“Đó là một tổ chức xuất hiện ở Thành phố Cướp biển trong những năm gần đây,” Nũn Kỳ giải thích, “Có vẻ như họ luôn hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh trứng người cá, và tôi còn nghe nói…”

“Gì cơ?”

Thấy cô dừng lại ở đây, Trình Lang không khỏi ngẩng đầu nhìn cô.

“Tôi nghe nói, người đứng đầu Đoàn xiếc Lưu lạc là một người phụ nữ lai tộc.”

Nũn Kỳ nói tiếp, “Đó là đứa con được sinh ra từ mối quan hệ giữa một nàng tiên nữ và một chàng người cá nam.”

“Khoan đã, người cá nam à? Người cá cũng có nam sao?” Trình Lang đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Tại sao người cá lại không thể có nam chứ?” Nũn Kỳ đáp lại một cách tự nhiên.

“À, tôi chưa bao giờ thấy người cá bao giờ,” Trình Lang đáp thật lòng.

“Người cá gần như là loài yêu tinh biển có sự tương đồng cao nhất so với con người,” Nũn Kỳ giải thích chi tiết, “Vị trí của họ trong thế giới yêu tinh biển cũng tương tự như vị trí của các nàng tiên trong thế giới loài người.”

“Cả hai đều là những kẻ ‘khác biệt’ ư?”

“Đúng vậy.”

Nũn Kỳ gật đầu, rồi buông mái tóc đen dài của mình ra, “Họ đều là những kẻ ‘khác biệt’ nhưng lại được ưa chuộng; tất nhiên, theo những gì tôi biết, trong số những người cá, không hề có ai mang mái tóc đen và bị đồng loại ruồng bỏ đâu.”

“Thôi, hãy tiếp tục nói về người đứng đầu Đoàn xiếc Lưu lạc đi,” Trình Lang kéo cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu.

“Ở Thành phố Cướp biển, có rất nhiều tin đồn về cô ấy. Theo những tin đồn đầy đủ nhất, cô ấy được sinh ra từ một gia đình quý tộc tiên nữ. Nhưng vì một số lý do, cô ấy cũng giống như những quả trứng người cá nữa, đã trở thành hàng hóa được đem ra đấu giá.”

Nũn Kỳ giải thích tiếp, “Trong quá trình chúng được đưa đến đấu giá, người phụ nữ lai tộc này đã giết hết các thủy thủ trên con tàu và chiếm giữ con tàu đó. Cô ấy cũng ấp nở tất cả những quả trứng người cá đó và dùng chúng để thành lập Đoàn xiếc Lưu lạc.”

“Rồi sau đó thì sao?” Trình Lang hỏi tiếp.

“Đoàn xiếc Lưu lạc liên tục giải cứu những người lai tộc bị đem ra đấu giá; đồng thời, họ cũng nuôi dưỡng rất nhiều thủy thủ lai tộc.”

Nũn Kỳ nói, “Tôi đoán những quả trứng người cá mà bạn đã ấp nở chính là hàng hóa của họ.”

“Ý bạn là, cô ấy không chỉ kinh doanh trứng người cá, mà còn đang mở rộng đội ngũ của mình sao?”

“Có lẽ câu trả lời nằm trong bức thư đó,” Nũn Kỳ nói, “Kẻ thù lớn nhất của Đoàn xiếc Lư

“Đây là cái gì vậy?” Trình Lang hỏi.

“Tôi không biết,” Nũn Kỳ lắc đầu, “Có lẽ đó là một vật tượng biểu tượng thôi.”

Đặt những chiếc vảy trông khá đẹp sang một bên, Trình Lang hỏi tiếp: “Vậy là em và em trai em dự định sẽ ở lại trên con tàu của tôi trong thời gian dài phải không?”

“Nếu ngài không phiền có thêm hai thành viên thuộc đoàn thủy thủ…” Nũn Kỳ nói.

“Rất hoan nghênh các bạn gia nhập Con tàu Nữ Thần Chiến Binh,” Trình Lang mỉm cười và đưa tay ra.

“Đó thực sự là vinh dự cho chúng tôi và Sâm Ba,” Nũn Kỳ nói rồi đứng dậy, bắt tay Trình Lang, “Tôi hy vọng được gia nhập con tàu này với tư cách là một nhạc sĩ du mục tập sự.”

“Không vấn đề gì cả,” Trình Lang đáp một cách vui vẻ khi buông tay cô, “Còn Sâm Ba thì sao?”

“Là người điều khiển lái tàu ư?”

“Cũng không vấn đề gì,” Trình Lang lại gật đầu.

“Chúc ngủ ngon, ngài thuyền trưởng hào phóng.”

Nũn Kỳ mỉm cười, quay người rời khỏi phòng ngủ của thuyền trưởng và còn đóng cửa lại từ bên ngoài.

“Gương ma ơi, những chiếc vảy đó là cái gì vậy?” Trình Lang hỏi.

“Chỉ là vảy của nàng tiên cá mà thôi,” Gương ma giải thích, “Họ có thể trao đổi thông tin qua những chiếc vảy đó… Nếu muốn biết chúng viết gì, e là chỉ có cách tìm một nàng tiên cá mới được.”

“Còn về cái gọi là đoàn xiếc lang thang kia, em có biết gì không?” Trình Lang hỏi trong lúc vuốt ve chiếc vảy vàng.

“Không biết gì cả; quần đảo Chu Điểu không có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến điều đó,” Gương ma trả lời với giọng đầy lỗi lầm.

“Không sao đâu,” Trình Lang nói rồi bỏ chiếc vảy vào ngăn kéo, “Hãy theo dõi tình hình bên ngoài cho tôi.”

“Xin ngài yên tâm,” Gương ma đáp một cách kính trọng, “Tôi cũng sẽ theo dõi tình hình của con tàu kia cho ngài, ngài thuyền trưởng cao quý.”

“Em cũng có thể theo dõi con tàu kia à?” Trình Lang tỏ ra hứng thú.

“Họ đã ký kết ‘giao ước trái tim’ với Con tàu Nữ Thần Chiến Binh rồi; tất nhiên tôi có thể theo dõi được… Tuy nhiên, nếu con tàu đó ở quá xa, tôi sẽ không thể làm gì được đâu.” Gương ma nói một cách nịnh hót, “Nhìn chung, tình hình ở các khoang dưới của con tàu đó hiện đang bình thường.”

“Cảm ơn em,” Trình Lang nói rồi nằm xuống giường và nhắm mắt lại.

Đối với thế giới này mà nói, sự xuất hiện đột ngột của Con tàu Nữ Thần Chiến Binh và vị thuyền trưởng của nó đã tạo ra những ảnh hưởng không hề nhỏ, không chỉ đối với hai anh em hải tặc vừa trở lại đảm nhận vai trò thuyền trưởng mà thôi

Thần rắn leo cây đã rời khỏi Đảo Hoang dã và Biển Tuyệt vọng, nhưng hạm đội của các người không chỉ không kịp chặn lại nó, mà còn bị tiêu diệt hoàn toàn sao?!”

“Đúng là như vậy, Thái tử Marian.”

Vị thiếu tướng hạm đội hơn năm mươi tuổi đáp lời một cách kính trọng, “Các tin tức mới nhất từ Quần đảo Chim Chuông cho biết đã có rất nhiều con tàu đi thu thập xác tàu đắm của hạm đội, nhưng vào ngày hôm sau, con tàu Thu Hoạch cũng mất tích, không ai biết con tàu đó đã đi đâu.”

“Còn Gabriel thì sao? Anh ấy còn sống không?” Người thanh niên được gọi là Thái tử Marian hỏi với ánh mắt nhíu lại.

“Chúng ta có thể khẳng định rằng anh ấy rất có thể đã chết,” thiếu tướng trả lời.

“Nếu đã chết thì tốt rồi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Thái tử Marian ra lệnh, “Hãy theo dõi các cảng lớn để xem liệu có thể tìm thấy những con tàu sử dụng Thần rắn leo cây hay không. Cũng yêu cầu những con chó săn quái vật biển của chúng ta giúp đỡ tìm kiếm, xem con tàu nào có mùi của con tàu Thu Hoạch.”

“Tuân lệnh! Thái tử, tôi sẽ lập tức đi sắp xếp!”

“Lần trước, con tàu Thu Hoạch gửi thư nói rằng đã bắt được hai nàng tiên cá đen, chúng hiện ở đâu?”

“Chưa được đưa đến đây. Tôi đoán có lẽ chúng đang trên đường, hoặc… có thể đã mất tích cùng với con tàu Thu Hoạch.”

“Hãy đi tìm chúng.”

Thái tử Marian nói, “Những nàng tiên cá đen, Thần rắn leo cây, xác của anh trai yêu quý của tôi – Thái tử Gabriel, và con tàu Thu Hoạch… tất cả những thứ này tôi đều muốn có.”

“Vâng!” Vị thiếu tướng đó vỗ ngực chào rồi quay người rời khỏi căn phòng sang trọng này.

“Tại sao con tàu Bạch Sò biển vẫn chưa đến?”

Cũng trong đêm đó, trên boong một con tàu ba mái bình thường, một người phụ nữ mặc áo choàng hỏi. “Có nên sai người đi hỏi thông tin không?” Một người phụ nữ khác cũng mặc áo choàng đáp lại.

“Không cần.”

Người phụ nữ đầu tiên nói, “Có lẽ đã xảy ra tai nạn rồi. Chúng ta hãy đến đó ngay.”

“Trên con tàu đó chỉ có những quả trứng người cá rẻ tiền mà thôi.” Người phụ nữ bên cạnh nói.

“Những quả trứng người cá đó không quan trọng,” người phụ nữ đầu tiên lắc đầu, “Nhưng người đưa tin trên con tàu đó thì rất quan trọng.”

“Hãy buồm lên!” Người phụ nữ mặc áo choàng bên cạnh lập tức ra lệnh.

Bình minh trên biển luôn đến sớm hơn so với trên đất liền, và chính vì vậy, Cheng Lang chỉ ngủ được hai ba giờ đã bị gọi dậy.

“Kính thưa thuyền trưởng, mặt trời đã mọc rồi,” Gương Ma nói một cách cẩn thận, “Quá trình ấp trứng người cá

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc, đúng như yêu cầu 6-9 cuốn sách này… Hãy xem thử đi!

Công việc mà anh ta cần làm không chỉ đơn thuần là đi tiểu rồi quan sát; dưới sự nhắc nhở của gương ma, anh ta buộc phải lên boong trời, chỉ huy những con thú có vẻ ngoài giống khỉ leo lên con tàu khác, và di chuyển tất cả những quả trứng người cá ra boong trời để chúng được chiếu dưới ánh nắng mặt trời – đây chính là yếu tố then chốt để ấp trứng người cá nở.

Đồng thời, hai anh em hải tặc Kerwick và Belwick cũng đã trở lại boong tàu Nữ Thần Chiến Binh.

“Thưa thuyền trưởng,” Kerwick nói một cách nịnh hót, “Cuối cùng thuyền trưởng cũng tỉnh dậy rồi. Xin hỏi trên tàu có sẵn sơn màu đỏ và đen không ạ?”

“Anh cần sơn à?” Cheng Lang hỏi.

“Đúng vậy, chúng tôi muốn thay đổi màu sắc của con tàu này.”

Kerwick nói tiếp, “Tôi biết con tàu này rất rõ – nó có tên là Bạch Sò Biển. Nếu chúng ta lái nó đến Thành Phố Cướp Biển như vậy, có thể sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Chỉ cần thay đổi màu sắc thôi sao?” Cheng Lang hỏi trong khi ngáp.

“Tất nhiên là không. Có lẽ chúng tôi còn cần phải đến Đảo Tháo Dỡ Tàu để tiến hành một số công việc sửa chữa nữa.” Kerwick cúi đầu nói, “Dĩ nhiên, điều này sẽ tốn kém một khoản tiền, nhưng chúng tôi hiện không có tiền.”

“Cần bao nhiêu?” Cheng Lang hỏi.

“Nhiều nhất cũng chỉ cần 100 đồng vàng thôi là đủ,” Kerwick nói, vừa xoa tay vừa nói.

“Hãy ăn sáng trước đã.”

Cheng Lang gọi hai anh em đến phòng họp nơi bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn, rồi ngồi xuống. “Các bạn đã nghĩ xong tên cho con tàu này chưa?”

“Chúng tôi đang suy nghĩ… Ôi!” Belwick vừa nói vừa bất ngờ kêu lên vì anh trai mình đạp vào ngón chân của mình.

“Chúng tôi muốn nghe ý kiến của thuyền trưởng,” Kerwick nói một cách nịnh hót, “Dù sao thì con tàu này cũng là tài sản riêng của thuyền trưởng; chúng tôi chỉ là những thủy thủ dưới trướng của thuyền trưởng mà thôi.”

“Thằng bé này thật giỏi nịnh hót…” Cheng Lang thầm nghĩ, nhưng miệng vẫn cười và hỏi: “Các bạn có ý tưởng gì không?”

“Chúng tôi không hề có ý tưởng nào cả,” Kerwick nói một cách càng lúc càng nịnh hót.

“Belwick, cậu có ý tưởng gì không?” Cheng Lang hỏi.

“Tên ‘Người Chân Thật’ thì sao?” Belwick lập tức đề xuất.

“Tại sao lại đặt tên như vậy?” Shen Ba hỏi, đúng là câu mà Cheng Lang đang muốn hỏi.

“Bố chúng tôi là một thợ mộc,” Belwick giải thích, “Biệt danh của ông ấy là ‘

“Các bạn là người đến từ Đảo Tháo Xàu à?”

Shen Ba hỏi một cách ngạc nhiên; thậm chí anh ta còn không tự chủ được mà run lên, bởi vì chính anh và chị gái mình đã bị lừa đưa lên con tàu ở đó.

“Chúng tôi lớn lên trên Đảo Tháo Xàu từ nhỏ,” Kerwick giải thích. “Khi 15 tuổi, chúng tôi hai anh em bắt đầu sự nghiệp thủy thủ với vai trò thợ mộc; ít nhất một nửa số thợ mộc ở Thành Phố Cướp Biển đều đến từ Đảo Tháo Xàu.”

“Vậy là các bạn trở thành cướp biển rồi sao?” Cheng Lang thầm nghĩ, sau đó nói: “Nếu vậy, thì con tàu này sau này sẽ được đặt tên là ‘Con Tàu Người Chân Thật’ nhé.”

“Cảm ơn các bạn, thật sự cảm ơn, thuyền trưởng kính mến!” Kerwick nói với lòng biết ơn.

“Hãy ăn uống đi trước đã.” Cheng Lang nói xong liền cầm đũa lên; bữa sáng hôm nay gồm bánh mì nướng, trứng chiên thịt xông khói, súp nấm hải sản đậm đà, cùng với rau bina xào và salad rau củ; mỗi người còn được phục vụ một ly nước ép nữa.

“Thật là xa hoa quá… Con tàu của chúng tôi trước đây bao giờ có bữa sáng như thế này đâu?” Bellvik thì thầm, dù giọng anh ta không hề thấp, và tất cả mọi người ngồi quanh bàn đều nghe rõ.

“Im miệng lại và ăn đi!” Kerwick nhìn em trai mình một cái, rồi cầm lấy miếng trứng chiên, kẹp vào bánh mì và cắn một miếng thật to. Nhìn thấy mọi người xung quanh đang ăn uống từ từ, Kerwick cũng vội vàng cắt miếng bánh mì thành từng miếng nhỏ, kẹp trứng chiên vào và bắt đầu ăn theo cách của Nü Ji đối diện.

“Anh yêu quý, răng hỏng của anh lại đau rồi phải không?” Bellvik hỏi trong khi đã nhét hết miếng bánh mì và trứng chiên của mình vào miệng.

“Tôi không hề đau răng đâu!”

“Vậy tại sao anh lại cắt chúng thành từng miếng nhỏ như vậy?” Trước khi Bellvik kịp trả lời, anh ta đã vươn tay lấy những miếng bánh mì và trứng chiên còn lại từ đĩa của anh trai mình và nhét hết vào miệng mình.

“Thưa ông Kerwick, không cần phải kiêng kỵ như vậy đâu.” Cheng Lang cười nói.

“Bánh mì và trứng chiên vẫn còn nhiều lắm đấy.” Yafuso nói, đồng thời đứng dậy để lấy tấm rèm che bàn ra, lộ ra một đĩa trứng chiên thịt xông khói đầy ắp và một giỏ bánh mì nóng hổi.

“Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa đâu.” Bellvik, người cao lớn nhưng hơi ngốc nghếch, nói xong liền cầm nĩa, múc một ít trứng chiên cho vào đĩa của mình, sau đó cắn một miếng bánh mì trắng to.

“Đồ ngốc! Hãy để lại cho tôi một chút đi!”

Kerwick cũng vô thức đứng dậy, cầm đĩa và dùng nĩa gắp một miếng thịt xông khói trộn trứng lên. Với sự tham gia của hai anh em này, bữa sáng trở nên thật sự rất nhộn nhịp. Khi mọi người đã no bụng, bên ngoài cửa sổ đã sáng trời; đây là một ngày quang đãng hiếm có, cũng là điều kiện lý tưởng để ấp trứng người cá. Trước tiên, họ gọi một nửa số thú Tengshen đến giúp phun các vạch kẻ đỏ đen lên toàn bộ bề mặt con tàu Lương Thiện Nhân Hào; sau đó, nhóm thú Tengshen này lại tiếp tục dọn dẹp từng khoang trên tàu một cách cẩn thận. Khi mọi việc hoàn tất, đã đến giữa trưa – lúc nắng gắt nhất trong ngày. Dưới ánh nắng chói lọi, những quả trứng người cá bắt đầu phồng lên thành những bong bóng nhỏ, và lượng “dinh dưỡng” được tưới vào ban tối trước đó cũng thấm vào bên trong những quả trứng đó.

“Các bạn nghĩ còn cần bao lâu nữa?” Cheng Lang hỏi, đứng trên boong tàu và quan sát xung quanh.

“Tối nay họ sẽ hoàn tất công việc ấp trứng,” Kerwick trả lời một cách chắc chắn. “Chỉ cần một đêm thích nghi, ngày mai họ đã có thể học cách điều khiển buồm; muộn nhất là tối mai, con tàu Lương Thiện Nhân Hào sẽ có thể xuất phát được.”

Cheng Lang thầm nghĩ rằng mình thực sự sinh ra để trở thành một thủy thủ… Nhưng không thể không cảm thấy rằng đối với những sinh mệnh vô tội này, số phận có vẻ quá khắc nghiệt.