“Một người một người lần lượt đến đây, các bạn cần phải cho vài giọt máu vào bóng đèn thuyền này.”

Cheng Lang nói, nhưng cố tình không giải thích thêm gì, chỉ rút ra một viên thuốc chữa lành của loài tiên và yêu cầu Bellvik lấy một chiếc đĩa để đặt lên thùng gỗ sồi.

“Tôi xin đi trước.”

Kerwick cắn răng đứng dậy đầu tiên, rút ra một con dao nhỏ, lau qua đầu ngón tay rồi nhỏ vài giọt máu vào bóng đèn thuyền.

“Hãy lấy thêm máu từ con thuyền này nữa,” Cheng Lang ra lệnh. Kerwick gật đầu, nhúng ngón tay bị thương vào đĩa chứa thuốc chữa lành rồi nhanh chóng đi vào khoang thuyền.

Đồng thời, Bellvik cũng rút ra một con dao sắc, lau qua đầu ngón tay và cũng nhỏ vài giọt máu vào bóng đèn thuyền; sau đó anh ta cũng nhúng ngón tay vào đĩa chứa thuốc chữa lành.

Dưới sự dẫn đầu của hai vị thuyền trưởng này, những thủy thủ non nớt mới được huấn luyện chưa đầy một tháng cũng lần lượt đến, đóng góp vài giọt máu của mình và nhúng ngón tay vào đĩa thuốc.

Trước khi hơn một trăm thủy thủ này hoàn thành việc “đóng góp máu”, Kerwick cũng mang đến một chén máu thuyền nhỏ và đổ thêm vào bóng đèn.

“Anh không muốn hỏi về công dụng của chiếc bóng đèn thuyền này sao?” Cheng Lang cười hỏi.

“Không cần thiết đâu, thuyền trưởng kính mến,” Kerwick đáp lại một cách lễ phép.

“Nó có thể che giấu dấu vết của chúng ta ở một mức độ nhất định,” Cheng Lang giải thích một cách ngắn gọn, nhưng không nói gì về nguồn gốc của chiếc bóng đèn thuyền này.

Khi tất cả các thủy thủ đều đã đóng góp máu của mình vào bóng đèn thuyền, Cheng Lang lập tức mang nó trở lại con tàu Nữ Thần Chiến Binh và treo nó trở lại vị trí cũ trong khoang thuyền.

Vào buổi tối hôm đó, trên mặt biển yên tĩnh không gió, cả hai con tàu đều tắt hết các bóng đèn bên ngoài và sớm bắt đầu nghỉ ngơi.

Cũng vào buổi tối hôm đó, hạm đội của Đoàn săn quỷ Ba Lan, dưới sự dẫn dắt của thuyền trưởng Kim Răng, sau một đêm vượt biển, cuối cùng cũng đến được vùng biên giới của Biển Gió Tuyệt Vọng vào lúc bình minh.

Khi mặt trời một lần nữa nhô lên khỏi mặt biển, con tàu Nữ Thần Chiến Binh và con tàu Người Chân Thành cũng căng cao những lá cánh buồm trắng tinh và dần tăng tốc độ di chuyển.

Nhưng họ không hề biết rằng, những kẻ đuổi theo họ đang ngày càng tiến gần họ hơn.

“Mọi người hãy kiên trì lên!”

Cheng Lang, vẫn đang tự mình điều khiển con tàu, lớn tiếng nhắc nhở trước khi tình hình thời tiết trở nên xấu đi, “Chỉ cần chúng ta tiếp tục hành

“Đi thôi! Nhưng chúng ta sẽ đi con đường gần hơn!” Trong tiếng gió rít gào, Trình Lang lớn tiếng trả lời.

Nghe vậy, Nữ Công Chúa Minh Triết không tiếp tục hỏi thêm, mà nhanh chóng chạy về phòng và nằm xuống chiếc võng mà họ mới dựng lên tối hôm qua.

Trong sự khổ sở của mọi người, ngày hôm đó có vẻ còn khó khăn hơn ngày hôm trước.

Nhưng dù vậy, mọi người vẫn kiên trì bám lấy hy vọng; bây giờ, dù muốn quay đầu lại cũng không thể được nữa.

Cũng trong ngày hôm đó, hạm đội của nhóm săn ma cũng đã vào vùng biển của Gió Tuyệt Vọng.

Tuy nhiên, so với tàu Nữ Thần Chiến Binh và tàu Người Chân Thật, Đại úy Răng Vàng – người luôn tích cực thể hiện giá trị của mình – đã sử dụng khả năng điều khiển sóng biển để không chỉ giúp tất cả các con tàu trong hạm đội tránh khỏi sự va đập mà còn làm tăng tốc độ di chuyển đáng kể.

Tuy nhiên, khi buổi chiều đến, Đại úy Răng Vàng – người vừa nhận được lời mời gia nhập nhóm săn ma – bỗng hoảng loạn; anh không còn ngửi thấy mùi của những con tàu đầy đèn lấp lánh mà mình đang theo đuổi nữa!

Anh liếc nhìn người thông tin viên đang đứng gần đó, người luôn tỏ ra nồng nhiệt và lịch sự với mình, rồi cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng.

Anh không biết hai con tàu kia đã làm thế nào, nhưng anh biết rằng nếu nói ra, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Anh ngốc sao? Dĩ nhiên là không; ít nhất thì anh không giống như vị đại úy đã khuất từng nghĩ, rằng anh chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp mà thôi.

Ngược lại, anh rất thông minh; anh biết rõ đại úy yêu thích kiểu phó thuyền trưởng như thế nào, và anh cũng biết rằng nếu báo cáo rằng mình đã mất dấu vết của con mồi, thì chắc chắn sẽ bị bỏ rơi ngay lập tức.

Và đó cũng chính là lý do tại sao suốt chặng đường này, anh luôn tích cực thể hiện những khả năng mà con tàu đã ban tặng cho mình; anh muốn mình trở nên có giá trị hơn!

Khi mặt trời lặn, gió và sóng biển cũng dần trở nên yên bình hơn, nhưng Đại úy Răng Vàng vẫn kiên nhẫn chịu đựng mệt mỏi, sử dụng những con sóng yếu ớt để thúc đẩy cả hạm đội tiếp tục di chuyển với tốc độ chậm rãi.

“Đại úy Răng Vàng, đại úy đoàn yêu cầu bạn cũng nghỉ ngơi một chút.” Người thông tin viên nói, đưa cho anh một cốc “Máu Poseidon” vừa được lấy từ cổ con cá voi, “Đây là phần thưởng dành cho bạn; đại úy yêu cầu tôi phải chứng kiến bạn uống nó để bổ sung sức lực.”

“Xin hãy truyền đạt lời cảm ơn chân thành của tôi

Dù anh ta có tên là gì đi nữa, thì anh ta vẫn là một thủy thủ lai do con người sinh ra; sức hút của dòng máu Poseidon đối với anh ta cũng giống hệt như đối với những con quái vật biển thuần chủng vậy.

“Ngày mai…”

Trên boong con tàu Nữ Thần đã dừng lại, Trình Lang một lần nữa uống hết loại thức uống kinh tởm mà Kerwick đưa cho mình, rồi cười toe toét nói: “Ngay khi trời sáng, chúng ta sẽ thay đổi hướng đi và tiến về phía Đảo Lưu Đày.”

“Chúng ta sẽ đến Đảo Lưu Đày ư?” Kerwick hỏi với khuôn mặt tái nhợt.

“Anh sợ nơi đó à?” Trình Lang hỏi.

“Không có thủy thủ nào không sợ nơi đó cả,” Kerwick đáp.

Nhưng người trả lời câu hỏi đó lại là Nùng Kỳ – người có vẻ mặt mệt mỏi: “Xung quanh hòn đảo đó có rất nhiều đá ngầm và dòng nước xiết, hơn nữa nó luôn bị sương mù che phủ; các con tàu biển rất dễ va vào đá ngầm ở đó.”

“Người ta nói rằng để ngăn những kẻ tội ác trên đảo trốn thoát, những đá ngầm ấy đã bị ông Panini nguyền rủa.”

Kerwick tiếp lời: “Ngoại trừ những tôi tớ của ông Panini, dù là con người, thủy thủ lai hay quái vật biển, bất kỳ ai cố gắng bơi vào hoặc ra khỏi khu vực biển đó đều sẽ mất hướng. Cách duy nhất để vào hoặc rời khỏi đó chỉ có thể là đi bằng tàu, hoặc được những tôi tớ của ông Panini đón đi.”

“So với những đá ngầm kia, chính Đảo Lưu Đày cũng rất đáng sợ,” Belvik nói trong hoảng loạn. “Hòn đảo đó từng giam giữ những tên cướp biển muốn nổi loạn chống lại thành phố Cướp Biển; trên đảo không có gì cả ngoài đá ngầm, và dưới biển cũng không hề có cá. Theo truyền thuyết, những tên cướp biển đó phải ăn thịt lẫn nhau để sống sót.”

“Và mỗi khi tên cướp biển cuối cùng chết đi, tất cả họ lại sống dậy trở lại.”

Shenba cũng nói với khuôn mặt tái nhợt: “Tất cả những kẻ phản bội thành phố Cướp Biển, những kẻ muốn hủy diệt nó đều sẽ bị đưa đến đó để thụ án… Nhưng chỉ có những kẻ xấu số đã cố gắng lật đổ thành phố đó mới bị giam cầm mãi mãi ở đó.”

“Các bạn đang nói rằng có những tên cướp biển đã sống sót và rời khỏi Đảo Lưu Đày ư?” Yafuso hỏi với khuôn mặt tái nhợt.

“Rất nhiều,” Kerwick đáp, đầy sợ hãi. “Một thuyền trưởng mà chúng ta từng theo hành trình cũng đã bị kết án đưa đến Đảo Lưu Đày và phải trải qua hai chu kỳ “sống lại”; mỗi khi tất cả những tên tù nhân trên đảo chết hết, đó được coi là một chu kỳ.”

“Khi anh ta trở về, anh ta đã điên rồ,” Belvik nói. “Anh ta đã ăn thịt chính m

“Gulug…”

Cheng Lang khó khăn nuốt xuống bữa tối mà Kerwick vừa đưa cho mình, “Ngày mai chúng ta sẽ đi đến nơi đó.”

“Thuyền trưởng, chúng ta thực sự phải đến đó sao?” Shen Ba hỏi với vẻ mặt buồn rầu.

“Sáng sớm mai chúng ta sẽ lên đường.”

Cheng Lang đứng dậy, cầm theo bữa tối và bước về phía phòng ngủ của thuyền trưởng, giọng nói của anh càng lúc càng quả quyết: “Chúng ta phải vào khu vực biển đó vào đúng thời điểm. Kerwick, lúc đó các bạn hãy theo sau chúng ta.”

Nói xong, Cheng Lang không đợi đối phương đồng ý hay từ chối, liền bước vào phần sau con tàu.

“Anh trai ơi, bây giờ chúng ta có kịp trở về Thành phố Cướp biển không?” Bellvik hỏi với vẻ tuyệt vọng.

“Theo Điều khoản Trung tâm Con tàu, chúng ta phải trả lại con tàu Loyal Man cho thuyền trưởng, và mỗi người cũng phải trả giá bằng một chiếc chân hoặc một cánh tay,” Kerwick nói với vẻ mặt đau khổ. Phần đầu tiên trong yêu cầu này là do họ và Cheng Lang thỏa thuận với nhau, nhưng phần sau thì là những ràng buộc được đặt ra bởi chính Điều khoản Trung tâm Con tàu.

Trong khi nhóm anh em cướp biển này, cùng với Ya Fosuo và những người khác đang nhìn nhau ngạc nhiên, thì Cheng Lang đã gọi ra Gương Ma. “Anh chắc chắn rằng chúng ta có thể tránh qua những tảng đá ngầm và đi vào con đường hàng hải ẩn giấu đó không?”

“Tất nhiên là chắc chắn, thuyền trưởng cao quý.” Gương Ma nói một cách nịnh hót, “Để cho thuyền trưởng yên tâm, tôi sẵn lòng tiết lộ một số bí mật nhỏ về con tàu Goddess…”

“Những bí mật gì vậy?” Cheng Lang hỏi với sự hứng thú.

“Những khách đầu tiên bị đày đến Đảo Lưu đày… tức là những tên cướp biển vẫn còn ở đó.” Gương Ma nói tiếp, “Họ ban đầu đã đi đến Đảo Lưu đày trên con tàu Goddess, và lúc đó tôi cũng ở đó.”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Cheng Lang, Gương Ma tiếp tục: “Đó là tất cả những gì tôi có thể tiết lộ. Xin thuyền trưởng đừng làm khó tôi; chỉ cần thuyền trưởng tin tưởng tôi một chút, tôi sẽ dẫn các bạn vượt qua những tảng đá ngầm xung quanh Đảo Lưu đày.”

“Được thôi.”

Cheng Lang lắc đầu; anh đã biết từ lâu rằng con tàu Goddess ẩn chứa quá nhiều bí mật, vì vậy dù ngạc nhiên, nhưng anh cũng không hề ngờ đến điều này.

Đêm đó, vì tò mò về quá khứ của con tàu Goddess, Cheng Lang không thể ngủ ngon được; còn những thủy thủ khác cũng vì biết rằng họ sẽ phải đi đến hướng Đảo Lưu đày mà cũng không thể nào ngủ được.

“Đăng đăng đăng!”

Gần như ngay khi mặt trời chuẩn bị ló ra khỏi mặ

“Có chuyện gì vậy?”

Chẳng sai một chút nào – từng từ, từng chi tiết đều rõ ràng cả. Tối qua trước khi đi ngủ, Chương Lang thậm chí còn chưa cởi quần áo đã chạy nhanh nhất lên boong tàu và hỏi. Lúc này, các thành viên thủy thủ đoàn khác đã đến nơi, và con tàu “Lão Thật Thành” cũng đã bắt đầu hoạt động.

“Đèn tàu…”

Shen Ba chỉ về phía họ đã đến, “Thuyền trưởng, tôi vừa thấy có đèn tàu phía sau chúng ta! Chắc chắn có những con tàu khác cũng đang đi trên tuyến đường này! Có thể chúng đang lao về phía chúng ta đây!”

“Buồm lên! Tháo neo! Chờ gió thu!” Chương Lang lập tức hét lớn ra lệnh.

Đồng thời, Nùng Kỳ và Yafuso, những người đã dậy sớm hơn một tiếng, cũng mang bữa sáng đến cho mọi người và còn gửi hai phần ăn lớn cho con tàu “Lão Thật Thành”.

Trong lúc mọi người đang chờ đợi với lo lắng, mặt trời dần nhô lên khỏi mặt biển; những lá buồm rách nát của con tàu “Nữ Thần Chiến Binh” cũng dần được gió thổi căng phồng lại.

Nhưng đồng thời, mọi người cũng nhìn thấy những đám bùn trắng và bóng dáng mờ ảo của những con tàu phía sau. Họ biết chắc rằng những con tàu kia cũng đã phát hiện ra họ.

“Báo cho con tàu ‘Lão Thật Thành’ theo sát chúng ta!” Chương Lang nói, rồi tự mình nắm lấy bánh lái trên boong tàu và theo hướng chỉ dẫn của gương ma, hét lớn lệnh “Quay trái 45 độ”.

“Chắc chắn là hai con tàu đó!” Thuyền trưởng Kim Răng hét lớn, “Mùi hương không thể nhầm được! Chính là chúng!”

Nghe vậy, người phụ trách liên lạc lập tức rút lá cờ treo bên hông và gửi tín hiệu truy đuổi về phía đội tàu phía sau.

“Hướng đó là đảo Lưu Đày…”

Thực ra, ông ta chẳng hề cảm nhận thấy mùi hương quen thuộc nào cả; thậm chí còn không chắc liệu hai con tàu đó có con tàu bán nấm hay không… Nhưng lòng ông ta lúc này đã chìm xuống đáy vực.

Ông ta nhận ra hướng di chuyển của hai con tàu đó, và tin chắc rằng những người trong đội tàu săn quỷ phía sau cũng nhận ra ý nghĩa của hướng đó.

Không được… Không thể đi vào những rạn đá nguy hiểm của đảo Lưu Đày để chết! Phải rời khỏi đây ngay!

Thuyền trưởng Kim Răng quyết định trong lòng. Dĩ nhiên ông ta muốn gia nhập đội tàu săn quỷ, nhưng tuyệt đối không muốn trở thành mục tiêu hy sinh ở nơi nguy hiểm như thế này!

Nghĩ đến đây, ông ta lén lút điều khiển sóng biển để làm chậm tốc độ con tàu của mình, để những con tàu săn quỷ xung quanh có thể vượt qua được.

“Kim Răng, con tàu của anh đang chậm lại rồi.” Người ph

“Tôi chạy quá xa phía trước chỉ khiến cho các vị trí bắn súng bị chen chúc thôi; thà rằng tôi ở phía sau để kiểm soát những con sóng còn hơn,” Lan Tế nói với vẻ xin lỗi.

“Tốt nhất là đừng có ý định bỏ trốn,” vị phó thuyền trưởng đó nói, thậm chí còn không che giấu việc rút khẩu súng săn ra khỏi thắt lưng mình.

“Tôi đã gia nhập đoàn săn quỷ rồi,” Đại úy Kim Răng nói. “Đây là cơ hội vô cùng quý báu đối với tôi; tôi chắc chắn sẽ không bỏ trốn đâu.”

“Tốt nhất là như vậy…” Dù vậy, vị phó thuyền trưởng vẫn nâng cao cánh kích của khẩu súng săn.

Trong khi đó, Trình Lang đã điều khiển con tàu Nữ Thần, lao ngang qua những cơn gió và sóng ngày càng dữ dội, đưa con tàu Lương Thiện Nhân ra khỏi hành trình ban đầu.

Khi cơn gió và sóng ngày càng mạnh, tốc độ di chuyển của hai con tàu cũng tăng lên, nhưng đội hải quân phía sau lại đang tiến gần họ ngày càng nhanh! May mắn thay, khoảng hai giờ sau, khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn lại chưa đầy hai hải lý, con tàu Nữ Thần cuối cùng cũng đã lao vào một đám sương mù dày đặc.

“Hãy thông báo cho Lương Thiện Nhân theo sát chúng ta! Hạ cánh buồm xuống một nửa!” Trình Lang hét lớn. Người yêu của anh, đứng phía sau lưng anh, cũng lập tức sử dụng đèn tàu để gửi tín hiệu về phía Lương Thiện Nhân, cách đó chỉ khoảng một trăm mét.

Ở mũi tàu Lương Thiện Nhân, Bỉ Lợi Vĩc hét lớn để truyền thông điệp này đến anh trai mình ở phía sau, và các thủy thủ cũng lập tức hạ cánh buồm xuống một nửa.

“Phía trước có đá ngầm, rẽ phải 25 độ! Hãy báo cho họ thổi chiếc kèn biển ấy,” Trình Lang nói, đồng thời nhẹ nhàng xoay cần lái, điều khiển con tàu Nữ Thần rẽ theo hướng mới.

Không lâu sau, Lương Thiện Nhân cũng rẽ phải ở cùng vị trí đó; Bỉ Lợi Vĩc ở mũi tàu cũng thổi chiếc kèn biển, khiến đám sương mù trở nên càng dày đặc hơn.

“Rẽ trái 20 độ, nâng toàn bộ cánh buồm lên!” Trình Lang lại đưa ra lệnh mới, và người yêu của anh cũng lập tức gửi tín hiệu tương ứng.

Nhờ ánh đèn tàu mà cô ấy sử dụng không quá sáng, và được che khuất bởi đám sương mù cùng con tàu Lương Thiện Nhân, đội hải quân phía sau không thể nhìn thấy rõ họ.

Nhưng khi họ cũng bước vào đám sương mù dày đặc này, tất cả các thủy thủ đều biết rằng nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Ở phía sau đội hải quân, Đại úy Kim Răng liếc nhìn người bạn mà mình mời lên tàu làm phó thuyền trưởng, sau đó van xin vị phó

“Cậu sợ rồi đấy phải không?” vị phó chỉ huy cười nhạo, đồng thời bước tới và nắm lấy tay lái của con thuyền.

“Ông nói đúng, tôi thực sự rất sợ.”

Đại úy Răng Vàng nói xong, một con dao sắc như vây cá đã xuyên qua ngực vị phó chỉ huy đó.

Cùng lúc đó, phó thuyền trưởng cũng dùng một con dao sắc bén đâm xuyên qua ngực viên thông tin liên lạc!

“Tên tôi là Shalant, không phải gì đó như Răng Vàng đâu!”

Nói xong, Shalant đẩy thi thể vị phó chỉ huy vẫn đang co giật ra xa, điều khiển con thuyền vượt qua những con sóng dữ để thoát khỏi đội hình, đồng thời quay mạnh tay lái để con thuyền đổi hướng trước khi bước vào đám sương mù dày đặc, rồi chèo ngang lại hành trình của Cơn Gió Tuyệt Vọng.

“Shalant, Đại úy Shalant, lượng thức ăn và nước uống của chúng ta chỉ đủ dùng trong một ngày thôi.” Phó thuyền trưởng vừa giết chết viên thông tin liên lạc nhắc nhở.

“Hãy rời khỏi đây ngay, các người có muốn chết quanh đảo lưu đày sao?”

Răng Vàng Shalant nói to, “Khi trời tối xuống, chúng ta sẽ quay lại đây. Lúc đó, chúng ta sẽ thử may mắn ở rìa đám sương mù. Nếu có xác tàu đắm, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được đồ tiếp tế! Ngay cả khi không có, đội hình kia chắc chắn cũng sẽ cử tàu đến bắt chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng con thuyền này làm mồi nhử và chiếm lấy con thuyền của họ!”

Dừng lại một chút, Shalant tiếp tục thuyết phục họ, “Đó là cả một đội hình của Hội Đồng săn Quái vật đấy! Nếu họ may mắn mà đều va chạm vào đá ở rìa đám sương mù, chúng ta sẽ thu được vô số của cải!”

“Ê! Ê! Ê!”

Những thủy thủ trên con thuyền này lập tức hô vang khẩu hiệu mà đại úy đã dạy họ.

Đồng thời, những con tàu ở phía sau đội hình Hội Đồng săn Quái vật cũng bắn những quả đạn pháo về phía họ. Nhưng do ảnh hưởng của sóng biển, tất cả những quả đạn đó đều lệch khỏi mục tiêu.

“Hãy cố lên! Nếu chúng ta hy sinh mạng sống, tất cả của cải trên con tàu của Hội Đồng săn Quái vật sẽ thuộc về tôi. Nếu may mắn, chúng ta có thể chiếm được cả con tàu của kẻ buôn nấm kia… Thậm chí cả Teng Yao và những tên yêu tinh đen cũng có thể thuộc về tôi!”

Răng Vàng Shalant liếm mép và lẩm bẩm một mình. Anh ta biết rõ hơn ai hết về sự nguy hiểm của con tàu buôn nấm và con tàu lộng lẫy kia… Nhưng từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ nhắc đến những điều đó với Hội Đồng săn Quái vật.

Cheng Lang và những người khác không hề biết, và Shalant cũng không hề hay biết rằng, trong những ngày gần đây,