“Thật là xui xẻo!”

Cheng Lang đá bay một người mặc áo choàng cố gắng giành lấy khối băng mà anh vừa chụp được, rồi cuốn khối băng có kích thước bằng đầu người vào trong góc áo choàng và mang theo, chạy theo đám đông về phía cái hầm mỏ gần nhất.

Nhưng chỉ trong chốc lát, những chiếc đèn thuyền treo trên tường hầm đã lần lượt tắt đi trong tiếng vỡ!

Trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm không gian dưới lòng hang, những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ khắp nơi!

“Bang!”

Một tiếng súng chói tai vang lên trong bóng tối, khiến những người đang chạy loạn xạ càng thêm hoảng sợ.

“Bang!”

Lại một tiếng súng nữa; người đấu giá vừa mới thắp đèn dầu trên sân khấu cũng ngã xuống đất vì bị đạn bắn trúng ngực.

Chẳng phải đã nói rằng không được mang vũ khí sao?

Cheng Lang lẩm bẩm trong lòng, rồi dùng ánh sáng của ngọn lửa để tiến về phía rìa hầm mỏ, đồng thời rút ra cây roi độc để phòng thủ.

May mắn thay, có lẽ vì anh đứng ở vị trí khá xa, lúc này không ai đến gần anh, và cũng chẳng ai chú ý đến anh.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy một bóng dáng ma quỷ nhảy lên sân khấu, cầm lấy chiếc đèn dầu, quấn nó lại bằng chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, sau đó nhảy xuống sân khấu và biến mất trong bóng tối.

Phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt!

Cheng Lang cảm thấy có chuyện không ổn, liền dựa vào tường để tránh đám đông và bắt đầu di chuyển về phía cái hầm mỏ không biết dẫn đến đâu. Trong làn khói dày đặc và ánh lửa le lói, anh luôn cảnh giác với những bóng người xung quanh, sợ rằng sẽ có ai đó tấn công mình.

Khi anh gần đến cửa hầm mỏ, anh bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng gầy yếu lao về phía mình, và còn thấy ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong tay đối phương!

Trong không gian chật hẹp như thế này, cây roi của anh không thể phát huy hết sức mạnh của nó; trừ khi anh chọn cách đầu độc tất cả mọi người xung quanh, nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến anh bị coi là “đồng phạm”!

Trong chớp mắt, anh vung roi mạnh mẽ, móc vào chiếc móc treo đèn thuyền phía trên đầu, rồi kéo mạnh để thoát khỏi đám đông đang chen chúc phía dưới.

“Đinh!”

Gần như ngay lập tức sau đó, một con dao sắc bén cũng đâm trúng góc áo anh, va vào vách đá và tạo ra những tia lửa lóe lên!

May mắn tránh được đòn tấn công chết người này, Cheng Lang vẫn không dám lơ là, tiếp tục vung roi để di chuyển về phía cửa hầm mỏ khác, đồng thời đá ngã một người mặc áo choàng đang canh gác ở cửa hầm và làm

“Xin lỗi…”

Cheng Lang vội vàng lẩm bẩm một câu rồi cất gậy đi và bắt đầu chạy như điên dại theo con hầm mỏ này.

May mắn thay, những ngọn đèn dầu treo trên tường hầm vẫn chưa tắt, giúp anh có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Nhưng chính ánh sáng từ những ngọn đèn ấy đã khiến anh phát hiện ra rằng trong con hầm này có rất nhiều xác chết; tất cả đều bị một con dao sắc nhọn đâm xuyên qua ngực, và một số trong số họ thậm chí vẫn chưa hết hơi thở.

Có ai đó đang giết người phía trước…

Cheng Lang nhận ra tình hình không ổn, nhưng lúc này anh hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác nữa – tiếng bước chân vội vã và tiếng kêu thét cũng đang vang lên phía sau anh!

Đành phải tiếp tục chạy, anh lại gặp một khúc cua gần 90 độ, và ngay lập tức dừng lại. Phía trước là nhiều ngã rẽ; anh thấy một người mặc áo choàng đang rút con dao sắc dài nửa mét ra khỏi lưng một xác chết. Không hề có lời nói nào, bóng người ấy liền lao về phía anh với con dao trên tay!

Thấy vậy, Cheng Lang không do dự mà lao vào một ngã rẽ và vung gậy về phía sau! Đồng thời, kẻ đó cũng dùng chân đạp vào vách đá của hầm mỏ, lao vào ngã rẽ ấy và đâm thẳng vào lưng Cheng Lang!

Nhưng ngay khi con dao chỉ còn cách anh chưa đầy nửa mét, một chiếc gậy đen kịt, không dễ được phát hiện trong bóng tối của hầm mỏ, đã kịp thời đánh trúng cổ kẻ đó!

“Phụt!”

Cheng Lang ngã xuống đất; dưới ánh sáng yếu ớt còn sót lại, anh nhìn thấy con dao sắc nhọn đâm xuyên qua túi áo choàng của mình, khiến anh bị đóng chặt lại trong hầm mỏ. Ngay sau đó, kẻ vừa bị gậy đánh trúng cổ cũng bị độc tố từ đầu gậy làm cho cơ thể cứng đờ, rồi khi ngã xuống lòng Cheng Lang, máu trong người hắn cũng bị gậy hút sạch.

Cẩn thận đẩy cái xác nhẹ nhàng ra khỏi người mình, Cheng Lang rút con dao ra khỏi túi áo. Chưa kịp đứng dậy, tiếng bước chân và tiếng kêu thét lại vang lên ngay bên ngoài ngã rẽ.

Nghiến răng, anh ôm lấy xác chết đó và tiếp tục đi trong bóng tối về phía trước. Nhưng mới đi được vài bước, anh đã trượt chân và cùng với xác chết rơi xuống nước!

“Phụt!”

Tiếng chìm xuống nước yếu ớt khiến Cheng Lang nhận ra tình hình nguy cấp… Nhưng trước khi anh kịp phản ứng, dòng nước xiết đã cuốn cả anh và xác chết đi xa, biến mất vào một cái hang tối om dưới nước!

May mắn thay, khả năng hít thở dưới nước mà con thuyền đã trang bị cho anh không chỉ có tác dụng khi ở trên biển; tuy nhiên, con sông ngầm tối đen này vẫn khiến anh cảm thấy hoảng sợ đến mức vô thức phải nắm chặt lấy xác chết kia và dùng roi buộc nó vào người mình để được bảo vệ.

Trong dòng nước xiết xát này, điều duy nhất anh có thể làm là trốn sau lưng xác chết đó, để nó gánh chịu những va đập có thể xảy ra thay cho mình.

Dần dần, dòng nước trở nên ôn hòa hơn, và anh cùng với xác chết đó cũng không còn bị cuốn theo dòng nước nữa. Anh thậm chí còn cảm nhận thấy trong nước có một chút mùi mặn.

Chẳng lẽ con sông ngầm này dẫn ra biển sao? Cheng Lang thở phào nhẹ nhõm, nhưng xung quanh lại không hề có ánh sáng nào cả.

Đành rằng không còn lựa chọn nào khác, anh quyết định bơi ngược dòng. Khi chạm vào những bức tường đá lạnh lẽo, anh bắt đầu di chuyển cẩn thận theo hướng đó.

Trong bóng tối om xuống đây, thời gian dường như trôi chậm lại. Anh không biết đã qua bao lâu – có thể là năm phút, mười phút, hay thậm chí nửa giờ.

Cuối cùng, tay anh cảm nhận thấy mình đã ngoài mặt nước; đó là tin tốt. Tiếp tục di chuyển cẩn thận, không gian phía trên mặt nước ngày càng rộng lớn hơn.

Cuối cùng, mặc dù toàn bộ phần thân trên của anh đã nổi lên trên mặt nước, nhưng tay anh vẫn không thể chạm tới đỉnh tường đá.

Mặc dù đó là tin tốt, nhưng xung quanh vẫn hoàn toàn tối đen, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì cả. Sau một lúc suy nghĩ, anh dùng tay nắm lấy xác chết kia, sau đó nhẹ nhàng vung roi để kiểm tra xung quanh và tiếp tục di chuyển từ từ.

Theo âm thanh của những cái vỗ của roi, anh lập tức thay đổi hướng và bơi cẩn thận về phía trước.

Qua việc mò mẫm cẩn thận, Cheng Lang leo lên một tảng đá cao chưa đầy một mét so với mặt nước, sau đó kéo xác chết kia lên cùng.

Sau một hồi tìm kiếm, anh tìm thấy chiếc gương mà mình đã mang theo từ trên thuyền. Tuy nhiên, dù anh gõ vào mặt gương hay gọi nhỏ, chiếc gương ma này vẫn không hề phản ứng gì cả. Trong bóng tối này, anh cũng không thể nhìn thấy liệu trên mặt gương có xuất hiện bất cứ dấu hiệu nào không.

Đành rằng không còn cách nào khác, anh đành phải cất chiếc gương nhỏ đó vào lòng, sau đó tiếp tục mò mẫm trên xác chết khô khan kia… Và rất nhanh chóng, anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

Xác chết này không chỉ có vảy mà còn có vẻ như có ngực nữa! Mặc dù không lớn lắm, nhưng đủ để chứng minh đó là một người phụ nữ!

Cheng Lang ngẩn người một lát, sau đ

Chính nhờ ánh sáng yếu ớt phát ra từ ngọn đèn dầu này mà anh cuối cùng cũng có thể nhìn rõ hình dạng của xác ướp đó.

Cô ấy quả thực là một người phụ nữ; cổ cô ấy có những chiếc vảy mịn màng, và còn có ba cái bộ phận đặc trưng của loài quái vật biển nữa.

Điểm khác biệt duy nhất giữa người phụ nữ này và người phụ nữ đã được đấu giá chính là cô ấy không có đôi tai thỏ màu trắng đó!

Sau một chút do dự, anh tiếp tục tìm kiếm trên thi thể đó và cuối cùng tìm thấy một cây cung tay nhỏ ở tay áo cô ấy, cùng với một chiếc bàn tay da được dùng để cố định vài mũi tên sắt dài ở tay áo bên kia.

Nhưng ngoài những thứ đó ra, trên thi thể người phụ nữ này không còn gì khác nữa. Sau một lần do dự nữa, anh đưa ngọn đèn dầu lên cao và dùng ánh sáng yếu ớt đó để quan sát xung quanh.

Đây là một hang động kín, nằm cao hơn mặt nước; mặt nước yên tĩnh không hề có sóng gợn. Nhưng vì độ sáng yếu của ngọn đèn, anh hoàn toàn không thể nhìn thấy được những gì ở xa hơn.

Lúc này, việc bơi trở lại con đường ban đầu chỉ là điều vô ích; lựa chọn duy nhất của anh là tìm một lối thoát khác.

Chiếc gương ma đặc biệt kia cũng không thể tin cậy được.

Trong lòng, Cheng Lang thầm mắng một tiếng. Anh chắc chắn rằng nơi này không quá xa so với con thuyền của mình, nhưng anh lại mất liên lạc với chiếc gương ma đó. Lúc trước, chiếc gương hỏng ở Đảo Hoang Dã đã hứa hẹn rằng nó có thể giữ được liên lạc trong một khoảng cách nhất định mà!

Kìm nén nỗi hoảng loạn trong lòng, anh xé một miếng vải nhỏ từ chiếc áo choàng của xác ướp đó và ném nó xuống nước, sau đó kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, miếng vải đó từ từ trôi xa. Thấy vậy, Cheng Lang đứng dậy và quan sát chăm chú cho đến khi miếng vải khuất hẳn khỏi tầm mắt, anh mới nhảy vào nước và bắt đầu bơi theo hướng đó.

Một phút, mười phút, một giờ, năm giờ... Anh cảm thấy như mình đã bơi suốt cả ngày, bụng đói meo nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ lối thoát nào. Không thể nào mình lại bị mắc kẹt mãi ở nơi tăm tối này được...

Trong lòng Cheng Lang, nỗi hoảng loạn và tuyệt vọng ngày càng gia tăng. Điều duy nhất khiến anh cảm thấy may mắn lúc này chính là chiếc đèn dầu mà anh đã cướp được thực sự giống như lời hứa của người đấu giá đó: ngay cả khi anh lặn xuống dưới nước, nó vẫn sáng mãi.

Tuy nhiên, độ sáng của nó quá yếu ớt; dù ở trên mặt nước hay dưới nước, ánh sáng từ bóng đèn cũng chỉ có thể chiếu rọi được một khu vực có đường kính

Khi vị thuyền trưởng tiếp tục tham gia trò chơi lướt thuyền dọc theo các con sông ngầm, thị trường bất hợp pháp tại bến số 12 cuối cùng cũng đã giải quyết được những xung đột lan rộng từ nơi tổ chức đấu giá, đồng thời phong tỏa hoàn toàn bến cảng và tất cả các xưởng đóng tàu, triển khai mọi biện pháp để truy tìm những kẻ gây ra rắc rối.

Trong một xưởng đóng tàu kín đáo, ở một góc khuất, bên trong một con thuyền ba mái có đầy rêu xanh thối rữa, một số người mặc áo choàng đang ngồi quanh một chiếc bàn.

“Serlama đã trở về chưa?” Người phụ nữ ngồi ở vị trí đầu bàn hỏi.

“Chưa đâu.”

Người phụ nữ ngồi bên cạnh đáp:

“Cô ấy lẽ ra đã phải trở về từ nửa ngày trước rồi.”

“Có lẽ cô ấy vẫn còn mắc kẹt trong thị trường bất hợp pháp đó…” Một người phụ nữ khác đoán.

“Tôi lo hơn là Serlama có ý định chiếm đoạt chiếc đèn thuyền đó…” Một người phụ nữ khác nói, sau đó cởi bỏ chiếc mũ che trong áo choàng, lộ ra đôi tai thỏ trắng dài và xinh đẹp của mình. “Cô ấy không đi theo lộ trình đã định trước, và có vẻ như cô ấy đã giết ai đó…”

“Không thể nào… Cô ấy không làm vậy đâu.” Người phụ nữ ngồi đầu bàn nói. “Chúng ta hãy đợi thêm một ngày nữa; nếu cô ấy vẫn chưa trở về, chúng ta sẽ tìm cách rời khỏi bến số 12.”

“Chúng ta cần chiếc đèn đó!” Một người phụ nữ khác nói, sau khi cởi bỏ áo choàng; người này có một số đặc điểm giống như nàng tiên biển, đồng thời cũng có đôi tai mèo màu cam.

“Trước hết, chúng ta cần phải sống sót…” Người phụ nữ ngồi đầu bàn nói tiếp. “Được rồi, việc này đã được quyết định như vậy. Gần đây, mọi người đừng rời khỏi xưởng đóng tàu; nếu bị bắt, chúng ta cũng có thể sẽ bị đưa ra đấu giá.”

“Nói đến đây, lần này chúng ta đã thu được bao nhiêu vàng?” Một người phụ nữ hỏi với vẻ hứng thú.

“Kẻ mua tôi đó có hơn 700 đồng vàng và hai chai ‘Máu của Poseidon’.” Người phụ nữ có đôi tai thỏ nói, đồng thời đặt một túi tiền nặng trĩu, hai chai ‘Máu của Poseidon’ và một cái hộp nhỏ lên bàn. “Tôi còn tìm thấy một vật báu có vẻ giống như áo giáp, nhưng cần phải kiểm định lại.”

“Chúng ta cũng thu được khá nhiều tiền…” Những người phụ nữ khác cũng lần lượt lấy ra các túi tiền từ trong áo choàng và đặt chúng lên bàn.

“Những thành quả này cũng không tồi đâu; hãy cùng nhau đếm xem. Một nửa số tiền sẽ được dùng để sửa chữa con thuyền, phần còn lại sẽ được chia đều. Về chiếc áo giá

“Ấp!”

Người phụ nữ này dường như muốn chứng minh rằng tin đồn rằng yêu tinh ghét mùi tanh của cá là không đúng sự thật; bà ta đã ném một túi tiền nặng trĩu, đẫm máu lên bàn.

“Có ánh sáng!”

Dưới con sông ngầm, Cheng Lang – người vừa bơi mệt lử – vội vàng che chiếc đèn dầu lại bằng chiếc áo choàng.

Khi ánh sáng từ đèn dầu hoàn toàn bị che khuất, anh càng thêm chắc chắn rằng những gì mình vừa thấy không phải ảo giác: ở phía dưới bên phải cơ thể mình, quả thực có một ánh sáng, một ánh sáng màu cam đỏ rực!

Sau một chút do dự, anh vẫn bơi về phía nguồn sáng đó – nguồn sáng nổi bật giữa bóng tối.

Khi khoảng cách giữa anh và nguồn sáng ngày càng thu hẹp, ánh sáng đó càng trở nên rõ ràng hơn và cũng lớn hơn.

Cuối cùng, Cheng Lang đã bơi đến gần nguồn sáng và nhìn rõ thứ đang phát ra ánh sáng đó: đó là một tảng đá, một tảng đá có kích thước bằng đầu người.

Tảng đá này có màu đỏ rực và tỏa ra ánh sáng như lửa; trong vòng ánh sáng mờ ảo đó, có thể nhìn thấy một con chim lửa đang bay lượn tự do.

Đây chính là tảng đá Chu Niao Thạch sao?

Cheng Lang suy đoán. Anh chưa bao giờ thấy tảng đá này trước đây, nhưng đã nghe Thuyền trưởng Senfa và Gương Ma mô tả về loại đá này.

Sau một chút do dự, anh treo chiếc đèn dầu vào thắt lưng, sau đó nhấc tảng đá lên để sử dụng làm nguồn sáng – vì nó sáng hơn nhiều so với chiếc đèn dầu.

Chính nhờ tảng đá Chu Niao Thạch khổng lồ này mà anh mới có thể nhìn thấy những dấu hiệu của việc khai thác dưới đáy sông.

Phải chăng đây là một mỏ? Một mỏ khai thác tảng đá Chu Niao Thạch?

Với suy đoán đó, anh cẩn thận đi theo con đường mỏ hoàn toàn chìm dưới nước.

Sau khi lần lượt vượt qua những kẽ hở do sập đổ tạo ra, anh nhận thấy mùi mặn của nước ngày càng nhạt đi, và cuối cùng nước đã trở thành nước ngọt.

Tiếp tục bơi về phía trước, sau vài lần rẽ, anh bỗng nhiên nhìn thấy một số ánh sáng phía trước.

Reaktion nhanh chóng, anh lại che tảng đá Chu Niao Thạch và chiếc đèn dầu lại bằng áo choàng, rồi tiếp tục bơi một cách cẩn thận.

“Plung!”

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một thùng gỗ chìm xuống dưới nước, sau khi đầy nước thì được ai đó kéo lên.

Anh nhô đầu ra từ kẽ hở phía trước để nhìn lên, nhưng ngay lập tức rút đầu lại – bên ngoài là miệng giếng, không quá lớn, nhưng đủ để anh leo ra ngoài.

Hơn nữa, theo tiếng ồn ào bên ngoài, chắc chắn nơi đó rất nhộn nhịp. Dù mệt đến đâ

Lùi lại vài chục mét để giành lại góc khuất đó, Cheng Lang ngồi xuống dựa vào vách đá, ngắm nhìn những thứ mình vô tình thu được trong lần này. Chiếc cung tay và những mũi tên sắt trên cổ tay dù là những vật không hề nổi bật, nhưng cũng rất tinh xảo. Ngoài những thứ đó ra, còn có chiếc đèn dầu bí ẩn, hạt băng được mua với 5 đồng vàng, và viên đá phát sáng có kích thước tương đối nhỏ, có lẽ là đá Chu Nhiễm Thạch.

Cheng Lang lại lấy chiếc gương trong túi ra và gõ nhẹ; thấy chiếc gương ma vẫn không phản ứng gì, anh đành phải cất nó đi và tiếp tục chờ đợi kiên nhẫn. Còn ở không xa đó, cái giếng nước thì vô cùng nhộn nhịp; gần như mỗi một hoặc hai phút lại có một cái xô nước được ném xuống.

Cuối cùng, khi bóng đêm buông xuống, vẫn có từng đồng đồng hoặc bạc được ném xuống giếng, sau đó là những lời cầu nguyện hay hỏi han về tình yêu của các cô gái. Trong những lời tâm sự đó, Cheng Lang cuối cùng cũng chờ đến lúc mọi thứ xung quanh giếng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Anh buộc ba “chiến lợi phẩm” đã được bọc kín vào chiếc áo choàng lấy từ xác chết đó, rồi cẩn thận bơi xuống đáy giếng. Đặt chân lên lớp đồng và vài đồng bạc, anh đứng thẳng dậy và lắng nghe một lúc. Khi chắc chắn rằng bên ngoài không còn tiếng động nào, anh mới vung roi và quấn chuôi cầm cửa giếng để kéo mình lên trên.

Nhìn ra ngoài, anh mới nhận ra rằng ngay gần đó là ngọn hải đăng số 12. Cách đó xa hơn một chút là bến cảng và bờ biển đã bị sương mù nhân tạo che khuất.

“Để về sau rồi tính!”

Thấy chiếc gương ma vẫn không phản ứng với lời gọi của mình, Cheng Lang vội vàng bơi ra khỏi giếng, cúi người chạy nhanh, rồi nhảy xuống bến cảng dưới lớp sương mù và lao vào biển. Dựa vào ký ức, anh bơi trong nước khoảng nửa giờ trước khi tìm thấy bến đậu kín của con tàu Nữ Thần Chiến Binh. Anh cũng nhận thấy những con tàu đang lướt trên mặt biển và những lính canh tuần tra hai bên tuyến đường hàng hải.

Không dám lộ diện, anh gần như bám sát vào các loại rong dưới đáy biển và bơi đến cửa bến đậu. Anh vật lộn qua khe hở dưới mép cánh cửa bằng gỗ để chui vào bên trong. Chỉ khi nhìn thấy con tàu Nữ Thần Chiến Binh không xa đó, anh mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.