“Thuyền trưởng, con tàu của ngài còn thiếu thủy thủ không ạ?” Cúi đầu đặt bữa sáng xuống, Nũn Kỳ đã trực tiếp hỏi. “Cô định xin việc làm trên con tàu của tôi à?”

Trình Lang nhìn cô gái cao ráo này một cách tò mò. Dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng anh ta không hề vội vàng tin tưởng cô chỉ vì vẻ ngoài hay việc cô là một phù thủy đen.

Lý do khiến anh ta sẵn lòng cứu hai người này, thậm chí sẵn lòng hiện thân để giành được sự tin tưởng của họ, chính là vì cái tên của họ – có lẽ quá đặc biệt so với thế giới này.

Điều đó khiến anh ta cảm thấy hơi quen thuộc, và cũng khiến anh ta tò mò muốn biết rõ hơn về loại sinh vật phù thủy đen hay các loại phù thủy khác trong thế giới này.

“Tôi và Thần Bạo hy vọng ít nhất có thể đi trên con tàu của ngài về thành phố cướp biển. Trong thời gian đó, chúng tôi sẵn lòng làm việc để trả tiền vé.” Nũn Kỳ trả lời Trình Lang. “Chúng tôi đang kinh doanh một nhà trọ ở thành phố cướp biển, và chúng tôi mong muốn trở về đó để tiếp tục cuộc sống như trước.”

“Chặng dừng tiếp theo của chúng tôi chính là thành phố cướp biển.” Sau một lúc suy nghĩ, Trình Lang đồng ý một cách hào phóng. “Các bạn có thể xuống tàu ở thành phố cướp biển. Trong thời gian đó, nếu muốn, các bạn có thể làm việc cho tôi. Nhưng trước hết, tôi cần biết các bạn có thể đảm nhận những công việc gì.”

“Tôi…” Nũn Kỳ ngập ngừng, dường như cô ấy không biết mình phù hợp với công việc nào.

“Không sao đâu, cứ bắt đầu từ việc giúp đỡ Yafuso trước đã.” Trình Lang nói một cách thoải mái. Họ vẫn còn cách thành phố cướp biển khá xa, nên anh ta có đủ thời gian và kiên nhẫn.

Hơn nữa, qua việc giúp họ tháo bỏ bộ áo giáp nặng nề trước đó, anh ta cũng đoán ra rằng cô gái xinh đẹp này có lẽ không hề “vô hại” như vẻ bề ngoài.

“Cảm ơn.” Nũn Kỳ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu cảm ơn rồi đi giúp đỡ Yafuso.

“Được rồi.” Trình Lang gật đầu, nhìn theo cô ấy rời đi và còn đóng cửa lại trước khi bắt đầu ăn sáng.

“Gương ma”

“Tôi đây, thưa thuyền trưởng.” Một khuôn mặt xanh nhợt, đầy nịnh hót hiện lên trong chiếc gương đặt trên bàn.

“Sau này tôi sẽ đi dạo quanh bến cảng, cậu hãy canh chừng cả con tàu nhé.”

“Tôi sẽ canh chừng cả con tàu và những vị khách của chúng ta,” chiếc gương ma “thông minh” đó cam đoan.

“Bến số 12 có điểm gì đáng để xem không?” Trình Lang thay đổi chủ đề hỏi.

“Nơi đây có một chợ đen ngầm lịch s

Gương ma lập tức nói: “Thị trường đen dưới lòng đất theo nghĩa đen thì nằm trong những hang mỏ bỏ hoang dưới lòng thị trấn nhỏ này. Nếu bạn muốn đi thăm thì tốt nhất nên chuẩn bị sẵn một chiếc áo choàng trước.”

“Trong thị trường đen có những gì vậy?” Cheng Lang hỏi một cách tò mò.

“Tất cả những thứ có thể và không thể được giao dịch,” Gương ma nói một cách nịnh hót. “Loại hàng hóa phổ biến nhất ở đây là nô lệ, những tên cướp biển bị bắt giữ, cùng các thủy thủ bị cướp biển bắt cóc – đó chính là những mặt hàng được ưa chuộng nhất trên quần đảo Chu Nhiễm. Trên đảo này, còn rất nhiều hang mỏ chưa từng được khai thác.”

“Chắc hẳn phải có những quy tắc nào đó chứ?” Cheng Lang tiếp tục hỏi.

“Không được mang theo vũ khí,” Gương ma trả lời. “Cũng không được phép xảy ra ẩu đả; nếu không, bạn sẽ bị cả bọn người ở bến cảng truy đuổi. Vì vậy, an ninh ở thị trường đen dưới lòng đất khá tốt… Nhưng bạn cần hết sức cẩn thận với những kẻ trộm cắp; việc trộm cắp ở đây gần như được coi là hành vi “bán hợp pháp”.”

“Thú vị thật…” Cheng Lang thầm nghĩ, nhưng điều đó không hề làm ông chần chừ trong việc lấy hết những vật có giá trị trên người và để chúng vào căn phòng bên cạnh cầu thang; chỉ giữ lại túi tiền chứa 100 đồng vàng mà thôi.

“Thị trường đen bắt đầu lúc nào vậy?” Cheng Lang hỏi với niềm hứng thú.

“Thị trường đen dưới lòng đất luôn hoạt động,” Gương ma trả lời. “Lối vào nằm ở một cái giếng ở cuối cùng của thị trấn bến cảng. Bạn chỉ cần theo đám đông là sẽ tìm thấy nó.”

“Con tàu thì để lại cho em đấy,” Cheng Lang nói, sau đó khoác lên người chiếc áo choàng có túi trùm đầu và bước ra khỏi căn phòng.

Rời xa con tàu Nữ Thần vẫn đang trong quá trình tự sửa chữa, cũng như bến cảng được đóng cửa kín đáo này, Cheng Lang đi dọc theo con đường bằng đá nhỏ hướng về phía thị trấn phía xa.

Lúc này, bên ngoài bến cảng đã sáng bừng; sương mù ban đêm cũng đã tan biến hết. Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, ông có thể nhìn thấy rõ thị trấn phía xa, những cánh đồng trên những ngon đồi xung quanh, cùng những cối xay gió thỉnh thoảng xuất hiện.

Đi khoảng năm sáu trăm mét trên con đường đá, ông nhận thấy rằng tất cả những người ông gặp trên đường đều mặc áo choàng và che khuất phần lớn khuôn mặt bằng túi trùm đầu.

Mặc dù cách ăn mặc của họ có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng như thuyền trưởng Senfa đã nói, bến cảng số 12 thực sự đẹp hơn nhiều so với bến cảng số 17. Nếu cố tình không nhìn v

Tai của họ thực sự khá dài và mảnh mai, nhưng không hề trông to lớn hay nổi bật; hầu hết họ đều đeo các loại trang sức tai với số lượng khác nhau. Chỉ cần nhìn vào những người xem đàn ông và phụ nữ xung quanh, người ta đã có thể thấy rằng vẻ ngoài của những linh hồn này hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ của đa số mọi người, và điều này giúp họ kiếm được khá nhiều đồng xu và bạc từ việc “hát rong trên đường phố”. Không dừng lại lâu, Trình Lang mua một ống tre chứa nước ép tươi với giá hai đồng xu, sau đó tiếp tục lang thang trong thị trấn nhỏ này và cuối cùng tìm thấy một cái giếng nước khổng lồ. Đường kính của cái giếng này lên tới mười mét, và bên trong có một hàng bậc đá chỉ cho phép đi xuống dưới. Anh chi 5 đồng bạc để mua một chiếc mặt nạ được vẽ bằng vỏ sò, tương tự như vé vào cửa, rồi đội nó lên mặt và bắt đầu đi xuống dưới giếng. Phía dưới cái giếng khổng lồ này rộng lớn hơn anh tưởng tượng; dưới ánh đèn mờ ảo, các cửa hàng nhỏ san sát nhau, rất nhộn nhịp. Tuy nhiên, mọi thứ ở đây đều đắt hơn so với trên mặt đất: một ống tre nước ép thông thường chỉ có giá hai đồng xu trên mặt đất, nhưng ở đây lại phải tốn đến 20 đồng xu. Dĩ nhiên, mặc dù giá cả cao, nhưng bất kể mua gì, các cửa hàng nhỏ đều kèm theo một bản đồ địa hình dưới lòng đất được vẽ bằng màu sắc. Bản đồ này ghi rõ vị trí và mã số của từng cửa hàng trong thị trấn ngầm này; mặt sau bản đồ còn có thông tin giới thiệu về từng cửa hàng, ghi sơ qua loại hàng hóa mà họ bán. Nhờ có bản đồ này, anh đã thành công trong việc tìm ra con “phố lao động” nơi diễn ra các cuộc đấu giá nô lệ. Con “phố lao động” này giống như một đường hầm mỏ; hai bên đường là những cửa hàng hình như lồng giam, bên trong đó nhốt đầy những người lao động; bên ngoài lồng là những bục gỗ nhỏ và chủ cửa hàng – những người cũng mặc áo choàng – ngồi bên cạnh những bục đó. Khi đi dọc theo con “phố lao động” này, anh thấy hầu hết những người bị nhốt trong lồng đều là những thủy thủ có mùi hôi thối. Họ hoặc là trông uể oải, hoặc là nhiệt tình cầu xin sự giúp đỡ từ những người đi qua với đủ mọi giá. Không biết do những “quy tắc ngầm” nào đó, anh không thấy có ai bán phụ nữ hay trẻ em ở đây, điều này khiến anh có ấn tượng tốt hơn về nơi này. Sau khi đi qua con “phố lao động” ồn ào đó, hai bên đường bắt đầu xuất hiện những cửa hàng bán vũ khí. Cửa hàng nào cũng treo những biển hiệu thu hút sự chú ý như “Bán bản đồ kho báu”, “Giải thích bản đồ kho báu”, “Đặt hàng áo

Và những chủ cửa hàng nhiệt tình quá mức ở ngay trước cửa hàng cũng khiến anh vô thức nghĩ đến câu “Nếu ba năm không mở cửa hàng, thì khi mở ra sẽ phải kiếm tiền suốt ba năm”. Câu nói này đầy ý nghĩa lừa dối.

Sau khi lại một lần nữa đẩy lui một kẻ trộm cắp cố tình áp sát vào người mình, Cheng Lang – người đang giữ chặt túi tiền của mình – cũng nhìn thấy một cửa hàng hai tầng được chiếu sáng bằng ánh đèn hồng: Khách Sạn Người Cá.

Đây chính là sàn đấu giá của thị trấn ngầm này. Tất nhiên, ngoài việc đấu giá, nơi đây còn cung cấp những dịch vụ tình dục rất được các thủy thủ biển yêu thích.

Mặc dù những cô gái đứng trước cửa hàng có vẻ ngoài khá xinh đẹp, nhưng lớp trang điểm đậm đà cũng không thể che giấu được mùi cơ thể khó chịu; điều này khiến Cheng Lang – người đang mang theo số tiền lớn – từ bỏ ý định thử trải nghiệm điều mới mẻ.

Sau khi lại một lần nữa trả 5 đồng bạc để mua vé vào cửa, Cheng Lang được một cô gái mặc đồ người hầu dẫn vào một hang động khác ở phía sau cửa hàng.

Hang động này có hình dạng bán nguyệt và được đào thẳng xuống lòng đất; những bậc đá được đào ra liên tục đã có rất nhiều người ngồi trên đó. Trên sân khấu ở giữa, những tia sáng được phản chiếu qua gương và tập trung lại với nhau chiếu sáng lên món đồ sắp được đấu giá – đó là một thanh kiếm đâm.

“Lần cuối cùng rồi, 12 đồng vàng! Đã bán!”

Cùng với tiếng hô hào nhiệt tình của người điều hành đấu giá, một người phụ nữ mặc trang phục hở hang đã nhận lấy 12 đồng vàng từ người đàn ông mặc áo choàng và đeo mặt nạ ở hàng thứ năm, rồi đưa chúng lên sân khấu.

Đồng thời, một cô gái khác cũng lấy thanh kiếm đó và đưa nó cho người đã mua nó. Sau khi nhận thanh kiếm, người đó cũng rất nhanh chóng đứng dậy và theo người phụ nữ kia rời khỏi sàn đấu giá, đi qua một đường hầm bên kia và biến mất không rõ đi đâu.

“Tiếp theo sẽ là một người phụ nữ được đấu giá!”

Người điều hành đấu giá vỗ tay nhiệt tình, và hai cô gái xinh đẹp mặc trang phục hở hang lại đẩy một cái lồng không quá lớn vào trong.

Bên trong lồng, có một người phụ nữ đang co ro; cô ấy được quấn trong một tấm voan mỏng manh, để lộ khuôn mặt xinh đẹp, đôi tai trắng như thỏ, và cổ họng có những chiếc vảy mịn màng; cổ họng cô ấy cũng đang liên tục co giật.

“Cô ấy là con gái của một con quái vật thuộc loài rắn biển và một người thủy thủ thuộc loài thú nhân có đôi tai thỏ trắng,” người điều hành đấu giá nói với vẻ gợi cảm, “Tôi n

“Có người đưa ra mức giá 10…”

“15 đồng vàng!”

“20 đồng!”

Mọi thứ diễn ra nhanh chóng và rõ ràng; từng lời đấu giá, từng con số đều được công bố một cách minh bạch.

“Tôi sẽ trả 40 đồng vàng!”

“50 đồng!”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Cheng Lang, cô gái bị nhốt trong lồng kia chỉ trong chốc lát đã có giá trị tăng vọt lên tới 160 đồng vàng!

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc. Trong vòng đấu giá tiếp theo, chỉ trong chưa đầy 5 phút, giá của cô gái này đã lên tới con số khủng khiếp là 310 đồng vàng!

“310 đồng vàng! Một lần nữa là 310 đồng vàng!”

Người dẫn đấu giá hét lên hào hứng, “Hai lần nữa là 310 đồng vàng… Ba!”

“400 đồng!”

“400 đồng vàng!”

Giọng nói của người dẫn đấu giá càng trở nên kích động hơn; anh ta hét lớn đến nỗi gần như hụt hơi, “Có người đưa ra mức giá 400 đồng vàng! Một lần nữa là 400 đồng vàng… Hai lần nữa là 400 đồng vàng… Ba!”

“500 đồng! 500 đồng vàng!”

Người đàn ông mập mạp đầu tiên đưa ra mức giá đứng dậy và hét lớn; sau đó, anh ta còn quay đầu nhìn quanh phòng để thách thức mọi người.

“500 đồng vàng! Một lần nữa là 500 đồng vàng… Giao dịch thành công!”

Ngay khi lời nói vang lên, hai cô gái mặc trang phục hở hang trên sân khấu liền cùng nhau mang chiếc lồng xuống dưới sân khấu và đặt nó bên cạnh người đàn ông đó; người đàn ông này cũng hào phóng ném một túi tiền đầy ắp lên sân khấu.

Nhưng người đàn ông này dường như không vội vàng rời đi; thay vào đó, anh ta ngạo mạn đặt chân lên chiếc lồng, rõ ràng là muốn tiếp tục tham gia đấu giá.

“Tiếp theo, chúng tôi sẽ đấu giá một khối băng biển cực hạn!”

Người dẫn đấu giá nói với giọng nhiệt tình, đồng thời, một cô gái mặc trang phục hở hang cũng mang một cái đĩa lên sân khấu.

Thấy vậy, mọi người có mặt tại đó, bao gồm cả Cheng Lang, đều lấy ống nhòm ra và nhìn về phía chiếc đĩa trên sân khấu.

Trên chiếc đĩa đó, nằm một khối đá màu xanh băng cỡ bằng đầu người; ngay cả qua ống nhòm, mọi người vẫn có thể thấy làn sương trắng bao quanh nó.

Người dẫn đấu giá giải thích: “Chỉ cần một ly máu Poseidon, khối băng này có thể duy trì nhiệt độ thấp trong vòng 10 năm. Mặc dù nhiệt độ đó không đủ để làm đông nước, nhưng nó vẫn đủ để các thủy thủ trên biển có thể uống được bia lạnh. Đây cũng là vật phẩm không thể thiếu trong các kho bảo quản rượu và quán r

“Đây chẳng phải chỉ là một cái tủ lạnh thôi sao?”

Trình Lang không khỏi cảm thấy hứng thú; anh ta rất muốn có thứ này!

“Có ai đưa ra giá chưa?”

Người đấu giá trên sân khấu dường như không ngạc nhiên trước tình huống này: “Hoặc chúng ta có thể bắt đầu với mức giá 9 đồng vàng… Vẫn chưa có ai đưa ra giá à? Thế thì 8 đồng vàng đi.”

“Nhanh lên, hãy mang những thứ rác rưởi này đi đi! Đừng lãng phí thời gian của chúng ta nữa!”

Người đàn ông mập mạp kia tức giận quát lên: “Chỉ cần đi một chuyến đến Biển Cực Hạn, may mắn thì cũng có thể tìm được một hạt băng… Nhưng ai lại sẵn lòng lãng phí một ly Máu Poseidon cho những thứ vô dụng như thế này chứ! Hơn nữa, nếu tôi nhìn không nhầm, một hạt băng nhỏ như thế này, dù phát ra hơi lạnh thì cũng chỉ có thể bao phủ được diện tích nhỏ bé thôi mà!”

“Nói đúng lắm!”

Người đã đưa ra mức giá cao cho người phụ nữ trong lồng kia cũng bực bội đồng tình: “Nhanh lên, tiến hành phiên đấu giá tiếp theo đi!”

“Bán cho tôi với giá 5 đồng vàng đi! Chúng ta đều đang chờ những thứ thú vị hơn mà!”

Trình Lang cũng nói với giọng tức giận: “Đừng lãng phí thời gian của chúng ta nữa!”

“5 đồng vàng! Giao dịch thành công!”

Người đấu giá vui vẻ hoàn tất giao dịch theo nguyên tắc “bán được là tốt rồi”; cô gái xinh đẹp trên sân khấu lập tức mang hạt băng đến bên Trình Lang và nhận lấy 5 đồng vàng từ tay anh ta.

“Thật là những kẻ ngốc giàu có…”

Một người mặc áo choàng, đứng ngay phía trước Trình Lang, thì thầm với giọng vừa đủ nghe.

“Lũ nghèo khổ…”

Trình Lang cố tình nói lớn để chửi lại; lý do chính khiến anh ta mua hạt băng này chỉ là vì tò mò mà thôi. Việc liệu anh ta có sẵn lòng đổ một ly Máu Poseidon lên nó hay không… thì đó là chuyện sau này mới quyết định được.

“Xin cảm ơn vị thuyền trưởng hào phóng này; bây giờ chúng ta sẽ tiến hành phiên đấu giá tiếp theo.”

Người đấu giá nhận lấy chiếc kính viễn vọng đường kính lớn do trợ lý đưa đến: “Lần này là một chiếc kính viễn vọng được trang trí bằng các tấm kim loại bảo vệ, được chế tác từ thủy tinh chất lượng cao nhất… Chỉ cần nhìn đường kính của nó là biết nó tuyệt vời đến mức nào rồi; vì vậy, mức giá khởi đầu là 10 đồng vàng!”

“Đây mới là thứ chúng ta quan tâm đến… 20 đồng vàng!” Người đàn ông mập mạp lại là người đầu tiên đưa ra giá.

“21 đồng!”

“25 đồng!”

“26 đồng!”

Lần này, mức giá đấu giá tăng lên một cách bình thường hơn; tuy nhiên, cuối cùng giá thành vẫn lên đến 109 đồ

Người đấu giá vừa nói vừa vẫy tay, và cô trợ lý quyến rũ của anh ta cũng mang lên một chiếc đèn dầu không quá lớn; bên trong chiếc chụp đèn hình cầu ấy, có một ngọn lửa nhỏ chỉ bằng kích thước hạt đậu nành đang cháy.

“Chiếc đèn này được một nhóm thám hiểm phát hiện ra cách đây hai tháng, trong một con tàu đắm cổ ở vùng biển Phong Lôi,” người đấu giá nói.

Anh ta vỗ tay, và các tia sáng chiếu lên sân khấu lần lượt tắt đi, khiến không gian trong phòng đấu giá trở nên tối om.

Đồng thời, mọi người cũng nhận thấy rằng ngọn lửa trong chiếc đèn dầu đó đã lớn hơn một chút.

“Tách!”

Một tiếng vỗ tay nữa vang lên, và các chiếc đèn trên sân khấu lại được bật sáng; ánh sáng phản chiếu từ những tấm gương xung quanh một lần nữa bao phủ lấy sân khấu.

“Con tàu đắm đó đã có tuổi đời hơn một trăm năm, nhưng cho đến khi chiếc đèn này được vớt lên, nó vẫn luôn ở trạng thái đang cháy,” người đấu giá tiếp tục nói. “Chủ sở hữu chiếc gương này đã trả một khoản tiền lớn để mời một số thợ rèn kiếm đến đánh giá, nhưng thật đáng tiếc, không ai trong số họ có thể xác định được công dụng của chiếc đèn này, thậm chí còn không chắc liệu nó có phải là một vật dụng liên quan đến áo giáp hay không.

Vì vậy, chủ sở hữu quyết định đem nó ra đấu giá để thu về tiền. Giá khởi điểm chỉ là một trăm đồng thôi.”

“Ôi—!”

Chưa kịp người đấu giá công bố giá khởi điểm, một người phụ nữ mặc áo choàng bên cạnh người đàn ông mập mạp kia đã bất ngờ la lên, rồi chạy xa đi trong sự hoảng loạn, hét lớn: “Anh ấy đã chết rồi!”

Mọi người theo hướng tiếng hét nhìn lại, và họ đều kinh hoàng khi thấy người đàn ông mập mạp kia đang bị một con dao sắc nhọn đâm xuyên qua tim! Đầu dao sắc bén ấy xuyên ra từ phía sau lưng anh ta, và không hề có dấu vết máu nào cả!

Không chỉ vậy, trong chốc lát mọi người tắt đèn, người phụ nữ trị giá 500 đồng vàng trong lồng cũng biến mất không dấu vết!