quyết vấn đề này… hoặc bị Hạm đội Ma Quỷ giải quyết… chính là vấn đề quan trọng nhất trước khi chiến tranh bắt đầu.”

“Trong thư có đề cập đến Vương quốc Tiên không?” Cheng Lang hỏi.

“Họ vẫn giữ thái độ trung lập, nhưng đã mở cửa biên giới và xây dựng nhiều trạm giao thương lớn,” Nùng Kỳ trả lời. “Điều này hoàn toàn phù hợp với những dự đoán ban đầu của chúng ta.”

Cheng Lang bước vào văn phòng thuyền trưởng, treo chiếc gương lớn mà anh mang theo lên tường và hỏi tiếp: “Còn có điều gì khác không?”

“Hai con tàu Firebird và Furnace vì có thành tích xuất sắc trong giai đoạn tuyển mộ binh sĩ, đã được cấp giấy phép hoạt động tự do; họ hỏi liệu chúng ta có cần bất kỳ loại vật tư nào cấp thiết không.” Nùng Kỳ vừa cuộn lại lá thư dài vừa nói.

“Chiếc ‘Lương Thiện Nhân Hào’ cần bao lâu nữa mới sửa xong?” Cheng Lang quay đầu hỏi.

“Ít nhất cũng mất một ngày đêm nữa,” Nùng Kỳ đáp. “Anh hãy đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Cheng Lang đã lấy ra từ túi da chứa đồ đạc của mình chín chai “Máu của Poseidon” duy nhất còn lại và nói: “Trong thời gian tôi và chiếc ‘Nữ Thần Chiến Binh’ bị mắc kẹt trong sương mù, các bạn đã trải qua những trận chiến gian khổ; vì vậy, đã đến lúc phải trả thưởng cho các bạn rồi.”

“Nhiều đến thế sao?”

Nùng Kỳ nhíu mày hỏi.

“Bao gồm cả bánh mì trắng và người thủy thủ tên là La Bàn nữa… Hãy để họ đều trở thành thuyền trưởng. Ngoài ra, cũng cần xem xem chiếc ‘Kinh Giác Hào’ có thu được được bao nhiêu con tàu và miếng áo giáp không. Nếu số lượng đủ, ít nhất mỗi con tàu đều sẽ có thuyền trưởng và phó thuyền trưởng là những thủy thủ lai tạo đã uống ‘Máu của Poseidon’.”

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ,” Nùng Kỳ nói rồi quay người ra ngoài.

“Hãy trở lại càng nhanh càng tốt; chúng ta sẽ đi lấy lại những con tàu bị các bạn đánh chìm,” Cheng Lang nói.

“Thưa thuyền trưởng, những việc nhỏ này để tôi lo liệu thay cũng được mà.” Tối Cập Tiểu Nhỏ viết ở đầu bài đăng trên diễn đàn Sách 69!

Nhưng vào lúc này, Gương Ma lại lên tiếng: “Tốc độ của tôi có lẽ sẽ nhanh hơn cô Nùng Kỳ một chút.”

“Cậu à?”

Cheng Lang vô thức nhìn về phía gương treo trên tường, và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Quý ông thật là sáng suốt và nhanh trí,” Gương Ma nói. “Nhưng tôi không thể mang theo ‘Máu của Poseidon’ khi di chuyển qua gương được… Tuy nhiên, hai con tàu đang đặt cạnh nhau phải không?”

“Vậy thì giao cho cậu đi.” Cheng Lang nói một cách thông cảm; tâm trạng của Gương Ma muốn giúp đỡ lúc này giống hệt như một người vừa mua xe mới và luôn muốn dùng xe để đi lấy hàng.

Nghe vậy, Nùng Kỳ yên tâm giao “Máu của Poseidon” cho Gương Ma. Sau đó, Gương Ma cảm ơn liên tục và bay nhanh về phía chiếc “Lương Thiện Nhân Hào” đang đậu cạnh đó.

Nhìn thấy Nùng Kỳ nhìn mình một cách đầy ý nghĩa, Cheng Lang chỉ mỉm cười; anh biết cô ấy đang muốn hỏi điều gì… Chỉ là liệu “Khát Vị” có đáng tin cậy hay không mà thôi.

“Cậu…”

“Tôi không vì cậu là người Yêu Tinh Đen mà cho rằng cậu sinh ra đã có tội lỗi,” Cheng Lang nói một cách thẳng thắn và chân thành. “Anh ấy cũng vậy… Và vì các bạn đều không định chấp nhận lời tiên tri của Thánh Barbara, thì tại sao lại phải nghi ngờ bạn bè của mình chỉ vì lời tiên tri đó chứ?”

“Xin lỗi, đó là lỗi của tôi,” Nùng Kỳ nói một cách ân hận.

“Không cần phải trả lời thư cho con tàu Flamingo sao?” Nũn Kỳ hỏi.

“Để sau đã, chúng ta sẽ xem xét việc này sau khi vớt được tất cả những chiến lợi phẩm.” Trình Lang nói với giọng đầy hy vọng, “Hy vọng rằng đội tàu kỳ lạ này sẽ mang lại cho chúng ta một số bất ngờ. Nũn Kỳ, em hãy dẫn đường cho Bà Hoàng Bạc đi, chúng ta sẽ vớt những con tàu đắm lên.”

Chưa kịp nói hết, Trình Lang vẫy tay, và những sợi dây liên kết hai con tàu lập tức tách ra.

Cùng lúc đó, Vân Ảnh – người được Bà Hoàng Bạc gọi đến – cũng vung tay thu gom những sợi dây quấn quanh hai con tàu, sau đó chạy về phía con tàu Thạch Thủy.

Dưới làn gió mạnh, Bà Hoàng Bạc lái con tàu Nữ Thần tiến gần con tàu đắm đầu tiên; những con tinh tinh cũng buộc những sợi dây vào eo và nhảy xuống biển để tìm kiếm những thủy thủ may mắn còn sống, đánh gục họ và đưa họ lên boong tàu, sau đó mới bắt đầu công việc vớt hàng một cách cẩn thận.

Trong khi đó, con tàu Thạch Thủy cũng tiến đến con tàu bị trói bởi những sợi dây đó; các thủy thủ dẫn đầu bởi Bánh Mì Trắng, dưới sự chỉ dẫn của làn sương hình mũi tên trên mặt biển, cũng lần lượt tìm ra những tên cướp biển ẩn náu dưới biển và đưa họ trở lại tàu.

Họ không bị đánh gục, nhưng đôi tay họ lại bị những bụi gai mọc ra từ cơ thể họ trói chặt đến mức không thể cử động; ngay cả quanh cổ họ cũng mọc đầy những gai nhọn chèn vào cằm và cổ họng.

“Những bụi gai này có thể không đẹp bằng hoa Hồng Rượu Vang, nhưng chúng lại sắc bén hơn nhiều.” Nũn Lan, người đã đeo lại khăn trùm mặt trên boong tàu Thạch Thủy, thì thầm.

“Nói đến đây, cái kéo lớn này có vẻ như thuộc về vị chỉ huy canh gác và bác sĩ của em đấy.” Yafuso, người vẫn ở lại trên con tàu này, nói và rút chiếc kéo lớn đeo bên hông ra, “Lúc đó, em có bao nhiêu vị chỉ huy canh gác vậy?”

“Ba người.”

Nũn Lan nhận lấy chiếc kéo và nhìn nó, rồi nói tiếp: “Nũn Lan là vị chỉ huy canh gác riêng của em, cô ấy cũng dạy em về nghi thức và kiến thức; Nũn Kỳ là vị chỉ huy đội canh gác của em, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho em, hai người họ là chị em ruột thịt.”

“Vậy còn người thứ ba thì sao?” Yafuso hỏi.

“Người thứ ba tên là Idel, cô ấy cũng có dòng máu hoàng gia, chịu trách nhiệm quản lý con tàu của em. Dù lúc đó em là thuyền trưởng, nhưng thực tế công việc của thuyền trưởng đều do cô ấy đảm nhận; cô ấy

Nói đến đây, Nũn Lan trả lại chiếc kéo lớn cho Yafuso và nói: “Hãy cẩn thận khi sử dụng nó nhé. Đây là một chiếc kéo độc ác – nếu chỉ dùng để cắt tỉa cây cỏ thì không sao, nhưng nếu dùng để cắt động vật hay con người, nó sẽ tham lam hút đi sinh mạng của bạn.”

“Tôi tưởng bạn sẽ giữ lại chiếc kéo đó…” Yafuso nhận lấy chiếc kéo và nói.

“Từ đầu tôi đã không thích chiếc kéo này rồi.”

Nũn Lan cười và nói tiếp: “Còn bạn thì sao? Tại sao bạn lại quyết định ở lại trên con thuyền này?”

“Tôi dự định sẽ ở lại đây mãi mãi.”

Sau khi cất chiếc kéo vào chỗ, Yafuso hít một hơi thật sâu và nói: “Nếu bạn cho phép, tôi muốn ở lại trên con thuyền này. Tôi thích bầu không khí ở đây; nó khiến tôi cảm thấy như mình đã trở lại khu rừng ở miền nam Vương quốc Băng Giá vậy. Hơn nữa, tôi tin rằng mình có thể trồng được nhiều loại nấm và rau củ ngon hơn trên con thuyền này, điều đó sẽ giúp mọi người có bữa ăn ngon hơn nhiều… Đó cũng là điều duy nhất mà tôi có thể giúp mọi người.”

“Tôi không có ý kiến gì cả,” Nũn Lan nói. “Tôi đang cần một phó thuyền trưởng… Nếu lời tiên tri đó là đúng, có lẽ bạn chính là người phù hợp để giúp tôi.”

“Tôi chẳng quan tâm đến những lời tiên tri đó đâu,” Yafuso vui vẻ nói. “Tôi chỉ muốn mọi người đều có thể ăn được những loại rau củ tươi mới mà thôi.”

“Hãy mời ông Gerta cũng lên con thuyền này đi,” Nũn Lan đề xuất. “Tôi đoán ông ấy cũng sẽ thích bầu không khí ở đây… Hơn nữa, tôi cũng đang cần một người đứng ra làm thuyền trưởng công khai.”

“Khi rảnh rỗi, tôi sẽ hỏi ông ngoại và cả thuyền trưởng xem sao,” Yafuso nói.

“Công chúa Sương Ảnh, em muốn lên thuyền của tôi không?” Nũn Lan cúi xuống hỏi Sương Ảnh, người đang cầm đuôi con rắn cưng trong tay và vẫn đang mút núm vú.

“Không đâu,” Sương Ảnh nói và nhổ núm vú ra. “Con muốn ở bên mẹ.”

“Vậy con có thường xuyên đến chơi với tôi không?” Nũn Lan tiếp tục hỏi.

“Khi con rảnh rỗi, con sẽ đến thăm mẹ đấy,” Sương Ảnh trả lời, vẻ mặt như một đứa trẻ lớn. “Nhưng mẹ phải chuẩn bị cho con những món bánh ngon nữa nhé!”

“Được thôi, mẹ sẽ chuẩn bị cho con những món bánh ngon đấy,” Nũn Lan cười và hứa.

Trong tiếng cười nói vui vẻ của ba cô gái, tổng cộng năm con thuyền và toàn bộ các thủy thủ đều bị bắt giữ. Ngay cả người phó thuyền trưởng đã giết chết thuyền trưởng và trốn